又是一年冬雪皚皚，覆著一層「白色外衣」的帝都比其它時節多了幾分莊重肅穆之感，未融的雪反著光，反倒令冬日的光照更加地明亮，在這樣積雪的日子里，孩子們最大的樂趣莫過于堆雪人、打雪仗，在雪地中跑啊、跳啊，就算再刺骨的寒冷也會很快被他們遺忘……當然，堆雪人、打雪仗很多時候並不一定是孩子們的專利——
「這邊堆個熊，趴著睡覺的，堆得肥肥地，可愛點~」貝妮塔全身裹得厚實保暖，在院子的雪地里蹦來跳去，指點著僕人們堆雪景——連續十幾天的降雪使得庭院中的積雪厚達二三十公分，正好足夠她玩兒的~
偌大的庭院中已經堆了二十余處雪景，都是貝妮塔設計指揮的，可不是她不願意親自去堆，實在是僕人們根本就不讓她插手，所以，她只能以這樣的方式來滿足自己對雪景的興奮之情……
亞爾曼-瑟斯坦站在窗邊，透過明亮的落地窗清晰地看到貝妮塔的興奮與歡樂，看著她像一只小鹿一樣在雪地上竄來竄去，有時專注地盯著僕人們雕刻雪雕，有時卻又突然捉起一團雪球塞進某個僕人的衣領中，然後頑皮地笑著跑開——她的快樂如此之簡單，簡單得不由令人羨慕。
眼前是貝妮塔簡單的快樂，身後卻是他的得力干將清晰準確的各項機密軍情匯報，一字一句都關乎著整個帝國的大事、要事。
好容易等匯報告了一個段落，亞爾曼-瑟斯坦卻仍舊望著窗外，似乎完全沒有回頭的意思，而他的部下也不敢催促，一時間，書房中立馬彌漫開一股異樣的寂靜——
「咳，叔叔，您這是在思考還是在發呆啊？」一個有些憊懶的聲音打破了寧靜。
亞爾曼轉過身來，望著那個稱呼自己為叔叔的人，一時面無表情，半晌才道︰「你原來還記得我是你叔叔啊。」
「哎，我就是把自己都忘了，也不敢忘了叔叔您哪，不是？」那人以著與粗獷外型不太相稱的油滑腔調回應著亞爾曼，滿臉的笑容十分燦爛。
亞爾曼見狀面無表情地走回辦公桌，從一堆機密件中抽出某一份來，向那人丟去，同時道︰「既然是你看中的人，你自己想辦法解決他。」
文件檔丟至眼前，散落而出的紙頁上密密麻麻地是端莊正式的書寫文體，漂亮得如同機器打印的一般，一共厚厚的十余頁字跡幾乎都是一水的工整，就連標點符號都幾乎沒有任何偏差——文件的題頭用比正文稍大兩號的字體標注「論西北邊防獸人聯盟頻繁進軍異狀」，而文件的末尾，則用比正文小了一號的字體寫上一個簡單的名字，「培迪亞-奧布里翁。」
英斯一見這個名字，蹭地一下從沙發上跳了起來，興奮道︰「叔叔，您終于同意讓他接我的位子啦」
亞爾曼卻是無視英斯的這分興奮，反而目光如刀，神情冷峻︰「前提是你能徹底收服他」
特意強調的「收服」兩字帶著強烈的警告意味。
英斯聞言立馬收起一切憊懶和皮性兒，站起身，板著臉，鄭而重之地行了一個軍禮，嚴肅而認真地立下了軍令狀︰「您所願，吾之命」
☆☆☆
直到離開瑟斯坦莊園回到了自己在帝都的住所，英斯仍是不改那滿月復的興奮之情——自從培迪亞半年前出事至今，他一直試圖說服瑟斯坦大公，讓培迪亞成為自己的接替人，可是，這半年來，瑟斯坦大人卻始終沒有給出一個明確的答復，如今突然如此清晰地給他允諾，自然無怪乎英斯如此興奮。
興奮之余，他不免將一直收在懷中的文件檔翻出來細看——今天這一幕擺明了表示瑟斯坦大公的改變源于此份文件。
先掃了眼題頭，英斯不由點頭，暗贊培迪亞的字跡與嚴謹，一路往下看去，英斯的眉頭不由越蹙越緊，越蹙越緊，及到最後幾頁紙時，他的眉間幾乎打起結來了，而且閱讀的速度放得極慢，不時地，還會回頭拿之前的幾頁來進行某種比對，甚而，他還忍不住翻箱倒櫃地找出了閑置的地圖，對照著研究起來——
時間在一點點地流逝，對于專注的人而言，它是如此之迅速，以至于什麼時候已經夜深了，英斯也沒有察覺。
直到將整個文檔都吃透了，英斯這才敲著地圖，一臉不知該是高興，還是該苦笑的怪異神情——
「培迪亞啊培迪亞，你可真是個狂妄的大膽小子……」
……
同樣的感慨也出現在另一個人的口中，只不過，此人正面對著這件文檔的撰寫人——
「培迪亞，你可真夠大膽的，居然敢把獸人王都給編排了進來。」巴曼用手中的文件敲著桌面，面無表情，口氣也听不出是贊還是罵。
在他身前，培迪亞低眉斂目，一副乖乖听訓的模樣。
「說說吧，你倒究竟是怎麼得出這樣的結論的——別拿你報告里的那堆東拉西扯的東西糊弄我。」
安靜在兩人間維持了半晌，培迪亞總算出聲道︰「報告里的才是主體，報告外的不過是堅定信念的旁證罷了，不列入也不妨礙，聯盟此次入冬以來的頻繁攻勢和邊界的異常動靜明顯呈現出一種色厲內荏的味道，再加之聯盟內部的形勢，我才大膽推測他們的領導層出現了問題……」
「領導層出現問題，所以，他們才必須采用這種方法將聯盟內部的主要矛盾的關注視線轉移到帝國來，以免再次發生聯盟動亂，畢竟獸人王的選舉才過去沒多久，是吧。」巴曼迅速替培迪亞將他接下來要說的話補齊，然後直指核心道，「你是怎麼確定獸人王出事的消息，這一點，就連我們也只是隱約猜測，沒有定論」
「我的內線，」培迪亞說完這話便垂下眼來，不再言語。
巴曼一挑眉，「你什麼時候居然能在獸人王身邊安插了內線，別開這種玩笑」
獸人王是聯盟共主，他身邊收用的絕對是最頂級忠誠的，西北聯合軍部幾十年的努力都無法往里探知消息，他可不信女敕青如培迪亞居然能做到聯合軍部都無法做到的事
靜默之中，培迪亞卻給出了一個巴曼無論如何也想不到的答案——
「內線不在聯盟，在帝國」