忙完工作，裴常晚上回到賓館的床上，感到既孤單又恐懼，自從災難發生以後，他每天晚上都輾轉反側，難以安然入睡。因為災難發生已經快十天了，他妻子和孩子至今還沒有找到，生存的希望幾乎是沒有了。這些天來，雖然白天在辦公室里還能勉強應付著工作，但每每晚上回到賓館里，卻感覺象夢游一般。心里的劇痛一點沒因為白天的工作而消退，反而在寂靜的夜晚卷土重來。他想起妻子最後一次與他的通話，什麼六萬元存款、住房，那是看來一切美好的東西和希望，現在卻什麼都沒有了。雖然在網上他還存有孩子和妻子的照片，但他卻再沒有勇氣來打開看。反反復復、生不如死的折磨的心痛，甚至讓他有時想干脆一死了之。
一個早上，他忽然想起妻弟袁行還在南塘，于是決定趁這會有空，把他接到臨江市里來和自己一起住。來到南塘鎮，袁行還住在婦聯為他單獨安排的一間屋子里，由于時間太常了，他身上的衣服有些髒。裴常到的時候，他正拿著一支筷子，在左手心里戳著，眼楮盯著窗外不知名的晃動的樹葉出神，裴常看了他許久，他都沒回過神來。裴常只好走過去叫他︰「袁行，跟我走吧，咱們去臨江市里住。」
袁行轉過頭，呆呆地望著他，半天，似有些陌生的語氣說︰「你說——啥？」
「隨我去臨江市里住，你看有沒有需要收拾的？。」
袁行二話沒說，站起來就要走，好象早就知道姐夫會來接自己似的。裴常把屋子里袁行的幾件衣服收起來，裝在一厚塑料袋里，謝過婦聯的同志，隨即帶著他離開了南塘鎮。
裴常將袁行安頓在了自己住的賓館里後，反復告誡他不要外出，然後才去了救災指揮部。袁行沒有出聲，其實裴常這點交待是多余的，平時妻弟根本就不願出門。但是等他幾個小時再返回來的時候，袁行的舉動還是讓他大吃一驚，只見桌上一堆紙、以及一面雪白牆上，都被袁行用鋼筆畫得亂七八糟、五花八門，全是各類式的以自己為原型而畫的骷髏、尸骨，陰森逼真的讓人可怕。可能是他最近壓抑時間久了，所以在具備繪畫條件之後故態萌發了，這要怪只能怪裴常太忙，而疏忽了這一點，沒有為準備好畫紙。因為袁行平時特別喜歡畫畫，裴常是了解的。在他上學的時候，還沒有發生精神障礙之前，喜歡畫各種人體素描；到了後來，不知道什麼原因，就只喜歡畫各種各樣的死人、骷髏了，性格也因此變得越來越沉默和不合群，時常一個人獨自地或笑或哭，為此學校把他當成了傻子讓其退學。之後，他和妻子袁芳雖然強行帶他到市精神病康復中心去看過兩次，可主任醫生每次對他研究了半天，只說象是自閉，卻沒下確切結論，更沒有給出有效的治療。時間一長，他和妻子都慢慢絕望了。說來也怪，這袁行平時有愛花死人和傻笑的習慣，平時卻特別愛整潔，經常要把自己弄得一塵不染，不僅如此，他居住的屋子，輕易不許人踏入，如果要進，除非焚香浴沐，才會被允許。