同治七年的夏天，格外炎熱。
劉老爺家和其他廿八都鎮上的大戶人家一樣，高牆窄門，白牆黑瓦，馬頭牆和門雕彰顯濃郁徽派建築風格。五進三天井的院落不是很大，除了門樓的三層精美木雕透出點富貴外，從牆外只能看到低調和簡約，但里，院內的陳設卻極盡奢華，接天水、養金魚用的不是普通陶缸，而是極難燒造的超大青花瓷缸，客堂間的桌椅案幾一色的紫檀，光這兩樣就花了好幾個月才運到這深山古鎮里來的！太太姨太太們的吃穿用度和金華杭州的大戶人家沒有多大差別，因為有錢，廿八都的富人很願意用銀子把山外的稀罕寶貝弄到山里來！
劉老爺的三姨太坐在四姨太的房里嗑瓜子，三姨太狠狠地將一口瓜子殼吐在地上︰「呸！有什麼了不起的？不就是懷了個孩子嘛，瞧把她神氣的，我怎麼就沖撞她了？」
四姨太冷笑著︰「誰叫咱們肚子不爭氣呢？人家六姨太嫁過來沒多久就懷上了，也難怪人家欺負咱們，你還好意思和她爭金絲燕吃，大太太不罵你才怪！」
三姨太不屑︰「想當初我剛來的時候，老爺也不是天天寵著我？沒兩個月我就懷上了，不是我坐不住胎，我看就是毛巫婆說的，老爺命中無子。別看那六姨神氣，太多半也生不出活的來，生出來也養不大！」
四姨太嚇了一跳，沒想到三姨太會如此狠毒地詛咒六姨太，心中卻涌上無名的*，她朝門外瞅了幾眼，把食指壓在嘴唇上︰「小聲點！」
說著起身把房門關上，坐回到三姨太身邊，帶著壞笑小聲說︰「你沒覺得老爺大不如前了嗎？不起來了呢，怕是要不中用了！」
三姨太︰「去你的！再不中用六姨太不是懷上了嗎？不知道吃了多少補藥呢！可見那還是管用的，是你不夠鮮女敕，叫老爺沒了胃口！」
「你鮮女敕？瞧你一臉的折子，哈哈哈哈…」
被兩個女人意婬的劉世雄老爺壟斷廿八都的藥材生意已經很多年了，北面來的人參鹿茸熊掌虎鞭，南面來的燕窩龜甲蜈蚣蛇蠍，還有江山本地仙霞山脈中出的各色草藥，匯集到廿八都後，經劉老爺調配，發往各地。本地藥農從山中采摘的藥材七到八成會被劉家收購，鎮上開的回春堂藥鋪只是劉老板兼營的買賣之一，杭州城里的響當當的德春堂藥鋪也是劉老爺的產業！
偌大的產業面臨的最大問題是沒有繼承者！
劉老爺已年屆四十，俊朗清秀，儀表堂堂，中等身高，是精干利落之人。看得出年輕時有過一段*倜儻。劉老爺先後娶了六房太太，卻至今沒有存下一男半女，太太姨太太們不是流產滑胎，就是生下先天不足的周歲前夭折。
四姨太的房門被輕輕叩響，
「誰呀？」三姨太和四姨太同時警覺地問道。
「是我呀！」推門進來的是五姨太︰「什麼喜事這麼開心，也不叫我一聲？」
五姨太是婊子出生，老爺把她從妓院里贖回來以後寵了沒有幾天就厭了，空有一身*，很不招人待見。幾個姨太太都不太愛搭理她。
見三、四姨太太不說話，五姨太自顧自坐下，在盤子里抓了一把瓜子，然後把頭湊到三、四姨太太中間，神秘地說︰「你們知道嗎？六姨太怕是生不了兒子的，頂多是個丫頭！」
三姨太冷冷道︰「你怎麼知道？老爺前幾天剛請了郎中給六姨太把脈相看了，說是大胖兒子呢！」