下午，不停地有人來。
先是阿惠做得一雙棉托鞋，送過來。
文箐接過來，鄭重道謝。
阿惠只淡淡一笑，道︰「這都是我該做的，表小姐莫要這般客氣。」又轉頭對著華嫣，笑問，「若是小姐也喜歡，我再做一雙來。」
華嫣卻立馬拒絕︰「這個，不麻煩你了。我是腳痛，手倒是不痛的，我且自己做來便是了。」
阿惠沒得個好臉色，有些訕訕，一時找不到話語。
里屋楫兒醒了，文簡過來對著表姐說︰「表姐，我瞧表弟定是餓了，直要啃手指頭兒。」
華嫣听了，卻見鈴鐺不在眼前，只得自己起身去熬米糊。
阿惠卻快手快腳地便將米糊就著灶上的火，熬好，倒在楫兒專用的小碗里，端了進去。
這般舉止，十分利落，比之鈴鐺那個常做這一套的人來，只好不壞。
華嫣卻不領情，非得自己挪進去，自己喂。
阿惠也不爭辯，且扶了她進去。
華嫣沒掙開來，看著痛腳，便由了她。進得屋里坐下，看她一眼，勉強說一聲「多謝」。接了對方遞過來的碗，自喂弟弟，也不管阿惠。
阿惠難堪，只好出來，微笑著對文箐說了句︰「小少爺，挺乖的。」
那語氣，無盡地索然孤寂。
听華嫣說起過，楫兒別看小，就目前小臉蛋來看，是三姐弟中最象三舅的一個。
文箐見過阿惠對著楫兒發呆的樣子，此時，听她這般說話，也不知她是不是當初對三舅真的十足動情？若真是如此，只能說她不該動心，若是自己是華嫣或者沈吳氏，只怕亦是痛恨她不已，更會暗中動些手腳，讓她嫁了人，好過在眼前晃來晃去，煩人。
現在不僅是煩人一事，想想她可能是為了打听錢財所藏地點一事，就旺鋪是厭煩了，以及十分的防備。
故而，文箐只點頭，擠了個笑，嘴上並不回應。
阿惠自顧自地說了下去，道︰「昔年，我才到這里，那時亦是喂過庭少爺的，楫兒少爺同庭少爺一般。沒想到，轉眼庭少爺就長得那般大了。在我印象中，他好似還是楫兒少爺一般呢。有時細想，真如作夢似的。」
文箐沒想到她會同自己說這麼多話，也猜不準她是真情還是假意，既不想與她說話，閑得無聊，索性便換上她的拖鞋。
阿惠見她彎腰，便邁了幾步走上前，蹲下來道︰「表小姐，我來幫你換上吧，且試試，合腳乎。」
這人，果然是侍候人慣了的。文箐雖然有些反感她，可也能從她動作里覺察到輕柔與小意。由著她扶了，且小心走得幾步，不禁再看幾她一眼，也不由感嘆︰這人實是個長得不錯的脾氣也好又有一身本領的人，卻在這里當個老太太的下人，真是委屈了，實是有些大材小用了。
且由她扶著走得幾步，不得不服，這鞋，大小尺寸十分合意——關鍵是受傷的腳丫子終于不會因為走動而被鞋面磨擦發疼，讓文箐的腳終于舒服起來。
再次對阿惠刮目相看。也實是她有心，文箐不過是說小黑子的故事，提到他腳痛，自己剪了人家的鞋，沒想到阿惠听得表小姐腳趾受傷，也做得這雙來。
這般心思，這般手巧，卿自是佳人，奈何作賊呢？
這時，便多少也要說出一兩句夸贊之詞︰「甚好甚好，阿惠姐真是有心了，且這般好手藝，實是了得。我都恨不得同你學學本領了。」
阿惠很是高興，面上亦有了喜色，道︰「若是表小姐喜歡，我再做得幾雙，若是髒了，也好換洗。」
一個人，如果對某人有了成見，那麼對方再怎麼努力討好，都會把她往不堪處想。
文箐也不可避免地多少有這個傾向，此時听得阿惠的話，便認為她很會打蛇隨棍子上。正納悶她此來有何目的時，卻听得阿惠在問自己關于先時來沈家時的一些事。
文箐三言兩語地說得一兩句，以為打發了。
阿惠卻好似習慣了，並不認為輕慢，反而接下來，十分虛心地向她打听路上的見聞，如何坐船，一般船行速度如何？哪些地方有客棧，如何解決過夜問題，問得十分到位，讓講故事的人亦是覺得受用，甚至問起常德的一些事。
文箐不明所以，不過此時亦不想明著得罪她，尤其是給自己剛做的一雙鞋，拿人家的手短。便出于這一點，好歹也就敷衍地再回答得幾句。
沒想到阿惠卻是十分滿意，道︰「表小姐，多謝了。幼時我還能听到人提及這些事，十分向往。沒想到漸大後，便是出門亦難，有心想問人，奈何……只那時，三爺來同太太請安，偶爾才提及一兩次外頭的事，對我而言，極是難得。日後我若再向表小姐打听些事，不知表小姐可樂意同阿惠講？」
不知為何，文箐卻感到她說這話時，是相當地誠意，完全沒感到什麼虛情假意在內。她暗暗地警告自己︰這阿惠定是哄人段數極高，莫信莫信……「好啊，只要是我所知的，當知無不言，言無不盡。不過，阿惠姐，你問這些作甚？都道咱們是內宅的，听多了，難免擾了心神。」
阿惠苦笑一下，方才抬頭，一臉認真地道︰「不瞞表小姐，我見表小姐並不甘于內宅。便是身處內宅，您這份本事，也只怕是埋沒了，實是可惜。我不敢與表小姐相比，可是，這外頭的光景，我實是無比好奇。不怕表小姐笑話，我……」
文箐只應付一下地道了句︰「那祝阿惠姐心想事成。」
阿惠十分恭謹地道︰「承表小姐吉言。請表小姐轉告一下小姐︰若是帳本上的事，阿惠定當盡意。」
文箐听到這里，僵了一下。「好啊，我替表姐謝了。」
華嫣一待阿惠走了，慢慢挪出來，道︰「哼，我才不用她教呢。‘黃鼠狼給雞拜年’，定沒好心。既然箐妹在這里，我且同你學了便好。」
「黃鼠狼給雞拜年」，這句話亦在文箐心里打滾兒，沒想到表姐卻也用出來了，難道是她看出來了不成？「哦？怎麼她便是黃鼠狼了？」
華嫣面露不屑之色，道︰「那誰曉得，也只有她自己心里清楚。你瞧，她便是個不安份的，總是有居心的。我听她同你說什麼外面的事，定是想讓祖母放她出去，只怕是祖母舍不得，故而到我們面前討好，想讓我們替她說句好話吧？我偏不如她意。」
文箐這幾日常她端著小大人的樣子，此時難得見她終于是賭氣的小女孩模樣，便覺得可愛至極，「撲哧」笑出了聲。道︰「你既不情願見她，只為了讓她難過，便要留她，這不是自找罪受麼？」
「不，她難過，我便不難過了。」華嫣終究女人，有些事只在意于報復的快感。
「她在你面前，你難過。她若是想走，我倒是覺得越快越好，省卻了許多麻煩，不是？」文箐想著阿惠可能要在沈家打听錢財一事，便心里惴惴不安。若真如華嫣所說，阿惠想離開沈家，那還是快走吧，恨不得她今天便走了。至少，她當時也是簡單地那般想的。
華嫣不語，嘆一口氣後，方道︰「哼，總之她這招沒用。討好我，我能如何？祖母喜她，她的話比我們的話還管用，何必還來討好巴結我？」
文箐听得這句，心里豁然一亮。是了，是了，鈴鐺不答應將沈吳氏與華嫣之間的一些事同阿惠講，莫不是阿惠便借此想巴結好華嫣，從而好打听那筆錢財的下落？她暗怪自己糊涂，也太輕信于人了。剛才偶有的一絲對阿惠的坦然，又改為全神的防備狀態了。
銀鈴安頓好小少爺睡著，又怕文簡吵了他，便由文簡牽著走出來，听得表小姐說阿惠的事，也不好插嘴。直到听得有一句說阿惠得意時，還讓自己評判。銀鈴咬著下唇道︰「小姐，其實，阿惠挺可憐的。」
華嫣不滿地道︰「她有什麼可憐？祖母待她，好吃好穿，你瞧，她穿的布料可是都比鈴鐺地好一級呢。你才同她見得幾面？倒是替她說起好話來了。」
銀鈴受了責備，有些囁嚅。文箐好心安慰她一句，讓她且說說阿惠如何可憐了。
銀鈴厚道地說道︰「太太與女乃女乃還有小姐少爺待我們自是極好的。我如今在小姐與表小姐們面前說些是非，也是不當的。」
「行了，這里又無外人，讓你說便說，你姐可是比你痛快些。」華嫣平時嫌鈴鐺沒規矩，可是又閑銀鈴處處注意這些。
銀鈴低下頭，小聲地道︰「既是小姐問，我且如實說便是了。我道阿惠姐可憐，也不過是我感覺。阿惠並不是劉大管事親生的，說是先年從哪處抱來的，劉大娘可是暗怨是他在外頭私生下來的，故而私下里那是打小不給阿惠好臉色的。她彼時便暗自努力，盡是想著學這學那，好討了大人喜歡。後來終于得了太太喜歡，跟在太太面前，才省了好些苦。故而，太太說東，她是半點兒不願偏西而去的，曾同我姆媽說起過，道是自己作牛作馬也報答不了沈家的恩情。」
文箐對最後這一句，十分不以為然，差點兒冷哼出聲。
華嫣一愣，「你這是打哪听來的？我怎的不曉得此事。」
「有些是我姆媽說的，有些是我姐說的，還有些，便是阿惠自已說的。」銀鈴老實交待。
華嫣有些吃味了，道︰「鈴鐺可不曾我講得這些。你們終歸是親姐們，看來是無話不談了。」
銀鈴忙辯解︰「小姐，您莫要誤會，我姐可是對小姐極上心的。只是這些閑言碎語，自然只是下人間傳來傳去，哪個會嚼舌根嚼到東家太太女乃女乃，尤其是小姐面前說三道四的？今日不是小姐問起來，我亦是不敢……」
華嫣釋然，道︰「那你說她可憐，我看這是命。既是她到了我家，受了我祖母器重，就該知足了。還成天想三想四，先時還……」看了一眼銀鈴，終究一個外人，便是有埋怨，也不便在她面前說將出來。
「知足」二字，實是意味諸多。
銀鈴沉默。
文箐一旁問道︰「也是，她既然得了外祖母喜歡，按說便不需受劉家大娘的氣了，她自己亦說這是老天爺給的福份了。怎麼還是可憐了？你且細說一說。」
銀鈴欲言又止，華嫣也催促了一下，她方才道︰「可是，她終歸是要嫁人的。既不是劉大娘親生的，這婚事便一拖再拖，指不定哪天便隨意指了一門人家，或者拿她打點好生意關系呢。我姆媽說，劉大娘可是十足的精明，絕不做賠本生意的。老劉掌櫃能有今日，也是劉大娘的功勞。」
她自己說著說著，也覺察到話題扯遠了，不好意思起來，臉上一紅，聲音小了些︰「太太如今只念佛，又在杭州這里，女乃女乃忙著家里的事，自顧不上她，再說外頭的人事，咱們一家也不清楚。她都二十了，便是有些急。我姆媽想著幫她打听這事，卻又怕太太不放，左右為難。」
華嫣一听，一臉嫌棄地道︰「嫁了，嫁了快嫁了。不是著急嫁人嗎，又何必呆在這里？快嫁了，免得我見了亦心煩。」這話有些賭氣。
其實，阿惠的將來，她亦沒有能力去插手。
銀鈴忙勸解︰「小姐，莫要著惱。定是我說得有錯，小姐听誤了。我听我姆媽說阿惠同她道過苦，倒不是說不想呆在咱們家里，而是生怕太太與女乃女乃顧及不到這些，到時，劉大娘便會上門來，既嫌棄她，自不會給她找門好親的，故而，她才惶惶……」
文箐听到這里，想到弟弟說的听壁角的話，莫非阿惠也是被迫的，被劉家拿婚事要脅？
鈴鐺被華嫣婚事嚇著，而阿惠亦被劉家拿婚事相逼……女人，你的婚事，能自主嗎？
文箐心生迷茫，隨著同沈家親近，日後大舅二舅那邊往來漸多，歲月匆匆，自己只怕……
她這邊思索著，只听銀鈴兒後來又說得幾句︰「故而，阿惠其實比我們更苦。好在我們一家人都在一起，姆媽打歸打罵歸罵，終是親生的，自是替我們著想的。只阿惠姐，獨自一人，平日里也只能同我姐說得幾句話，便是我姆媽也忙著顧不上她……故而，若是我姐同她生氣，她便連個說話的人也沒有了……」
眼盲的人，心不盲。
華嫣心中的那段往事，仍然不是這兩三句話能打消的，對于阿惠，她是由來已欠的心生排斥了，自是不認同銀鈴說的話。她仍在賭些小氣，道︰「我曉得了。既然她有意出嫁，那我便試著問姆媽，替她找個好人家便是了。」
銀鈴在一旁，只覺得自己幫了阿惠一個大忙︰「小姐就是心善。我這便替阿惠姐道謝，下去便告訴她，讓她且高興高興。」
華嫣一听，又悔了，只覺這事沒成，哪里能喧嘩的，道︰「你倒是同你姐一般急。這事且還不曾我姆媽說呢，且等有個結果了再說吧。你只去向她打听︰要什麼樣的人家，她才樂意？」
華嫣想的簡單，以為借此事或許便能打發了阿惠，故而一待沈吳氏到她房里，便提了出來。
欲知沈吳氏如何待阿惠，又說了些甚麼？且往下繼續看。