西方的奇幻很容易就打開中國的市場，而中國的武俠卻很難躋身西方的文化圈，這種現象很值得國人思考。經濟強勢造就文化強勢當然是一大原因，但是，這恐怕也與兩種題材的區別有著必然的關系。
對西方奇幻小說或影視有稍微了解的人都知道，它更強調想象空間乃至是創造一個全新的虛擬世界。相比武俠，這種小說更需要想象力。如果非要尋找和它們相像的作品，中國的《西游記》、《封神演義》無疑要比《水滸傳》、金庸武俠等更具資格。這些相像的「因子」甚至大有淵源。
首先，它們都取材自神話傳說。西方奇幻小說源自古希臘、羅馬、北歐神話，中國神魔小說源頭是上古神話傳說、魏晉志怪。眾所周知，世界各地的神話傳說，包括創世、造人、洪水、英雄等等方面，都存在著驚人的相似。那由這些相似的源頭所衍生出來的「支流」，自然也不會太過大相徑庭。
其次，他們都富含宇宙、自然、宗教、種族、民俗等方面的內容。《魔戒》有中土世界，《西游記》有四大部州；西方奇幻有宗教信仰，東方神魔也有三教紛爭；西方有魔法，東方有法術；西方有魔杖，東方有桃木劍；西方有哈比族、精靈族，東方有小人國、君子國；西方有獸人樹人，東方也有動植物修煉成精。
總之，這些表面上看似不同的東西，實際上完全是系出同源。而這樣的作品，之所以能夠風行世界各地，原因也在于世界各地早就蘊含著類似豐富多彩的文化土壤，它們的踫撞自然會閃現出耀眼的火花。
相較而下，武俠文化無疑更像是我們所「獨有」的東西，它想在沒有武俠文化底蘊的地方立足，終歸是天方夜譚。
但是神魔仙俠不同，如果奇幻魔幻可以風行世界，那麼和它們精神相類的神魔仙俠沒有理由會默默無聞。而看到奇幻魔幻的走紅，國人也不必自卑，因為我們同樣擁有甚至更深厚的奇幻文化底蘊，我們也不必去寫道格拉斯、甘道夫等蹩腳的西方人名，要堅信中國奇幻文化的魅力，要知道，民族的，才是世界的。
下面簡單梳理一下中國奇幻文化的源流。
（一）上古神話傳說
上古神話傳說的產生，基本上是源自人類對于未知自然現象的「合理」解釋以及對于過往「英雄」的崇拜和美好想象。
上古神話傳說大致可以分為創世、始祖、洪水、戰爭、發明創造等幾種類別。盤古開天地、女媧造人、鑽木取火、後羿射日、夸父追日、精衛填海、皇帝戰蚩尤、共工怒觸不周山、女媧補天、神農嘗百草、大禹治水、穆天子傳等，是這些神話傳說的主要內容。
這些神話傳說中的主角，有人有神，甚至人神混雜，但可以確定的是，他們都已被「人格化」，被賦予很多美好或丑陋的東西。
這些素材散見于《山海經》、《穆天子傳》、《淮南子》、《三五歷記》、《拾遺記》等著作中，是後世奇幻文化的最初源頭。
（二）以「中國第一奇書」《山海經》為代表的地理博物著作
說《山海經》是中國第一奇書，當不為過。首先，它的成書過程以及作者至今還是謎，有說是大禹和伯益，有說是戰國末年才成書，作者所處的地點也不能確定；其次，它里面所記載的內容，令今天的人都感到一頭霧水、匪夷所思，再加上原本圖文並存的《山海圖》的遺失，更是讓人無從下手。在國人想當然的以為它是記載中國的山水地理的時候，又有美國人實地考證出它居然也記載著美洲的很多山脈和溝壑。能知道的是，它在漢武帝的時候「暢銷」了一把，成為一時顯學。
《山海經》共十八卷，分為山經五卷，海經八卷，大荒經四卷，海內經一卷。其中最重要的內容是五藏山經，記載了東南西北中五大山系的山水、礦產、動植物等等，內容豐富駁雜。今人王紅旗夫婦按照五藏山經的內容費時多年繪制出了一幅42平米（高5.4米，長7.8米）的《帝禹山河圖》，氣勢龐大，恢弘無比，觀之即可體悟《山海經》的魅力。
《山海經》是《山海圖》的圖片說明文字。《山海圖》據說是大禹鑄九鼎時刻在鼎上的，以便更好得治理天下。因此，無論《山海經》的真實與否，它作為地理博物著作是毫無疑問的。而在志怪小說中，地理博物也是一門獨立的分類。《穆天子傳》、托名東方朔的《神異經》、《十洲記》，張華的《博物志》，前秦王嘉的《拾遺記》，都屬于這一類。
它們所記載的內容更多是對自然、地理、天文、歷史的認識，尤其是在自然地理方面，和其他的志怪小說明顯不同，《山海經》有無數的山水，《十洲記》記載海內有十洲三島，《博物志》有很多未知地名，這些內容已經無法考證，但它反映了當時人類對自己所處的世界的認知。從中也可以推測，這些著作的產生時間，要比《搜神記》等志怪小說要早一些。
（如果把這些著作看作是虛構的話，那它們不就是異常精彩的架空小說麼？對于今天寫手們的啟發和作用，地理博物著作明顯要比其他的志怪傳奇大得多。）
歷代對于《山海經》的文體歸屬爭論頗多，有歷史地理，有巫術宗教，有醫藥礦產，有民族民俗，甚至還看作是科技書。其中歷史地理著作，是較為中肯的論斷。《山海經》因為其豐富多維的內容，影響了人類文化的方方面面。以文學而論，後世無論傳奇、小說還是詩詞，都從中汲取了無數的營養。清代小說《鏡花緣》里面的海外諸國盡數取自《山海經》，《誅仙》里面的黑水玄蛇、黃鳥和夔，也是出自《山海經》的記載。
至于《十洲記》，對于後世道家的洞天福地理論有著直接的影響和啟發。
（三）以《搜神記》為代表的魏晉六朝志怪小說
魏晉六朝是奇幻文化和素材積累和沉澱的時期，主要表現是志怪小說的盛行乃至泛濫。這一時期佛教西來，和中國的道教相互交融，再加上社會上普遍流行的鬼神風氣，使得宗教、鬼神、怪異成為志怪小說的主要內容。這和之前的地理博物著作有著明顯不同，而「想象力」，顯然是不如了。
「志怪」二字，最早出現在「齊諧者，志怪者也」（《莊子》）。莊子的想象力很了不起，「莊周夢蝶」就非常富有奇幻色彩。墨家也有《明鬼》一篇，富含鬼神思想，這些都對後世志怪小說的產生極有影響，也說明春秋戰國時期，鬼神思想已經較為常見。有人從秦簡《墓主記》推測志怪小說秦時即已出現，從而將志怪小說的歷史提前到戰國末期，也未嘗沒有道理，只是學術上還沒有承認。
年代確定最早的志怪小說是曹丕的《列異傳》，但已散佚。最有名的志怪小說，非干寶的《搜神記》莫屬。（樹下野狐的小說也取名為《搜神記》，其實幾乎是兩碼事。）
干寶，283－351，字令升，新蔡人，時任晉散騎常侍。他撰寫的《搜神記》共三十卷，今本二十卷，但確定已非原文。今本中每一卷都有分類，大致每一卷記載著同一個類別的故事，都是社會上比較離奇古怪的故事「實錄」。魏晉志怪小說的故事，幾乎不出《搜神記》的分類範疇。
在《搜神記原序》中，干寶提出了幾個觀點，很值得今人思考。一是「聞見之難，由來尚矣」，干寶說正史的記載往往都有不同，對于真實性的確認，實在是難上加難，因此怎麼能說他寫的東西就一定不是真的呢？這無疑是干寶在替自己辯解，但這也是那個時代所有志怪小說家都在思考的問題︰就是他們記載的東西，究竟真實性如何。因此有些「認真」的作家會在文後寫上「等待那些大有見識的人，來驗證這些靈異的事到底真假如何」（「俟諸宏博，驗斯靈異焉」——《拾遺記》），這些都反映了作家自身的迷茫。但干寶在真實性探討的基礎上更進一步，提出「所存者大，所失者小」，認為存在的意義更大。這一點無疑是正確的，志怪小說記載的故事真假如何，今天的人都很清楚，但這些即算是假的故事，也能讓我們看的津津有味，如果僅僅是因為它們是假的，就放棄記錄或創作，恐怕人類的文化就要失去多半了吧？
當然，干寶還是認可他筆下的故事都是真的，這是當時創作觀念的限制。但「存而不論」，干寶還是作出了正確的選擇。最重要的是，甘寶似乎已經觸模了小說的娛樂功能，他最後說到「幸將來好事之士，錄其根本，有以游心寓目，而無憂焉」，意思是說僥幸將來以後，會有一些好奇心強的人來看這本書，從而獲得消遣、忘卻煩惱。干寶所說的，不就是我們今天這些嗷嗷待哺的廣大奇幻讀者麼？而《搜神記》，也成為後世傳奇、神魔鬼怪、仙俠小說的營養寶庫，不正說明了它存在的「真正」意義麼？
除了《搜神記》，比較有名的志怪小說還有很多，基本上可分為鬼神、怪異、宗教（主要指道教和佛教）等類別，以下說幾部。
《漢武洞冥記》，漢代郭憲著。內容如題，「洞心于道教，使冥跡之奧，昭然若著，故曰洞冥記」，書共有四卷，專記鬼道冥界之事。
《列仙傳》，西漢劉向著，《神仙傳》、《抱樸子》，晉葛洪著，這三部記載了歷代神仙的故事，是道家修煉成仙的代表作。不知道今天寫修真類小說的寫手們有沒有看過這些資料。
《幽明錄》，南朝宋劉義慶（即《世說新語》作者）著，其中幽明二字分別代表鬼怪和神仙世界，探討二者之間的關系。本書最大的特色是很少采用舊籍記載，多為晉宋新出的故事。他還創作了《宣驗記》，是佛教色彩很濃厚的志怪小說。
《後搜神記》，托名陶淵明著。著名的《桃花源記》即出自此書。
正史也有涉及，班固的《漢書－五行志》便是一部志怪百科全書。可見，故事的真實性的確不是最重要的。
其他還有梁人任昉的《述異記》，梁人吳均的《續齊諧記》，晉荀氏的《靈鬼志》、顏之推的《冤魂志》等等。很多小說已經散佚，魯迅先生的《古小說鉤沉》中有專門的輯錄。
（四）唐傳奇和宋總集
小說發展到唐代已經完全趨向成熟，奇幻小說自然也不例外。唐傳奇中不僅有很多武俠小說，奇幻小說的比重更大。最早的唐傳奇《古鏡記》、《補江總白猿傳》和《游仙窟》便屬于奇幻小說的範疇。其他比較有名的如李公佐的《南柯太守傳》，沈既濟的《枕中記》，李朝威的《柳毅傳》，白行簡的《李娃傳》，都是佼佼之作。
這些小說已經不僅僅是記錄和堆砌奇幻素材，而是對利用奇幻素材來傳達離奇之美、抒發心中感悟。「上承六朝志怪之余風」，是說它們的素材乃是啟發自六朝的志怪小說。「下開有唐藻麗之新體」，是說唐傳奇已經自成一家，成為優秀的小說。武俠寫手在推崇《虯髯客傳》、《紅線傳》和《聶隱娘》的時候，奇幻寫手們也可以拿出《南柯太守傳》等小說來一較高下。其實《聶隱娘》中的剪紙為驢，就有些奇幻氣息。
宋代是話本小說的天下，但這期間出了幾部奇幻志怪文化的總集，一是李昉主編的《太平廣記》，一是洪邁所編的《夷堅志》。前者共五百卷，目錄十卷，專收野史傳記和小說。其中以鬼神志怪比重最大。魯迅先生曾說︰「我以為太平廣記的好處有二，一是從六朝到宋初的小說幾乎全收在內，倘若大略的研究，即可以不必別買許多書。二是精怪，鬼神，和尚，道士，一類一類的分得很清楚，聚得很多，可以使我們看到厭而又厭，對于現在談狐鬼的太平廣記的子孫，再沒有拜讀的勇氣。」但我想，那些致力于奇幻寫作並想鬧騰點名堂出來的寫手們，是不能不看的。
《夷堅志》題名出自《列子－湯問》︰「《山海經》為大禹行而見之，伯益知而名之，夷堅聞而志之。」意思是《山海經》是夷堅听說後記載下來的。洪邁以此為書名，可見是以夷堅自謂，也是把《夷堅志》比作《山海經》。原書四百二十卷，今散佚已多。內容繁浩富雜，而且「搜集眾書所成者，其出于一人之手而卷帙遂有《太平廣記》十之七八者，唯有此書。」但也有人評價該書「貪多務得，不免妄誕」。
不管如何，《太平廣記》和《夷堅志》一起，是中國古代奇幻志怪文化發展到頂峰的產物。
（五）明清神魔小說和筆記
明清是小說走向長篇成熟的年代，作為神魔小說的代表，《西游記》也在四大奇書中佔據了一席之地，從此開創神魔小說的先河。從承上來說，《西游記》主要繼承的是上古神話和六朝志怪中的宗教素材，尤其是佛教和道教的世界架構︰佛教有西方如來、觀音和龍王閻王，道教有玉皇大帝、太上老君、十萬天兵等。行文過程中多數崇佛抑道。
而和《西游記》並立的《封神演義》卻是反其道而行之，一味的崇道抑佛，甚至把佛教看成是老子入胡後創立的。它寫的三教之爭是人道、釋教和闡教，這時還沒有佛教。
同樣以道教或佛教為素材根基世界的小說數不勝數，比較有名的包括《綠野仙蹤》、《鏡花緣》、《東游記（上洞八仙傳）》、《西游補》、《平妖傳》、《禪真逸（後）史》、《女仙外史》、《東度記》、《三寶太監西游記》以及兩部宗教著作《歷代神仙通鑒》和《三教搜神大全》。這些都是圍繞佛道的神仙世界而展開的。現在的修真小說，基本上不出這個範疇。
清代出現的文言鬼狐小說《聊齋志異》是一個異數。它的主要素材世界卻只集中在鬼怪和狐狸等的身上，神仙已經很少見。但這個異數只是相對《西游》、《封神》等神魔小說的，不難看出，《聊齋志異》和六朝志怪、宋總集是一脈相承的。
在這期間，明代胡應麟的《少室山房筆叢》和清代紀昀的《閱微草堂筆記》，是奇幻文化筆記類的典範。
（六）開千古未有之奇觀的仙俠巨著《蜀山劍俠傳》
二十世紀三四十年代，在「武俠」紅遍天下的熱潮中，有一部作品出類拔萃，矯矯不群，睥睨天下，傲然獨立。可是只要了解奇幻文化的人都知道，那部小說怎麼也不能算是武俠小說，它只能是仙俠，或者說是，奇幻。
《蜀山奇俠傳》的創作，和《魔戒》的創作，幾乎處于同時，但是這東西方的兩部巨著卻綻放出截然不同的藝術色彩，或許是有文化隔膜吧，對魔戒，雖然也感慨它的氣勢恢宏，但總沒有一種植根于內心深處的文化親切感，但是對于《蜀山》，一切都是那麼的親近和喜愛。
《蜀山》雖然長篇巨著，雖然包羅萬象，雖然無奇不有，但是，它也不是無跡可尋，整體來說，《蜀山》繼承的是唐代劍仙的「飛劍之術」和神魔小說的素材世界，包括神魔斗法（《蜀山》中是正邪斗法）、名山洞天福地寶物（《蜀山》和《封神》一樣，人物都是什麼山什麼洞什麼法寶，要說新的，就是多了個門派）、珍奇異獸、武器丹藥等等。還珠樓主雖然天賦奇才，想象力超人，但他是自小受傳統志怪傳奇神魔文化燻陶的，他也不可能超月兌這個文化範疇。
客觀而論，《蜀山》並不是一流上乘之作，不然不會到今天看者寥寥，但不能否認的是，它是一座豐富異常的奇幻寶藏。金庸等武俠作家們借鑒的東西雖然數不勝數，但畢竟像是隔靴撓癢。而奇幻寫手們，如果你們不想看或者看不懂《太平廣記》，至少《蜀山》是一定要看的。
寫到《蜀山劍俠傳》，中國奇幻文化的歷史幾乎就可以告一段落了。但在今天這個時代乃至未來很長一段時期內，奇幻可能都是通俗文學的主流，我們當然希望奇幻文學也可以誕生出像金庸、古龍那樣的大師級人物，但我們更希望看到的，是富含中華文化的奇幻文學，而不是有著文化隔閡的西式奇幻。當然，並不是西方的不好，我相信，西方同樣有著悠久深厚的奇幻文化傳統，同樣值得借鑒。