杭州，不是天堂，對于文箐來說，只是個臨時歇腳處。
小年夜，因為祭祀，沈家上下忙著操持，文箐卻是忙著同弟弟著重清理個人衛生問題，到得很晚方才歇下。
臘月二十四日，天蒙蒙亮，文箐听得外頭似乎有動靜了，便急急地起床，稍整儀容，端了盆準備去灶下打水。
放輕腳步，慢慢走動，才邁出房門，便看見隔壁的表姐華嫣亦是正好開門，本來半捂著嘴打著個小哈欠，恰遇文箐，便臉上緋紅，後半個哈欠硬生生憋住了，不好意思起來。
文箐心放下盆，微笑著同她打了個招呼道︰「表姐早上好啊。」
華嫣緩過神來，方小聲問道︰「你怎的起得介早來？可是困（睡）得不好?被子可暖？還是哪里有不適？」
文箐得了她的關心，關好房門，亦輕聲道︰「表姐莫要緊張。被子是極好的，暖和得很。我這是平素里趕路養的壞毛病，听得動靜，有得水聲，便再也睡不著，只催著舟子行船。也是如此早便起來。」
華嫣聞得這話，替她難過，更加軟語道︰「箐妹，在這里便是你家，莫要同我們客氣。有不周之處，可得說將出來，別委屈了自個兒。」
文箐點頭。華嫣又看向她腳邊，指著那盆子，道︰「你是要去打水？粗重活計，你可莫要勞動。凡此事體兒，你盡可讓鈴鐺來幫你便是。樓上樓下的，又是冬天，一個不留神，萬一摔著……」
文箐見她對自己實在是體貼，關懷備至，于是一一點頭，也不辯解。
只是鈴鐺卻是個「曹操」，才說得她，便听見樓梯處傳來沉重的腳步聲，然後便是她提了桶熱水在樓梯口，放下來，稍喘息一下，見得小姐同表小姐皆站在門外說話，詫異地道︰「咦，小姐，昵們都起來了？」
這下是不用去樓下打水了，文箐端了盆回房，喚醒文簡，他昨晚亦睡得晚，仍是迷糊狀，哼哼唧唧的起來，又叫著方便。文箐查看床鋪，真好，沒有尿床。侍候好弟弟，一扭頭，卻見著鈴鐺兒盯著自己滿臉的驚詫。
文箐狐疑地用手背擦了一下自己臉，感覺並無異物。笑道︰「鈴鐺姐，可是哪里有不妥？」
鈴鐺兒察覺自己有些失禮，慌著搖頭，道︰「沒有。只是表小姐照顧表少爺，實在是利落得緊。我……」
「這點子小事，不值一提。做得多了，便習慣了。要是哪天不見我弟弟，那才突然發現少了點甚麼。」文箐說完，亦自己洗好臉，擰干帕子。隨後用手稍捧了丁點兒水，往發上抹去。
鈴鐺兒見得，忙道︰「表小姐可要我幫你梳理一下發髹？」
文箐一起床時，自己已經梳過一遍了，沒想到在對方眼里，可能並不太好。于是順坡而下，爽快地應道︰「好啊。我向來手笨，梳頭亦是馬馬虎虎的，現下倒是可以向鈴鐺姐學兩手了。」
鈴鐺兒得了表小姐夸獎，雖還有些拘謹，卻小心翼翼地盡力施為。
文箐對著鏡子又贊道︰「鈴鐺姐，你這手藝可真是了不得。同樣的發髹，我梳的就是不如你的光溜。手法輕柔不說，光是梳頭便讓我覺得舒服得很……稍後，我想帶了弟弟去給舅姆請安。不知我舅姆平日里作息如何？眼下去，是不是晚了？或有不方便的時光？」
鈴鐺兒放下篦子，抹了點兒油于發上，道︰「不晚，不晚。現下太太定是起床了。小姐也要去請安了。」又說得幾句沈吳氏平日里作息時辰，以及同楫兒小少爺的歇息時間。
文箐裝作不經意地問道︰「楫兒小表弟可有請女乃媽？」
鈴鐺兒挽好一個發髹，前後端詳了一下，道︰「請了。只是今年正好滿得周歲，前些日子，太太一狠心，斷女乃了。如今是親自撫養呢。表小姐，你看介般，好不好？」
文箐頷首道︰「挺好的。這麼說來，舅姆豈不是累得緊？這麼一家子要忙上忙下，還有鋪里的生意也得操持，再加上小表弟待哺，可真是辛苦得很……」
鈴鐺兒十分贊同︰「可不是。太太這一年，可是瘦多了。幸虧有小姐幫襯著……」
文箐嘆道︰「是啊，我見表姐昨日帶著小表弟，很是會哄人哩。」
鈴鐺兒再利落地梳了另一邊的發髹，道︰「表小姐真是好眼力。就咱們的小少爺，也是個听話的，不愛鬧的。表小姐，你且看看哪還有不適？」
文箐對著鏡子作樣子照了照，滿口夸贊一番後，又拿出胭脂盒來，抹了臉。「鈴鐺姐，表姐那里梳著小髻，可要你去幫忙？我纏著你說話，可別耽誤你了。」
鈴鐺兒將篦子上的兩根發絲摘掉，道︰「小姐特意過來讓我侍候表小姐同少爺的。」又看一眼表小姐手里的胭脂盒，聞得有淡淡幽香，只是也沒多問。
文箐問了一聲︰「鈴鐺姐膚如凝脂，真是好得很。這冬日里，又用得什麼好物事？」
鈴鐺臉上一紅，知道自己適才的幾眼被表小姐看在眼里。「沒……前幾年家里這個自是不缺，如今，便是小姐，亦是少買……」
文箐听她這話，已然明了。起身道︰「那咱們便去給外祖母同舅母請安吧。」遲疑了下，問道，「那個，外祖母那兒是不是要先去？她是不是起得頗早，如今等得久了？」
鈴鐺沒想到表小姐尚能注意這些細節，難怪她能兩次從拐子手逃月兌，帶著弟弟千里返家。「表小姐同小姐一道去便是了。」
文箐不懂這些，又問道︰「鈴鐺姐，那我給舅姆他們的見面禮，可是要現在就送了？」
鈴鐺沒想到她一會兒懂得多，一會兒又終究是孩子一般，笑道︰「且待用過飯後，不遲。昨天表小姐同太太只講得一些，只怕今天太太還得同表小姐聊天呢。」
文箐對她作了個鬼臉。這讓對方一下子便又恢復輕松。拉了弟弟，走出門，「也不知外祖母喜歡些甚麼？」
鈴鐺走在後面，帶上房門，扣好。「老太太素來只吃齋念佛，也無其他愛好。表小姐日後要是能陪她念得幾遍經，便好了。」
文箐了然地點點頭，幸虧經常見姨娘與周夫人抄經書，沒想到居然換個地方，還用得上。
昨日自己到得沈宅，沈老太太過得一會兒也歸家，听得她們姐弟二人來，很是動容，愣是謝菩薩謝了半天。和這樣的老太太相處，文箐未曾有過經驗，于是，只能越發的小心，每抬頭舉足，皆慢慢來。
沈老太太住的不是正間，而是住的側房。正室被她改成差不多佛堂樣了，供著沈家老爺子的畫像，還有周夫人母親的靈位，以及沈三的牌位。室內彌漫著檀香味兒。
這老太太，難得十分敬重原配，估計是個守禮教的婦人。文箐在心里評估了一句。
沈老太太也不過五十出頭，看相貌，早年必也是一美貌女子。如今發際有點兒微白，面容清瘦，開始漸露老態。想著鈴鐺介紹的，老太太得知三舅去世的事後，病了一年多，如今才略緩過來。人是極和善的，性喜靜，如今除了吃齋念佛，再不操心其他事體。故而，听著沈老太太的問話，半點兒不敢輕忽，認真回答，十分謹慎自己言詞，唯恐哪處說得不當，引得她悲傷。
眼下，才說得幾句，只談到周夫人去世，老太太便嗚咽起來，道是她生前便被周老夫人接至周家去，自己便是有心想照料亦是不能，哪里想到前幾年那一面，居然是最後一別？
眾人本來听文箐講得已垂淚，只是再听老夫人這般辛酸之詞，亦跟著嗚咽起來。沈吳氏哭得顫歪歪的，華嫣忙著勸祖母，莫要太悲痛了，身子才好，年節之下，病不得。
沈老太太模著孫女兒頭，抽泣道︰「我這是白發人送黑發人啦……哪里想到，你姑女乃女乃同你爹都先後這般舍了我而去……老天爺怎的待我沈家如此？怎的不是找了我去？要是留下他們中一個也好啊……」
沈吳氏抹著淚，亦勸道︰「母親，莫要悲痛過甚，傷了身子。如今，箐兒簡兒都千里能歸家，想來是老天爺開恩了，母親在菩薩面前的許願，應是老天爺也听到了……」
沈老太太听得，由著孫女兒給自己擦了淚，點頭，開始感激菩薩保佑，念起了**，虔誠的祈拜。其他人也只能一應跟著跪倒，叩拜。
過了會兒，從蒲團上起身，沈老太太沖他們擺擺手道︰「你們且下去吧。我今日也得替親家少爺與小姐多誦些**。」
文箐在心里舒口氣，這老太太不是個刁鑽的人，可是開口閉口同人談佛，談菩薩，也真是難受得緊。如若自己寄居三舅母家，那豈不是早晚至少要听兩回佛法？
早飯同沈吳氏一起用的。沈吳氏便是細心打听文箐文簡兩姐弟的飲食習慣，唯恐一個不周，有所疏忽，問得極是細致。這種體帖與周到，令她有些難以適應。
在飯桌上，文箐亦是輕輕喝粥，半點不敢隨意。引得華嫣直問︰「箐妹，平日里喜歡粥厚點還是薄點？」
文箐微笑︰「都好。平日里倒也無忌口，在家時都是陳嫂做甚麼，我們便吃甚麼。」
沈吳氏聞言一愣，手里筷兒在碗碟上打了個轉，將一塊素雞夾了放進文簡碗里。
文箐又喝得一口粥，暗怪自己適才說話還是有錯處，不說「在家」多好，日後定要記得說個「先時」便可。可是她這邊才自責完，文簡卻是咬了沈吳氏給夾的菜，傻傻地問道︰「舅姆，這是甚麼雞？怎的同我在富陽吃的不一般？」
文箐舌頭便被自己牙磕了，痛得差點兒叫出聲來，亦不好說話，更不好責備他語出無狀。這傻小子，還記得在富陽時，鄭家晚飯做的便有雞，他一下子吃了兩個雞腿。
華庭本來是男子，按理是不同于席，只是他向來說一個人吃飯，實在無味，尤其是來了表弟，更是想同母親一起用早飯。此時听得表弟問得天真，便道︰「富陽的雞有甚麼不同？」
文簡咽下一口，放下筷子，恭敬地道︰「最好吃的是還是姐姐做的鴨子。黑子哥哥，都說好吃。」說完，臉上得意之色尤為明顯，轉頭看向姐姐，希望得到認可。
華庭卻是听得一樂，道︰「表弟，這是素雞，不是真雞。」
文簡「哦」了一聲，好奇地問道︰「素雞長甚麼模樣？」
華庭差點兒哈哈大笑，只是看了眼母親，又把咧開了的嘴慢慢合攏，拾了筷兒，道︰「飯後我帶簡弟去瞧。」
華嫣卻是有些贊嘆，道︰「箐妹這般小，也會下廚了？莫有廚藝甚好？」
文箐臉上通紅，心里大罵文簡︰這幾日里說讓你討好舅媽一家子，也不是這個討好法啊？千叮囑萬囑咐，唯一忘了讓他切忌不要說吃的葷食。如今，竟是敗在這點上。昨天見他們過小年，也不曾吃葷菜，想來是守制禁忌，看來這里終究不是原來的岳陽或者歸州的周家。
她閉著嘴，在口腔里動了動舌頭，發現不那麼疼了。只是人家要守制，自己卻是有苦莫辯，總不能抬了逝世的周夫人來說事吧。只得盡量婉轉呈清事實︰「表姐誤會了，我笨手笨笨腳的，實在是不善廚藝。那道炸鴨，也只是在別處偷學來的。那日在南昌府同一個恩人道別，為著答謝，故而當時獻丑。只是我弟他是第一次吃得那種，才這般說。」
沈吳氏認真看一眼外甥女，卻是有所思量，溫言對文簡道︰「簡兒可是吃不慣這個？那改日舅母讓人去買了鴨來。」
文簡听了，高興起來，又吃了一口素雞，道︰「舅母，這素雞也好吃。」
文箐被他氣個半死，早說這句不就好了，無奈地看向弟弟，輕聲哄道︰「簡弟，舅母恩賜，要說謝。」
文簡抬頭，放下筷兒，恭敬地道︰「簡兒謝舅母，舅母萬福安康……」
沈吳氏沒想到這小嘴兒倒是真甜，也露出甜甜的笑來，道︰「哎喲，我這外甥啦，可真正是會說話啊。庭兒，你可是遠不如你簡弟……」
氣氛終于十分溫暖起來。
文箐長舒一口氣，恨死弟弟這張嘴，也愛死他這甜言蜜語了。自己教的，是成功了還是失敗了？左右參半？