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冥獄是一座新建成不久的戰區，年輕，並且朝氣。但，這並不代表著這個戰區的情況良好——
泰瑞莎隨著隊伍走進「灰爪蟹」的「月復部」，才剛剛踏進最外圈的宿舍區時，她便不由自主地抬頭望天，看得專注而認真，以至于自己什麼時候停下了腳步也沒發覺。
「泰絲……」已經走遠了幾步的貝蒂見狀轉身回到她身邊，正待發問，卻不料原本立在泰瑞莎身旁的蘭伯特卻將食指豎在唇前，作了一個噤聲的動作。
貝蒂與蘭伯特的互動自然使得其他諸人都不自覺停下腳步，一個個或將目光投向泰瑞莎，或將目光轉向天空，試圖尋找出令泰瑞莎看得如此專注的事物……
久久，在某一個瞬間，突然冒出一股大風來，大約從東北方向襲卷而來，正面迎向諸人，強力卷刮而過，吹得人幾乎是睜不開眼——
「唉……」強風之中，每個人似乎都听到一聲細細淺淺、柔柔軟軟的嘆息之聲，聲音如此之近，便好似有人就貼在他們耳畔如此嘆息一般
一時間，所有人都只覺全身汗毛直立
「唉……」又是一聲嘆息，雖然幾名領路的守衛嚇得拔出佩劍，好似如臨大敵，但巴曼諸人卻是清楚知道，這一回的嘆息是由泰瑞莎發出的，溫暖而深沉，其中的人性氣息遠不是之前那聲詭異的嘆息所能比擬的。
「泰絲，情況如何？」蘭伯特首先出聲發問。
只見泰瑞莎在深深長嘆之後低下頭，回首望向眾人，那雙翠色眼眸如同蒙了一層薄灰，顯得暗淡而沒有焦距——
「蝕氣已經在作用了，」泰瑞莎的聲音低沉和緩，遠不如她平日說話那般甜美可愛，「不過，此處的防御設計不錯，蝕氣的化解速度還是很快的，只不過，它們化去的方向有些……不那麼合理。」
所謂蝕氣，是虛魔得以棲息的所在，一旦蝕氣成形，便會悄然入侵蝕氣範圍內所有生靈的身體與靈魂，讓人在不知不覺間變成行尸走肉——如同泰瑞莎與木飛曾經在獸人聯盟「黑石崖」所見到的那般……
「怎麼說？」蘭伯特聞言微一挑眉，繼續發問。
這一下，泰瑞莎眨了眨眼，朦朧暗淡盡去，那雙翡翠眼又一次恢復生機，她整個人就像一下子被點亮了一般，就連說話的聲音也恢復到了正常情況——
「他們居然把蝕氣轉化為煞氣來用，」泰瑞莎說這話時有些不太高興地嘟了嘟嘴，兩頰也不自覺地鼓了鼓，像只小青蛙一般，「這樣雖然可以在短時間內提高戰力，但對戰士們的精神壓力也是很大的，長此以往，只能制造出一班戰斗狂，或者瘋子」
「泰絲說得對，」一直站在一旁默默傾听的巴曼突然插話道，「冥獄的常規駐軍一向是三年一輪換，就算如此，還是有部分士兵在退回後方後出現一些……‘反應過激’的情況不過，與此相反，那些沒有輪崗的人反倒沒出現了太大的問題——或者應該說，很多人身上原有的煞氣反倒有所減弱」
所謂「沒有輪崗的人」基本就是在指代那些以功抵刑的囚犯們——帝國沒讓他們老死在這樣的戰場上就已經不錯了，哪里還有可能大費周章地讓他們進行輪職休息？
「這是精神支柱的問題……」泰瑞莎將自己的專注的目光從蘭伯特身上轉移到巴曼身上，繼續闡述自己的理解，「囚犯們需要以功代刑，他們有著明確的目標與支柱，而戰士們則都知道自己只要熬上三年就可以離開——這其中的精神狀態是完全不一樣的……當然，還有一個理由……也許是因為能被發配到這里的囚犯們自身的氣勢都太過強悍了，所以會和此地的煞氣形成‘爭奪主權’的‘沖突’，互相斗爭抵消之後，自然反倒緩解了囚犯們的煞氣——恐怕這也是當然能制訂重囚戍邊規則的原因吧……」
「巴曼叔叔，泰絲，你們在說什麼，我怎麼听得一頭霧水，」阿奇爾在一旁听了半天，終于感覺不耐煩了，出聲強烈抗議起來。
「你小子就是懶鬼，」巴曼聞言，沒好氣地瞪了他一眼，「該動腦的時候不動腦，非得有個人在你後頭拿根鞭子給你抽抽，是不？」
阿奇爾則瞪大了眼，努力地擺出滿臉無辜之態，好似完全沒听到巴曼的指責一般。看得所有人都是一陣頭疼——這小子可謂是奧布里翁家的異數，相比之亞摩斯的嚴謹認真、貝蒂的溫暖熱情、培迪亞的沉穩淡定，阿奇爾身上的特色並沒有太過突出，唯一能令人印象深刻的，便是他的懶
阿奇爾不是懶得練功——事實上，迄今為止，比他更勤快的人都可謂屈指可數——阿奇爾是懶得動腦，明明有一個聰明絕頂的腦袋，明明有極敏銳的「動物直覺」，但如果事不臨頭，沒有直接砸在他身上，阿奇爾根本就是「能拖則拖、能賴則賴」的典型。
「巴曼叔叔，你說啥，我可沒听懂，」阿奇爾繼續裝無辜，「不過，我想，你們的討論是不是可以等到大哥手上的拷鎖解了，大家安置下來，休息了，再來繼續？」
此言一出，泰瑞莎才想起來，是自己耽誤了行程，忙道︰「我錯了，走走走，先去解鎖，先去解鎖」
說著，便當先蒙頭而走……
……
時序進入初冬時節，帝都的天氣早已寒意逼人，但，對于某些人而言，外界的天氣變化根本不會造成他們生活的不適與不便——例如加德斯大公。
此時此刻，窗外是飄雪紛飛，但加德斯大公的書房之內卻是溫暖如春的，恆溫魔法陣早已在建設這座建築的時候，被埋進了所有的房間之內，只要有足夠的魔力支持，整座庭園都可以保持在最適宜人類生存的溫度
氣候溫暖，故而加德斯大公只穿了一件薄毛衫，這本是最適合此間溫暖，最是不冷不熱，溫暖舒適的，但，此時，加德斯大公卻是忍不住扯了扯衣領——那是他煩躁時常會做的動作……當然，在人前的時候，他會有意識控制自己，但一旦像現在這般只有自己一個人的時候，他便會放任自己的這些小動作、小習慣，小毛病……
衣領被扯了又扯，加德斯大公臉上的煩躁神色越來越濃，終于，他忍不住站起身來，在柔軟而舒適的長毛地毯上來回走動起來——
令他如此煩躁不安的是一份捷報，一份來自于北方寒冷冰原的捷報。如果是在五天之前，這樣的一份捷報對他而言，只會是好消息，可是，現在，他卻要為這個遲來的好消息而頭疼，而取舍不定……
制造這一切煩惱的，自然是他的「好佷兒」，費齊-加德斯
截獲聯盟異常軍情，臨危出動，破壞聯盟于冰原風暴圈中布設不明魔法陣行動，重創聯盟主要領導——這樣的功勞說大不大，說小不小，如果換在五天之前，加德斯大公絕對會捉緊這個機會，大肆宣揚，務必將費齊-加德斯樹立成軍中新楷模，不斷鞏固其在北方戰場上的地位，以此令他成為一根釘子，牢牢地扎進西北軍區，使得那片地域不再是瑟斯坦大公的一家天下
可是，如今，不過是差了五天，所有的形勢便都完全不一樣了
木飛的出現，木飛的提議，木飛的態度……所有這一切，對帝國的軍事態度都產生了嚴重的影響
與聯盟合作？
這對于一個剛剛堅持審判某個通敵叛國罪囚犯的大公而言，是一個十分令人頭疼的選擇……
當然，在此之前，比他更頭疼的還有瑟斯坦大公，畢竟，一旦帝國與聯盟聯手，西北軍區的實力勢必會受到影響，這對于瑟斯坦而言，絕對是一個削弱實力的結果——人的劣根性便是如此，一旦有人比自己更頭疼，那麼自己原有的煩惱便不算什麼……
可是，如今，加德斯大公發現，自從有了這份捷報，他的煩惱比之瑟斯坦大公還猶有過之而無不及
正煩惱間，書房的門被輕輕敲響，加德斯大公頭也沒回便出聲讓敲門人進來——敢在他如此煩惱工作之時還敢敲門打擾的人，只有他的孫子，奧巴爾-加德斯。
奧巴爾進門一見祖父形象，當即關心道︰「祖父，有什麼問題居然這麼困擾您？」
加德斯大公沒興趣開口，只是指了指書桌上的捷報，讓他自己去看。
奧巴爾三步並作兩步，快速走到書桌前，很快便將那幾張薄薄的報告給看完了，然後，他竟是毫不在意地笑道︰「祖父，這樣的事情怎麼就讓您這麼煩惱了？這事的處理很簡單嘛，費齊叔叔既然有功，那就必然要賞他的地位越是鞏固了，我們才越得利，不是嗎？」。
「可是，‘域界’的態度……」加德斯大公提出自己的猶豫所在。
「祖父，這事可是發生在木飛來帝國之前，所以，可不能說我們不合作，再說了，木飛既然是先到的聯盟，再到的帝國，那麼聯盟此次沒有經過通告便擅自進入爭執領土，其本身的行為便是一種挑釁——無論是對‘域界’還是我們帝國——既然如此，我們自然有足夠的理由置疑聯盟的合作誠意……」
奧巴爾的話不用說得太明白，加德斯大公便已經會意——他這是把皮球踢回木飛的腳下
既然要合作，自然是雙方都要釋放誠意，按奧巴爾這麼一說，問題便不在于帝國一側，而在于聯盟
這樣，便給帝國贏出了更多的時間