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第二日，孫姨娘居住的西跨院就傳來了三姑娘淑明不慎落水身亡的消息。湖邊僅留下了王淑明的一只繡鞋和一方染了泥土的絲帕。幾個深諳水性的家丁下去打撈，許是時間太久沉得深了些，皆一無所獲。孫姨娘直哭得肝腸寸斷，一時哭，一時笑，竟似染了瘋魔癥一般，遇見誰便叫他還女兒來。因怕她傷人，遂連夜遠遠兒打發到不知哪一個莊子上將養去了。
江雨霏聞訊，呆立了半晌，不禁又想起那一日在湖邊亭內，王淑明神色淒然，眼眸空洞，但聲音卻異常清晰，幽幽道︰「郡主金枝玉葉、嬌生慣養，哪里知道我們這些庶女的苦。粗衣糲食，殘羹冷炙，這些都還遠遠比不過心里日復一日加劇的糾結與痛楚。府里人都道三姑娘是天生的盲女。可我卻記得三歲那年，寒冬臘月里只裹著一床破薄被，整個人燒得迷迷糊糊。我看見娘跪在一個低等雜役婆子面前，含淚舌忝著她那滿是污垢皸裂的腳趾，只是為了給我換一碗熱湯。我還記得五歲那年，不小心踫翻了七妹妹放涼了的燕窩粥，被罰扣了七天的膳食，我和娘被關在破舊的小柴房里，叫天天不應，叫地地不靈，連一口水一盞茶也沒有，就要活生生給渴死餓死之時。我又親眼目睹娘為了討些水和飯菜，就被後院那群畜生給……從那一刻起，我便寧願自個兒是瞎子，聾子，就可以不再看到娘為了我一次次忍受屈辱和糟蹋，也就不再听到那即使捂住了耳朵卻還能不斷砸在心上放肆的譏笑聲。肖氏那個殺千刀的賤人，做盡了傷天害理的惡事，將我們母女逼到這步田地，卻依然養尊處優，高高在上。憑什麼她的女兒就能好處佔盡，嫁入顯赫勛貴之家為嫡妻繼續過著穿金戴銀，錦衣玉食的尊貴日子。而我卻只能嫁給一個無賴做妾，一輩子都擺月兌不了卑賤的身份。我不服，不服！既然天不公，我又為什麼不能為自個兒爭一爭。反正在侯爺大人的眼里，我和淑雅都只是他聯姻獲利的棋子罷了。只要能達到目的，加官進爵，哪一個女兒嫁給誰他都無所謂。若是淑雅那草包壞了名節，便注定是要嫁進譚家的了。那鄭家，舍我其誰？」
說罷，轉頭嫵媚一笑，道︰「說起來連老天爺這回也幫了我一把，教我無意中得知半夏原來是李管事養在外邊的女兒。姓李的那日鬼鬼祟祟和玉香那蹄子在假山後邊說話。他們的膽子可真夠大的，妄想偷了田契變賣成銀子，遠走高飛。哼，有了這個把柄在手，半夏那蹄子為了救他老子，還有什麼不敢做的。」
復又走到雨霏面前，俯首貼耳吐氣如蘭︰「當然，這也要感謝郡主殿下助了我一臂之力呢。若殿下執意要將其中關節告訴人去，淑明自然是攔不住也不敢攔。只是怕郡主您的秘密也會隨之公諸于眾。欺君大罪，可是比我這點小錯兒要重千百倍呢。」
想到這兒，雨霏心中嗟然︰這深宅高院如同饕餮怪獸的血盆大口，吞沒了一個又一個單純潔淨的靈魂。復又想起初見淑明那日，她穿的那件湖水藍對襟褙子，上面繡的竟然是火紅的虞美人，當時便覺那花雖柔順又美得觸目驚心，卻是有毒之物。如今想來那是美人虞姬的鮮血化成，一場悲歡，生離死別。想不到竟應到了今兒。
恍惚間，外邊兒卻熱鬧了起來。原來是早起打掃的小丫頭在院門口發現了一株盈盈欲濕的蓮花。翡翠盤高，玲瓏雪瘦，養在青花雙魚紋山水缸內，是難得一見瑩白勝雪的水芙蓉。凌波翠蓋，凝露流光，亭亭淨植，香遠益清。底下的丫鬟皆引以為罕，贊不絕口。
卻听一梳著雙螺髻，插著綠色絹花的丫頭嘖道︰「這玩意兒好生稀奇，也不知是什麼人擺在這兒的。要是能賞我就好了。」
另一個梳垂鬟分髾髻，著粉紅夾襖的丫鬟啐道︰「好個不害臊的小蹄子。憑他是誰送的，就是等它謝了爛了輪不到你頭上。依我說這必是外頭獻于郡主娘娘的，只是不知道是哪個懶散省事的，也不支吾一聲，就這麼放下跑了。」
又過來一個戴銀鐲子的丫頭笑道︰「我看這八成是給杜若姐姐的。誰不知道咱們郡主娘娘喜歡的可是梅花，倒是杜若姐姐偏愛荷花，偏生她素日里穿的又是些素色衣裳。配這花兒豈不是妙極。」
那粉紅襖的丫頭呸道︰「沒臉的賊蹄子，你向來和杜若她們交好，自然巴不得這勞什子歸她，自個兒也好跟著沾點光。不過是花兒草兒罷了，又不是金子銀子。值得這般裝腔作勢，攀東附西的嘛。杜若算什麼東西，左右不過和咱們似的，都是伺候主子的，也值得費這心思拉扯上這些？咱們在王府見到的還少啊，不說別的，就那次王爺為五夫人做壽，湖廣總督送來的石蓮才真真是難得的稀罕物什呢。」
那戴銀鐲子的丫頭不屑地回嘴道︰「胭脂姐姐說的是，我們自然是眼皮子淺比不得你見多識廣。若是姐姐不隨著郡主娘娘陪嫁過來，說不定現在也能得著別人送的石蓮花。只可惜終究還是差了那麼一丁點兒……」遂又冷笑道︰「明明也不招人待見，貶到這兒來的。誰又不知道誰的底兒似的？擺什麼主子的譜！」
胭脂一听這話，俏臉頓時一陣紅一陣白，直憋得說不出話來。也顧不得邊上還有好些人，就沖了過去一巴掌揮向方才說話的丫頭，二人遂扭打成了一團。其他丫鬟有膽大不怕事的欲上前拉開二人，也有膽小怕事的遠遠兒避開了，又有和二人素來不合的，在一旁吶喊助威，一時熱鬧非常。
正在慌亂間，從屋內走出一人，鵝蛋臉，削肩膀，正是她們方才口中提到的杜若。只見她娥眉倒豎，薄怒于色，喝道︰「一大清早的，你們不說安安靜靜做事兒，竟在這里吵鬧不休，還有沒有點規矩。若是驚擾了郡主，你們這些小蹄子就等著去嬤嬤那兒領板子吧。」
眾人聞言，這才安靜了下來。讓開一條道兒，露出了門口青花小水缸內的白蓮。杜若見了，也是一驚，暗自納罕。忽見下面壓著一張精致的紙箋兒，上面隱約有幾行字跡。遂抽出來一看，心中冷笑不已，回頭正色道︰「這回就饒了你們，還不該干什麼干什麼去。這花兒倒是素雅新奇，我自個兒端進去給郡主瞧瞧。」
不遠處葳蕤扶蘇的樹後轉過一小廝，鬼鬼祟祟地向這邊張望，眼見杜若捧著白蓮進了院，這才轉頭急不可待地往遠處跑去