周騰怒火騰騰欲去江家算帳。
余春勸道︰「三爺，您這般去，江家肯定不認帳。」
周騰正在火冰上，焉能听下勸？余春沒奈何，只好尾隨其後。
江忱此時倒是從太倉港返家了，見得周騰面色不善，他卻是十分客氣地迎接︰「鵬飛兄，面色不太好啊。不會是中暑了吧？這天氣悶熱無比，且到廳中來喝碗酸梅湯……」
周騰本來要發作，不料人家好言好語，他雖然一肚子氣，卻不好打笑臉人。坐下來，悶聲道︰「江兄，我自問與你無甚恩怨，你卻為何要陷害于我？」
江忱滿臉詫異狀，不知對方所雲一般，道︰「世兄，有話好好說。大夏天的，勿要動氣。我怎的陷害你了？」
周騰便說到沈家的畫。
江忱大叫冤枉︰「鵬飛兄，這畫沈家有沒有，我焉知？還不是你讓我去打听織造太監喜歡哪樣，我這廂費盡心力幫你問得，你怎麼能說我是有心謀沈家畫？不錯，沈家與我昔年卻是有嫌隙，可這些年我也不計與之計較，自求相安無事，和氣生財。他沈家不厚道，自己還不上債，找上我的門要讓我幫他，那麼大一筆債，我哪里負擔得起。我自是幫不上手，沒想到沈家記恨在心，倒打一耙。」他言之鑿鑿地說起了沈博吉出事後，自己還曾居中調解過債主，若不是自己一力承接了沈家的鋪子，當初沈家哪里有錢打發幾十號債主？
江忱一張嘴極能說，周騰還沒反駁，卻听對方又道︰「我為人如何，世兄與我打過這久交道，難道你還不了解我？這些日子，我為貴織坊跑前跑後，忙東忙西，雖沒有功勞，也有苦勞。您說，就這種為朋友兩肋插刀的人，竟是做得多，便也錯得多。那日後為了避嫌，我是再不敢幫忙了。」
他這番話說得周騰面紅耳赤。周騰是來得匆忙，中間都沒想好說什麼，才說得一兩句話，卻比被江忱給擋得水潑不進，針扎不透。反倒說得周騰是忘恩負義的。
最後，周騰也好只怏怏而回。倒是余春待他氣順了些，方才道︰「江員外言辭過于夸張了。」
周騰道︰「沈家與江家，你信哪個？」
余春瞧了瞧周騰臉色，小聲道︰「沈家大爺自是忠厚些。江員外則是生意人，嘴皮子慣會耍的。」
周騰不吭聲，過了會兒方道︰「我也省得。不過今次到他這來走一趟，也看出他是虛張聲勢了。」
文箐歸家，聞听家中發生大事了。周瓏竟去了庵里吃齋去了
這個事兒，不僅是她本人一時難以接受，就是文簡，听了，亦哭著找小姑姑，道︰「姐姐，小姑姑為何去吃齋？」
文箐亦是十分想問個明白。關氏陪著方氏掉淚，稍後才到文箐屋里，傷心地道︰「四小姐，你能不能幫著去勸勸三爺或三女乃女乃？」
事兒，得從周騰的生意說起。周騰完不成貢項，李氏想主意，甚至于去找那些官家夫人幫忙，奈何都道這只是生意上的事，又不是旁的官司，自是無能為力。
在這個時候，許家上門來了。許家亦是蘇州經營絲綢的，有個織坊，也是最近這十來年興起的財主。
對許家，李氏不陌生，听周騰提及過，只是向來並多少往來，自是因為先年略有些小結。現下許家登門，不知所來何事。
李氏有些不痛快地接待。結果許家女乃女乃寒過後，話題轉到周瓏身上，其言下之意便是有意與周家結為秦晉之好。
李氏嫌許家為暴發富，並不太想結此親，因此立時推拒道︰「家中守制，現下卻說親，與禮不合。」
許家女乃女乃愣了一下，趕緊笑道︰「貴宅果然嚴守孝制，堪稱楷模。我呢，此來親自說這事，就是為了慎重起見。要說下聘的話，倒也不急在此一時，只是想得個女乃女乃的話。」
對方說到這份上，李氏不好再婉拒。便道︰「如今我們一家分了家，小姑自立門戶，這事，說來我倒是不好多管。」
許家女乃女乃見她死活不給話，立時便也轉了話風，作不經意地道︰「听說貴坊缺工人？」
李氏聞言，發愁地點了個頭︰「許家女乃女乃對我家情形是了若指掌。實不相瞞，確有些困難。」
許家女乃女乃笑道︰「要是女乃女乃看得起，我那坊里卻是養著幾個閑人。若能幫得上女乃女乃的忙，那是再好不過了。」
李氏聞言大喜︰「真的？許家女乃女乃這般仗義，妾身在此謝過了。」
許家女乃女乃自是說這砦須小事，不值一提，然後這時再提周瓏一事。
李氏略遲疑，輕微點了個頭，卻留了一句話，道︰「雖說婚姻之事，父母作主，奈何我這個作嫂子的，這親事，總不好替她全拿主意。終須我家小姑那廂點個頭，然後同家中妯娌合計了才是。」
這話已然是有許親之意，許家女乃女乃立時笑開了眼，樂呵呵地道︰「高堂不在，自是長嫂作主。如今三女乃女乃當家，誰個不曉。不過，三女乃女乃既是如此說，我便歸家靜候佳音了。」臨行前，只道是隔兩日即送工人來。
李氏在許氏面前這般說，可是當時真是沒有半點兒意思去與周瓏說的想法，不過是不想讓自己的急切落在許氏眼里罷了。
余氏見許家女乃女乃離開後，李氏卻只低頭想心事，便在一旁道︰「許家雖然興這才富起來，可現下在蘇州城里也排得上名號了。小姑女乃女乃那處，要是得知，三女乃女乃為她尋的這好親事，定是要感激三女乃女乃。」
李氏經她這一打岔，也醒過神來，道︰「許家也算是家大業大，她嫁了過去，便是長媳，事後即為一家之母，我這般為她著想，她焉能有不知足？」在她看來，這倒是一樁打著燈籠也難找的親事，尤其是許家給了工人與自己，她立時只覺心頭重擔移了去，說話時，語敢也輕快些。
余氏卻道︰「方才我瞧許家女乃女乃樂得合不攏嘴兒。這事只怕一待她出了咱們家門，立時就要與人說了。那咱們要不要知會小姑女乃女乃？」
李氏道︰「明日再說吧。」
可是，她忘了，身邊有個大嘴女兒，文從余氏嘴里知曉此事後，立時把這個大喜事說與周瓏听了。
周瓏驚得只張大了嘴，耳听得文在笑哈哈地說「小姑姑大喜」，她卻听得心煩意躁，尤其是听得李氏竟已然點頭了，心中更是惶惶。
關氏安慰道︰「我這就出門去尋幾個婆子仔細打听一下。」
方氏催道︰「快去，快去。今日若能得信者，多賞點兒錢。」她生怕夜長夢多，雖然文說，姆媽還未曾答允，可是在李氏眼里，但凡于己有利的，焉會放手?
方氏討好著文，將首飾盒里一副耳環遞于文︰「兒，你與小姑姑親厚，再好不過了。若再有甚麼事來，且萬萬要說與太姨娘這邊，可好？」
文來說與周瓏听，不過認為這是喜事，而且姆媽說許家人不錯，是門好親事，這才急急地說與小姑姑听。可是沒想到，自己說得這事，還得了方太姨娘的物事，很是高興，滿口應允下來。畢竟是年幼不知事，不知自己所為有何不妥。有女乃便是娘，得了好處，又落了些夸贊，更是飄飄然。
有錢能使鬼推磨。關氏帶了錢急急出門尋婆子，很快便得了消息，雖然也不是肯定全是事實，可大多還是好消息，這令方氏又沉穩了些。
關氏道︰「許家祖上不太富，好在這些年得許員外經營有方，家業漸大。許家三個兒子。長子今年恰似二十有二，為人和氣，最是能干，現下生意大多是他在打點。次子十九，三郎才十二。听婆子道，鄰里皆贊許家人不錯，家內也十分和睦，許家女乃女乃以前也吃過些苦，一手打點家中事務，自是樣樣不差的。而許家其他堂兄弟也少，因此家勢弱了些，先年經商，沒少吃過虧。這些年，倒是家境越來越好，這三子一長成，襲了家業，想來更是興旺。」
方氏听得，略皺了一下眉，道︰「這長男既然早就及冠，怎生未曾定親娶親？可有蹊蹺？」
關氏將打听來的消息合計了一下，道︰「姨娘多慮了。婆子說並不曾听得有甚不好名聲。听說這長男發了宏願，需得先立業再成家。現下他自己親手又建了一鋪面，如今被許家女乃女乃催著迎娶新人。」
方氏不放心地道︰「這種人，既是能干，會否也是眼高于頂？」其實，她本想說一聲，突然大富大貴，會否有些看人用鼻孔？
關氏卻安慰道︰「咱們小姐才學出人，人口又好，配他自是綽綽有余。他焉會不知足的？」
方氏想了一想，道︰「三女乃女乃那處又沒來與我們說，許家三個兒子，兩個都不小了。要是與瓏兒說親，也不知這來提親的到底是為哪個？你只著意打听得這老大，若是來求的是為著許家二郎呢？」
關氏點頭︰「都怨我，我這一急，竟是疏忽了。只是許家大郎一直未定親。從來娶親是先長後幼，想來小姐若是嫁過去，那定是長房女乃女乃，倒也不吃虧。姨娘若是不放心，我且讓人再去打听清楚便是了。」
方氏聞听，舒了一口氣，道︰「不是我不放心，只是突然來這麼一個好事，我卻是作夢也不敢相信。」
關氏只著意安慰道︰「姨娘莫擔心。小姐嫁得好，三爺三女乃女乃面上也有光不是。再說，小姐才名，在蘇州聞听的少年郎自是頗多，有心要與小姐結為連理的，卻又擔心門戶不稱。如今，來求親的是越來越多了……」
方氏搖一搖頭，道︰「多也不是好事。只求對方人好，待瓏兒一心，便再好不過了。家業再大為人不如何的話，自是要不得。莫如家底薄些，有瓏兒的嫁妝，日後夫妻經營得方，自是不愁吃穿……」話是這麼少，可讓周瓏去受苦，她自是舍不得。而許家，似乎是目前來求親的人里，雖也有些不足之處，可是相較而言，其家業、人品等各項都不錯的。
周瓏聞听這事打听的結果，卻是半點兒沒有喜色，關氏只道這是小姐矜持，便只道自己會讓人再細加打听個清楚。
周瓏不吭聲，悵然地道︰「園中花開有時，人生而有命。我，能如何？」
她關起門來，從小匣子里取出一個帶血的帕子，按在手腕上，手腕處幾月前被捏青的地方卻已完好，不見丁點痕跡。可是曾經這處留下來的疼痛，如今卻是轉移到心底。
周瓏落淚。捏了血色變暗黑的帕子，湊到燭前，帕子沒點燃著，手卻被灼燒了一下，一松手，帕子掉了腳上。她淒然一嘆，道︰「我這是何苦？」
何苦？自己曾經朝思暮，人家雖來了，卻也只求自己為妾。那時不憶是心死了麼？為何還留著這帕子。
可是，事情如果便是這般發展，周瓏與許家結親，或許，也沒就有後面的事了。
風不平，浪不靜。
當晚，李氏興奮地與周騰說及許家求親一事，又說許家承諾來幾個工人幫忙。周騰卻勃然變色，道︰「我不是說，周瓏的事兒你莫操心嗎？。」
李氏本來邀功的笑僵在了臉上，道︰「可是，這事關咱們的生意，我這是好心好意，怎生就不妥了？」
周騰氣得五內冒煙，一張臉因怒而變形，他本來瘦，一時之間立時顯得格外猙獰，李氏認為他要手打人一般，終究是嚇著了。周騰卻是氣得只拍桌子，罵道︰「你，你，你竟會拆我的台。甚麼許家出工人。你可知，他家與我家本有過結，他怎麼會甘心幫咱們？」
李氏認為許家女乃女乃說話不似說謊，便道︰「許家出工人，是她自個兒說的，怎會做不得數？」
周騰又氣又惱，罵道︰「這鋪子上頭的事，你就不知情。你以為就只是工人的事？許家打的甚麼主意，明眼人一瞧便知。你怎生這麼糊涂？先年二嫂接了貢品差使，有多少人眼紅？原是許家準備接手的，偏是二嫂當上拿了過來，許家會這麼大方？前事不計較，現下還能好心幫我們？」