坐在老桂樹下的石桌旁，輕啜香茗。仰起頭來，陽光自樹梢枝葉間灑落一片溫柔。讓這座小院，更顯恬靜。
轉目看向柳絮，于清瑤真心地贊道︰「柳絮，你果然是用了心思的。這次做得極好。」
柳絮並不掩飾心中歡喜，「是太太教得我！我只不過是想，像太太這樣的大家小姐、太太們，縱是覺得咱們的瓷珠新奇，可也不屑在前面鋪子里挑選的。所以，我才好好布置了這座子與那間雅室，只望能好好招待上門的貴人……」
她何曾教過她什麼呢？說到做生意這樣的事，她這個舊主其實還不如柳絮呢！
于清瑤看著柳絮，暗自感嘆。她從前倒沒有想到柳絮接過這擔生意，竟能這般做得花樣百出。雖然現在還未能看出成績，可是照她看來，日後這間「珠圓玉潤」的生意一定會很好。且不說那些珠鏈如何，單只這座雅靜的小院，已足以吸引那些千金小姐來一探幽秘了。
柳絮的心思，妙就妙在這座小院布置得是一個靜、雅，而不是那種富麗堂皇的富貴之貌。若是富貴，那些大戶家的千金小姐們，誰個沒見過？怎麼會以為奇呢？反倒是這樣的雅致靜謐，反倒讓她們覺得能布置出這樣環境的掌櫃定然也是個雅人，心中先高看了三分。有了這般認識，那再賣起東西來就方便許多。
「柳絮，果然，像這樣首飾的生意還是要你這樣的女子來打理才好。從前初五打理的時候，這瓷珠的生意渾如雞肋。可這之後，京中名門閨閣之中，大概都會知道‘珠圓玉潤’和你柳絮的名字了。」
柳絮面上微紅，可眼楮卻越發亮了起來。「太太不怪我擅自做主，我已經很開心了。其實，我之前不過是想，與其什麼人的生意都做，倒不如單只做那些貴人的生意。那樣，不管是什麼東西，價格上也……就像從前，單只每年銀樓送到府上任太太們挑的首飾，就已經不是一筆小數目了。咱們‘珠圓玉潤’雖然比不起那些銀樓所出的首飾貴氣，可勝在一個新奇。像從前，那些銀樓，只會把玉雕成鐲子，何曾有人打磨成珠串起鏈子呢？所以我想，以後不只是瓷珠、玉珠、珍珠，還可以打磨琉璃珠、瑪瑙珠子一起賣……」
說到這里，柳絮的聲音不由得一頓，看著一直笑盈盈睨著她的于清瑤，有些不好意思地低聲道︰「太太若是覺得我說得不對，還要指出來才是。」
「不，你說得很好。」笑盈盈地看著柳絮，于清瑤突然掩面低笑︰「突然間有了像你這樣的競爭對手，看來陸掌櫃真的要再加一把力了，要不然，說不定以後連他‘昌隆’布行的掌櫃之位，都要讓咱們柳掌櫃的搶了過來呢！」
雖然明知道于清瑤是在說笑，可是柳絮卻不免臉上一熱。竟是下意識地別過臉去。瞧她那模樣，雪兒卻是眼楮放光。也顧不得是在人前，竟是跳過去扯住柳絮。直接就問道︰「好姐姐，你可是看過了了太太寫給你的信？」
柳絮的臉色更是一片緋紅。甩開雪兒，低聲吱唔︰「什麼信，我怎麼知道你說的是什麼信呢？」
「還說不知道？看你這臉色，分明就是知道的！」雪兒竊笑，急不可耐地抓住柳絮。「你到底是怎麼答我哥的？可是願意？！好姐姐，這里又沒別人，你有什麼不好說的呢？」
被雪兒拉得急了，柳絮的臉色一陣紅一陣白的，到最後干脆甩開雪兒的手。怨道︰「雪兒，你莫要胡說八道！真當我是那般輕浮的人嗎？當著我的面混說些有的沒的？」
被突然冷下來的柳絮嚇了一跳，雪兒遲疑了下，才猶豫著問道︰「柳絮姐姐，我哥有什麼不好？你我姐妹一場，你是最知道我的，我可是真心實意想你做的嫂子，沒有半分壞心。你、你……我哥是真的喜歡你！」
雪兒沒遮沒攔地把話喊出來，柳絮又羞又氣，臉色更顯蒼白。「雪兒，既然是姐妹，你就更不該說這樣的話！你要是再這樣，我們可就連姐妹也不能做了……」
「你、我……」為之氣結，雪兒愣愣地看著柳絮，突然一跺腳，就往鋪子前面跑去。
「雪兒，」低喚喚了一聲，見雪兒並不回頭，于清瑤只得無奈搖頭︰「這個丫頭，是被寵壞了。」
看著柳絮發白的臉色，于清瑤垂下眼簾。心中暗自想著柳絮到底是怎樣的意思。看剛才的表現，她覺得柳絮未必是對陸初五無情。所以她才隨口調笑了那一句，可現在看起來，柳絮卻又似乎是有所避諱。到底……
抬起頭，于清瑤看著錦屏，笑著吩咐道︰「錦屏，你去看看雪兒。那丫頭是個急性子，莫要她亂跑又惹出是非來。」
錦屏一听，就知道于清瑤是要和柳絮單獨談話。自然立刻應聲，快步追了出去。
小院里靜下來。于清瑤笑著喚了柳絮一聲︰「過來坐下！雖然你現在仍是我請的掌櫃，算是佣工。可是卻和從前不同，你也不必再守著過去的規矩。」
「太太，」柳絮搖頭道︰「雖然我不再是奴婢，可是在我心里，太太是我的恩人。我就是日後再如何，也斷不敢和太太平起平坐的。」
「這算什麼話？好了好了，別再說那些。既然真那麼尊重我，那我讓你坐你難道不坐嗎？」。笑睨著柳絮，看她雖是應聲坐了，卻只是欠身坐了半邊。于清瑤不由搖頭苦笑。
「現在真的是沒有旁人，所以有些話我也就直接問了。若是你不願答，就不答我。可若是你真願意同我說說心理話，我卻是極願意听的。」
柳絮抬起頭來，看著于清瑤的眼神中閃過一絲驚訝。雖然她一直是感激太太的，也深知太太對她已是恩情深重。可是在心底里，她總覺得太太和雪兒，比和她更親近十分。所以，突然听到于清瑤這樣同她說話，甚至還說願意听听她的心理話，她心中有說不出的感覺。
迎著柳絮的目光，于清瑤只是微笑。「之前我寫的那封信，你是看過的是吧？其實，寫那封信，是因為初五到了農莊，想求我把你許配給他。」
柳絮一驚，茫然抬頭，眼中盡是震驚。分明就是沒有想到陸初五居然是去——求親！
「你放心，我沒有答應。」于清瑤微微一笑，柔聲道︰「我同初五說，你已經不是我的丫頭了。你的親事，我不能做主。可是，初五他同我說了很多……柳絮，我感動于初五的一片心意，才寫了那封信給你。若你覺得信中所說太過唐突，便直接同我講。可是，卻不要當作沒有看懂我信中的意思……」
「太太，」柳絮低喚了一聲，就沉默下去。過了好一會兒，才澀聲道︰「我知道太太都是為了我好，才會寫那封信。可是剛才被雪兒那樣一問，我、我真的不知要如何回答……」
「柳絮，男大當婚，女大當嫁，這原是天經地義的事。現在這里沒有別人，你也不要那樣羞怯。不管你說什麼，我可以同你保證，絕不會告訴第三個人知道。」
看到柳絮咬著唇，似乎心有所動，于清瑤就又笑了起來︰「這世上，凡是女人哪有不嫁人的呢？便是你能養活自己，可是，也總還是要有個人陪著你一起終老，給你做個依靠吧？而且，總還是要有自己的家，自己的孩子……」
听到于清瑤低聲嘆息，柳絮也不由得苦笑。「是啊，怎麼可能不嫁人呢？太太，你說，這世上就沒有女人不嫁人的嗎？」。
「想來，也是有的……至少庵里的師傅……」猛地收聲，于清瑤低念了一聲佛號，暗自告罪一聲。才道︰「柳絮，從古至今，女人都是要嫁人的。就算是你另有別的想法，可這世道，不就是如此嗎？我們這些女子，還能有什麼別的出路呢？」
眨巴著眼，柳絮苦笑︰「我也是知道的，總是要嫁人。可是，太太，我就是嫁人，也想嫁個老實的男人……我從沒和您講過我小時候的事……雖然其實記得不是太清楚了。可我記得，那時候家里很窮。爹總是打娘……太太，我現在活得很好。不想再像我娘一樣，整日里做活養家，還要被丈夫打……」
「你是怕初五打你？」于清瑤掀起眉，看著柳絮，有些明白過來她的想法。「初五他從前在街上的確是個閑漢，也不是沒有做錯過事。可若說打女人，我想……」
「太太覺得他對妹子好，就不會打女人？這世上，別說是那些鄉野粗漢，就是斯文書生，打老婆的也多得是了！更何況陸初五那人可從來都不是個好脾氣的。」
于清瑤遲疑，卻也不敢打保票，沉默半晌，只能道︰「你也說這樣的人多，便不是初五，你又怎能說下一個求親的人，不是這樣的呢？柳絮，你我主僕一場，如今又是賓主關系，我便說句公道話！是，初五會不會是個打老婆的粗人，我不敢說。可是至少，他現在心里有你，會對你好不是嗎？」。
「他心里有我……可是，以後，他還會……」柳絮遲疑著，還未說完話，卻突听一個男音突兀地叫道︰「會的會的，我會一輩子都對你好……」