文箐想著弟弟既然听得這吵架一事，二強是知情的。他若是哪日告訴他爹娘，吳叔要是曉得，不知作何想？
正在猜測的時候，便又听到弟弟說得一句︰「姐姐，三舅母家很有錢嗎？。」
她一愣，問道︰「你怎麼會想到問這個了。這是舅姆家事，咱們過問不得的。」
文簡小聲地道︰「哦。小劉掌櫃說舅姆家有錢，有很多錢……」
文箐本來還牽著他的小手，這時用力一握，道︰「以前自然是。不過，現在嘛……若真是有錢，也不會住在這了，家里則會有很多人陪你玩了。這也是他同吳叔吵架時說的？」
文簡叫了聲痛︰「哎喲，姐姐，你抓痛我了。」
文箐忙道歉︰「對不住，姐姐一時情急。你且好好想想，到底可還有漏了哪些？同姐姐說說。」
文簡見姐姐臉上神色非常嚴肅，便也曉得這事很緊要，想了一會兒，方道︰「吳叔同小劉掌櫃的，我有些听不清，不曉得旁的了。姐，這話又不是他同吳叔說的，是阿惠姐哭的時候……」
文箐心想，他這是听了多少壁角啊？「那你說說，阿惠為何哭了？你在哪處听到的？」
「她同她哥說著說著，便哭了。我同二強在捉迷藏，我藏在樓梯下，就是靠近外祖母屋子那個角落里。二強捉不到我，還是我自個兒出來的，嘿嘿……」文簡越想越樂。
「簡弟最聰明了。你快同姐姐講講，小劉掌櫃怎麼罵阿惠了？」文箐可沒心情同弟弟說玩樂的事，不免催促道。
「阿惠姐說她年紀大了，她哥說家里給她定了親，作姨娘。阿惠姐不樂意，後來……」文簡慢慢回想——
他那時躲在樓梯下，左等右等不見二強尋來，凍得忍不住了，正要爬出去，卻听得有人在說話。
只听阿惠姐帶著哭腔道︰「小哥，你能去同爹再說說，那親事能不定嗎？人家是高門貴第，我去了，便是能做得姨娘又如何？還不是要看當家女乃女乃或夫人的臉色？如今我想開了，便是尋得一個會些經營的伙計便成了。」
她哥劉進取變色道︰「什麼伙計？咱們家可再不是從前給人當奴才的了。如今我們自家開了鋪子，今年大哥那鋪子也紅火了，保不齊，明年就又一個鋪子起來。人，自然是往高處走的，既有高枝，你折了便是，自去享福。何必這般推卻豈不是不領爹與兄長的一番好意再有，真要嫁個咱們鋪子里的伙計，莫說我不同意，便是爹那里也不會答允你的。」
「咱們家也不是什麼富貴人家，發家也是做工賺錢來的，伙計又如何？那種高枝要攀你們去攀，我才不樂意。你們若是不給我退了這門親，我自己且找一個人……」阿惠听得要去做姨娘，便也顧不得旁的，小哥例來同自己親厚，便想在他面前發狠話。
只是她這話听在劉進取耳里，卻反而被譏笑了回來︰「怎麼？你要同人私奔？你在沈家後院，還能找到個人？除了吳涉這個男人，你還能見得到誰？莫不是你不嫁，是替沈老三守寡？」
劉進取一見妹妹不語，便來個棒喝想敲醒她︰「沈家老太太當時給你灌的甜言蜜語，哄哄你罷了，你還當真了？你以為當時沈吳氏沒了，你真能當了沈家女乃女乃？那不過是老太太哄著我們一家給她賣命罷了。」
阿惠低頭，擰著帕子道︰「你如今說是老太太哄人的，那當日……人家也不過隨口一句，偏是你們作了真，倒是鬧得我沒臉見人。沈吳氏同小姐曉得了，偏讓我在這里侍候老太太，我也是要臉的，卻要恬著臉在這里討好人，我不難受麼？當初，我本來沒那個心思的，都是你們在我耳邊左一句右一句地勸說。如今，病的人好了，要靠的人沒了，這事，倒都是我的錯了？」
劉進取冷哼一聲︰「這事，便是老太太的餿主意。我們也是日後才醒悟過來，當日她空口許諾，又無聘約，亦無媒酌，不過是放出一句話來，讓你為她鞍前馬後地賣命。你別不信，如今既然到這個地步，我也不想瞞你了。彼時，老太太另有打算呢，沈吳氏在病床上，人家已找了娘家準備說定了遠房佷女來接管呢。若不是大哥後來無意中曉得，我們至今還蒙在鼓里呢。」
見得妹妹吃了驚，臉色變了幾變，便又下了劑猛藥︰「也正因為如此，爹才寒了心，為沈家，我們幾代都耗在這里，沈家的家業不說一半，怎麼著也得三分佔一份吧。可你瞧，把我們一家哄得團團轉。沈吳氏病好了，你如何了？還不是一個下人婢女？老太太卻死拉著你不放，可曾有說過你將來？你莫要以為她真關心你，倒是不信自家兄長起來了。我今日且與你說明白了，你也該曉得爹的意思了。」
阿惠臉色蒼白。她自然曉得老太太如今是死死地將她耗在這里，口上說要為她尋一位好人家，只待沈家的日子好起來，到時辦事。可是沈家的日子，什麼時候能好起來？
三爺一死，她在沈家的心也死了，只是走也走不了。
就算沒有身契了，可是她爹說了︰既然東家太太念舊情，高興你服侍，那你還是在那里跟著吧。免得外面有人說我們薄情，不懂報恩呢。
一句話，她便回不了家，只能在這里日日侍候老太太，燒著香，吃著素，念著經，六根卻不得清靜。
如今，好了，說什麼為了家里的生意發展，讓她去給人家作姨娘，爭取能被人看上。
什麼時候，才能由得了自己？自己亦會算帳，雖說作買賣不曾直接做得，可也是听得不少，甚麼時候能同表小姐一般，出去看一下，能自由地走一趟？
阿惠越想起傷心，哭道︰「爹與哥哥們若真是為我著想，也不要說什麼當姨娘享福的話，只求著你們快點把我要回家去吧。便是嫁人，我也不要家里的嫁妝了，我只求安心過日子……」
劉進取勸道︰「小妹，你莫要哭哭啼啼的，這本來是好事。只是你既不樂意，到時我且在爹面前說說，求個情？再說，人家還沒看上你呢，你急什麼？只是，眼下那事兒你還得抓緊，老太太如今什麼話都听你的，你若早日能探出消息來，那你自然能早一日歸家？」
阿惠一愣，說來說去，最終還是這事才重要，才是哥哥的目的。心里越發悲涼，抹了一把淚，發狠道︰「你們老說這事，讓我查，查，我如何能查得了？沈家的家業爹都一清二楚，如今早就賠光了，哪里還有錢財？你們非得拿那沒影兒的事來說，難不成我真要耗死在這里不成？老太太若真不知，沈吳氏那里既把我當仇人，我哪里能曉得？」
劉進取道︰「什麼沒影兒的事？這可是沈老三當日喝多了，親口同爹說的，道是前頭看著沈萬三那般沒了家產，不想成為他那般，故而，便是哪一日沈有田地鋪子房子抄沒了，留給兒子的也自是吃別不愁的。這言下之意，定是另有錢財。別看爹受器重，可是沈老三卻不是個實心眼的，詭變著呢，定是另有帳，爹同我還有你均未曾見得。你瞧，他還是防著咱們。」
阿惠不樂意听，道︰「若有帳，老太太怎的不曉得此事？既然爹見他醉酒，自己不去打听？如今倒讓我在這里偷偷模模來問老太太。老太太又不是個十分精明的人，哪里會曉得這些？你們莫要听誤了。」
劉進取道︰「當時爹還滿心滿意為沈家打算，自然也沒多問。否則，若是曉得，又何須如此。咱們還是心軟，當日沈吳氏要是突然沒了，興許你哄得沈老三與老太太，當了少女乃女乃，那沈老三也許早便將這事告訴你了……唉，咱們就是心慈，硬不下心來，沒有那個狠手……」他十足後悔。
阿惠卻听得兄長這幾句，嚇得直打哆嗦，道︰「你們，莫不是要打女乃女乃的主意吧？女乃女乃這人並不壞的。再說，我讓吳嬸同鈴鐺打听了，女乃女乃根本不曉得這些事，她也向來不理的，要不然，她真有錢，早便拿出來還債了，何必躲在這些粗人巷里過著緊緊巴巴地日子？」
劉進取道︰「你道她心慈，她也不過是防著咱們。既有周家鋪子能讓她過日子，那錢自然不是一天半天會舍得拿出來的。我看，怕是要等他兒子長大了，好接手呢。」
阿惠不接話茬，她感覺沈吳氏不是個有心機的人，可是又說服不了哥哥。過了會兒方道︰「你莫要害人性命，佛說……」
劉進取不耐煩地道︰「好了好了，你跟在老太太跟前，她還沒學會慈悲，你倒是一口一句佛了。沈吳氏那邊，既然是吳家人侍候，我便找他們便是了。」
阿惠皺眉，在心里不停權衡，想想還是自家重要，道︰「鈴鐺為著上次女乃媽被辭的事，已有些查覺，她不聲張便罷了，哪里還會幫著咱們。」
劉進取一愣，恨聲道︰「她怎麼曉得了？那錢不是你放的嗎？真是……怎麼就打發走一個，又來一個呢？」一見妹妹臉色極不好，便又放軟了聲音，道︰「你莫要擔心。此事有我呢。他吳家還欠著我們人情，再有，他家兒子還在鋪子上，自然要听你我的。我去同吳涉打個招呼來。」
阿惠見她哥要走，便道︰「說好了，再多一年，我再不在這里呆下去了。」
劉進取笑道︰「你是我妹，我哪里舍得我受苦。莫說一年，便是一個月我也不想再多等。說一年，不過是如果查證了沒錢，那杭州鋪子，還有這房子，怎麼著也得給我們落下一個才是，要不然，我費心費力地做得這些，不是白忙乎了，又替沈家白干一場？」
阿惠勸道︰「家里既然如今都好，還想著沈家這個屋子作甚？咱們有手有腳的，比她家現在只強不差的。」
劉進取本來要走，又轉身道︰「還道你是個不同的，也真是婦道人家。錢財哪里有嫌多的？沈家也不家財萬貫麼？那沈老三又何必把家當全典著去下西洋？還不是嫌錢少？」
阿惠又想起一事，道︰「老太太讓我教小姐帳本活計呢。那鋪子里的帳，我是教，還是不教？上月可是有筆空帳，可是補好了？」
劉進取笑道︰「我的好妹妹，難為你這般上心，也虧得你看出來了。自是補好了了，保它個天衣無縫，放心好了。你盡管教便是了，沈吳氏母女倆，你不也說了，她們便是連個數都算不準嗎？且看她們不被那帳煩死才怪這帳本，我這就交上去，倒讓她瞧瞧，你也不用先給老太太過一眼了，反正她也不瞧。」
臨走時又不放心道︰「為了避嫌，日後我是不來沈家住了，你自個兒多操些心，這可是家里的大事，莫要混日子，裝糊涂過去了。」
劉進取以為自己這次同妹妹說的話，天知地知他們二人知，哪里想到還有文簡听了壁角，雖然年幼，可是大體意思還是懂的，學來與文箐。
文箐听了，雖沒有身臨其境，不過連蒙帶猜之後，更是心驚肉跳。
這事，自己說還是不說？
說與誰听？
華嫣？沈吳氏？還是沈老太太？
證據呢？吳涉一家忠心，能作證人？或者簡弟作證？物證沒一項，空口為憑？
還有，沈家真的是渾然不覺？