肖夫人見魏昌家的一臉凝重,倒也猜到了幾分。只上下打量著她,也不說話。
那魏昌家的見狀,心里倒也有些怯了。可話已說到這份上,如同弦上的箭,不得不發。遂大著膽子繼續說道︰「大女乃女乃那里倒不必愁,太太怕是忘了,前些年她懷瑞哥兒時受了損,應是不能生養的了。況且那韋丫頭可是吃素的?再不濟還有柔兒那騷蹄子呢。說到侯爺,他的脾性太太最了解了,若說對您,那原是十分愛重的。好好的只是被那錢姨女乃女乃給攪和了。侯爺如今對那唱戲的甚為寵愛,偏生她又投靠了大女乃女乃。怕就怕她從中作梗。可老話也說‘花無百日紅,人無千日好。’這男人原都是吃著碗里望著鍋里的。太太若想籠住侯爺的心,只怕也得扶持個梯己人分了那戲子的寵兒才是。」
那肖夫人嘆了口氣,心下暗嘆︰這方法自個兒又何嘗不曾想過。只是一想到要和別的女人分享丈夫,這心里就憋屈的慌。這些年來,自己已經處處壓制著孫錢二人,這還架不住那些心懷叵測的小忘八兒,妄想著和自己的孩子爭奪家業。若是再招一個狐媚子過去,再有覬覦之心,那還不是後患無窮。更何況,這人心隔肚皮,就算這一刻起誓掏肝忠心耿耿,下一刻沒準兩面三刀髒心爛肺。姓錢的那粉頭,不就是個活生生的例子嗎?要不是當年自己一時心軟,听信了她的花言巧語兒,今日也就不必費這般功夫了。又斜眼瞥見春劍那嬌艷如花的面容,飽滿圓潤的胸脯,不盈一握的腰肢,更可氣的是她身上不斷散發出那種渾然不覺的青春和活力,真真讓人又妒又恨。此刻若有一把剪刀,真恨不得劃爛了她的俏臉,剪斷了她的芊腰,毀了她這一身有恃毋恐的妍姿艷質。
魏昌家的見肖夫人勃然變色,怫然不悅,雙拳緊緊攢著織錦緞被面,直把姜汁黃底上精工細繡,栩栩如生大朵大朵的木槿花ぇ生生扭扯成花殘粉褪,香消玉殞的模樣,嚇得瑟縮了一下,甩手便啪啪掌嘴道︰「奴婢該死,真是哪壺不開提哪壺。」
肖夫人也意識到了自己在人前失態,遂調整了氣息,放松雙拳,佯作輕松地拍手笑道︰「瞧你,我還沒說什麼呢?就怕成這樣。趕緊起來,別叫其他人看了笑話去。」
一旁的春劍趕忙將魏昌家的攙了起來,用帕子替她拭著膝蓋上的灰塵。肖夫人見此情景,欣慰道︰「看看,還是自家丫頭乖巧。說起來,這孩子今年也十五了吧。瞧瞧這小模樣,這腰身,偏這又穩重,又懂事兒。不知將來是那個有福的才配的上呢。」
魏昌家的忙回道︰「過了年就該滿十六了。這丫頭要不是太太時常教導著,哪有今日啊。」
肖夫人得意道︰「我身邊的這些大丫鬟,哪一個不是我從小看大的,都似親生女兒一般,可舍不得配出去,便宜那些粗俗蠢笨的小廝們。這四個孩子,我一早兒就打定了主意,定要常在府中才是。」
魏昌家的聞言,心中暗喜,立刻拉著春劍齊齊跪下,道︰「奴婢給您磕頭。這丫頭日後若有了好去處,定然忘不了太太的大恩大德。」
肖夫人正色道︰「這件事兒,我心里已有數了。你且回去吧,嘴巴可要緊著點。事成之前別讓那邊听到任何風聲兒。」
魏昌家的連聲答應著,遂同春劍一道展褥鋪被,放了灰鼠帳子,伏侍肖夫人睡了,方才出來。又在院子里指使臘梅,責罵青蓮,至鬧騰了半日,這才讓春劍提著牛皮紙燈籠一徑送至院門口。
那魏昌家的得意洋洋道︰「小蹄子,很快就要攀高枝飛去了,到時候可別忘了老子娘。」
春劍不以為然撇撇嘴道︰「您老人家打的好算盤,把我推進火坑,你好在旁仗勢欺人,好處全收。今個把話撂在這兒了,我寧願聘出去做正頭夫妻,也絕不給老爺做小。」
魏昌家的用指尖狠狠戳了下春劍的額頭,怒道︰「我看你是糊涂油脂蒙了心的,做了姨娘,金銀珠寶,綾羅綢緞享都享不盡。有什麼不好?非要嫁個下等奴才,一輩子苦哈哈,過著吃糠咽菜的窮日子。我可告訴你了,要是搞砸了這事兒,看我不揭了你這死丫頭的皮。」
春劍心下暗暗叫苦,自個這個老娘才真是被榮華富貴迷了心了。哪里看得明白,侯府紙醉金迷,錦衣玉食的外表下更多的卻是爾虞我詐,度日如年。反倒不比外頭貧寒人家來的自在。打定了主意,遂將手中的燈籠往魏昌家的懷里一塞,厲聲道︰「反正我不依,要嫁你自個嫁去。」
氣得那魏昌家的在後面追著,直跺腳罵道︰「死蹄子,忘了本的小娼婦。連你娘的話都不听了。」
說罷氣鼓鼓地提著燈籠往西邊角門去了,沒走幾步,恍惚間見假山後有一白色的衣裳角兒,還似有人喁喁私語。魏昌家的想起前日里肖夫人遇妖著鬼的事兒,頓時嚇出一身冷汗,仗著膽子拿高燈籠照著,嘴里直喊道︰「嗐,哪里來的的促狹兒!少在那兒裝神弄鬼的。還不趕緊出來。嚇壞了姑女乃女乃,可饒不了你。」
一時卻沒了聲響,半晌方見一個白影兒倏地竄了出來。魏昌家的也顧不得仔細看去,尖叫一聲,丟了燈籠,屁滾尿流地沖出角門。都未曾留意到身後兩女子咯咯的笑聲。
一人道︰「該,誰讓她平日里兩面三刀,神氣活現的,原來也有怕的啊。」
另一人笑道︰「小蹄子,還不是你使壞捉弄人。這會子又說風涼話。」
那人答道︰「咱們在這里聊天兒,又沒請她來。我還要怪她嚇壞了我的窩窩頭呢。」
另一人便道︰「偏你新奇,一條狗也起這麼個怪名兒。」
那人笑道︰「誰讓它圓圓呼呼的,偏著又是一身的黃毛兒。話說回來了,若不是我這個寶貝,姐姐要想得償所願還要廢些日子呢。」
另一人于是道︰「是了,是了,多虧了這小家伙。但若少了你在那邊听著只言片語,就趕著來通風報信兒,我也斷斷沒有今日。」
那人遂低聲道︰「那你可拿什麼謝我呢。」
一時那邊沒了聲音,半晌方言語道︰「我那里還有匹太太舊年大節里賞下的軟花緞和幾支金累絲珍珠釵,可是一次都沒動過的。你若是不嫌棄就拿去吧。」
另一人啐道︰「姐姐也忒小氣了,都是要做姨娘的人了。誰也不是沒見過世面,眼皮子淺的,盡拿這些尋常物件來糊弄人。」
那人忙說道︰「妹妹可別惱啊,我如今妾身未明。手上也不寬裕,那些賞賜下的東西料你也瞧不上眼。妹妹先將這些收下,待日後發達了,只要我有的就都是妹妹的。」
又是一炷香的功夫,那人才道︰「也罷了,要不是看在咱們倆素日里好的份上。今日斷不肯依你。」
另一人便笑道︰「我就知道妹妹最是個通情達理的,往後那邊若有什麼動靜,還望妹妹提點一二。我若有了結果,斷斷忘不了妹妹。」
那人便哧哧笑道︰「姐姐這話可偏了,你若是遂了意,哪還理我呢。」
只听得那邊忙賭咒發誓,一時夜已深沉,不知不覺二更的梆子當當作響,便都散了。
ぇ木槿花︰木槿花被稱之為朝開暮落花,用以形容人心易變。孟郊的《審交》詩曰︰小人槿花心,朝在夕不存。就連名醫李時珍在醫藥類專著《本草綱目》里都說︰此花朝開暮落,故名。曰槿、曰蕣,僅榮華一瞬之義也。