且說文箐在兩個牙婆不停嘮叨之下，提了一個刁鑽問題立了威之後，得了清靜，終于能把自己的要求說將出來。
村里的全部女孩認為四小姐說的這些，自己完全可以勝任，都站了出來。常熟縣里來的听說是要干粗活，有人不樂意了，只出來幾個。
文箐掃一眼，這站出來的看來是樂意干粗活的了，便是有六七個人，可她只要一人。
在文看來，這些人里也只一兩個長得好看些，還有一個很丑的站在後頭，不由得直撇嘴︰「四姐要怎麼選啊？」
李氏沒想到，文箐因她一客套話，果真不求自己了，便自個兒去選了。此時更沒有要征詢自己的意見的意思，便坐在一旁只瞧著，不插手，且看她能選出甚麼樣的丫環來。
文箐是向三嬸求助過，想著她是長輩，哪里想到她還給自己臉色瞧，心里自是不痛快，借著她發話，索性自己就做一次主，反正是給自己使喚。既然時間有限，只能采取篩選的方式了，要不一個一個的盤問，又哪里能選到自己合意的？此時，她又問道︰「有會說蘇州話或官話的嗎？。」
于是村里的那幾個女孩听得全呆了，最後好歹出來一個，另一撥人中倒是有二個。這一下子就只余得三個人了。
李氏與余氏還有文都沒想到文箐就是這麼選丫頭的。她們先時只想到要選的這丫環既要能干活，又最好是識幾字，這樣在外人面前也有些面子——周家的丫環都識字呢。卻忽略了文箐常年在外，哪里懂常熟話？她學的蘇州話也是半生不熟的。
文箐看著這三人，又問了一下年紀小大，會做哪些活計？有無在其他家做過活？
村里的那女孩才十歲光景，瘦瘦小小的，頭發干枯，發髹還不如文箐一半大小。道是自己在家養過雞姑姑喂過豬玀玀（常熟話，就是雞與豬），會紡紗，會縫衣，會生火做飯……她說話時表情十分小心，生怕說錯了，她開口慢慢講蘇州話，連文簡亦不如，實在太不地道了，還是常熟腔調嘛。可是她滿眼都是期望，文箐又不忍心說出這個事實來，注意到她手指頭凍裂有傷，看著很是可憐。一問她先時有在別人家做過沒？這孩子老實地搖頭，見文箐瞧著自己不說話，便不知哪里錯了，末了，才看懂文箐眼里對她的同情，醒悟過來，苦苦地哀求︰「小姐，我，我能吃苦……我家姐妹多，我，我……」見文箐不關注自己了，便十分頹喪地垂下頭去。
縣里這隊出來的第一個是十七八歲模樣，也是所有女孩中最年長的那個，也是最懂察顏觀色的，說話倒是不急不徐，比前一個要鎮靜得多。家里養過雞姑姑與鴨遛遛（就是鴨子），家里有幾條狗嚕嚕……前一個女孩會的，她都會，而且會一手好繡活，亦做得幾道點心，說這些時她表情極輕松，不以為然。文箐注意到她說及會識字會研墨時，卻是語氣加重，下巴略向上抬，顯然好似要把自己同其他人區分開來一般。這人的手指修長，十分干淨，說話時眼楮卻是左右瞟動，觀察著其他人的動靜。因為侍候的前一位小姐出嫁了，故而她便沒了去處，只留在家里，前些日子定了親，再過一年男方便要娶了她，她來周家便是想掙點嫁妝錢。文箐問她話時，發現她還欲解釋方才的「盡責」一事，不由得對她多看了兩眼。
最後一個十三歲，個子倒是長得墩墩實實的，只臉上實在不敢恭維，長得太寒磣。耳朵一側有個小肉球不說，就是滿臉也不知是麻子還是雀斑來著，從太陽穴到鼻尖，從上眼瞼到嘴角，尤其是眼眶下密集，細看連下巴上都有少許。
文箐沒想到這樣的人，居然也被李氏送到自己面前。
且看這女孩，顯見十分自卑，方才是一直低頭站最後一個角落的，也不知為何，這次反而自己大著膽子站了出來，引得旁邊一眾人唏噓，譏笑。她小聲地磕巴地用非常生硬的蘇州話來表達，可是很失敗。最後還是用常熟話，方才能整句說全了，大意是自己在前一個東家幫著養過貓，小時喂過雞，會紡紗。說她會講一點官話，只是那腔調，仍是常熟味道，不過總比第一個好得多了。
只是這女孩，倒是听進了文箐說的一條——來這里要干粗活的，便要卷袖子，道︰「小，小姐，我，我手上有勁兒，我比別人力氣大」
問她為何離開上一家，結果這孩子那小黑臉上竟也憋得淚要流出來了，滿臉脹紅，把斑點立時顯得更是無所遁跡。旁邊帶她來的婦人嘆口氣道︰「這丑女，倒是個極能干的，就是她這臉，嚇著前一東家的三歲的小姐了，便給打發出來了。」
文箐嘆口氣。這三人，各有所長——
第一個老實厚道，可取，只是年紀太小了，語言就不通，現下是有婆子在一旁替她講，若是只她同自己交流，听她講話要連蒙帶猜，太費勁了。瞧她那瘦樣，哪敢讓做那些打水洗衣洗浴倒水一類的活，這些可都是力氣活；
第二個懂規矩些，蘇州話說的半生不熟，自己能听懂，這樣的人，能馬上就用到，而且只干一年，日後阿靜與陳媽要來侍候自己，到時自己也不為難。只是，這人，用得實在不放心；
第三個，典型的粗使丫頭，而且確實太丑了，如果以貌取人的話。可是，她有一把好力氣。若是自己不嫌棄她，她必定會十分感恩，而家中其他下人只怕會瞧不起她，那她……
「你能背得動我嗎？。」文箐問第三個女孩。
那女孩眼楮一亮，臉上有幾分欣喜，只是臉上斑點更是明顯，手緊握了一下，估量了文箐的體重，用本地話飛快地道︰「小姐，奴婢背得動奴婢肯定能背得動平日里奴婢能兩手各提一大桶水呢，先時倒夜香都是奴婢一個人的活，從來不需人幫忙的，浴桶里的水奴婢一個人便能傾倒。」她一著急起來，反而能說得流利了，可是她說話聲音真好听，一些女孩起急時聲音便尖刺，可她的不似，仍有幾分悅耳，這倒是給她加了些分。文箐雖然也只能听懂大半，可是卻清楚地瞧見對方眼神里流露出迫切應證的神色。
唉，居然說及倒夜香，可見在前一家是真正的干粗活的，要不，就是太老實，慣受欺負的了。
只是她一口一個奴婢，听得文箐實在是難受。瞧來前一家必然規矩甚多，竟然讓好好的一個工人自稱奴婢。周家在這點上十分注意，文箐明顯地感到，現在這院里，稱奴婢的極少，想來是因為如今家中無人為官了。先時阿靜與陳媽當著外人時，也會自稱為奴婢，只是無人時，卻是著令讓她們二人無需這般自謂。
文箐後來才慢慢了解到，因為朝廷官員蓄奴有十分明確的限制，永樂年間，律法上規定王公之家，奴婢不過十二人，一品不過十二人。後來漸寬松（英宗規定），四品以上十六人，五六口十二人，七品以下遞減二人。可是上有政策，下有對策，雇的工人自是不算。而長契的雇工在一定程度上視同為奴婢，故而便不得自稱「我」。
旁邊那個婦人忙教訓這個長得丑的女娃太不懂規矩，哪敢讓她去背周家小姐。
文一見四姐姐居然把更多的目光集中在這個最丑的女身上，也急了，道︰「四姐姐，你不是要選她吧？。」又轉向牙婆道，「你怎麼帶了這麼丑的一個人來？」
文箐卻笑道︰「無妨。且讓她背我試一下。三嬸，可以麼？」
李氏沒想到她選丫環真正是別出一格，方才既說讓她自個兒作主，便也由得她了。可是哪里想到她竟好似中意這個丑女。這種人，哪里能帶得出去？連文身邊的雨涵都不如呢，至少雨涵長得還不錯。
文箐卻以為她同意了，直接招了丑女孩過去。
丑女走到文箐身邊，半蹲下來，雙手朝後一攏，立時便摟住了文箐的腿，一下子就把她背上了身，還在廳里走了幾步，表情好似輕松的樣子。旁邊的婦人忙圍過去，張開手來護著，生怕她摔著周家四小姐了。
文箐從她背上下來，只感覺兩條腿被她雙手勒住的地方，生疼——果然是「大力士」。若是選了她，自己倒是不用再麻煩其他人來背自己了，省了一大心事。
文箐對李氏道︰「三嬸，我亦挑花了眼，也不耽擱大家的時間了，便是她吧。」
李氏沒想到，這十多個人，佷女竟然選了個最次的這，這……明明自己的目光一直停在那個十七歲的少女身上，按說各項比較起來，那是最好的，先時她一眼便看中了，準備選了與文箐的。哪想到，佷女倒是看到了，只是卻放棄了。這，她是甚麼眼光？她認為文箐是給自己難堪，自己找來此人，不過是讓文箐難受一下，結果最後反倒是自己難受了。
李氏反對︰「箐兒，不妥」
欲知李氏要說出何番話來，請听下文分解。