「啊……」聲調扭曲的慘叫聲傳入耳中，于清瑤正端起茶盞的手不由得一抖，臉上露出隱忍的神情。
正在受罰的人，是李媽媽。這受罰挨板子的地點卻不是慈萱堂，而是在二門門前。
陪著孟慧娘，于清瑤就坐在離二門不遠的一座小亭里，隔著花樹，雖然看不太清楚正在受罰的人，可是卻能清楚地看到二門上的情形。
此刻門里門外，聚集著數不清的人。門里園中，站著各房的奴婢僕婦；門外影壁前，卻是前宅的一些管事連帶僕人。這樣前後宅的下人，無論男女，聚在一起，在侯府里是很少的情形。若是往常，有些個不守規矩的毛頭小子，怕要壯著膽子笑嘻嘻地說上幾句葷話，刻意挑逗得對面那些一年里也未必能見著幾次的漂亮丫鬟了。而門里的丫鬟們，就是羞紅了臉，低著頭也少不得要偷瞄幾眼，暗自盤算著自己過幾年的大事……
可是這會兒，里里外外的人，卻沒有一個敢亂說亂動、亂動心思。耳邊回蕩著李媽媽一聲慘過一聲的哀叫，眼里看著一個在府里也算有過些體面的媽媽，是如何被打得開花，血肉模糊，就是再大膽的，也要心存顧忌，肝膽俱寒了。
這是在敲山震虎，這是殺雞給猴看，這是在赤?祼祼地削她的面子。怕是在這之後，合府上下，更沒有哪個把她這個二小姐放在眼里的了。可是，于清瑤又能怎樣？
捧著茶盞的手在抖著，緊抿的唇在抖著，瞪大的眼楮睫毛也在止不住地輕顫，此刻的于清瑤，好像一個被嚇壞的孩子，只差沒有當著眾人的面，失聲痛哭出來。
沒有人知道，在她的心底卻是平靜得近似冷漠。那麼重的板子，打在皮肉上，一定是很痛的吧？可是，想來她的痛仍不如夢中的雪兒。那樣痛得咬破了嘴唇，咬爛了舌頭，磕破了額頭，發不出聲音，好似從河里剛被撈上來一樣，周身濕透的除了冷汗，還有血……
她還記得她的心也痛得如同刀割，待她從暈厥中醒來，可憐的雪兒已經活生生地被打死在她眼前……
她知道李媽媽貪財，知道她手腳不干淨，可是從前她總是一次又一次地原諒她，幫著她遮掩過去。直到，她再也遮不住；直到，李媽媽為了掩飾自己的罪，投靠了葉吟霜；直到，她們害死了雪兒……
這一次，她再也不會讓那一場慘劇，在眼前重現。這一次，她再也不會心軟……
目光微凜，她轉過眼去看立在亭外的丫鬟們。在那些神情緊張而惶惑的丫鬟里，站著雪兒。雖然剛和李媽媽吵過架，可卻仍被眼前的一幕嚇得白了臉，有些手足無措。哪怕是剛才被罰了兩個月的月錢，也沒見她嚇成這個樣子。
雪兒總是這般善良，哪怕有時候嘴上厲害些，可是卻是刀子嘴豆腐心。這樣的雪兒，真好……她寧願她永遠都是這樣，不用像那個夢里時時刻刻都警惕著，好像是一只護雛的母雞，隨時都會張開羽翼，亮出尖爪和喙來。
這一次，她會護著雪兒，要她一直一直都只像現在這樣既甜美又善良還帶著些小天真與糊涂……
她自己已再也回不去從前，有一個仍一直如從前一樣的人，也好。
眼中有了淚意，于清瑤沒有去擦，任由淚水滾滾而下。
旁人只道她是為李媽媽傷心，又有誰知，她只是在緬懷自己再也尋不回的那些懵懂與天真。
在花亭外，有一雙眼楮，不像其他的丫鬟一樣，有些發直地看著二門那頭，滿是驚懼不安。柳絮站在人群里，眼楮一直是在望著花亭里的。
孟慧娘好似全未听到任何聲音的冷淡，她看在眼里。于清瑤的又驚又懼，珊然淚下，她也看在眼里。
因為于清瑤看似正常的反應，她有些懷疑自己之前看到的，猜到的是不是都是錯的。更或許，小姐是想逐出李媽媽的，可卻沒有想到她會受到這樣重的責罰，現在也有些後悔了。
心里胡思亂想著，卻又有些拿不準，直到跟著于清瑤回了秋雨軒，她仍有些糊涂。
似乎是真地嚇到了，于清瑤回到秋雨軒，就坐在梳妝台前發怔。過了好一會會，才叫雪兒取了她的錢匣子，撿了些碎銀，用荷包包了，吩咐柳絮道︰「我去前面守著，趁沒人時，你就把這荷包交給李媽媽，等人牙子來領人時，我就不去送她了。只望她以後能好好的……這點錢也就是讓她有個伴身錢，以備不時之需。」說著話，又抬手擦了擦眼楮，這才揮手叫柳絮下去。
柳絮掂著手里的荷包，總也有三、四兩重，再想想剛才看到小姐的錢匣里也不過還剩了和這個差不多的銀了。不由得嘆了一聲。二小姐每月的例錢統共也不過五兩，雖說別的用度都是公中出的，可到底總還另有別的地兒要花錢的。想來，二小姐對李媽媽真的是不錯了！總還是李媽媽自己不醒事，竟然犯了這樣的錯處。
這樣一想，她心里便寬松了許多，之前那兔死狐悲之感也便淡了些。雖然跟著的主子要能干才好，可是如果主子是個鐵石心腸，全無半分情義的，那她們這些奴婢也沒什麼好處。
不提柳絮出去辦差，只說于清瑤看著柳絮去得遠了，便立刻擦了臉頰的淚，隔著窗欞往外看了看，見院里一片寂靜，那些丫鬟僕婦也不知躲到哪兒去了，便叫雪兒把門關上。
返身走進內室，她坐在床上，抬眼看看仍有些魂游天外的雪兒，不由得一聲低嘆。喚過雪兒，拉著她的手低聲問道︰「你可還覺得怕？雪兒啊，李媽媽這個樣子，我也是不想的。可是你想想，如果這樣她沒有因為這落了罪，日後只怕偷得更多，到那時候，有可能不只她一個人受罪，說不定連咱們也被她的貪心害了。」
雪兒靜默著，想想，就點了點頭︰「奴婢也知道，只是心里總好像有些慌……小姐，日後要是奴婢也……」
「不會的！」還沒等她說完，于清瑤已經打斷她的話︰「我說過，會護你周全，如果有人想傷你，除非我死！」
她說得這樣斬釘截鐵，讓雪兒的眼淚立刻落了下來。可是感動之余卻又有些疑惑，從前她只以為小姐什麼都不在乎的。不管她再如何用心，小姐也不會把她這樣的小小奴婢放在心上。可是，原來她錯了，小姐一直都是對她這麼好的……
哽咽著，她默默抹著眼淚，嘴角卻越翹越高。
眼見于清瑤返身在床里頭取著什麼東西，她忙爬過去幫忙。「小姐，你是要……」她的聲音一頓，瞪大眼楮，連半分聲音都發不出。
匣子一打開，雪兒就覺眼前一亮。
外室投入的暖暖陽光里，塵埃靜靜地浮動著，就在這樣的昏光下，匣中的各色寶石散發著耀眼的光，大有如鴿蛋，小有如指甲，雖然分不清都是些什麼寶石，可光是這色彩絢麗的光芒，就讓雪兒移不開眼了。
「小、小姐，這寶石……」不是已經被李媽媽偷走了嗎？小姐究竟是從什麼時候從庫房里拿走的，她竟然不知。那，剛才李媽媽說自己沒有偷寶石是真的啦！還有那些個東西……
抬眼看著雪兒，于清瑤只淡淡道︰「李媽媽是沒拿這些寶石，可是其他的東西卻是拿了的。就是沒有這匣寶石，她也逃不掉今天這個下場……其實，今天為什麼母親沒有那麼追究，因為她原本就不想我有這匣寶石……」
一個不起眼的庶女，也配有和她女兒一樣的嫁妝？！
如果不是這匣寶石是父親在世時賞的，怕是早就落在母親手里了。
垂下眼簾，于清瑤苦笑著，又道︰「雪兒，你哥哥不是已經托人給你傳了話嗎？你現在就讓人捎話出去，只說‘四月初八日，相國寺’，你哥哥就知道該怎麼做了。」
「四月初八？是佛誕日。小姐是打算……」雪兒哽了一下，有些不確定地問︰「小姐，你拿了這盒寶石是想做什麼？不會也是想讓我哥哥拿去賣吧？這可是老侯爺留給你的。雖然年頭久了些，可是這些年保管得甚好，還是很值錢的。您要是賣了，可就再也買不回來了。等您出嫁時，可怎麼辦才好呢？」
「真是傻丫頭！寶石丟都丟了，難道我還能用它做頭面嗎？再說，你以為母親真會讓我在出嫁時做上這一副頭面嗎？怎麼可能呢？」
雖然于清瑤的聲音平淡，並不顯半分悲切，可是雪兒還是眼淚汪汪地看著她。瞧著雪兒這副模樣，于清瑤不由笑著搖頭道︰「雪兒，我現在要你哥哥幫我把這寶石賣掉，就是在為將來做打算啊！你想想，以後不管怎樣，我都是要嫁人的。可嫁的那人是好是壞，是善是惡，又會不會疼著我寵著我愛著我敬著我，都是說不清楚的。我若不現在就為將來做些打算，那日後一旦夫家的人對我不好，我要怎麼辦呢？」
雖然是感嘆，可其實她的心里一早就已經放棄。她的命，從醒來那一刻起，便不再是取決于別人，不管是未來會出現在她生命里的男人還是田氏或是她的兄嫂們……