陽春二三月,女敕蕊初發,繁枝葳蕤,雜英滿芳甸。東風吹來裊晴絲,燕草如碧水同色。綠楊斜處,紅杏枝頭,一般春意忒鬧人。畫梁簾櫳,早鶯爭樹,新燕啄泥,蟲聲新透綠窗紗;樓亭闌干,綠紋縠皺,小橋流水飛紅。青梅如豆,飛絮如霧,一汀煙雨,半點馨香。不由得人沉醉︰最是一年春好處,絕勝煙柳滿皇都。
這一日,天朗氣清,黃鸝鳴柳,雙燕棲梁,翠浪翻空,碧桃吐艷,暖煦和風吹得人微醉。雨霏遂邀了孫姨娘母女園中踏青賞春。一路上花露微濕,楊柳拂堤,池上碧苔,亭下煙波。滿院深淺色盡在其中。
整個冬天,在寒冷濕涼的氣溫下,只能躲在房中圍爐閑話,自是憋悶難言。好容易挨到這草長鶯飛的二月初春,眾人興致甚高,竟逛了大半個園子,方覺腿酸腰軟。雨霏見前面不遠處有一座八角攢尖頂的水榭風亭,九曲廊橋,跨水接岸,因笑道︰「逛了這大半日,本宮也有些乏了。姨娘和三妹妹不妨隨我去前邊亭內歇息一會子,可好?」
隨行的丫鬟媳婦們一听這話,正合了心意,忙不迭地各自準備錦墊,果品,餅餌去了。
只有孫姨娘略蹙了蹙眉,笑勸道︰「這晚楓亭秋天丹楓椹椹,白露泠泠,煞是好看。這會子卻不應景兒。況因著前兒那件丑事,這里也不大干淨。郡主金尊玉貴的,哪里能靠近這等下賤腌的地兒。不如多走幾步,前邊兒就是流音榭了。」
雨霏暗暗瞥了孫姨娘一眼,含笑道︰「人人都說姨娘是據了嘴的葫蘆,最是有口無言的。卻不知也這般會說話。山川湖泊,亭台樓閣都是死物,哪有高低貴賤之分。不過是那些心里有鬼的人穿鑿附會罷了。咱們堂堂正正的游園賞景兒,哪有那麼多的忌諱。」
那孫姨娘面上一紅,便不再言語。上前扶過雨霏的手,走進亭中。從四面敞亮的糊了紙的鏤花子向外望去,眼見水光瀲灩,雲影徘徊,浩渺的湖面,煙波蕩漾著山形塔影,薄薄的青霧似浮在未經過打磨的鏡面上,風乍起,吹縐一池春水,引起漣漪粼粼,宛若一塊翡翠閃爍著迷蒙晶瑩的光芒。
底下的丫鬟奉上香茶糕餅便被打發各自玩去了。有幾個手捋紅杏蕊,擲向水中,引得那鴛鴦、水鳥、鸂鶒、錦鯉爭相游過來接喋。又有幾個蹲在綠楊陰里斗著花草兒。唯有碧紗領著三四個小丫頭在枝葉繁茂的樹下嘻嘻哈哈打起了秋千,羅衣翩飛,笑聲嬌囀,卻把濕膩靦腆的流光肆意拋灑了一地兒……
雨霏上下細細打量著三小姐王淑明,不禁困惑了起來。只見她今兒穿著桃紅鍛繡繡球花夾襖,外罩緋紅織金瓖邊海棠色鍛繡夾竹桃對襟背心,衣襟上綴著四枚羊脂白玉四合如意扣,下面系了茜色平金繡蝶戀花石榴裙,隱隱露出小巧的鳥流雲紋錦紅底六色花卉繡鞋。梳著飛天髻,斜插一枝金鏨瓖寶石蜻蜓連環花簪,化著濃淡適中的煙霞妝,柳眼煙眉,梅腮杏面,越發顯得艷如桃李,神采飛揚。渾然不似往日那般柔婉清平,風露含愁的模樣。
雨霏因笑道︰「妹妹這一身真是光艷照人,顧盼生輝,教人挪不開眼兒呢。」
王淑明還未及答話,孫姨娘聞言卻是臉色一變,搶著答話道︰「還不是托了郡主您的福,這些衣料可都是您上回賞下來的。」
雨霏又仔細瞧了一回,因疑惑道︰「本宮如今這記性也差了。細看這些料子,仿佛是給妹妹做嫁衣的。怎麼這會子就穿上了。」
孫姨娘面上陰晴不定,端起石桌上淺絳彩嬰戲圖蓋盅,支吾道︰「原本確是留著的。可憐這孩子命苦,好容易說定的親事兒,生生被攪和了。都怪我這個沒用的娘,招人記恨,連帶著孩子跟著受苦。」說罷,一邊用帕子抹著淚兒,一邊偷眼瞧著雨霏的臉色。
雨霏輕嘆道︰「這事兒本宮也隱隱听說了些。罷了,反正也不是什麼好人家兒。妹妹如此出挑的人才,沒的教個腌給糟踐了。」
孫姨娘苦笑道︰「話雖這樣說。只是明丫頭的情形殿下也是知道的,如今又出了這等事兒,往後再要尋個好人家議親恐怕是難上加難了。」
雨霏因勸道︰「姨娘不必為此擔憂。俗話說的好︰兒孫自有兒孫福。妹妹端莊典雅,溫厚和平,依本宮看倒是個有福氣的面相。」
說罷轉頭見亭外不遠處竹橋曲折處放著一張竹案,上面設有茶筅茶盂紫砂等各色茶具,又有幾個小丫頭蹲在地上煽著風爐煮水,遂笑道︰「常听姨娘茶藝精湛,不知今日可有幸見識。」
孫姨娘含笑道︰「這有何難?只是妾身許久不踫這些精細玩意兒,都生疏了。恐郡主見笑,可別掃了雅興才好。」遂盈盈起身,上前打開紅木小櫃式茶爐套另取出一套粉彩茶具烹煮起來。
雨霏見她焚香,煮水,侯湯,洗杯,燙壺,賞茶,投茶,沖水,洗茶,泡茶,分茶一套皆信手拈來,縴細的柔荑舒緩起伏,動作慢條斯理。自有一番說不出的清靜恬澹,氣定神閑之韻。禁不住暗暗點頭贊嘆道︰「‘巧剜明月染春水,輕旋薄冰盛綠雲’。想不到姨娘竟有如此玄妙的技藝,真真教人嘆為觀止。想這闔府上下怕無一人能及了。」
一旁斜倚著玉石闌干半晌沉默無語的王淑明此刻卻冷笑道︰「若非如此,姨娘當年怎會獨獨被父親挑中。不過是些微末之技罷了,卻因此生生斷送了一輩子。」
彼時,孫姨娘一手捧著畫琺瑯仕女采芝圖花式茶盤,上面放著粉彩鳳尾錦地折枝梅開光茶壺,幾個宜興紫砂胎琺瑯彩四季花卉蓋碗,以及粉彩荷葉形紫砂公道,一手提著靛青緞地暗花繡竹葉紋馬面裙緩緩而來,不知怎的腳下一滑,便失了重心,盤中等物 啷作響,整個人眼看就要越過闌干往湖中倒去。丫頭婆子們慌忙上前攔阻,卻都因離得太遠,只能眼巴巴地看著孫姨娘即將落入水中。誰知這千鈞一發的時刻,一個人影從亭中搶出,疾步上前一把扶住了搖搖欲墜的孫姨娘。
那孫姨娘面無血色,嘴唇哆嗦喘著粗氣兒,只覺手腳綿軟,猶自驚魂未定。手上捧著的茶壺,茶盅,杯盤等物早已七零八落,摔得滿地都是。眾人見孫姨娘安好無恙這才緩過神來,望著橋上迎風顫顫巍巍立著的二人,不由得大驚失色,皆不敢相信眼前所見這一幕……
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