冬天日短，日頭出得遲，落得早，所以，雖然是在日頭初起之時起的床，表上的時間卻已經走到了七點多了，南絲撥弄了一下精致的懷表，然後趴在床上伸了個大懶腰，感覺全身的舒爽和輕松，不由地暗自感嘆溫泉的好處——昨日初到別院，女孩們房間的浴室里都是引了溫泉水作的浴池，中午暖暖泡了一回，晚上大家又聚到一塊，在泉眼處又泡了一回，直泡得皮膚越加白皙女敕滑，身子骨越加地輕松舒爽。
伸手模了模臉，不知是溫泉效果果然不錯還是心理作用，南絲全身肌膚都變得格外細滑一般，為此，她只嘆，如果自家什麼時候真有了這麼一座別墅，她絕對一天照三餐地泡著，務必要讓皮膚充分「補充營養」！
YY了半晌，南絲才不甘不願地爬起身來，換了一身簇新的騎裝——今天她們的行程安排是冬獵，雖然她並不覺得這個點兒才起床的女孩們能獵到什麼東西，可是，既然都已經出來了，又到了有冬獵獵場的地區，少不得陪著喜愛打獵的米蘭達出去跑跑馬、放放犬，增進增進感情。
人一多，各種活動便都顯得拖沓，待一行人可以出門了，時間卻也已經走過了八點半，米蘭達立馬站在門前，眼見著最後一名客人縱馬趕上大部隊，她才無奈地輕輕搖了搖頭，策馬追了上去，不多時便走到眾女孩的最前頭，繼續她的引路之責。
說是冬獵，還不如說是騎馬郊游更為恰當，一路上，女孩們馬速著實不快，而且還有說有笑地，使得原本十數分鐘就可以搞定的行程足足走了快半小時。
回頭望了望已經散成三截，各自抱團閑聊的眾女，米蘭達頗覺無奈地長嘆一聲，為自己精心安排的行程感到萬分可惜，一旁的好友見狀，坐著推了推她道︰「你啊，就是喜歡瞎操心，就算打不成獵，大家跑跑馬也是很開心的嘛，別計較這麼多。」
米蘭達聞言雖知道理是這般，可是還是有幾分可惜地搖搖頭，嘆道︰「算了，不管玩什麼，大家開心就好。」
由此，便越發縱著大家嬉笑玩鬧。
雖說是冬季，可是這片山森依舊密林森森，眾人進了樹林沒多久，最前方的米蘭達便听到響亮的咆哮聲高一陣低一陣地從遠方響起，原本有幾分沮喪的米蘭達一下子來了精神，口哨一吹，原本在她身側被咆哮聲弄得有些蠢蠢欲動的幾只獵犬瞬間竄了出去，兩三下便消失在眼前，米蘭達見狀高興地揚鞭呼喝一聲，一時也顧不上身後那些拖沓的女孩們，駕馬當先跑了，一些對冬獵同樣感興趣的女孩跟在米蘭達的背後追去，南絲略略猶豫了一下，也策馬追了上去。
米蘭達一行跟在獵犬們的身後，一路小跑了一陣，三只訓練有素的獵犬突然間像是聞到了獵物的味兒一般，瘋狂地吠叫著，分別散開從三個方向向前方逼去，米蘭達幾人見狀忙緩下馬速，一個個都模出自己的短弓，小心戒備著。
咆哮聲慢慢近了，這些常出來打獵的女孩們可以听出那是屬于獵貓特有的咆哮聲，肖貓又肖豹的獵貓極難得，一只便可抵得上十幾只精心訓練的獵犬！為此，雖然不見前方驅逐獵物的是誰，女孩們首先便對對方心生幾分艷羨了。隨著獵貓的咆哮聲漸漸低弱下去——這代表著它快要接近獵物了——唏唏嗦嗦的樹葉摩擦聲卻離女孩們近了，眾人心下一凜，紛紛搭弓上箭，兩個明顯是魔法師的女孩則掐好了手訣，只待獵物出現的那一刻。
原本安靜的密林間也不知怎麼地，突然起了一陣風，風來得詭異，不知從哪冒來，在密林間呼呼吹了一陣便突然消失，一簇半干枯的灌木叢中突然竄出一抹青色，混在濃綠之中也不顯得太過扎眼，緊接著，嗖嗖嗖地，幾支利箭同時直指半干枯的灌木叢，只可惜弓箭再快卻都遲了一步，別說射中獵物，甚至就連獵物的一絲邊兒也擦不到。反倒是差點將循獵物而來的三只獵犬給傷著了……
一翻忙亂之下，米蘭達首先發現一只美麗的花斑獵貓口中叨著只有它身體一半大小的鹿狀生物，正站在高枝上，森冷著眼望著眾人，「貓視眈眈」，就好像下一秒它就會丟下口中的獵物，沖上來撕咬她們一般，惹得獵犬們在米蘭達身邊轉著圈，咆哮著、警告著獵貓。
氣氛正緊張，一聲哨聲響起，獵貓在樹枝上磨了磨爪子，這才轉身，三兩下便消失在密林之中。
月兌離了危機了米蘭達非但沒覺得害怕，反正越發好奇、越發興奮，一揚鞭，她竟沖著獵貓離開的方向騎去，明擺著就是想見識見識這只獵貓的主人。
策馬騎了沒多久，眼前一下明朗許多，卻原來眾女已經離了密林，來到一處小河灘邊，清亮亮的小河反射著陽光，亮眼得很，也不知什麼原因，小河時不時地冒起一陣白煙，河灘邊堆了許多大大小小不同模樣的鵝卵石，陽光之下，有的甚至還反射著或五彩或七彩的光華。其中一塊磨盤大小的乳白石頭上坐著兩名女孩，年歲不大，正在戲水玩鬧，一點也不擔心冬日水體的嚴寒。兩女孩身周不遠處，兩匹棗紅色的大馬正在悠閑地吃草，馬兒身上綁著不少的獵物，可見，這兩個女孩今天的收獲著實不錯。
米蘭達當先下馬向兩個女孩走去，一起走一邊笑著招呼道︰「嘿，貝妮塔，你什麼時候來塞凡提斯了，怎麼也不和我說一聲？」
河灘邊戲耍的正是清早出來冬獵的貝妮塔、泰瑞莎，眼見米蘭達走過來打招呼，貝妮塔調皮地沖著泰瑞莎擠了擠眉眼，做了個鬼臉，這才幾下蹦到岸上，向米蘭達招手道︰「嘻嘻，米蘭達姐姐，你也太遲鈍了，我都到塞凡提斯好幾個月了，只不過之前你都在帝都沒回來，所以我就沒去打擾你。」
「怎麼？你今天沒繼續在……呃，在那兒讀書了？」米蘭達似乎想說什麼地方，可是又顧忌著泰瑞莎在一旁，沒敢說明白。不過，如此明顯的變化還是讓她覺得有幾分不好意思——既是不與泰瑞莎明言的尷尬，又是因自己嘴巴不嚴實的羞惱。
貝妮塔見狀偷笑兩下，很大方地揮揮手道︰「米蘭達姐姐別計較那些，唉，和姑祖母打賭賭輸了，這回來塞凡提斯是到聖愛爾柏塔來上課的，米蘭達姐姐既然從帝都回來了倒也正好，以後有空我就去找米蘭達姐姐一起玩哦∼」
米蘭達忙不迭地點頭應諾，同時道︰「別以後了，今天正好約了一些朋友一起……溜噠，你和你的同伴如果方便的話，倒是可以一起玩一玩。」
正當兩人聊天時，泰瑞莎早已經擦拭完腳，換上鞋子，走到貝妮塔身邊，此時，正好被貝妮塔攬了手臂，笑著向米蘭達介紹道︰「這是我在塞凡提斯認識的朋友，泰瑞莎－布倫托－博爾杰，泰絲，這是米蘭達姐姐，之前和你提過的，米蘭達姐姐最喜歡交朋友了∼」
泰瑞莎向著米蘭達微微一笑，然後行了一個平輩間的常見禮，米蘭達驚異地望了望貝妮塔攬著泰瑞莎的手臂，心下不由得將泰瑞莎的分量更加重了幾分。
兩人互相見禮過後，貝妮塔望了望樹林邊有些不耐煩的眾女孩，微笑道︰「米蘭達姐姐，我和泰絲一大早就出來了，也挺累地，還是下回有機會再和你的朋友們一起玩吧。反正我現在住姑祖母的別院里，彼此也挺近。」
米蘭達聞言，試探性地問道︰「晚上正好有個篝火晚會，如果你們有興趣的話，一會我回去就送帖過去？」
貝妮塔和泰瑞莎對視一眼，貝妮塔這才頜首同意，兩人與米蘭達道了別之後，喚來馬兒，沿著小河灘邊迅速跑遠，緊跟她們而去的是一道迅如閃電的影子——正是之前米蘭達她們在林間見過的那只花斑獵貓。
貝妮塔兩人一走，米蘭達的客人們這才走了過來，一人一句地向米蘭達打听著貝妮塔兩人的身份——米蘭達獨自上前打招呼的時候，可是向她們做了一個「非請勿近」的手勢，這分明表明貝妮塔兩人的身份非同一般，最起碼，絕對比米蘭達的家世要雄厚得多，是米蘭達乃至哈克家族得罪不起的人！
米蘭達嘻嘻哈哈地應和著眾人的提問，卻是一點明確的消息也沒透露，女孩們也是慣常面對這樣的局面的，試探之後也沒深究——畢竟不好撕破臉面——大家便在小河灘邊坐下，休息了下來。
莉莉安捧著雙頰，望著水面發著呆，也不知在想些什麼，南絲見了微微猶豫一下，上前來輕輕推了她一把道︰「莉莉安，你在想什麼？」
「我在想剛才那兩個人哦，」莉莉安皺了皺鼻子，「我覺得，她們挺眼熟的，其中一個有點像阿奇爾他們家的那個妹妹。」
「怎麼可能？」南絲微微一僵，扯出了一個有些許扭曲的笑容，幸好莉莉安正沉浸在自己的思緒中，沒發現她的不對勁，「莉莉安，你想多了，看米蘭達姐姐那樣子，那兩人身份絕對不一般的，你可能認錯了。」
「嗯，這倒是耶，」莉莉安偏著頭嘟著嘴，思考著說道，「可能我真地看錯了吧。」
南絲忙忙轉開話題，不讓莉莉安繼續思考，自個兒心中卻是一片煎熬，只有她知道，莉莉安沒看錯，因為那其中一人正是泰瑞莎，那個一向不如她美、不如她優秀、不如她討喜……一切都不如她的泰瑞莎！
可是，為什麼這樣的泰瑞莎會讓米蘭達——那個她努力想討好的米蘭達——如此禮遇！！！？？？
糾結之中，南絲的臉色越發陰沉，差點沒能把持住自己一向甜美的笑容……