「孔夫子說，勞心者治人，勞力者治于人。你是要當個勞力者還是勞心者？」
悟麼懂人周建明懵懵懂懂，管他什麼是「勞心者」「勞力者」，張口就說要當勞力者。因為和小伙伴一起摔跤打架，常常是力氣大的佔便宜。
還沒等他反映過來，父親一臉沮喪，一個中指敲到他的額頭上，「好一個沒出息的東西。」
周建明當時怎麼也不明白父親為什麼因這點小事動肝火，到他成人之後才領悟了這番苦心。
也許是讀了些書，父親有些自負。他雖然在日常的生產生活中，在生產隊的集體勞動中常常吃虧，也常常氣憤不已。他認為他的同代人因為沒有文化，同他們講不清道理。人分三六九等，他同他們不在一個等級上。他把這些積怨埋在心里，全身心傾注到兒子的身上，當他看見周建明同齡的小孩大多不上學時，他有幾分得意。認為這就是見識與見識的不同，是讀書和不讀書的差別。希望他能盡快成人，希望他將來能釋放自己積攥多年的郁悶。他甚至希望周建明長大後，能在生產隊里當上個會計。那時的會計和生產隊長是掌握農民命運的人物。他們聯手，決定每一年的分配，決定每一個勞動力的工分，決定能借錢給張三而不給李四，決定能不能給你出證明到供銷社買到憑票供應的各種緊俏副食品。總而言之，周建明的父親是下了決心要把他培養成人。但是，人算不如天算，周建明長身體的時候，是三年困難時期，長知識的時候知識是最反動的時候。勞動是課堂，「語錄」是課本，工人農民是老師。也該命運注定，皇天不負苦心人。一個右派教師一堆破爛把周建明推進了高等學府。「文革」中，公社中學一個右派教師下放在村里，住在周建明家。那天，周建明的父親要到鎮上去，老師請他順便把他一個紙箱子帶來。不巧的是，父親錯把老師準備要上交的一箱子書一起帶來了。既然拿來了，就不必送回去了，正好我兒子沒書讀，父親說。這使周建明一下掉進了一個知識的海洋。《鋼鐵是怎樣煉成的》、《青春之歌》、《西游記》、《古文觀止》、《安娜、卡列尼娜》、《二十年目睹之怪現狀》，一大批古今中外的文學作品，吸引了一個孩子的好奇，同時也大大開闊了他的眼界。周建明一邊大量地讀書，一邊請老師給他講文學，講中國歷史。兩三年的時間里，他淌漾在文學的海洋，讀了大量的文學作品，算是在一個文化沙漠中找到了一眼清泉。1978年，右派老師落實政策，摘了右派帽子，一高興把什麼都丟在周建明家，只身回廣東老家去了。臨行前，叮囑周建明一定要參加今年高考，報考文史類專業。果然，這年周建明錄取在武漢大學中文系。父親一方面為兒子的出息氣順了，同時又因為供兒子讀書，背更彎了。他沒看到兒子衣錦還鄉，就離開了人世。畢業的時候，正逢是縣委組織部打燈籠為縣政府辦公室找「筆桿子」。從畢業生中找到了一個名牌大學中文系畢業生，組織部也算是可以向縣長交差了。
在人生的道路上，周建明現在面臨著重要抉擇。他要有個家，她想向蕭琴表達愛。蕭琴是怎麼想的？她愛我嗎？她的父母能同意把女兒嫁給一個孤兒嗎？能同意把自己的寶貝女兒許配給一個大八歲的男人嗎？腦子里一大堆疑問，一肚子無處訴說的話。他羨慕那些躺在父母懷里撒嬌的同齡人，羨慕他們有父母無微不致的關愛和體貼，他們無憂無慮，父母幫他們安排好了一切。周建明這時是多麼需要父母的呵護和關愛。那段時間，他心事重重，日見消瘦。又逢歲末年初，正是各級黨政機關開會高峰。縣政府辦公室正全力以赴籌備全縣經濟工作會，總結全年經濟工作，部署明年的任務。地委行署也安排召開四級領導干部大會，並要求縣委書記在大會上發言，介紹本縣穩定農村政策，繁榮農村經濟的經驗。縣委書記是政治行情看漲的年輕干部，十分重視在這次大會上的亮相。听說政府辦公室有位筆頭很硬的秘書，二話不說，把起草發言稿的任務交給了周建明。先後不到一星期的時間，身上壓了三個材料。且都個個重要，縣長的報告，縣委書記的發言，還有大會總結。周建明大量地看文件資料，反復提煉觀點，構思框架，精心謀篇布局。特別是書記縣長兩人的講話，他小心翼翼，不敢有半點馬虎。縣委書記的講話，是要在全區領導干部中亮相的，水平、思路、表達能力、形象，要留給全區領導干部以全新的印象，而這個印象相當程度靠周建明來塑造。一有閃失，吃得消嗎。再說，自己身在縣政府工作，縣長的報告也不能有半點馬虎，稍不認真，也無法交待。你小子，身在曹營心在漢，不就因為書記是「一把手」嗎？找到了新靠山你就拆橋了？那還會有好果子吃？一個小秘書，縣長要收拾你還不是小菜一碟？給你雙玻璃小鞋，讓你感到腳痛還不明白出是什麼原因。對蕭琴的愛戀，工作壓力，精神的緊張，幾天加班加點，等周建明寫完了幾個材料，人也病倒了，嗓子啞了，鼻子不停地出鼻血，頭痛得像要炸開似的。在宿舍里睡了一整天。傍晚，周建明朦朧中感覺有人用力敲門，翻身起來，一行人邊說著話邊魚貫而入走到周建明的宿舍，縣政府辦公室主任領著縣委書記、縣長，還有一個穿白大褂的醫生。讓周建明感激得說不出話，一張臉憋得通紅。縣委書記、縣長表示親切問候，要辦公室安排好周建明的生活。他們認為周建明是個難得的人才，材料寫得好，挖掘深刻，觀點正確，很有新意，文筆又好。政治上要好好培養，生活上要多關心，還關心地問他是否有女朋友。先後十幾分鐘，足以讓周建明感動了很長一段時間。縣里兩個主要領導來看望一個名不見經傳的小秘書，不是一件小事，在小縣城產生了震動。醫生幫他看病，量量體溫，看看舌頭，拿了些維生素類的藥，說沒什麼大事，不過是勞累過度，上了火，休息休息就好了。醫生走後不久，又是敲門聲。不過這次聲音很輕，還一遍一遍有規律，周建明再開門，是蕭琴。