明朝生活面面觀 第一卷 正文253 恐嚇之道

作者 ︰ 一文錢員外

趙氏隨了文箐到屋里,發現表小姐屋中最明顯的便是桌上一堆帳本,實在不象個小姐的閨房。曾經因為文箐救過沈肇的命,故而她對表小姐十分好奇,可沒有人與她講這些。幸而是阿惠因同情沈肇,便與她走得近一些。

借機,她屢次向阿惠打听表小姐,是不是十分能干?為何表小姐樂意向自己伸出援手來?她滿月復疑問。

阿惠听她是表小姐,立時滿眼都流露出羨慕與佩服之神色,便也與她多說得幾句話,將表小姐的經歷細細與她說。末了,很是由衷地道︰「莫看表小姐年幼,可是她真是聰慧得緊。人又十分好相處,很體貼人的。」

趙氏听得也心生佩服,道︰「她這般小小年紀,竟這麼能干?」

阿惠嘆氣,道︰「你別不信。只說你和表小姐均是行得幾千里到得蘇州,可是表小姐說起地名與世事來,又說得旁的一些事,卻是有根有據,十分詳盡。」文箐當時只是應付她,對對她講的還是十分粗略,可對阿惠沒見過世面的人來說,卻已是詳細了。文箐若是知阿惠這麼捧自己,還不知如何想呢。

趙氏有些羞慚,又有所遺憾︰「可是我們才來,她又歸家了。若是得她照顧,肇少爺的日子興許好過些……」

阿惠見她這模樣,又給她出主意道︰「肇少爺若想得女乃女乃寬釋,你日後得了機會,只需向表小姐求情便可。真的,你信我。」阿惠生怕她不信,還特意加了一句。

說是這麼說,表小姐在阿惠嘴中,確實是厲害無比,這種人,除了神仙,還能是甚麼?她當時還有些懷疑,表小姐雖在自己面前露了一手,會些醫道,可是她真能左右當家女乃女乃的意?

可後來,華嫣來與她說讓沈肇隨華庭一道上學時,提了這麼一句︰「你可要知好歹才是。平日里多教他一點,讓他曉得甚麼是本份。若不是我家表妹在姆媽面前替他說盡了好話,哼」

這讓趙氏十分明白,沈吳氏真個是看在文箐的面子上,經了表小姐的求情與勸說,沈家一家人才勉強接受了沈肇的存在,並開始略對沈肇加以寬待。這個,當初連沈老太太的意思,沈吳氏都不能接受,卻能听得進外甥女的話,不可謂影響不深。

雖然,在很多地方沈家人還是無視沈肇,可是,這畢竟是沈吳氏接受了沈肇,不是?得知沈肇竟能上學,她痛哭流涕,感激不已。

她這才萬分相信阿惠之言,實非誑語。自此,對文箐,她是真的敬若神明一般。

此時,她對于表小姐的邀約,帶著十足的期盼︰小姐找自己是何意?同自己談肇少爺一事?還是……

她猜測著,偷瞧文箐兩眼,發現表小姐面露憔悴,眼角仍有血絲,只是對自己仍是客客氣氣,既不特熱情,也沒有同沈家人一般疏遠。她想︰自己要不要借此機會討好表小姐,多說些好話?怎麼開口?要是自己開口,會不會讓表小姐誤會自己是在告狀?這里是沈家,表小姐自是與沈吳氏親厚,自己要是說得不當,便是得罪了人。

她踟躇,只想到了再次表示感激︰「表小姐,多謝你在女乃女乃面前說好話,肇少爺能去讀書,多托表小姐的福……」

她沒料到,不僅是她說話前在思考,文箐亦在琢磨。

文箐在開口前,確實有些猶豫,可是有些事顧不得那麼多,雖然手段或許不光彩,但為了沈家,卻不得不用計陷劉進取。她自認為有些不恥,卻也在心中為自己辯解過。

此時,面對著趙氏,她雖不會對她用劉進取那一招,但,也不值得太稱道。陳媽事前寬解過她,道若是她不出面,那自己去應付,說了一句︰若是夫人在,自是會對其盤問。

文箐一听她是及周夫人,想當安裝自己認識這個古代社會,也是由償債開始,沒想到,事隔兩年,巧了,又是逢人追債。她搖頭道︰「我自個來問吧。」有些事,終究是面對,成長需要代價。

她坐下來,考慮了一下措詞,是迂回一些還是直接開門見山?見趙氏舊話重是,便順著趙氏的話回道︰「這些感激的話,你莫老說。前幾日我來時,你與沈肇都說了,這話我也不愛听。什麼托我的恩,那都是舅姆一家的寬厚。舅姆本是好人,她好心待沈肇,你要感念的是舅姆一家的恩德。」

趙氏沒想到一出語,就是錯,有些訥訥,只點頭道︰「是,是,表小姐說得是。我自是感激女乃女乃的。」

文箐見她態度十分好,便提醒道︰「這事兒,我年幼,舅姆家事我本不該摻合,只是我既開口了,也免不得說兩句。你感激也罷,可終歸日後還是沈肇要與舅姆一家過日子,得教導他明白感恩才是。」

趙氏沒想到表小姐說話這般直接,道︰「是,我也日日教導肇少爺需知規矩,謝女乃女乃厚待。」

「你比我年長,見過的世面也多,自是比我要明白處世之道,我不再置喙。」文箐說了這句話後,直指著那堆帳本道︰「如今沈家是個什麼情形,你也曉得。三舅在山西有哪些產業,你更是一清二楚。現下沈家的債若不及時去還,這些債主已經忍無可忍了,這麼鬧下去,只怕這宅子是保不住了,到時表姐他們亦沒有容身之所了。難保就只能寄人籬下,這滋味,你或許有過感受,日子肯定不好過。」

她說的話乃實情,並不是故意嚇人。趙氏聞言,不吭聲。半天才抬頭道︰「那表小姐的意思?」

文箐盯著她道︰「我麼?我沒旁的意思。我一己之力也難支,我現下變賣家業來還債,日後哪還顧得上舅姆這兒?可是,表姐他們不得好,我想,沈肇也難獨安。不是麼?既是一家人,自是甘苦同當。你說,是不是這個道理?」

趙氏如坐針氈,她已經明白表小姐叫自己過來,所謂何事了。可是面對表小姐詢問的目光,她硬著頭皮道「表小姐說得有理。」

文箐見她就這麼一句而已,旁的話便沒有了。她想了想,對趙氏終歸並沒有徹底了解,不能因為旁人所言,或者心中有成見,便這麼快給人定性。當初就因為認定了章三是壞人,才逼他至死。前事可鑒,後事莫犯。此時,她很是謹慎地對待。「如今,我找你過來,自是想問听听你的主意︰關于償債一事,你怎麼想?」

趙氏沒想到她開口竟是問自己這個。讓她作主?出主意?她有些慌亂,道︰「表小姐,這事自有女乃女乃作主。我,我……」

文箐卻不容她推月兌,道︰「這事,作為當家主母,舅姆自是在想法子。人單力薄,便是表姐也在幫著出謀劃策,連華庭表哥亦在問先生。家中沈肇雖沒成年,他作不得主,可畢竟也是沈家人,不是?我呢,就想著你既是他女乃媽,便是也家中一份了。」

這話說出來,趙氏說不得自己是外人,不能干預沈家事。文箐連她這話都堵了。她為難地道︰「這個,我,我真是沒得主意。」

文箐輕輕一笑道︰「不如在這屋里想想?你能帶肇表弟從山西來蘇州,又能從他娘舅手中謀得些錢財順利出門,這些不是易事。可不是個沒主張的人能做到的。」

她這是第一次稱呼沈肇為表弟,平時都直呼其名。其他的話亦是說得十分肯定,若是放在尋常日子,這些興許是贊賞。可現下,趙氏只覺得這話便是給自己壓上千鈞,呼吸一窒。「表小姐,這事來得倉促,我又一婦道人家,一時之間實在是無法。」

這話是想避而不談,她自稱婦道人家,可文箐在人前還是這實打實的垂髫幼兒呢。

文箐有些失望,這個趙氏,自己好話說了一籮筐,她仍是油鹽不進,便也沒有了多少耐心,忍不住說話開始咄咄逼人,道︰「怎麼就是倉促了?這家中被人索債,二月份里你就當場見過,如今更是日日見。心里便沒個想法?」

想法肯定有。趙氏覺得表小姐目光如炬,要燒穿自己的皮肉,剖開了自己的私心一般。她有些躲閃,道︰「這,真是想不出來。」

文箐越發失望,語氣也失了開始的熱切,一時便有些疏離,道︰「你想不出來,我卻略有想法。」

趙氏心虛地看向文箐。

文箐掃了眼帳本道︰「我的法子很簡單。家中諸人有力出力,沒力的好生照顧自己,而那些有錢的呢……」

她目光滑到趙氏身上,盯緊了,一字一句地道︰「自是有錢出錢。能還一點債便是一點。」

趙氏小聲道︰「我先時將錢已交于女乃女乃了……」

文箐不說那錢不夠數,卻問道︰「我曉得。不過現下沒帳本,我只能問你這個知情者。屋里現下就咱們二人,打開窗子說亮話,我想得你一句實話︰山西產業原本是值多少錢?你變賣之後得了多少錢?現下還余得多少?」

趙氏吭吭哧哧地道︰「這些,我都與老太太說了。」

文箐不以為然,她認為趙氏未說盡實話。山西的產業說是被虞家奪了大半,可趙氏帶來的錢,在春節時,臨去蘇州給沈于氏拜壽時,她交出來十五萬貫鈔給沈吳氏。這點錢,就一個鋪子的價格。沈吳氏這麼想,沈老太太也心知肚明,對此,沈家人對趙氏可沒好顏色。

文箐不點破,卻旁敲側擊地道︰「待二舅歸家,沈肇在山西到底原有多少產業,自是一清二楚。他舅舅只怕為了賴帳,會將暗中奪了去的產業都賴在你頭上吧?。」

這話說得趙氏心頭一驚,慌道︰「我對肇少爺忠心耿耿,絕無藏私。」

文箐卻接口道︰「你對沈肇自是好,這不假。可是,為何當日沒同二舅一道去山西?你怕甚麼?」

「我,我……」趙氏被她說中心事,咬唇不吭聲。

文箐卻似是十分體貼地道︰「你定是有為難之事吧。我對此沒興致,也不會打破沙鍋問到底。可是眼下我卻關心沈家這債務一事。這債能少一份,是一份。多一個人堵在門口,華庭與沈肇都多一份險。」

趙氏驚懼起來,瞪大眼楮道︰「這,這同肇少爺有甚相關?」

文箐故意唬她道︰「怎地無關。你是沒出門,不知道外面現下是怎麼說的。我家周管家才從蘇州來,卻帶來一消息。」

她略停了一下,見趙氏緊盯著自己,她也死盯回去,趙氏越發緊張,唇咬得更緊,心揪中半空中。文箐折磨得她也夠了,便道︰「外間傳聞沈家另有千萬貫家財,這傳聞你也曉得。只是如今他們既見得沈肇,便理所當然地認為這肯定在山西,于是要債才這麼緊迫,生怕沈家是故意拖著不還。可我大舅與三舅姆都聲稱︰根本沒見著這外室的錢財以前的錢財也是外室在打理。再三求情又如何?也難保有人起異心,趁亂行事啊。否則,三舅姆為何不呆在蘇州,偏要來杭州躲著?」

二月份,那時債主們來討債,一通亂打亂鬧,華庭出面,還受了點小傷,嚇得沈吳氏再不敢讓兒子出來說話。最後,只把家中所剩無幾的簡陋桌椅砸了個稀巴爛,猶不解恨,仍是坐在家門口日日咒罵。

趙氏心慌慌,口不能言。卻听到表小姐在繼續道︰「你說,人家說得有鼻子有眼的,若是非要錢,那是華庭表哥更值得他們綁了去索債,還是小沈肇啊?」

她听得表小姐這句,華庭與沈肇對比,沈肇年小,這要是綁了去,那還了得?一想到結果,她已經癱倒在椅上,臉色蒼白。可文箐沒放過她,卻見得陳媽從里間出來,提高了音量叫了一聲︰「陳媽,您說是不是?」

陳媽應了一句︰「那還能假?這事兒,在蘇州都傳開了,沈家外室另有錢財,若不是大家皆信,否則早就都來這上房揭瓦了,不過是等著二舅爺來罷了。若是等不急的,只怕……」

她說到這里,好象才見到趙氏半死狀,忙道︰「唉喲,趙女乃媽,這是怎麼了?快,快,快喝口水啊。」說完,很急切地端了水來喂。

好半天,趙氏才緩過氣來,跪下來道︰「表小姐,你一定要救救肇少爺。這事,同他真沒干系,他根本甚麼也不懂,那些錢財全是我在處置,我……」

文箐說得入情入理,可是有人不領情,她也沒轍,原來對趙氏還寄了些希望,或者說自己高估自己的這三寸不爛之舌了,終究是沒有周夫人那等本事。此時見狀,懶懶的沒了說話興致,更是懶得去扶她,只道︰「我又能如何?巧婦也難為無米之炊,更何況我年幼如此,手頭無錢,誰會信我?旁人只會欺我不經事,哪個會拿我當真?」

趙氏一邊磕頭,一邊哭道︰「表小姐,我信你,我信你啊……」

文箐厭棄地叫道︰「哎,哎,你莫給我磕頭。你是沈肇的女乃媽,幾千里護送他至此,你給我磕頭,不是折我的壽嗎?。」

陳媽見小姐為難,便去扶趙氏起來。趙氏卻不肯。

陳媽猜她是不是嚇怕?可是若是怕了,便該老實交待啊。用力撐著她身子道︰「你若真為我家小姐著想,便有話好好說。你這麼逼我家小姐,我家小姐能如何?她拼著與叔叔嬸嬸們不相往來,竟是把家業全都拿出來替舅姆還債,如今也就剩得一條命。難道你要逼她在那些債主面前一頭踫死?」

趙氏猶不肯起身,只道︰「表小姐,你且替我家少爺想個法子。表小姐,你那麼能干,定然有法子的。肇少爺是沈家骨血,請瞧在爺份上,救他啊……」

陳媽恨道︰「我家小姐又不是神仙,能點石成金,化紙為鈔。你讓她如何去施為?」

趙氏被她說得啞口無言,抬頭見表小姐。卻見得文箐亦是落淚地道︰「不是我不幫你,我實是無能為力了。沒錢,我能奈何?」

一時,趙氏十分無助,只無力地抽泣。她仍有些猶豫,卻一時拿不定主意。

陳媽趁勢道︰「你要我家小姐想法子,你以為我家小姐這些日子不吃不睡,為的是什麼?還不是怕娘舅家的幾個兄弟有什麼好歹?現下小姐要取信于那些債主,多少得拿出點錢來,顯示誠意,也讓人家對沈家的欠債有些信任。至少,先打發那些居心不良的債主才是。」

趙氏頹敗地坐在地上。要出口的那一瞬間,又想到了小沈肇當日從虞家走了來,私下里憂心地問自己︰「趙姨,若是沒錢了,我是不是就要餓死了?」

小姐同她講情義,自己與她說這大道理,陳媽見她仍不松口,沒好氣地推她一下,道︰「你要哭,且回自家屋里哭去。我家小姐力竭如此,很是需要清靜,莫在這里打擾她了。」

趙氏抽噎著,起身。

文箐終于知曉自己這動之以情,曉之以理,帶了些小嚇唬的手段,終究是沒失敗了。這人,確實是嘴緊,難以撬動啊。

陳媽瞧文箐一眼,小姐這般待趙氏,太客氣了,也太好心了。奈何沈肇雖是趙氏心之所系卻不能讓趙氏開口。自己可沒有小姐這般好說話,就該拿出以前夫人的手段才是。

陳媽連推帶搡地趕了她起來,拉開門,然後轉回來,經過她身邊,低聲道︰「除非你能交出錢來。只是以你的為人,我想難。畢竟你這種出身的人,防備得緊。」

「你這種出身」一語擊中趙氏,豁然臉白,驚懼非常地盯著陳媽看。表小姐這是從哪里看出破綻來了?可她立馬也覺察到自己這般不妥,仍強作無辜地道︰「陳,陳嫂,我,我乃清白,清白之身。」

「你清白?你真個清白,為何被我說這麼一句,便說話都不利落了?」陳媽卻半點沒心軟地道︰「你以為真個無人知嗎?只是我家小姐不許說,念在與沈肇是表兄弟的情份上,才讓你呆在他身旁。我一眼便瞧出你的來歷了。在我面前打誑語,以為我沒見過世面呢?」

趙氏听聞前一句,眼似死魚,听後一句,又有丁點希望,眼中閃過如灰燼中的那一微點亮光。

「你知劉進取如何說你的嗎?要不是小姐與舅女乃女乃暗中堵了他的嘴,哼哼,只怕……」陳媽嫌她雖畏懼,卻是死鴨子嘴硬,到這個時候了,仍是不說實情。故而,也沒留半點情份,道︰「你若真個好,便老實說一些事。我家小姐向來仁厚,她對沈肇多好,在舅女乃女乃跟前說了好多好話,想來你不知道全部,可其中一二定然也有個了解……」

她見趙氏油鹽不進,便不耐煩起來,嚇道︰「莫要以為好人便好欺負,否則你的事,一待二舅爺查清了,瞧你如何在沈家呆著?哪里來的還滾哪去」

這話猶如最後一根稻草一般,文箐只見得她雙眼翻白,突然便軟在地上,昏厥了。顯然是這回是比剛才听聞沈肇要被人綁一事還要震驚與懼怕。

文箐瞧向陳媽,小聲道︰「真暈了?不是裝的吧?。」她確實是小心過頭了,太高估了趙氏的掩飾本事。

陳媽蹲下來,試了一下,點頭道︰「真暈了。」她不想管這人,任由她在地上,了不伸手去扶起來。此時,她瞧向文箐道︰「小姐,她不說,反倒是嚇暈了,這可如何是好?」

文箐瞧了一眼趙氏,本是一個標致人,只因行路有些風騷,漏了些底,引起了懷疑,沒想到,陳媽這一詐,看來此人來歷還真是有疑問。按說,她能處置虞氏的家業,變賣之,並且只身帶了沈肇從山西跑到蘇州,也實是歷了事的,竟這麼被嚇暈了?

陳媽恨道︰「這人,看來過去的地方才是她的痛處。只是不曉得,到底是什麼來路,一提哪處來便回哪去去,就暈了。唉……」

她越說越發肯定︰「難怪當初二舅爺讓她一道返山西,她裝病,死活不肯同行呢。想來有古怪。」

文箐也想到這點,听她這麼一說,很是認同。道︰「既然有疑,也得弄醒她來問個明白。放地上不管,待會兒沈肇來,還不以為我們欺負她了。再生出一回事來,加深他的誤會,可就麻煩了。」

陳媽覺得小姐心腸太軟了,道︰「這回,可是不能象方才那般與她好言好語了。再有隱情,也得好好說清了才是。」

雖然說,人都有隱私。可是,陳媽見了趙氏後,又听得吳嫂的風言風語,便與文箐說這種來路不明的人,又風騷,很是招人閑話,還是莫放在沈家為好。沈吳氏寡婦,本來易被人欺,或再留個易為人話柄的暗窯子出身的人,那不是更添事?

古人的思想,文箐左右不得。人言可畏,周瓏的事雖沒大鬧出來,可也略見一斑。

陳媽見小姐說將趙氏好生弄醒,她去卻有些嫌棄,趙氏不地道,她心中恨不得潑其一身涼水。此時沒好氣地想扇趙氏兩耳光,可是見小姐在一旁,終究沒下和,只揪了趙氏胸前衣衽,十分粗暴地用力去推︰「哎,你醒醒醒醒」

陳媽用力過大,趙氏是醒來了,可是也將胸前那帶子推開來。

這夏天了,衣服穿得少了,陳媽半拉著她坐起時,上襦隨著身子這一彎,胸前衣衽便散開來,立時露出內里的中衣,中衣也給推得有些零亂,寬松之處,卻見了皮肉。

文箐呆了。

陳媽,也呆了。

周一,加更一章的量。大家好心情。

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