肖夫人那日回去後，即刻將那乳母亂棍打死，猶不解氣。又將她一家子好幾口人悉數發賣進了曬鹽場這才罷休。魏昌家的經此一事，卻被冷落了下來，再也沒有往日那般飛揚跋扈､趾高氣昂的模樣。倒是秋棠，臘梅幾個大丫頭因此得了勢，漸漸越過了魏昌家的原有的次序去。尤其是秋棠，現今見肖夫人要用她，就變著法的討主子喜歡，揀主子愛听的湊趣兒。肖夫人竟一時半刻也離不了她，儼然成了房里的二等主子。
這秋棠原本就有三分顏色，平日里打扮便與眾人不同，這會子又僥幸入了肖夫人的眼，真是意外之喜，暗地里的那點小心思就忍不住蠢蠢欲動了起來。做丫頭的最好的出路無外乎被哪個爺瞧中做個通房，若能生下一兒半女，抬成姨娘，從此也算是半個主子，便可呼婢喚僕，威風一番。這麼想著，手上的勁道又加重了幾分，肖夫人渾身舒暢不由地哼出聲來。連聲贊道︰「這麼多丫頭里，只有你按的最舒服，幾下子我這把老骨頭就松快了不少。」
秋棠笑道︰「太太可說笑了！奴婢是這屋里最最蠢笨的一個。就只跟城內仁濟堂的老郎中學了些穴道按壓的法子，不過是些上不得台面的罷了，倒教您說的這麼好了。」
肖夫人拍了拍秋棠白女敕的手背，含笑道︰「所以說你這孩子貼心呢。前兩日我被那不爭氣的東西氣得心口兒疼，就只有你記在心上，不光到處打听偏方，還特意學了這麼一手。若是這樣還蠢笨，那這屋里其他人越發該打出去了。」
秋棠因說道︰「太太何必跟那起子不識好歹的置氣呢，沒得傷了自個兒身子。」
肖夫人輕輕閉上眼，嘆道︰「你哪里知道我的委屈，那些蠢貨也就罷了，辦不好差事整好丟了出去，眼不見為淨。氣就氣在，那黃毛丫頭抬舉誰不成，偏偏是那個來歷不明的小賤種。成心跟我過不去，真教人想起來就是一肚子火兒！」
秋棠勸道︰「太太可是糊涂了，瑜哥兒的娘雖不好，好歹他總是您的親孫子。往後若飛黃騰達了，總也忘不了您。」
肖夫人苦笑道︰「傻孩子，你還年輕，哪里明白這其中的關節。以往我還能想法子將她們夫妻二人分開，只要她總也沒個子嗣，這侯府早晚還是咱們的天下。如今可好，倒教他們平白竄出來一個繼後香燈，這瑜哥兒向來又與我不親，反倒像他死鬼娘活月兌月兌一個白眼狼。往後若落在他們一家子的手里，哪還有咱們的好日子。」
還有一層，肖夫人卻沒有說出口︰若是將來瑜哥兒知道了自個兒親娘真正的死因，怕是會懷恨在心，那自己的下場只會更慘。
秋棠歪著腦袋，想了半日，半吞半吐道︰「依奴婢淺見，這事兒也好辦。太太不妨選幾個忠心可靠的丫頭派到郡馬爺身邊伺候著，太長日久的若有一子半女，那豈不就好了？」
肖夫人一驚，一睜眼直鉤鉤地盯著秋棠半晌，秋棠被看得心里著了慌，忙辯白道︰「太太，奴婢大膽提起這事兒，完全是為了您著想。太太可千萬別惱，奴婢下次再也不敢多嘴多舌了。」
肖夫人緩過神來，嗤笑道︰「瞧你，我還沒說什麼呢，就嚇成那樣兒。這個主意極好，平日道沒看出你也是個心里頭有算計的。這樣好啊，比魏昌家的那老貨可強多了。」
秋棠長吁了口氣，才將懸著的心漸漸兒踏實了下來。遂笑著恭維道︰「奴婢不過是些小聰明罷了，太太您可是如來佛祖，奴婢就是再怎麼鬧騰也飛不出您的五指山。」
肖夫人笑罵道︰「猴兒，就知道拿我尋開心。我若叫你去伏侍郡馬爺，你可願意？」
秋棠忙跪下，抹著眼淚道︰「奴婢要有這等心思，就教我下十八層地獄，永世不得超生！奴婢只盼著這一輩子都能盡心盡力伺候太太，您要是嫌棄，那奴婢只能去抹脖子了。」
肖夫人啐道︰「行了，別裝蒜了。哪有大姑娘家不嫁人的，你那點鬼心思瞞得了誰？只要你的肚子爭氣，別忘了本，日後自然不會虧待你。」
秋棠這才委委屈屈站起身來，佯作一臉的不情願。那左右不住晃動著的金葉形墜子透露出不盡的狂喜與野心。
而這一晚的膳食卻是瑜哥兒這些年來唯一一次意想不到的飽飯。當地一張紫檀西洋卷草紋桌上滿滿當當地擺放著好些吃食，正中釉里紅牡丹紋折沿盤里盛著參 炖白鳳，周圍一色青花纏枝花卉紋花口盤，分別盛著八寶野鴨､女乃汁魚片､繡球乾貝､蝴蝶暇卷､玉筍蕨菜及松樹猴頭蘑，另有一五彩魚藻紋蓋罐里煨著山雞絲燕窩。邊上一紫檀小案幾上擱著紅燒麒麟面､四喜餃子及黃金角。雨霏又命人特特兒找來一套童趣橫生的畫琺瑯西洋人物碗箸，讓桔梗在一旁為瑜哥兒布菜。
瑜哥兒望著一桌子令人垂涎三尺的佳肴美饌，不由得食指大動。每樣略嘗了幾口，就飽了。
一時有人來回︰「郡馬來了。」
桔梗忍不住笑道︰「郡主這辦法可真妙！奴婢听傳話的人回來說，郡馬爺那兒盯梢的婆子都撤了。往後您就不必煩心再有人從中作梗了，隨時隨地都可宣郡馬前來。」
雨霏用帕子給瑜哥兒擦拭著嘴角的湯漬，啐道︰「少胡說，我是真心疼這孩子。他來與不來與我又有什麼相干？」
話音未落，門簾一動，只見念遠頭戴黑貂飾珠翠寶石結頂常服帽，身著寶藍色麒麟如意團福紋箭袖，罩著石青刻絲八團鷹膀褂，束著金絲夔龍紋玉束帶，足蹬青緞氈羊皮里皂靴提步而來。
雨霏含笑道︰「早使人去請郡馬，怎麼這會子才來。桔梗快讓小廚房加幾樣烤鹿脯､川汁鴨掌和持爐珍珠雞，再燙一壺羅浮春ぇ來，讓郡馬先暖暖身子。」
念遠並沒答話，而是徑自遠遠坐在西北角一孤零零的紫檀雲頭紋開光坐墩上，臉色黯然，沉默不語，神情中恍惚有不忿之意……
ぇ羅浮春︰蘇東坡自釀糯米黃酒，色澤如玉，芬芳醇厚，入口蜜甜，令人陶醉，名曰「羅浮春」。正如他在詩中所雲︰「一杯羅浮春，遠餉采微客，遙知獨醉罷，醉臥松石下。幽人不可見，清嘯聞月夕，聊戲庵中人，空飛本無跡。」