又過了幾日，卻是臘月初八。江雨霏已請人算過，正是利于子嗣繁衍的良辰吉日。早早兒報與謹明候王崇正，遂請了幾個德高望重的族老，開了宗祠，正式將瑜哥兒過房，入繼念遠為嗣。前庭早已是筵設香簟，席開百合；鈞天廣樂，笙歌鼎沸；繡衣朱履，觥籌交錯；花天錦地，煥彩繽紛。眾人皆笑生雙靨，喜不自持。只有肖夫人稱病不出，謹明候知她心內不自在，也不勉強。只使人安慰了兩句，又送了些玉盤珍饈過來也就罷了。任由肖夫人倦在屋內猶自憤恨難平。
一時外邊有人來報︰「舅太太到了。」
肖夫人一听，便知道是嫂嫂甘氏來了。遂冷笑道︰「她還真是小崽子逛街市——哪兒熱鬧往哪兒鑽。往日也沒見她這般殷勤。」
話音剛落，簾櫳半響，只見一貴婦頭戴金絲紐心 髻，插金質團花頂簪，鎏金雙魚紋鬢釵，側面各戴上了纏枝忍冬雙鳥紋大銀櫛，身著牙黃色瓖邊潞綢交領短襖，玄金二色滾邊出風毛竹葉暗紋五彩撒花對襟褙子，下著巴緞遍地如意雲紋五谷豐燈馬面裙，上飾有花卉織金膝。頸上吊著一串翡翠嵌碧璽珠佛頭項鏈。笑意盈盈地走進來道︰「姑女乃女乃，真是大喜啊。想不到瑜哥兒倒叫郡主看中了。我一听這事歡喜地不知怎麼是好。這不，一大早就趕來送賀禮道喜了。」
肖夫人冷哼一聲道︰「瑜哥兒還小呢，這麼大的福分也不知能不能禁得住。倒別糟蹋了嫂嫂的一番心意。」
甘氏笑道︰「姑女乃女乃這是說的哪里話。瑜哥兒能有今日，還不是全靠著你這位親女乃女乃的看顧。其他人如何比的。」
肖夫人這才顏色初霽，一面吩咐丫鬟們上茶，一面道︰「嫂嫂可有好長日子沒來了，家中一向可好？」
甘氏這才面露憂色，躑躅半日，方道︰「說起來真是沒臉，如今家道越發艱難了。幾個田莊又是旱又是澇的，連租子都收不上來。府里人又多，事又雜，開銷也一日大似一日。故今兒來不為別的，倒是有一件為難的事兒，不知怎麼開口。」
肖夫人笑道︰「一家子骨肉，說什麼見外的話，嫂嫂有什麼直言便是。」
甘氏忙道︰「這次來，想向姑女乃女乃這里商借三萬兩銀子，改日若收齊了外邊的租銀，定然補上，外加二分利，總不叫你吃虧便是。」
肖夫人因奇道︰「哥哥好歹也是個官兒，又受祖上的蔭封。雖說俸銀有限，也斷不至此啊。怎麼連區區三萬兩都拿不出來了。」
那甘氏苦笑道︰「姑女乃女乃久居深宅，哪里知道外頭世道的險惡。前些年托人給你佷兒捐納個監生，足足花了二千六百兩紋銀，還要送些謝儀給那經手的，統共就花了四千兩。你哥哥任布政使司理問不過是個從六品的閑官兒，如今倒有個二品餃直隸候補道的缺兒，那吏部主事圖大人開口便要二十萬兩銀子。我這里省吃簡用的不過就攢了那麼一點子的，真是杯水車薪都不抵個零頭兒。這麼大的數目，少不得腆著臉來求姑女乃女乃了。」
肖夫人原本就因當年甘氏借故削減自己嫁妝一事一直耿耿于懷，更深知自個這個嫂子實是個雁過留毛的吝嗇主兒，每日家盤剝克扣，婪取的財物不計其數，這會子卻來哭窮。真真有失大家閨秀出身。遂撇嘴不屑道︰「罷了罷了，好嫂子。這兩年記名ぇ的道員沒有一千也有五百，個個虎視眈眈的，哪里輪得到咱們。還是安生點，免得被人誆了去。」
甘氏忙道︰「哎呦呦，我的姑女乃女乃。這個理兒我哪能不知呢。只是你大哥執意如此，又听人說只要交了銀子，必能得個內記名え。況這樣的好缺兒也實在難得。也虧得圖大人牽線搭橋兒。那里頭原先定要四十萬，別人縱出到三十九萬，里頭還未必答應呢。我一個婦道人家，能有什麼主意。還不是他怎麼說我怎麼听著。」
肖夫人橫眉微蹙，低頭想了半日，方道︰「若說這事關到大哥的前程，我這個做妹妹的自然不能袖手旁觀。若是往日，這也算不得什麼大事兒。但嫂嫂恐怕還不知道呢，如今這府里全不歸我管了，一應銀錢物件亦不經我手兒。真叫人為難呢。」
甘氏听她那樣說著，原暗自欣喜，但听到後面兒抱怨之語，心底一沉，暗想這恐是推月兌之言，自己這個小姑子這些年來也應存積了不少私己。遂不郁道︰「姑女乃女乃如今雖不管事了，好歹也還有些體己。不如先借我回去周轉一下。來日你哥哥若高升了，你臉上也有光兒不是？」
肖夫人不聞此言還好，一听這話立時勾起了新仇舊恨，拍床打膝怒道︰「我哪還有什麼梯己，那些嫁妝嫂子還能不知，不過就是些爛鋪窮店，荒田禿莊的，夠什麼？要不是這麼著，今兒怎會落得個任人欺凌的下場。」不由得勾起了心事，悲從衷來，一邊說一邊抹起淚來。
甘氏听她提起陳年舊事，滿心的不自在，遂道︰「罷罷罷，我不過閑話一句，你就說了這麼一車子，好沒意思。你們雖然不是一個娘生的，到底同屬一父，我尋思著好也罷，歹也罷，原該互相幫襯著點。既然姑女乃女乃不方便，我也不為難你，就此別過。只盼得你今後大富大貴，萬事順遂，切莫像我一樣強著臉兒，求人施舍。」說罷茶也不吃，甩手便走了。至門外，使勁啐了一口，道︰「呸，看你守著金山銀海的倒去墳堆里享用。」
肖夫人深知她嫂子的脾性，也只做沒听見。
倒是魏昌家的在一旁因說道︰「舅太太這事還真蹊蹺。您瞧她今兒的頭面，竟是些鎏金的陳舊貨色，不但色彩暗淡，分量也不足。且連銀質這些不上台面的都戴上了。莫非那府里真就敗落了不成？」
肖夫人歪著頭笑道︰「你听她的呢，那里就難成這樣了？不過是做個樣子給外人看罷了。倒是她平日里背人攢下的私己何止幾十萬兩，這會子哭窮必定有什麼緣故。」
魏昌家的接道︰「看舅太太那樣兒，倒真似手頭緊的慌，奴婢尋思著，那筆銀錢，她必定挪作別用，不好與舅老爺知道罷了。」
肖夫人眉頭一皺，計上心來，因說道︰「你且出去打探一下，有什麼速來回我。好好的太子太傅府，可別叫這個拆家精ぉ給敗光了。」
魏昌家的應了自去探听不提。
ぇ記名︰等待放缺。
え內記名︰清代被保舉的人或在軍機處記名，或在吏部記名，在軍機處記名者較易得官，稱「內記名」
ぉ拆家精︰敗家子。