沈吳氏陪了老太太與三表嫂用過晚飯，帶著一身疲憊地去了女兒房里。開了門，方見得女兒正同外甥女在燈下看帳本，而兒子則由小外甥逗弄著，銀鈴小聲哼著曲兒，輕晃著搖籃……見得這般溫馨場面，笑容又回到臉上來。
「箐兒，嫣兒，且看到哪處了？」
華嫣小心察看她臉上並無不郁之色，便也少了先時的擔憂，回道︰「箐妹正在問我這些綢料的名稱，我呢，亦問她店里伙計慣常用的招客伎倆。」
沈吳氏先看了一下兒子，銀鈴停了小曲，同文簡一起，匯報了楫兒今天一天的狀況。沈吳氏听得很是滿意，逗弄了小兒子一下，方才到桌前坐下來，伸手在旁邊火爐上烤了一下，柔聲道︰「你們哪個想到讓銀鈴來幫著看顧楫兒的？倒真是個好主意，我先時還真忘了。」
華嫣笑道︰「便是那最討姆媽歡喜的人出的主意啦……我這足傷動不得，能看見听見小弟的動靜，奈何就是抱起卻走動不得。幸而箐妹說讓銀鈴來，這般可以讓鈴鐺騰出手來去幫著吳嬸忙著家里事。姆媽，你瞧，這般可妥？」
沈吳氏點頭︰「妥，妥。也真是多虧了你們在身邊，若不然，我這些哪里顧得及……」
她嘆口氣，見得桌上有女兒筆跡的紙張，亦是文箐記下來的字，便道︰「我瞧你們姐妹倒是說得投機，真好啊。當日是你姑媽同我說家中的一些事，如今沒想到亦是箐兒教你學記帳……」她心事重重，又想起了早逝的周夫人，不免淚便往上涌。
文箐本來給她倒了水，要遞過去的，听得這番話亦有些民恍惚，杯里的水漾了一下，然後她雙手奉上，道︰「舅媽，外邊天冷，且喝點熱水。」小聲對鈴鐺道，「鈴鐺姐，麻煩去給我舅姆拿了帕子過來淨面，再讓雙足泡泡熱水解解乏……」
沈吳氏接了水過去，放下來，只模著外甥女的小手道︰「只有你，這般機靈……」
華嫣見狀，忙笑道︰「姆媽，我瞧箐妹只怕是天下最機靈的，再也無出其右的了。就今日下午，楊婆子愣是給她說得又嚇又喜又急的，你是沒瞧見，唉呀，可了不得了。我今日可算是見識到了……」
沈吳氏先時忙于應付還債的帳，自然沒有心情來听，這會子終于得了喘口氣的機會，也靜下心來，听女兒說這些事。
華嫣只恨三言兩語講不清，不過一看姆媽眉間斂不盡的疲憊，只挑緊要的地方同她講了。
沈吳氏听完，嘆道︰「箐兒，你這些又是從何處學來的？真正是難為你了……」
文箐裝可愛地吐了下舌頭，道︰「先時陳管事與李誠在歸州與岳州做點小買賣，日日便是這般，到家時我自是纏著他們講講外頭的事，听得多了，便記在心里。從九江到杭州，這一路更是看得多了，又為了生計，便也學著將這些招兒用了。沒想到，還真是管用。楊婆子這事，其實有些主意也不是我想出來的，自是因為有嫣姐同鈴鐺在一旁相幫，才得以這般處置。」
沈吳氏流露出來十分痛惜的表情，道︰「箐兒，你這般小年紀，倒是學會了營生，也是辛苦你了。大姐若是九泉之下曉得，也必是放心了些……」
華嫣見姆媽今晚情緒實在不高，生怕她傷懷，忙對文箐道︰「我哪里替你出主意了？我自己怎麼不曉得？」
文箐故意與她作爭嘴狀，道︰「怎麼沒有。你同鈴鐺說，讓楊婆子自己裝盒，那便有可能動手腳，我們裝了，她若是居心不良亦有可能動手腳……這些我那時哪里想得到，自是你們這般說來，我才思量著要找了法子讓她動不得手腳才是……」
沈吳氏見她們姐妹討論得激烈，果真忘卻了傷悲，笑著道︰「好了，好了，我曉得，你們是一日比一日懂事，都曉得為家計著想了。甚好甚好，莫要爭了。且同我再說說，那楊婆子明日或是來，這價錢可要如何定才好？」
文箐同華嫣相視會心一笑。
華嫣沖她一甩手道︰「還是你說得分明，你來講，我再听一遍，且學了。」
文箐沖沈吳氏撒嬌，道︰「舅姆，您瞧，嫣姐可真會管家呢，很是懂得派人差使。」
「你就會告狀，編排我。我的名聲都要被你毀了快還我清白來」華嫣作勢要打她的模樣，只是腳痛，動不得。
沈吳氏被兩個小兒女這般情狀逗得忘記了憂愁，亦發自心底地笑道︰「就你胡鬧。還偷懶。你若真說是學東西，且同我把你自箐兒處學來的說說……也只你箐妹仁厚，被你派了差使，你不好好夸著她，難道還說不得你一句不成？」
文箐伏在舅姆膝上，笑道︰「正是。舅姆，你且幫我討個公道來。」
三人笑作一團，屋里氣氛十分溫馨，便連小楫兒亦是吱吱呀呀的要開口說話似的。
笑過後，文箐認真細致地同沈吳氏講起藥膏的後續事項來，並且粗步定了一下幾種香味的藥膏的價錢等具體細節。
沈吳氏听得十分認真，對著其中自己不明白的並竅，亦是反復詢問。良久，感激地再次牽了文箐的手，輕輕撫模著，道︰「都怨舅姆不懂得這些，連累你操心。我瞧著那藥膏的營生，很是好。這零花錢掙得極好。舅姆定與那楊婆子好好談這事，明**可要在一旁給舅姆些暗示……」
文箐笑道︰「我就曉得，舅姆會這般懂得我，斷不會嫌我們做的這買賣太小，太瑣碎了。這麼說來，家里過春節的零錢錢咱們是賺定了。多謝舅姆哦……」
華嫣在姆媽面前直替表妹邀功道︰「姆媽，我瞧，這若是真如箐妹所言，賺得個三五千貫鈔，那可不是小數目，這若是零花錢，那咱們家一月吃穿用度得多少啊？可是實打實地頂咱們幾個月生活花銷呢。我還在尋思著，若是姆媽不同意，為此，我也得要說服姆媽。」
文箐笑道︰「嫣姐，你若是嫌這零花太多，自然咱們都可以用來做家用的啊。你不還說，每年且做一季，便是一年的零花也大大地有剩，我看，莫若便當這過年的全部花銷，都從藥膏掙得的錢里來抵便是了……」
沈吳氏卻心里發酸，何曾會想過要小輩們來經營掙零花？面上卻是笑著指了她的小臉蛋道︰「你這般爭氣，想著法子替家里掙錢，舅姆為何要制止？自是高興都來不及的……只是這錢，也用不著當家里吃穿花銷，便是你們留著日後做嫁妝，積少成多，也好……」
文箐昂著小臉蛋，道︰「舅姆最好嘿嘿，不管是嫁妝也好，還是做年底過節費，總之，咱們這般經營，日子只會紅紅火火起來……」
華嫣笑道︰「你倒是個厚臉皮的，這般小，便沒顧忌地說甚麼嫁妝，羞不羞人？」
沈吳氏一听「紅紅火火」，心里也覺希望甚大。這要是一季能賺得幾千貫鈔，確實是家里過節費全部都有了著落。她很是感怪地道︰「我若能留你在身邊久點兒多好啊。你會的，若是能讓你嫣姐兒亦學得五六成，便也足矣……」
文箐方要安慰她，那邊鈴鐺卻提了水過來讓沈吳氏泡腳。
沈吳氏進到里間，解開纏腳布，泡在水里，格外舒服，疲倦的身子便靠在椅子上，只覺渾身懶洋洋起來。
華嫣想著阿惠的事，便也由鈴鐺扶了進去，同姆媽說起私房話來。
沈吳氏打了鈴鐺出去，皺著眉問道︰「這是她來你處說的？」
華道道是銀鈴兒嘴里說出來的，不過吳嬸是知情的。
沈吳氏嘆口氣，道︰「她的事，我哪里能管得了？倒不是我想計較于舊事。只第一個，你祖母那里眼下是舍不得放她走的。便是能放得了她，且得找一個妥當的人來照顧你祖母，那也不是十天半個月便能學會的，興許也得一年半載的。」
華嫣小聲道︰「那可以先給她談妥人家。反正出嫁也不是一天兩天就辦成的事。把親事定了，也能安她的心。」
沈吳氏看看女兒尚小，事情想得輕松，她只搖頭，道︰「你道我沒試著勸過你祖母？到頭來，只說我沒有容人之心，還記恨當年的事。我便是好心，亦是會讓人誤會居心不良。」
沈吳氏想想這事便覺得委屈，可是，奈何，這事說來要怨阿惠？阿惠待華嫣華庭俱是不錯，尤其是自己當年重病，她幫著照顧，雖是別有居心，但至少沒有起相害的心思。就沖這一點，沈吳氏認為阿惠還算良善。「只是，哪是這般簡單的事？她的婚事又哪里真能由我們沈家作主？只怕阿惠比我們看得更是清明︰如今，可是我們家要依賴于劉家……哪里還好去指手劃腳干涉人家的家務事？」
華嫣明白，眼下，再不是往昔劉家在家當下人的情境了。
誰主，誰僕，如今道不得。往日的情面，似乎也會隨著時日，越發淡下去。
「那，咱們鋪子，就托付小劉掌櫃一直照顧？」華嫣想到表妹說的例子，便心里惴惴不安。
沈吳氏看女兒一眼，嘆一口氣道︰「那鋪子，可不姓沈……」
欲知沈吳氏還有何話要談，且看後續故事發展。