沈家年初時，請了先生，所以文箐到達沈家的次日，生怕弟弟到外頭闖禍，便讓文簡跟著華庭去上學。
結果中午文簡興高采烈地回來，道︰「姐姐，這個先生……」
文箐正頭痛地瞧著帳本，故而頭也沒抬地道︰「你與表哥好好讀書便是，姐姐現下實是挪不出時間來。听話，先到一邊去玩。」
陳媽也知小姐昨晚一宿沒睡，一心撲在帳本上，實在辛苦，勸其好生休息一下。文箐卻擺擺手道︰「我不累。陳媽，你且讓文簡到一旁去，我現下也無心管顧他。」
陳媽見小姐眼角紅絲密布，格外心疼，哄得文簡到一旁︰「少爺，且待小姐忙完了再說。」
文簡噘嘴，這是姐姐第一回不搭理自己。
待文箐從帳本上抬頭時，卻已忘了弟弟方才要同自己講什麼了。
陳媽見小姐只琢磨帳本，便問道︰「小姐，這帳本上可看出疏漏來？」
文箐正一筆一筆將出入帳合計著，閉目凝神，腦子里暈得厲害，道︰「難辦。」
陳媽也在一旁翻著帳本，道︰「哎，栓子他爹沒在，這帳就該他來查核才實。咱們女人家，這帳要查到猴年馬月去了。」
她說得有些夸張，文箐只埋頭一筆一筆地歸整，生怕算錯了。「慢慢來，我現下也算是七七八八了。若要人不知，除非己莫為。他只要伸了手，咱們且耐心細查，總能查出個蛛絲螞跡呢。屆時，順藤模瓜，就好辦了。」
說來說去，還是沒有多大把握。陳媽憂慮地道︰「就是查出來，又如何？他要抵死不認，唉……」
文箐安慰她道︰「只要證據確鑿，他想不認，自有官府去對付。就是他盜竊那玉觀音一事，便也夠他好好地喝一壺。」
陳媽雖認為劉進取十分可惡，圖謀主家錢財，可是小姐這般出手也是有些不管不顧，手段十分狠戾，讓自己大吃一驚。她才半年多沒跟在小姐身邊，沒想到小姐是真敢想也敢做，說甚麼「以眼還眼，以牙還牙」，倒是有道理。劉進取既起意，小姐這邊設計害他，也實是劉進取之報應。她也是贊成小姐這麼治劉進取，見官差捉人，她有些快意。可是面臨著沈家老太太的反對，她又十分擔心小姐的處境。
「沈家這可要怎麼辦才好？老太太那邊也是個麻煩……」
文箐停了一下，道︰「她成日在家念經，我真想建議三舅姆，送外祖母去庵里得了。」
說是這般說，可阿惠走了，這誰去侍候她？在家中，沈吳氏還能照顧她。不能為了躲清靜，便不盡孝道。文箐說完，也覺得自己有些沒遮攔，趕緊住了嘴。
文箐算帳算得頭大，雖然科目沒有後世那麼復雜，可是太流水了，這要查帳，等于重新記一遍帳，她畢竟不是科班出生，查起來也十分費力。她將一張譽寫了債主名單的紙揚了揚，道︰「先了解這些債主情況再說。」
她將債主分門別類，其中那些織戶與蠶戶算作一撥，雖都是小錢，可積起來，也得一兩萬貫之多。然後又向沈吳氏與華嫣了解大債主的各種情況，分出可能同情沈家的，以及真的可能急著用錢的，或者趁勢夾雜其中討要債的。
陳媽還是擔心地道︰「小姐，這……若是你給其中一個還錢，其他人哪里會甘心？」
文箐托腮想事。陳媽憂心道︰「再說，現下就是無米之炊，都沒有什麼錢財去償還。便是蘇州的鋪子，一時也月兌不了手啊。」賣鋪子，真個是割肉。
文箐放下手肘，嘆口氣道︰「唉，咱們如今且走一步是一步。我盡量不去動那鋪子。籌劃著用那兩個鋪子作抵，還其中一兩家急用錢的，其他人呢，寬限一年半載的，到時付高額利錢，爭取些時間。」
陳媽原以為小姐有什麼好法子，沒想到還是采取一個「拖」字，只是不賣鋪子的話，多少讓她又有些安慰。她問道︰「小姐，你這不是空手套白狼嗎？能行嗎？。」小姐才多大，心中所想，焉能不被那些老奸巨滑的商家所識破？
文箐苦笑一下，搖一搖頭。「我自是這般想，誰想得那些債主到時能不能同意。只是路乃人走出來的。雖說眼前已是半點退路也無，可總得試試。」
「那些討債的，如今也不知為何，吵鬧得比先前更甚，肯定有個主事的挑頭，小姐，你……」陳媽想勸她避讓一下，這事莫去惹，可終究是沒說出口。
文箐點了個頭，道︰「雖說無風不起浪，可這討債，必有挑頭的，或者想渾水模魚的。我是對這些債主無半點了解。唉，要是陳管家在便好了。」想著前年在歸州驛站時，可不就是宋輥趁勢要作亂？三舅姆家敗得夠可疑，如今外界非傳什麼千萬家財，又是什麼圖卷畫作，這中間必是有心人在尋事。
陳媽見她再是陳忠，也嘆氣。文箐見她憂心忡忡，便道︰「陳媽，我想洗個頭，腦子里脹脹得，且幫我按揉一下，我再想想如何辦才好。」
陳媽見小姐終于肯歇息片刻了，馬上答應，嘆氣下樓去，低著頭徐徐而行，想著心事。
迎面踫上吳嬸，她一臉急切狀，道︰「不好了，劉大掌櫃來討兒子與女兒來了。」
劉大是得了這邊信兒，才知阿惠沒影了，而兒子則是惹上官司，立時便趕了過來。他家婆娘听說小兒子進了牢房，更是著急，一進門，就推開吳嬸，奔向沈老太太屋，大聲哭鬧起來。「太太啊，三兒我是曉得的，那就是老實膽小的，哪會做出那等下作之事來？要說他想謀奪主家鋪子，怎可能啊？這定然是誤地了啊……」
沈老太太早年一直由她照顧，此時見她嚎哭不已，便道︰「可，可他確實是打我店鋪主意啊。有沒有冤枉他，且到官府過堂便知。」華庭告訴她，劉進取在外頭欠了賭債，而且兄弟開了鋪面，于是他亦想自立門戶，便暗謀杭州這個鋪子，甚至一再讓阿惠打听家中可另有錢財，可見是居心叵測。
這話若是其他人說與沈老太太听，她自是要罵人的，可嫡孫說了，她卻是有些信了。
劉大婆子哭道︰「瞧在昔年情份上，我家對太太那是忠心耿耿啊，辦的差使那是半點無差毫啊。三爺在時，從來都夸我家最是辦事得利，忠心最甚的……」
她這是打舊情牌了。沈老太太一听她提兒子沈博吉，便老淚縱橫。若是博吉尚在，怎會如此？
劉大婆子察顏觀色，繼續哭訴道︰「太太，到底是哪個說三兒有意謀鋪子啊？這定然是別有居心啊，冤枉好人啊。太太，您想，我們家若是要謀主家錢財，又怎會替太太還債呢？」
劉大自立門戶後，生意紅火，沈家債主討上門來，劉大還曾出面替沈家說過好話，又拿出了一萬貫鈔于沈老太太，道是自己的心意。
沈老太太被劉大婆子這一哭，也想起這些舊事來。
劉大婆子一邊抹淚，一邊問︰「太太，這若是三兒犯事，總有個罪證。如今鋪子好好尚在，三兒怎麼落這麼個壞名？」她如今在外頭亦稱起女乃女乃來，家中有錢，腰桿子硬了，早非昔日在沈家做下的伏小作低了。
沈老太太也知，現下讓劉進取被逮的那個罪證，其實是自己這邊栽贓。可是這是孫兒作主的，若是自己承認那是假的，這不就連累了華庭？她此時不松口，道︰「他與阿惠，可是偷了我這屋里的觀音，還藏在床下，這可是官府人贓俱獲的……」
沈大婆子便氣沖沖地道︰「太太，那定是阿惠那個賊丫頭做的事，她本就不是我生的，記恨于我呢。她要有氣有怨發到我身上便是，何苦偏怪到三兒身上？三兒那般疼她，寵她，她卻恩將仇報？我要尋到了她，便將千刀萬剮也不解心頭之恨……」
沈吳氏聞訊趕來，見得沈婆子大呼小叫，哪里會忍得，也沒顧是在老太太面前，臉往側一擺，冷聲道︰「如今她可是沒影了。你家三兒卻是道我家拐賣良家婦女，要到官府去告，他無情無義，劉大嬸子卻要我顧念舊情，好生沒個道理的」
劉大婆子見一貫平和的女乃女乃此時竟大變臉，不敢再輕忽，忙彎子求饒︰「女乃女乃，他也不過是逞口舌罷了，哪會真去告？那丫頭沒了便沒了，如今，只求太太女乃女乃開恩，三兒得罪女乃女乃，求女乃女乃看在他爹份上，饒了他吧。」
沈吳氏板著面孔，不瞧她。劉大婆子便向沈老太太再次求情，道︰「太太，那觀音多少錢，我家便付些錢來贖三兒。我這廂替他給太太與女乃女乃認錯了……」
沈老太太一听有錢可拿，本來還是一副閉目念經狀，此時眼睜了一睜，瞧了一眼媳婦兒，見她仍不肯開口，便道︰「如今是你家女乃女乃當家作主了，人是她叫官差來的，我又哪里能讓官府放人？」
沈吳氏見老太太這麼快出賣自己，心里直咬牙，見劉大婆子跪下給自己磕頭，她往旁邊閃開，道︰「擔當不起。如今你也是有身價的人，我怎生受得你這麼大禮。」
華嫣扶著姆媽，生怕祖母就此應允了，要是放過劉進取，誰知他一出來，會不會報復自家？又鬧出什麼夭蛾子來？「饒不得我若今日饒了他，不給他些教訓，他日焉知不記恨我們？」
「嫣兒」一個小輩的在此插嘴，沈老太太不滿地喝止。可是，細想華嫣所言，不無忌憚，本來就要開口談錢一事，嘴張了張又吞下去了。
沈吳氏冷著一張臉對著吳嬸道︰「母親現子不適，你怎生看門的？閑雜人等、討債諸人，一個也莫要放進來。擾了母親清靜，我便饒不得你。」
吳嬸忙上前對劉婆子道︰「劉嬸子，咱們到前院說事。太太這里，擾不得。」
屋內無人時，沈吳氏擰著眉道︰「母親大人，這是要饒了他？可……」
沈老太太瞠她一眼，道︰「現下是什麼光景了，哪個有功夫去打那勞什子官司？他家既樂意掏錢，咱們現下缺錢。兩便。」
沈吳氏小聲嘀咕道︰「可是咱們才告了他，這又收回來，豈不是在外人看來，自掌耳光，他要是得了勢……」
沈老太太責備道︰「我早說了，這事不能這麼辦。偏你中了邪一般，竟听文箐的話。她才幾歲？我吃過的鹽比她吃過的米還多，你以為我是害你。如今好了，曉得難做人了。也不知到底哪個掌家……」
沈吳氏還要反駁，老太太卻只閉目念經。沈吳氏出門，垂淚。
華庭聞訊，也急急趕來，卻被劉大堵在院中求情。「大少爺，劉大這廂給你下跪了。三小子再有錯，也請大少爺高抬貴手，饒他一回。」
華庭對劉大並不陌生，父親出外，本將家業托付與他管，後來家中遇事，劉大也出過力，他對劉大還是存著敬畏的心理，也有些好感。若沒有劉進取一事，要是劉大來幫自己擋這些債主，只怕現下是華庭給他下跪了。「劉伯，你來得正好。我家待你們一家不薄，父親讓我視你為尊長，出門則將產業托付你打理，很是信得過你。祖母亦十分器重劉進取，可，可他，竟然欺我年小，不僅是盜取我家物事，更是要謀奪那鋪子，甚至是在外頭說我家有千萬家財，卻欠債不還。你道這種人，我為何還要饒了他？」
劉大听得心驚。小兒子雖有諸多不事，可是在經商一事上，卻也得自己教導，怎會一到杭州，會起如此貪心。「少爺，這定是誤會了。進取他再……」
華庭不耐地道︰「是不是誤會，你且同我家一道去查查店中帳簿，出貨進貨數量，織戶供貨是否對得上，便一清二楚了。」這話乃是文箐說的，他听得，便記下了。
劉大接信，只以為兒子與女兒合伙偷盜主家財物，結果女兒攜款而逃，哪想到事態竟是這般重大。于是越發磕頭求饒，華庭不為所動。
華嫣委屈地從老太太房里出來，見陳媽正在給文箐洗頭，便坐下來。
文箐听得動靜，睜眼一瞧，道︰「我听陳媽說，劉大夫婦來了。可是鬧起來了？」
陳媽見她又操心，忙按住她頭道︰「小姐，且閉著眼，洗了頭。」
華嫣見狀，便道︰「表妹你先洗了頭罷。」
文箐閉著眼道︰「我閉著眼呢，陳媽你洗。我耳朵不用閉上。表姐你說，現下如何了？」
華嫣心里窩著火，此時有些怨懟地道︰「表妹你說得不錯，這人饒不得。虧劉婆子在我祖母面前，竟想出錢收買我家。」
文箐听了，身子一動，卻被陳媽又給按住了，只得老老實實閉著眼，不動不晃。「可是帳上要查出個錯來，劉家是必定要填補鋪子上錢的。」
華嫣高聲道︰「可不是」她自己也意識到音量大了，馬上降低了音量，語帶氣憤道︰「可祖母那情形，是要撤回官司了，不告他了。」
陳媽手里動作一滯，道︰「太太說不告了？那小姐不是白白做了一回惡人？」
華嫣窘困，低下頭去。
文箐心里也起伏不平。「劉家真要出錢贖人？可說出具體數目來？」
以她本來的打算，便是要痛要落水狗，這種惡人，就應該一次要趴下去，讓他再無翻身之地才是。沒想到劉大夫婦一來，又生出變端來。她有心中嗟嘆一聲。
華嫣搖了搖頭，見表妹閉著眼，才意識到她根本沒瞧見，便低聲道了句︰「姆媽不同意，著吳嬸將劉婆子從祖母屋里遣了出去。」
文箐不吭聲，華嫣坐了會兒，起身離開，听到表妹道︰「且看祖母與劉家到底如何合計的吧。外祖母要放過劉家，咱們違命不得，只是那帳上如有虧空，這個是務必要劉家填補的。」
陳媽一邊給文箐揉頭，一邊發牢騷︰「虧小姐還花這麼大力氣，不眼不宿地查帳，這查出來又頂甚麼用？老太太一句話，咱們就……」
文箐睜開眼，黑亮亮的眼珠讓陳媽越發心疼，道︰「小姐，沈家老太太說不管家，可是，這作主的還是她。咱們何苦替她出主意想轍。便是想出法子來，人家也不領情。」
文箐嘆口氣，幽幽地道︰「我不是讓她領情，我只是幫三舅姆與華嫣表姐。」
陳媽不滿沈老太太這般出爾反爾，道︰「小姐，有些話我也知不該說，可憋在心里也著實難過。咱們暗中替她們想辦法就是，沒必要連自個兒擱進去，再說，她本不是小姐的親生外祖母。當年，她對夫人若真視如己出，又豈會……」
文箐見她提起當年的事，便尖著耳朵往下听，沒想到她卻一收話，來了一個轉折。「唉，算了，這些事夫人不讓提。可現下她瞧小姐不入眼，處處防著，小姐又何必一心為她著想？要是沒錢了，咱們樂得在一旁且看她可憐樣……」
可是，沈家真破敗不堪的話，那華嫣也必然無處可去。三嬸那邊會更看不起沈家，自己也沒個依仗了。真是一榮俱榮，一敗連敗。
陳媽掏心窩子說出來的話是自是純粹為文箐好，文箐當然不會直接反駁，此時只道︰「我省得。此後不出面，只給舅姆提個醒便是了。」
陳媽按揉她眉間，心酸地道︰「小姐，你得好好的，少爺也才會好好的。你要是有個什麼好歹，我怎麼向夫人交待啊……」
文箐向她保證道︰「我會注意分寸的。再說，這些債主要的是錢，又不是人。劉進取這事，沈家不說，劉家焉能知是我在背後出的主意？舅姆不會說，表姐與表哥更不會說，想來，外祖母也不會說是咱們故意設計害劉進取。」
陳媽卻道︰「小姐，可是劉進取放出來，他房里有沒有那觀音，他能不明白？」
這話說到點子上了。文箐也不敢多想，只道︰「他不是動了那個意嘛。阿惠也不在這了，咱們只要一口咬定是阿惠偷了去，放到他床下的便是了。」
只是，這樣一來，黑鍋自是全由阿惠來背了。文箐暗中道了聲「阿彌陀佛」，又想听文簡上次說的，她本來就與其哥有合謀過，不過是玉觀音這次沒有動手罷了。
沈吳氏心中十分不爽快，可是沈老太太主意已定，她也無能為力，她一臉抱歉地來同外甥女說這事。文箐道︰「算了，外祖母有意與劉家和好，咱們也只能順了其意。反正，劉進取盜觀音這事，沒有證人，只有趙氏的證詞，只怕也告不倒。」
華庭不甘地道︰「可是，表妹你不是說帳上也有問題嗎？這一條便足夠了。」
文箐不語。如陳媽所言，沈家的事，畢竟是沈家人作主，她只說出問題，至于采取哪一條，還是少說為妙。
華嫣皺眉道︰「可是你不是說絕不能輕饒嗎？這種人放出來，誰知是不是一條惡狗，到時再咬上咱們……」
她想不明白，表妹前日堅決要將劉進取送交官府，抓了人後，又是查帳搜羅罪證，這邊還沒完呢，卻听說劉大來了，便一再要求自己不要顧念舊情，輕饒了劉進取；怎麼突然之間，也與祖母一般，又改弦易張了？
陳媽有些不樂意地道︰「表小姐，這事我家小姐哪好替你作最後的主張。太太為長為尊呢。」
華嫣便不吭聲了。華庭說要去找祖母理論，卻被沈吳氏叫住了。沈吳氏愧疚地道︰「箐兒，都是舅姆不好，讓你為難了。」
文箐一擺手，道︰「我曉得，真正為難的是舅姆。這帳上的數額，我理出個頭緒來了。明日周大管家想必也到了，舅姆要是放心，且讓他幫著核實妥當一，再同劉大論吧。現下咱們不急，是劉家著急，且拖著不理他，耗得越長，他越是賠得越多。」
華嫣感激地看向文箐，道︰「表妹，我……」
文箐略一笑，道︰「咱們還有事要做呢。接下來，要想辦法打發債主一事了。」
今天仍是算加更。謝謝大家。明天又到了周末了。