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文簡興高彩烈地回來，一個勁兒向姐姐夸耀自己今日隨著大舅所學到的，比如甚麼畫片，手卷，又是甚麼砑光等等，他現學現賣，說得手舞足蹈，文箐是根本沒听明白。只是弟弟這般高興，也給她驅走了心中的惆悵。
文簡說沈撰很笨，大舅都生氣了，他還沒學會，需要自己在一旁提點。然後提到沈顓，也只片語帶過，說大表哥只顧自己在那兒洗畫，都不招呼自己，活該他也挨訓了。
文箐听著弟弟有頭無腦地一些話，也約略了解到沈貞吉不在自己面前的是另一副樣子，可以說是一個嚴父。他外表看上去似乎十分隨和，內里卻是嚴謹認真的人，在他作畫，裝裱等活計時，那是半點兒不馬虎的，要求十分的嚴苛。沈撰年幼，不過是見著父親與哥哥在做這項活計便也動了心思，想玩一玩，哪里想到，他一說要學，沈貞吉便立時嚴格要求。可他不是個能坐得住的人，頑皮好動，裝裱可是講求細心。于是，沈貞吉一教再教，屢教，可沈撰仍是不時犯些意想不到的錯，差點兒將一幅畫毀了。于是，沈貞吉發怒，將小兒子趕出了書房。
沈貞吉喜大兒子，覺得他那般，便是听話，孝順，但凡大人說的什麼話，在沈顓那邊都是言听計從，從來沒有半句疑問的。可沈撰卻大不一樣，時不時地闖些小禍，害得家中上下都訓斥他幾句。兩兄弟對比鮮明。
事實上，在小一輩中，沈顓以懂事听話出名，不過他平素更喜調弄蘭花，或者一個心思地鑽到棋盤中；而堂弟沈周更喜字畫一些，似乎是將兩個長輩沈貞吉與沈恆吉的愛好遺全了。只是家中，沈顓即是嫡長孫，打小受到的關注也多，故而很是得沈老太夫人于氏的喜愛。沈顓言詞不多，太夫人極喜這個性，道是這個曾孫十分沉穩內斂。
文箐帶著文簡去給于氏請安，在門口時踫到了一個女子，後來才曉得，按輩份來說，文箐該稱她表姐，不過是沈家族人罷了。可這人，行路風風火火，一反沈家人的小腳，一雙天足邁出門檻，文箐還好奇呢。卻听得這人快嘴快舌地笑道︰「啊呀，這就是令顓弟念念不忘的表妹啊，差點兒沒認出來。」
她身後跟著的是華婧，忙替文箐介紹道︰「這是族中的姍姐。」文箐那時還沒听明白是「三」還是「珊」呢，只忙著行禮，道︰「表姐好。」見她發型，是個婦人的低髻，插著一只木釵，衣著倒是十分整潔。想來是二月份回娘家，恰逢太夫人生日，于是過來拜賀。
華姍上上下下打量著文箐，對華婧笑道︰「幾年不見，如今文箐倒是出落成一個真正美人兒。顓弟長得俊秀，你們二人若是站到一處，可不正是天造地設一雙。華婧，你這弟妹，可是把你我都比得沒法見人了。」
華婧其實長得也十分漂亮，只是她向來習慣低頭垂首，于是有了一枝曲梅的婉約氣質，卻少了一股玉立之態。
華婧很高興別人夸文箐，尤其還夸了弟弟，稍微矜持了一下，笑道︰「我這表妹，那是打著燈籠也找不到的，你可莫要眼紅……」
華姍佯怒，假「哼」了一聲，道︰「你如今倒是得意了。當日，文箐那句話，誰個曉得是對小牛兒說的，還是對你弟說的，又或者是對我那小堂弟說的呢。」
小牛兒，是沈周的小名。說及此陳年舊事，便是六年多前，文箐被周夫人帶回沈家探親，結果那時的本尊活潑好動異常，見沈家有人娶親，幾個孩子包括沈顓，沈周，還有華姍的弟弟等在一塊玩著。小「文箐」那時便說自己要做新娘子，「要嫁于你」，只是這句話卻不知是對誰講的。姜氏听了，動了心思，雖然文箐是妾室所生不是周夫人親生，卻已養在她名下，旁人也說不得。周夫人喜沈顓十分听話的個性，「三歲看大，七歲看老」，也認為佷兒十分不錯，二人便一說合，竟就把這事定了。齊氏落後一步，便也恭喜大嫂與大姑子。
所以說，沈顓打小受人寵愛，卻沒成為一個驕矜的人，這得歸功于姜氏這個好母親。姜氏常常把「長子」責任掛嘴邊，不時教導他，最常說的一句便是「顓兒听話」，于是竟讓他性格中從小就打上了「听話」的烙印，他打略懂事時起，更力求讓自己滿足家中人的期望，而家人見他如此，其他也不再多要求。于是他的兩個愛好，竟得也了眾人的大力支持。
偏偏有人不喜歡這種「沉穩」，那就是文簡。
文簡在這種情況下，突然曉得姐姐要嫁給大表哥沈顓，便不高興了。到了沈老夫人壽誕那天，他想起這事，便噘著嘴，呆呆地坐在床上。直到文箐讓小玉幫他檢查一下衣袍可穿得整齊了。
文簡怏怏不樂地道︰「姐，大表哥不好玩。」他這幾日，由著沈撰與沈周還有沈昭陪著玩，基本上就沒顧得去找沈顓玩，另一個原因也是玩不到一塊去。好不容易隨沈撰去找了沈顓兩次，不巧的是，沈顓正在打棋譜，每到這個時候，他早就沉迷其中了，半點兒不理身外之事。故而，文簡在他屋里，兩次受了冷落，認為大表哥不喜自己，那自己也犯不上去喜歡他。等沈顓抽出時間去找他們一干小孩時，他們卻已玩在興頭上，而沈顓也不會去玩這些小小孩的把戲，在一旁瞧得無趣，便索性又回屋忙自己的。
這事兒，要是放在席韌身上，他隨著父親周旋過一些世事，在人情世故上吃得開，所以當初雖與文簡只呆了幾日，卻讓文簡留下了很深印象，偶爾，也與姐姐提及︰席大哥與小柔妹妹現在可好？
要是小黑子在，文簡就算不玩某些事，都會被他攛掇著鬧到一塊去，二人在一起時，打打鬧鬧，那是極其熱鬧。哪怕是陸二郎，都留給了文簡很深印象，因為那是自己的「救命恩人」之一。
文箐不知弟弟的這些心事，她此時心里想著的是給于氏的壽禮，雖然是讓大家都說「好」，只是不知是真好還是假好，畢竟那只是一個太平車。這個太平車，卻是她委托郭良買的。要說郭良隨周同身邊見多識廣，尤其是玩物方面也成了半個小專家，辦這些事倒是沒花兩天功夫就給買了回來。文箐讓他一下子買了四個，魏氏、劉氏，方氏還有于氏，一人一個。這也算是尊老吧。
她現下沒有人幫著出這些主意，這次來沈家送禮，又欠了三嬸李氏一次情，李氏打點了一些拜壽的禮品，道︰「雖說分了家，只你們年小，但凡你哪家親戚要來往，還是與嬸子我說一聲。我好歹也能幫你出些主意。畢竟不能丟了周家臉面。」文箐的禮送出去，雖說是代表文簡，可實際上，他們年幼，終歸還是落實在周家的體面上。李氏雖不喜文箐，也曾打過主意不想管這些事，想讓文箐出丑；可又怕她出丑，另外，但凡能讓文箐欠自己人情，她便十分得意。
那天的拜壽對于文箐來說，乏善可陳，因為于氏還躺在床上呢。只是沈肇不論是宴會上，還是拜壽時，都沒出現。但沈博吉有過外室，並且有私生子一事，捂是捂不住的，還是如風一般急速地在親戚與鄉鄰間傳了開來。
到了二月初六，文箐卻想歸家了，因為阿素也要隨祈五郎返山西了。另一則便是因為沈肇在，結果孩子們之間鬧了好些十分不和諧的事來。文簡回屋，也譏笑他，竟是忘了當初在杭州時他對沈肇曾有過同情，被沈家孩子聯合一致排斥沈肇，或者說有事沒事還要去挑釁。
趙氏討好沈家，便只想著多做活計，可她也不過是會些北地的飯菜，便想著做蜂窩包子給這些小孩，希望能讓大家接受沈肇。可孩子吃歸吃，吃了之後，照樣尋沈肇的事。趙氏帶著沈肇不離左右，可孩子要起心思，那也會尋事，只遣了趙氏離開，獨留下沈肇，便對他發難。
沈肇唯以沉默反抗。
可他這種態度，加上他那倔強的眼神，只會讓其他孩子更惱火，于是便動了手。這里打一拳，那里踢一腳，嘴里罵著︰「野種」。孩子小，不懂得他們這麼罵，其實是罵沈博吉。
文簡雖不去打沈肇，可是他與華庭親厚，自是感情上偏向表哥。華庭說自己母親因為沈肇他娘而傷心不已，前些日子都病了好久，春節沒過好，這一切都是因為沈肇來了，要不然不會有這些事，便要文簡幫著他一起鄙視沈肇。他對文簡講的是︰他不是我姆媽生的
文簡在屋里學著華庭那般十分輕蔑地罵沈肇的話，文箐听了，有些生氣。可是她卻沒法與弟弟說清這些事，只讓他不參與。可是她不說，文簡卻又活在矛盾中了，有幾分難過地問道︰「姐，那咱們也不是母親生的，是不是……」
他話還沒說完，文箐卻難得地生氣了一回，緊擰眉毛，喝道︰「文簡，莫要跟著說人胡言亂語你這是從哪里听來的話？你……」她又氣又急，不知該與弟弟說甚麼好。文簡說懂事又不懂事，正是與人學樣的年紀，但凡听到的便有著跟了說的沖動，或者看到的便會暗里記在心中。
文簡從來沒被姐姐大小聲過，一時吃了一嚇，便哭道︰「我……」他哭哭啼啼地說是定旺家的那幾個野小子說的，說他是妾生的，娼ji生的……
文簡不懂什麼是妾生的，昨日問華庭，才曉得原來就是說不是母親生的。他腦子轉得快，別說年小，可該有的思維還是有，于是心里就尋思著︰若是母親也生了一個哥哥或弟弟，那自己是不是就和沈肇一般了？他越想，便越難過，一度將妾生子與私生子就混淆了，想到了定旺家的人罵自己，聯系到了沈肇的事上，一時之間，十分自卑起來。當然，那時他還不懂什麼叫自卑。
文箐是好一陣言語哄勸，才算是听明白文簡難過的事。在某些方面，他認為自己與沈肇差不多，所以不和其他表哥一般去欺負沈肇；可是另一方面，他又認為自己得表哥們喜歡，與沈肇不一樣，所以便暗里學著表哥們的話來譏笑沈肇，以此昭示自己與其不同。至于將這些事說與姐姐听，他認為這一切既新鮮，卻又不太明白。
沈肇在沈家必受白眼，受冷落，受欺負，至于將來如何，文箐有心無力。她自己亦是差不多處境，在周家，雖沒有人當著她的面說這些事，可定旺家里罵人的話，還是傳到了她耳里，尤其是文簡挨罵。所幸的是，三叔四叔本來也是妾生的，故在家中，誰也沒法看輕誰，「妾生」一詞，在周家院里便是無人提及的。
古有「孟母三遷」之例。而今，文箐認為在沈家呆著，終究這是外姓之家，對文簡並沒有太多好處。而且因為沈肇還要在這里呆上很好一段時間，怕弟弟因此與其他表兄們混得時間久了，便忘卻了本來的善良，也開始學會欺負人了。
她著急歸家，卻苦于沒有籍口。既說要在沈家住到清明節，不過是才來幾天，就說「告辭」，只怕會得罪沈家人，尤其是姜氏，煞費苦心。
她這邊發愁著，沈家大人們也有事發愁，顧不得小孩的事，除了張羅沈肇認祖歸宗的事，另外則是因為趙氏說言，還需得去山西證實，不能僅憑趙氏所言，便信以為真。並且也有必要去查看一下，虞氏一家到底佔去了多少家業，能否討回，這一點，是沈老太太的堅持，她一心要錢還債，自是能討回多少便算多少。可是討債這事兒，沈貞吉沈恆吉是半點兒不會營生的，去也不過是書生一回——純說理。沈恆吉與一族兄一道去，由著劉四喜陪同。可是又擔心山西那邊人說話，他們听不懂，出門千里之外，到得北地，萬一出了甚麼事，連個親人也沒有。
齊氏十分苦悶，大哥沈貞吉是長子，祖母有病，要在家侍疾，于是輪到了自家男人。
家中男人籌備著，而一干女人難免便有些牽腸掛肚，愁眉苦臉。
文箐听得姜氏與吳氏唉聲嘆氣，本來她打定主意，在沈家絕不參與任何事務，以免招惹是非。可是，真到了此時此境，要自己袖手旁觀，置之不理，安然享受沈家人的照顧與關愛，實在也是無顏。故而，此時也不得不開口，說出了自己的主意。道︰「我倒是識得一個人，興許能幫得上舅父的忙。有他從一旁幫著打點，想來這些倒也不是難事。」