前生的柳芙每天都生活在陰霾之中，只能卑微而怯懦地活著。哪怕是和尋常少女那樣，只幻想一下自己未來的夫君，對于她來說都是一種奢侈。
十五歲，正是一個女子最美好的年紀，柳芙卻像一個木偶般，被人套上來鮮紅的嫁衣，送上和親之路，而等待她的結果，也只有飲恨自盡來了卻這一切的悲苦。
所以，當柳芙听見文從征竟詢問自己對婚事意見之時，腦子里的第一反應就是，這一世，她決不能再像重生前那樣，渾渾噩噩地只任人擺布，成為政治婚姻的犧牲品。
「文爺爺，娘，芙兒不看門第，不看家身，不看一切外相，只求一個能真心真意喜歡芙兒的夫君。」
柳芙一雙大大的水眸閃著微光，只這一句話，她卻在心底醞釀了許久，讓文從征和沈氏都有些等得急了。
可當她平平淡淡，卻慎而重之地說出這句話來的時候，文從征和沈氏卻出現了截然不同的反應和表情。
「好！好個不看‘門第家身，只求真心真意’！我文從征的孫女兒，果然是與眾不同的！」
仰頭一笑，文從征不停地點頭，看著柳芙是愈發地喜愛起來︰「世人皆道︰男婚女嫁最重門第，可這世上，一切表象皆為虛無，只有人心，才是最真實的！」
「我不同意！」
沈氏卻突然開了口，臉色有些隱隱地難色︰「人心是什麼？人心是隨時都會改變的！只有那些所謂的外相，才是能抓在手里實打實能看得見模得著的！」
「娘」
柳芙有些怔怔地看著母親，印象中，素來脾氣溫和的她似乎從未用過如此口氣和自己說話。
沈氏深深地嘆了口氣，眼角微微有些濕潤，但語氣卻比之前要柔和了許多︰「芙兒，當年娘就是被你爹的‘真心’給騙得放棄了一切，以為有了‘真心’就能從此過上幸福的日子。可事實呢？除了你，娘已經沒有了任何值得幸福的理由。所以，娘堅持一定要為你尋得一門足以讓你過上安穩日子的親事！不讓你再走上娘曾經走過的路。」
「夫人，您」
文從征想開口說些什麼，卻被柳芙打斷了︰「娘，芙兒，芙兒听你的。」
說著，柳芙已經起身來將沈氏抱住了，雖然她的手還不夠長，可卻用力地環緊了母親因為微泣而顫抖的肩膀︰「芙兒的婚事，都交給娘來打理，芙兒相信娘一定會為芙兒找到一個最好的夫婿的。」
「哎！」
文從征看到這一幕，只深深地嘆了口氣，知道自己再多說什麼已經沒有了任何的意義，只好默默地起身來，將屋子留給了柳芙和沈氏
母女倆抱在一起嚶嚶地哭泣著，不知道過了多久，只覺得這幾個月一直憋悶在心口的大石頭終于有了松動跡象，兩人才分開了，相對一望，俱是神情釋然。
「芙兒，娘還從未給你講過以前的事，你要听嗎？。」沈氏從袖口掏出絹帕，輕輕替柳芙擦拭著臉上的淚珠子，臉上雖然含著淚，卻表情異常的平和。
點點頭，柳芙也伸出袖子去替沈氏拭淚。知道母親終于願意提及過去和柳冠杰的事，心底反而覺得寬慰。哀莫大于心死，既然她能坦然面對自己講出來，那就表明，母親真的是開始釋懷一切了吧。
于是整理了一下回憶，沈氏開始用著平淡中略帶沉緩的聲音開始敘述起來︰「在江南一處名叫南陽縣的地方，有一戶姓沈的人家。沈家世代書香，祖上還出過三個舉人，加上擁有縣城里幾乎過半的田產商鋪，在當地威望極大，堪稱望族。到了沈家第十二代，沈慧娘出生了，成為了長房的嫡女」
說著說著，沈氏的眼神有些飄遠了，像個旁觀者，收起了話音內含著的情緒，語氣平淡的好像在訴說著一個與她毫不相關的故事︰
長到十六歲，沈慧娘已經成為南陽縣中首屈一指的才女，且容貌性情無不過人。無論是南陽縣城里還是方圓數百里的其他幾個縣城，甚至是杭州省城，幾乎每隔兩天都會有媒人上門提親，求娶這位南陽第一閨秀。
「可她卻固守著心中唯一的堅持，那就是一定要尋一個情投意合，真心愛她的男子為夫婿，哪怕放棄一切，也在所不惜。」
因為家人的寵愛，沈慧娘到了十八歲卻還是沒有訂下親事。直到她十九歲生辰的那一天，一個姓柳的落魄書生被父親邀請到家中做客，悄然改變了一切。
柳冠杰雖然落魄，卻生就一身傲骨。哪怕半舊發白的青布衫穿在身上，也掩不住那種由內而外勃發的英姿。才華橫溢的他極受沈父賞識，被其留下做了沈家族學的先生。于是，柳冠杰留在了南陽縣，一邊教書掙盤纏，一邊繼續讀書，準備來年入京參試。
已經十九歲的沈慧娘閑來無事之時，也在族學幫忙教習年幼的沈家女兒們，這也讓她有了許多機會與柳冠杰相處。
年輕的男女總是會抱著不切實際的期待和幻想，也極容易認定那種朦朧的情感就是喜歡。當兩人已經到了私定終身的程度，沈慧娘便鼓起了勇氣告訴父親，她要嫁給柳冠杰。
令沈慧娘沒有想到是，等待她的，並非才子佳人的圓滿結局，而是軟禁和被倉促地定下了親事。
那時的柳冠杰不過也才二十歲，年輕，氣盛。對沈慧娘的深深迷戀讓他鋌而走險，在一個下著暴雨的夜晚，靠著沈慧娘貼身丫頭的幫助回到了沈宅，如願以償地帶走了自己所愛的女人。
私奔的兩人，在路上靠著沈慧娘典當首飾，歷盡艱辛卻品嘗著甜蜜地來到了蜀中的一個小山村。
以夫妻自稱的他們用著僅剩的一百兩銀子買宅置田，開始了清貧卻溢滿幸福的生活。
一段時間之後，沈慧娘懷孕了。
沈慧娘有了月復中的孩兒，柳冠杰卻開始愁眉苦臉起來，並無想象中為人父的歡愉。在沈慧娘反復的追問下，柳冠杰才吐出實言，他想求取功名，給妻子和未出生的孩子搏一個錦繡的未來，而非是滿足于現在的衣食無憂，平淡安逸。
如果只是為了自己，沈慧娘不會妥協。但為了月復中骨肉，沈慧娘不得不同意柳冠杰北上，去為他們的家爭取一個更好的未來。
可柳冠杰這一走，就是整整八年。
八年中，柳冠杰一開始還堅持每月都寄來書信。一年後，書信絕了，他變得渺無音訊。
直到柳芙已經八歲，沈慧娘才盼來了柳冠杰的一紙書信。
或許是習慣了懷想，習慣了漫無目的的等待，當沈慧娘終于再次有了丈夫音訊之時，激動地不能言語。第二天，她就賤賣了宅田，帶著女兒北上尋夫
說到這兒，沈氏臉上的淚痕已經干了，清澈的眸子仿佛雷雨過後的晴天，有種撥開雲霧的豁然，和平靜︰「芙兒，娘把以前的事講給你听，就是想讓你知道，男人的心，根本就靠不住。他或許會一時迷戀于你的美貌，你的才華。可過不了多久，他又會被其他更加美貌更加有才華的女子所吸引。周而復始，不止不休！」
伸手輕輕替柳芙撩開了垂在耳旁的碎發，沈氏徐徐道︰「男子，多三妻四妾。可無論他有多少女人，都不重要。重要的是，你嫁給了他，就是他的妻子，任周圍出現再多的女人，你的位置也永遠不會改變。而只有大戶之家，才會守著這樣的人倫常理。一個沒有家身背景的男子，你會期望他能夠懂得什麼叫‘娶妻’？對他來說，女人不過是往上爬的工具，當他不需要的時候，就會棄你如敝帚。到頭來，一切情情愛愛真心實意都化為了虛空，一點兒不剩。」
「娘，芙兒一定會幸福的，芙兒保證！」安靜地靠在沈氏的胸口，柳芙只覺得心酸地難以自制，多說無益，只能用自己小小的身體去溫暖母親一顆殘痕累累的心，讓她走出過去，不再執迷。
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