華嫣拿著表妹說的上品與次品兩相對照，細細觀摩，也沒多想問話，便道︰「她們家倒是前年才新雇的，只是吳大伯卻是燒得一口好素菜。再有另一家，姓劉，我爹喚他劉大。你才來還不曾見得，改日我讓華庭暗暗介紹于你。劉大家，同鈴鐺他們是遠親，便是先前曾祖父在世時一直跟隨的。祖父去世前，因為我們家不再為官家，不能蓄奴，便替他們一家去了奴籍。我們家大難，他們一家都跟著。唉呀，箐妹，你說這物事，不比還真不曉得哪個好，兩下直接相較，才有高下之判。這可莫要放混了。」
沈家也是積善之家。難怪上次見得劉四喜他們一家，對沈家的感情也極深。劉大，自己還不曾見得，想來必是一個能干的，要不然先時三舅會將家托付于他？文箐點點頭，笑道︰「不怕，便是混了，嫣姐也說，一眼便能看出來。」
文箐又拿出來一兩樣小物件讓她看看，同時裝作不經意地又打听了一下這兩家人的其他情況。原來劉大已經出了沈府，自己在蘇州開了個鋪子，如今留下來幫著三舅母看管鋪子的是他的一個小兒子。
華嫣半點兒沒認為表妹問話有干涉家事之嫌，反而恨不得把自家的所有情況全都說與她听，就如自己也急著想問表妹這一路到底如何一個境遇。
故而，對于表妹拿來的物事，十分捧場。文箐也覺得表姐純真可愛得緊，竟是無半點兒心機，兩姐妹相處起來，皆是面上喜色揚溢，倒是十分融洽。
文箐給表哥華庭的只有徽墨與宣紙，加上在嚴州府買的圍棋一副，送出去，倒也不寒酸。
華嫣詫異地問道︰「箐妹怎的曉得他愛下棋了？」
文箐狡黠地一笑，道︰「這麼說來，我沒送錯了？我這算是誤打誤撞了。先時還擔心不合意呢。」
華嫣卻是歪了腦袋，沉思過後，問道︰「箐妹是有心之人。我想來想去，也不知是哪個透露出去的。哦，怕是劉四喜他們，可是他來得也少……李誠大哥他們告訴你的？」
文箐笑而不語。有小綠與劉四喜他們夫婦同道，當日既能說出自己的事，自然也能打听些舅母家的一些事來。再加上，李誠返過岳州通過消息，也是說得一兩句。
文箐又取出一套梳篦，道︰「舅姆與外祖母的喜好，我實是不曉得。送首飾，卻是于眼下不適合。上次路過嚴州府，見這個犀牛角的甚好，便買得幾樣。嫣姐幫我瞧瞧，可好？」
華嫣拿著這個，置于窗前，透了光，把玩了一下，道︰「這倒是好看得很。想來很貴吧？。」說完，遞回表妹。
文箐收好于匣中，道︰「不貴，沒多少錢。嫣姐，我這也只是略盡心意罷了。我想，至于貴賤，舅母于我，自是不計較這些錢財的。」有句話「你們先時想來更是見識得多」在出口前，發現實在不適，忙收住嘴。
華嫣听表妹說了這句，也覺得自己如今有些過于計較錢財了。坦然道︰「箐妹說得有理。不過作為表姐，如今也是略見姆媽當家，曉得生計艱難。故而，難免就在這上面起了心思，讓你見笑了。」
文箐忙討好道︰「嫣姐，瞧你說這番話，這不是同我見外麼？當家主持中饋，自是要曉得錢財之道才是。要不然，大手似爪箕撒開來，家中有十貫，便可能花出十二貫來……我倒覺得姐姐說得沒半點兒錯處來，日後我還得多請教于姐姐，到時你可不要藏私喲。」
一個小小的尷尬，化解了。
文箐將給三舅母一家的禮物都擺好，檢視一番有無遺漏。「嫣姐，你的那份，還是你自己捧著回房吧。嘿嘿，我偷個懶兒，只拿舅母與表哥的。」
華嫣十分高興地道︰「你這已是送禮上門了。我這叫卻之不恭。」可是，才捧起匣子，卻瞥見鏡子里自己的素色發帶，興奮情緒又馬上沒了影蹤，又放下匣子來，「只是，眼下我們在守制，只怕這個用不得……祖母要是曉得了，屆時又得……」
文箐才想到，守孝期間需得「哀容」以待，唉……便是沈老太再好，只是要是以虐待自己才能表明對死者的思念，也未免太過了。當然，也是怕外人聞得家中女人抹香妝容，便會背地里嚼舌根道是非。只是自己初來乍到，卻是不好有異議。于是小心地打量華嫣一眼，見她好似悔過一般，暗嘆一聲。作無知狀，悔道︰「唉呀……我真是蠢得很。要說守制，那我這一路上，為著弟弟身子著想，又是食葷，又是抹這個，豈不是對母親，對父親還有姨娘，都是大不孝了？」
華嫣見她自責，又感不安，認為自己作為姐姐，把好好的氣氛破壞了，便道︰「箐妹無需自責。不要讓祖母曉得便是了。就算曉得了，她亦是不會怪你的，總不能見你們手腳凍壞……」
文箐委屈地道︰「不瞞嫣姐，我當初亦是這般想的。母親與姨娘將弟弟托付于我，我自是舍不得讓他受了凍，著了寒，那才是有負他們囑托……便是我自個兒，雖說受點凍也無事，可要是手腳真凍壞了，便無法照顧弟弟飲食起居了，故而一路上，便小心地用著這個……」
華嫣這時越發不安，道︰「箐妹說得極是。祖母想來也只盼你們平安，必不會說你的。」
文箐點頭，問道︰「嫣姐現在也在做針線活計嗎？。」
華嫣沒想到她突然這麼一問，稍愣，馬上點了下頭。
文箐立馬又是臉上帶了笑容，道︰「那手要是凍腫了，也是不好模針了。舅姆想必還指著姐姐幫忙……我想來想去，也覺得姐姐用這個，便同我要照顧弟弟一般道理。我能用，怎麼姐姐就用不得了呢？」
華嫣被她這一說，亦明白對方的心思，心里很是感動，便道︰「只是，我祖母鼻子卻是極靈的。這個……也無事，我收下便是了。只在晚上抹。早上洗了便是。」
文箐這才想到估計她是怕香味被沈老太太察覺，便道︰「其實，也不用如此。我過兩日做些不含香味的，便是了。這樣抹著，外人見得，亦不曉得，更不會有別的話說了。」
華嫣听得，十分認可。「其實，咱們住在這里，除了左近鄰里略有幾個通一點來往，平素並不曾有人來訪。母親選了這住處，一是房價便宜，另一則，主要還是便是怕以前的故舊相逢……」
箐聞言，默然不語，轉過頭去，過了一會兒，方道︰「其實，這里也好，至少買肉方便。」
這話一說出來，又覺得錯了。守制期間，要是按他們這般嚴格對待，哪里能吃得了肉？
可是華嫣也想到這事，低聲道︰「祖母去庵里時，母親讓吳嬸給弟弟做過兩次。箐妹與簡弟且等過兩日，我讓吳嬸買來，偷偷地做了……」
「這不好吧？萬一讓外祖母曉得，豈不是說咱們逆了她的意？對她不敬？」文箐心里越發佩服自己，幸虧昨日讓文簡狠吃了一頓，要不然，隔上半月只能聞肉味，卻連肉星兒也吃不到，還不定饞死他？再說，營養可就跟不上了。要是同表哥華庭一般瘦，可就不妙了。
「祖母其實是個極好說話的人。你且與她相處些日子，便曉得了。先時家里事務她操持著，只是我爹一去，她便大病一場，再無心思管這些。」華嫣安慰道。
文箐自是不好當著表姐的面去評價才見得兩面的老太太，便道︰「適才，早間我弟弟那嘴兒，語出無狀。只是他素是個貪吃的，便是我想管了他那嘴，又怕他餓瘦了，有負姨娘同母親遺願。先年我姨娘生她時便體虛，要是真守制半點兒不讓他佔葷腥，也是不成。母親在世時，便一再囑咐，道是守制也不能傷了自己身子。」
「箐妹放心。姆媽听得，自是不會說表弟的，她本來便有此心，只是礙于祖母極講求這個，只得偷偷地吃一點兒。表弟這一來，正好可以陪著華庭吃得一些。」華嫣說完，見表妹面上仍是很嚴肅，好容易找到一個調侃理由，哄道︰「只是，住在這里，聞得久了，也覺得肉腥得很，也吃不下了。」
文箐一听，這還了得——那要自己常住下去，豈不是真成了吃齋的居士了？沒想到，來舅母這邊，首先考慮的居然是吃飯問題。
唉，固守封建禮教的老太太，便是再好，也不那麼可敬了。
文箐發愁地道︰「其實，送給外祖母的禮，我亦是沒有備好。如今也實在沒有拿得出手的。要不，明日里我且上街去轉一轉。嫣姐陪我一道？」
華嫣嚇一跳，道︰「自是不可。」察覺到自己聲音過大，又不好意思起來，低聲道︰「我是不能出門的。這年節的，街上人多，更是不妥。祖母要是曉得我私自外出，定要責備姆媽管教不嚴，我挨罵不要緊，只是連累不得姆媽。箐妹要置辦甚麼，只需同吳嬸他們說，或者說與姆媽，畢竟你年幼，許是能出得門去。」
文箐跟在她後面走出房門，听得這番話，心里已經是拔涼拔涼的了。周夫人在世時，自是不許她出門，道是沒有哪個官家小姐可以隨意出門的，好不容易才上兩次街，都是得了她批準才行。沒想到，三舅母這里，只怕比在自家更難了。
若真是沒有半點變通，那麼，此地非長留之所，且呆幾天，打听清楚再謀劃。倘不能如自己所願，且得另尋他法，或改變這里人的觀念，或是另易他地。
曾听人雲︰何處是故鄉？如今，何處又是安身立命之所呢？
她有些發愁。原來希望滿滿，如今失望亦是漸增。