且說胡氏母女匆匆回到柳宅，胡清漪還不忘元宵夜宴之事，吩咐白管家帶著銀票親自又跑了一趟錦鴻記的總店。
可是白管家到了店里卻被告知，這五彩寶燈已經被人買走，只得忐忑地回到柳宅向胡氏稟報。
得到消息，胡氏和柳嫻俱是又氣又急。氣的是橫插出來一個柳芙將她們計劃給打亂，失了機會搶先購得寶燈。急的是眼看離元宵夜宴僅有大半個月的時間，要找到比五彩寶燈更好的花燈呈入宮中恐怕有些難。
胡氏和柳嫻都瞄準了太子妃的頭餃，五年來一直沒有放棄過努力。好不容易敏慧郡主因為不想做太子妃的事兒和家里鬧翻，而後胡皇後那邊也傳出了消息，有意要讓柳嫻接替敏慧，讓她成為太子妃人選。
可胡皇後的意思有些晦暗不明，也為直言點破。胡清漪思量著這次元宵夜宴是個難得的時機。按照慣例，但凡在元宵夜宴的賞燈會中奪魁的千金小姐，都有被皇帝賜婚的機會。正好太子已屆適婚之齡，明年定親時候剛好。若是柳嫻能在這次的夜宴中月兌穎而出，這準太子妃的頭餃便能收入囊中。
但垂涎太子妃頭餃的人可不止一家。無論是做夢也好，有實際的可能也好，太子妃又是一個絕對讓人垂涎的位置。所以胡氏和柳嫻都清楚，想要在賞燈會中奪魁，並不是一件容易和輕松的事兒。再加上五彩寶燈的打算落空，無可奈何之下，胡氏思量著自己只得親自走一趟後宮，向胡皇後討一個主意和確定的意思，不然，到頭來竹籃打水一場空就難堪了。
與此同時，胡氏也讓白管家再跑一趟錦鴻記，讓他務必要打听到是哪一家將寶燈買走。另外好好搜羅一下看除了錦鴻記，珍寶齋等一些京中老字號的商戶有沒有更好的選擇，也好讓柳嫻打一個有準備之仗
後宮，坤寧殿。
胡皇後自十六歲嫁入皇室，距今已是二十五年過去了。
年過四旬的胡皇後並不是傳統意義上的美人。略顯圓潤的臉龐，豐腴的身姿，還有那雙如杏般的黑眸，與太子姬無淵著實有八分相似，甚至連過分溫和的氣質都一模一樣。
即便外界盛傳姬奉天獨寵素妃而冷落皇後，這坤寧殿里也看不出絲毫清冷的意味，反而因為有了這胡皇後「彌勒佛」似的笑容，來往訪客如流水般。
笑容滿面地看著前頭下跪的胡清漪，胡皇後柔聲道︰「清漪，你最近頻頻過來探望本宮，其實你我都心知肚明是何緣由。這馬上要過年了，你就少來些，消停些，讓本宮松口氣才是啊」
下首伏地行跪拜大禮的胡清漪卻並沒有被胡皇後這樣柔和的聲音所擾，心底反而愈發地緊張起來，話音也帶了幾分顫抖和懇求的意味︰「姑女乃女乃，這次清漪突然求見，只因為眼看就要到元宵夜宴了。朝中盛傳這次夜宴中花燈奪魁的閨秀會被指給太子為妃。您知道敏慧郡主那性子，是拼個魚死網破也不會妥協的。而咱們家嫻兒，論身世、論樣貌、論品性，要是做了那個位置也絕不會給皇家丟臉給胡家丟臉的。佷女兒這廂厚著臉皮過來，還不是想求個姑女乃女乃的準信兒，免得咱們嫻兒竹籃打水一場空啊。」
胡皇後一邊听，一邊笑著點了點頭，卻沒有叫胡清漪起，只道︰「清漪，你喚本宮一聲‘姑女乃女乃’，有些話本宮也不藏著掖著了。要說太子早就滿了十八歲，身為儲君，早日成家立業也是一個表率和安定民心之舉。你可知為何本宮一直沒有讓太子娶妻，甚至連側妃孺子良娣都沒有納一個嗎？。」
「佷女兒不知。」胡清漪伏在地面，連頭都不敢抬一下。
「那是因為，皇上在防著咱們胡家。」
胡皇後看似語氣輕松的一句話，卻猶如天雷般讓跪在下首的胡清漪身子一震，連禮數和長期被胡皇後積威的懼怕也丟掉了一邊，抬眼，臉色發青地月兌口道︰「難道皇上知道了」
「清漪」
胡皇後仍舊笑顏不改，眼底卻射過一抹冷意盯著胡清漪︰「這里雖然是坤寧殿，但你的言行可得好生注意。現在不比當初，留個心眼兒總是好的。」
「是是是，佷女兒犯糊涂了。」胡清漪趕忙又伏在地上，小心翼翼的樣子絲毫看不出在柳宅時的驕傲和囂張。
「罷了，說到底都是一家人，你起來看座吧。」胡皇後側首對身邊的一個年老嬤嬤低聲吩咐了一句︰「給柳夫人上太子送來的白牡丹，另外把之前西域進貢的月香丸取一粒來，給她壓壓驚，這才好說話。」
「奴婢這就去。」老嬤嬤表情可就沒有胡皇後那樣柔和了，臉上刀刻般深入溝壑的皺紋襯得一張臉愈發的嚴肅冷峻。
「勞煩張嬤嬤了。」胡清漪對著老宮女十分恭敬，見她渡步從上首下來，趕緊側到一邊讓她先行。
「柳夫人不比如此多禮，您請坐。」老嬤嬤嘴上推卻，神色間卻並無什麼變化，只掃了她一眼便獨步而去，看不出有什麼尊敬之意在里頭。
但胡清漪似乎已經習慣了，只松了口氣向上首的胡皇後笑笑，這才委身坐了一半在海棠花的繡墩兒上︰「姑女乃女乃您能否給佷女兒明示，這這也太讓人心慌了。」
看到胡清漪乖乖坐下，胡皇後才又開口道︰「也罷，給你細細說了，你回頭和你父親好好說，有個商量的人也好。皇上有此顧慮，所以一直拖著太子的事兒。反而對老四放了更多的心思。但老四」胡皇後說到此，眼神中有些閃爍︰「他畢竟不像太子那樣好說話，好商量，若是將來他登上大寶，恐怕不會再一心一意向著胡家了。」
「可裕王他身上也留著胡家的血啊」胡清漪神色有些驚惶，她可對這個裕王殿下沒有什麼好印象。雖然表面上看起來和和氣氣，卻是個難啃的硬骨頭。有求于他的時候更不會有好臉色。更何況，無論是公開場合還是私下，她都仗著胡皇後的勢對姬無殤沒個好態度。若是將來此人成了皇帝，那豈不是自己搬了石頭砸自己的腳
想到此，胡清漪趕忙央求道︰「所以姑女乃女乃更應該早些幫太子定下婚事，也好讓皇上滅了其他的心思。可千萬別」
「這豈是你能左右的？」
胡皇後冷冷一哼，笑容背後是一股戾氣閃過︰「不過嘛，既然你這樣急切，也是本宮信得過的人。本宮就給你個準信兒也無所謂。太子的婚事，皇上已經明確的告訴過本宮，輪不到本宮來做主。但這次元宵夜宴的確是個契機。若嫻兒能奪魁，那本宮便可順水推舟一把。但若是她沒能月兌穎而出，恐怕連本宮也幫不了你們母女了。」
「可是，太子妃必須得是咱們胡家的人啊」胡清漪急了，不顧胡皇後已經變了臉色，忙接著道︰「除了敏慧郡主，胡家就只有嫻兒這個外孫女兒可以嫁給太子了。姑女乃女乃，咱們還有別的選擇嗎」
「太子妃是誰不重要。」胡皇後卻表情一松，臉上恢復了如常的暖笑，「重要的是，將來的皇後能向著胡家就行。」
「姑女乃女乃的意思是」胡清漪一愣，似是沒听明白。
冷哼一聲，胡皇後道︰「眼下是敏感時候，嫻兒能不能當上太子妃不重要，讓她先抓住太子的心，到時候總跑不了被賜婚。另外，敏慧不是喜歡老四嗎？本宮合計著讓她做裕王妃，把位置佔好。到時候啊，不管是現在的老2還是老四得了皇上喜歡，總跑不了咱們胡家的好處就行。」
听著胡皇後的話，胡清漪臉上的笑容實在有些勉強，心底也越來越冷了。
很明顯，听胡皇後的話，雖然是偏向太子這一邊的，但她似乎對另外一個兒子當皇帝也不那麼排斥。別人不知道，胡清漪可清楚的很。
從來，胡皇後最喜歡的就是敏慧那丫頭，只因為她出身比自己的女兒高貴。可嫻兒的父親是柳冠杰，這也是胡家給安排的結果。自己的犧牲卻換來女兒被胡皇後看輕，這對于胡清漪來說是絕不能容忍的。
如今听胡皇後的語氣，她似乎是想讓敏慧佔了裕王妃的位置，將來若是皇上心思變了，仍舊可以當上太子妃甚至是皇後娘娘。那到時候自己的寶貝女兒怎麼辦？
心底一陣陣的發冷，胡清漪強忍住向胡皇後問個清楚的沖動，按捺極度不悅的臉色，只從繡墩兒上站起了身來，朝著上首福禮道︰「佷女兒已經明白了姑女乃女乃的意思，請姑女乃女乃放心，這次元宵夜宴，嫻兒一定會竭盡所能。但若是無緣魁首，還是請姑女乃女乃幫忙說說話，畢竟您是皇後娘娘，是太子的生母，皇上就算再怎麼獨斷，也會听您的意見。」
那起杯盞，胡皇後輕輕喝了口茶，這才淡淡道︰「好佷女兒，你讓嫻兒好好表現才是正道。本宮這兒若是為她說話，根本討不了半分好處。還是只得靠你們自己了。」
看到胡皇後端茶「送客」，胡輕易滿肚子的話也只得咽下去，埋頭行了禮，這便乖乖退下了，連張嬤嬤的那顆月香丸也沒吃到。