二十六日正式分完了家，文箐原以為，與周成周盛兩家就此相安無事，尤其是自己姐弟二人，那更是關起門來過日子了。沒想到，在二十七那天，文箐正在屋里同小西還有周瓏整理行李，卻沒想到文簡額頭上紅了一片，跑回來。
然後是李氏與鄧氏驚尖聲，一個罵兒子怎麼被就被人打了難道不還手麼，一個哭兒子怎麼被打得嘴角破了？緊接著，似乎就是二人也沒問青紅皂白地指責起來。
文箐看著文簡受傷了，心里也疼，自己帶了文簡兩年，可從來沒讓他磕著踫著哪處。可是心疼歸心疼，事兒得問清楚才行。
一問才知是與定旺他們家的幾個小子打了一架。究其緣由，還是昨天分家時，定旺說到了徐氏為娼ji，文簡當時還不是特明白，只曉得是不好的話，記在心底里。
今日文筵陪與小叔陪同周敘去縣里了，文簡便與其他幾個兄弟在長房的院牆下面玩，然後有只貓躥了出來。這個季節，春天來了，已經沒有慵懶在家的貓了。可這只，文笈認得，這是定旺家的。
大人的仇恨，既不是秘密，自然多多少少會影響到孩子的認知。
文籌記恨定旺罵自家爹是瘸子，就說要逮了這貓。
韋家大小子在文笈耳邊說了幾句，文笈對著兄弟們說︰「前年簡弟的狗淹死了，現下我就淹死這只貓。」
文簡想到自家的小狗太可憐了，勸文笈不要馬貓弄死了。文籌可不管了，合著幾個孩子圍著貓，就不貓爬出牆去。貓那般靈活，幾個孩子哪里逮得住，在院牆後門口，爬門出去了，文籌叫喚著，伙同幾個兄弟追了出去，然後遇到了定旺家的孩子。于是先開罵。那邊孩子常年在父母的罵聲中長大，罵起人來自然要比文籌他們厲害。
這罵架過程中，扯出了些事，文簡再次被罵作*子養的，有人生沒人養，又罵徐氏賤ji一個，活該被休；最後听文笈說要打死自家貓，定旺那邊的孩子哈哈大笑，得意地說前年那小狗，就是自己打死了，然後有在院子池塘里，偏听說是文笈背了黑鍋。
這邊孩子罵不過，文笈卻因這事想到了前年自己被爹要得半死，氣狠了，便沖上前去拼命。他去了，文籌雖平時與文笈也打打鬧鬧，這回子也終究是兄弟情深，沖了過去，文簽他們上去拉架，文簡被裹進了人群中。
終歸是文笈這邊孩子多一些，韋大小子又是個敢出手的，要得定旺家的孩子一個個四處逃躥。這動靜太大了，引出定旺家的娘子。兒子挨要了，作娘的自然要幫，于是便上前要來扭文笈他們，一邊罵文笈他們都是野種，甚至說到龐氏以前的事。文籌他們一看這般情形，撿了石子扔了幾顆，然後就逃回家來。
文箐听得難過，常熟這地方，只要有定旺他們在，就免不得有是非糾纏。她想，還是早點兒離開才是。
李氏與鄧氏二人曉得事情經過後，護犢心起，二人齊心要去找定旺媳婦算帳，曾氏想攔也沒攔住。文箐約束文簡莫要再出院子。過幾天就回蘇州。
文簡十分不高興地道︰蘇州不好玩。這里還種了花，過些天可能就開花了。
這原是文箐哄他的話，沒想到他是十分惦記這個。文箐只哄他，蘇州院子里子也有花花草草的。
文簡噘著嘴道︰姐姐你騙我，以前在舅家家說好了，到蘇州，可以養雞養狗，如今一樣也沒有。
文箐听得心酸。文篋有哮喘，見不得這些帶毛的動物，故而李氏要求院里這些小動物一個也不要有。就是那些野貓來串門，也被李氏使了婆子驅趕走。
孩子的意思就是︰你說了，就得做到。
文箐目前受限，哪里能自己作主？否則這點子小事，又怎麼會讓弟弟這麼失望？只道︰以後搬到自己的宅子去了以一，隨便哪樣都可以。
文簡問︰那要多久？
文箐無語。二十六日分家，自己提及徐姨娘，似乎不知不覺中得罪了周敘。而李氏嫌文箐老招惹是非，也不多理她，更別提幫她解惑了。
周瓏回屋後，道︰「我不是讓你莫要在伯父面前提那事嗎？你怎麼不听勸，還當著族人的面說這些呢？唉……」
文箐問她︰為何定旺說姨娘是被周家所休？不是明明被迫是判離嗎？
周瓏以問她道︰「周家休了，還可以收回。朝廷的旨意，還能收回嗎？。」
文箐認為這是兩碼事。她更在意周家對姨娘的態度。
可周瓏沒心情與她提這個。她自己作為庶女，在記憶中，方氏沒地位，于是過得十分小心謹慎，不曾爭風吃醋，便是這樣，生怕一不小心就人了規矩被人捏了把柄給趕出了周家門，尤其是周復去世後，方氏過得更是小心。周瓏認為，徐氏再怎麼悲，可她在二哥心中那就是個寶，沒人可取代的，還有什麼可抱怨的。二哥的事，也都因為徐氏的出身才所致，否則哪里會讓父親連帶著中風早死？她對徐氏，雖因方氏與其皆為妾室身份，曾因革些舊事有過感激，有過惺惺相惜，可是事發後，她也怨過徐氏。讓她多說徐氏的好處，她還真說不出多少來。
文箐不解這其中到底發生些什麼事，周敘為何反感自己提這個問題。在她沒有答案之前，她也曉得自己讓周敘不快，本來好不容易在周敘那邊的良好印象，又被自己一手摧毀。如今，說後悔？談不上。
這事不解開，她心里老是疑惑，于是就找陳媽來詢問。正在說著呢，就听到李氏說馬上回蘇州。
李氏與鄧氏同定旺那邊再次吵了一架，李氏火氣沖沖地回來，然後就叫囂著︰馬上返蘇州，那宅子里定旺他們的物事這就扔出去
她一心替兒子報仇，當下就帶了文篋還有余氏，要去蘇州清算定旺那宅子的事情。周同要修整院子，鄧氏借口要照顧四郎，不同她一道回去管那宅子的事，反正是三嫂按原價付錢給自己了，再沒自己什麼事兒。李氏見她不相幫，真正是過河拆橋，一生氣，真不管他人，只帶著自家孩子當下就返回去。
文箐這邊還想與阿素說些話，和陳媽聊會天，再說東西還沒整理完呢，哪能馬上就走。她是不想再回常熟這邊了。
李氏道︰「那你與小姑隨了你小嬸子一道回去吧，我懶得管你們了。」
陳媽如今是平了冤，能進院門了。听到這事兒，勸文箐︰還是早早回蘇州好，魏氏身子不適，在她面前討好一些，興許與長房那邊關系不會因昨天的事受影響。
文箐委屈地想哭，偏不能讓陳媽擔心，只作懂事地點點頭。
陳媽勸她︰「小姐，有些事我也不太清楚。你這一個勁追問這些舊事，就是問清了，又不能作主，只會苦了自己。姨娘雖不能葬于祖墳，只是四爺暗中將姨娘的那琴，都隨了老爺下葬了。有些事急不來，日後再想法子便是了。」
她說這些話純粹是寬慰。畢竟，哪里有法子可想？真有法子，也不至于現在這般光景了。從她私心來說，她不想夫人與老爺旁邊再出現姨娘；可是見得文箐這般傷心，想到徐氏之死，心中也不安，只覺又對不起徐氏，有時也左右為難。
文箐擦了淚，現實的無奈，往往她的掙扎，若是時候不當，只會把自己縛得越緊，于事無補。她有時也恨過，惱過，可真的如陳媽所說︰急不得。
提到阿素，曉得她身子還算好，只是周家的事，文箐姐弟當日出事，她憂心難安，眉間不展，如今既知安然，似乎心結已解，這兩日，神情也好了些。興許，過不了幾日，就立即再起程去山西祭祖。
陳媽說及這些，言語之間免不得就憂心忡忡。文箐道你要是不放心，大可以陪著她去。陳媽搖了搖頭，她心里仍是掛念陳管事與栓子，一日沒歸家，一日便不寧。
文箐與她對坐，這種悲傷情緒極難排遣掉。直到周瓏來通知︰咱們還是明日也返蘇州吧。這不僅是她一個人掛念方氏之故，同時也是長房那邊做出了決定。
彭氏剛返回常熟幾日，現下忙著安排莊子里的各種事情，自然是走不成。曾氏心里有打算，眼下只大嫂一人在家姑面前，自己回去，說不定能討得些歡喜。李氏與鄧氏一走，她也就說要返回家。彭氏想了想，讓文也趕緊回蘇州守著祖母盡孝。
文箐苦惱著，不得已，二十八日，只好帶了弟弟，同周瓏，隨曾氏與文返家。
文想去買首飾給母親做生日禮物。在船上找文箐商量。
文箐尋思著，春明前後可能要去沈家，得給沈顓的幾個兄弟帶幾樣物事，便也同意。可是說到這些首飾方面，她便說周瓏眼光好，又道小嬸曾氏是從京城來，對這些首飾肯定比自己與文更懂一些，莫不如找她們二人商量。
文便著意陪著曾氏說話，討好小嬸，說著蘇州的一些熱鬧，一些有名的商鋪。
曾氏非常煩周顧這個時候去世，她同周正成親快兩年半多了，周敘死了，要守孝，周夫人去近，又得守孝，然後以為要上京了，沒想到周顧又沒了，于是和周正的夫妻生活沒了，等于二人成親一這兩年半年頭過著和尚尼姑一樣清心寡欲的日子，這對于周正新婚的日子來說，難熬。而曾氏卻想生個一兒半女來鞏固自己在家中ど媳的地位，所以此時，心情十分不好。
在船上，一眾女人之中，就她讀的書最多，又是京里來的，難免就帶了幾分高傲。听說堂佷女文箐姐弟的事，雖覺詫異，可雷氏有時總提及沈氏，她無緣見得，並不以為然；想想文箐的身份，姨娘所生，而這個姨娘則鬧得滿城風雨，周家不得安寧，連朝中好事者都有提及，自己娘家也說及這些。可就是這麼一個妾生所生子女，偏又入了家舅的眼，明明當初是家舅勸叔父寫休書，好保全周鴻。這些事情，似乎矛盾著，可又讓人迷惹，不解。
同文箐同船來，同船返，文有事都先找她商量，再來找自己。曾氏免不得又多瞧文箐幾眼，卻也只瞧得她臉上隱隱含笑，既沒有討好，也沒有看笑話的意思，倒是有幾分安然。
曾氏來到蘇州就是奪喪，在家守制，還真是沒出門逛過，有心去看看蘇州的繁華，又怕人言。故此，不免有些猶猶豫豫地道︰「妥嗎？要是被人撞見了，只怕不好。」
文小聲道︰「四妹與小姑都不會說，也陪我們一起去。文簽與文簡也好久沒上街了，方才在船艙里鬧著要去閶門尋吃的。下人們，給他們幾個賞錢，他們也樂得上街看一眼。」
曾氏見佷女表情有些乞求狀，知她十分想上街，便有些不忍，可終究怕出事，自己無法擔責。仍不放心地道︰「你可是有非買不可的物事？」
文箐在一旁，看文這麼小意，免不得幫她說一兩句好話。道︰「小嬸嬸，二姐姐上街，可不是為了自己，是為了二伯母的生日。」
曾氏恍然大悟，當下就同意了。
曾氏與周瓏帶了帷帽，文箐嫌這個太影響視覺，正好行李里有過去的男童衣物，就拿了出來。文與她身量差不多高，一時好奇，免不得將另一套也穿了。開始時，文還有些扭捏，走路還小姐樣，不敢邁大步。文箐在一旁瞧著，怎麼看怎麼別扭，還是周瓏沒忍住笑，提醒道︰「文，你還得多學著走幾步路才成。」她這一笑，差點兒讓文摔一跤，羞紅了臉，終究是換回了女裝。
船至閶門，停了，提著錢，女人與孩子，帶著幾分雀躍，不安、好奇、欣喜上岸去。
蘇州的繁華，在文箐眼里，某些方面仍不及杭州，除了因杭州無關稅以外的緣故，更是因為前幾十年，蘇州的富戶皆被朝廷下旨搬遷到南京、鳳陽、北京去了，使得商業一度受了很大影響。如今，這二十來年，似乎沒再有富戶的搬遷，于是慢慢地商業又開始有了起色。
文簡非要鬧著找面點吃，他這些日子只吃米飯，又有些想面食打打牙祭。文箐可憐他，于是便凡他提出要求，只要不過份，皆一一點頭應允。
一時之間，赤豆圓子、生煎、栗子糕、青圓子……等等也沒分是大米做的糕點還是面食糕點，叫了這個點了那個，吃一攤又到一個館。其中，青圓子這個物事，曾氏十分好奇，這大冬天里怎麼還有這個。後來才曉得，人家為了做這樣物事，是提前做的干貨才用水泡開，也不知究竟是怎麼保持這綠色的，反正這也算是人家的獨家絕味。另一道讓大家吃得十分可口清淡的則是茶蝦，不外是有茶葉作為配料，做出來的一道蝦。這個處劃葷食，曾氏與周瓏還有文因為周顧剛去世，不免就擔心被人曉得現下開葷，傳開來不好，堅持不吃，文簽與文簡可不管三七二十一，吃完了，嘴一抹，朝其他幾人誘惑道︰「好吃。」極得曾氏喜歡的是素雞素魚，一下子買了不少，好回去討魏氏喜歡。文箐本想攔阻，怕她一不經意，就這些物事泄露了她們外出的事。曾氏也不是個笨的，她想到了理由。
吃得開心了，便是直奔金飾店去。听文道︰有名的是江記鋪子。她說這個的時候，臉上又有幾欣喜，又有幾分不好意思，後來文箐才明白這原因。
文簽有些別扭，提了幾樣文房物事不願走進首飾店，眾人讓小月陪著他與文簡在隔壁的一家琴行里呆著，莫要走動。自己隨了文進去。她手里有錢，只挑自己喜歡的，很快挑了兩三樣物事，準備給沈家的女人們。可是文那邊是挑花了眼，哪一樣都好，她錢又少，于是拿起這個又舍不得另一個，眼里還看一眼第三個……
曾氏與周瓏也是看花了眼。一個是才來蘇州，發現北地的首飾與南方果然不同，南方做工更精細花巧些，對于女人來說，這就是莫大的誘惑。周瓏的月便沒動過，一直為嫁妝作準備，今次好不容易上街，已有打算要挑幾樣頭面物事。
這三人都精挑細選，還要同時算計著錢財。文箐忍得難受，擔心弟弟，免不得面上就露了一點焦急。文拿了兩支銀釵子兩副銀耳環，合計下來得有七八百貫鈔，可是只能取一樣，不舍地放下其中一樣，看看其他三樣，又發愁。文箐讓身邊的婆子取了自己的包裹來，偷偷地付了那四樣的錢。
而周瓏卻是瞧著店里拿出來的一樣物事發呆︰如果沒看錯的話，實在是象四嫂前年戴在頭上的釵子當然也可能相似。她很喜歡，可是又怕重樣。免不得就向店家問詢︰「能否有類似花樣的？」
店里照顧女客的是婆子，搖頭，說這些是精品，就花樣就一兩件，所以貴。
周瓏嘆口氣。放下來，又不舍。「可惜四嫂有一件與這個一模一樣的……」
文箐看尋釵子，是蘭花形狀，花形極是別致小巧。見她這般不舍，便道︰「小姑日後出嫁，又不與四嬸在一處，倒也無妨。」
曾氏也這般勸道。
首飾挑好了，文箐想先行下樓去找弟弟，周瓏見曾氏還在同伙計說些什麼，便說自己陪她一起去找文簡。
門口處，文簽與文簡卻在那里同兩個陌生的男子說話。听得樓梯口處有動靜，文簡一回頭，興奮地叫道︰「姐姐」
另一個很熟悉的聲音響起︰「慶弟」