王念仁緊緊握著那一縷柔滑還帶有女子特有清香的衣帶，怎麼也不舍放手。仿佛此刻攢住的是奇珍異寶一般。
那邊似掙扎了幾下，傳來了綢緞輕微撕裂的聲音，惱道︰「快放開！我可要喊了。」
王念仁慌忙安撫道︰「你別多心！我只想和你說說話兒。一時情急唐突了。你答應不走，我就松開。」
那邊頓了一下，方才猶猶豫豫地嗔怪道︰「說話就說話，動手動腳做什麼。若教人瞧見了什麼意思。」
王念仁听她語氣中雖有些慍怒卻也暗含嬌嗔，遂放下心來，松開了手，嘆道︰「上回的事兒是我太莽撞了，也不曾問問你的意思，就貿貿然然去問郡主要人。可嚇壞了你。」
那邊半日不語，好一會子方低聲道︰「小女福薄，身份低微，高攀不起堂堂侯府的公子！」
王念仁聞言，如同五雷轟頂一般，登時沮喪道︰「听這話，就知道你還在和我置氣。我從來沒把你當作奴婢。而是一位不可多得的紅顏知己。看來卻是襄王有夢，神女無心了。」
那邊傳來一陣幽幽的嘆息聲︰「你的心意我又怎會不知。」
王念仁一听這話，喜不自勝，連聲道︰「不如咱們現在就去暗香閣，一道兒求郡主成全，如何？」
那邊忙急道︰「萬萬不可！郡主對我有恩，這樣平白無故的豈不教她寒心。」
王念仁頓時如同大正月里一桶冷水澆下一般渾身冰冷，心中剛剛燃起的那點火苗瞬間熄滅，訕訕道︰「你既心里有我，為何又百般推月兌？可知這樣反復實是在我的心上捅刀子！」
忽的腦中閃過一個念頭，忙口不擇言道︰「難不成郡主早有心要將你給二弟？」
那邊笑啐道︰「郡馬爺是什麼人，我們這些做下人不過服侍好主子盡本分也就罷了，又怎敢痴心妄想。」
王念仁听她語氣里對念遠甚為推崇，似有些傾慕之情，指不定上一次投水就是為了他。心里像被十貓九爪狠狠地撓著，悶著頭也不言語。
好半天方听得那邊小心翼翼地柔聲寬慰道︰「檀郎謙謙君子，又對小女有救命之恩。人非草木，孰能無情。只是小女曾向天盟誓，惟願‘一生一代一雙人’。否則寧可終身不嫁。可檀郎早有賢妻美妾在側，小女的這一片痴心也只能是自個兒的奢望罷了。」
王念仁渾身的力氣在頃刻間像是被什麼抽得干淨，腿腳麻軟不得已靠著樹木，心灰意冷道︰「原來竟是我配不上你。我只恨自個兒不能早些遇著你。」
那邊忙勸道︰「檀郎怎說這種話。都是我太過于執拗了。大女乃女乃賢惠溫婉，韋姨娘嬌俏嫵媚，柔姑娘楚楚動人，這是多少人求也求不來的福氣呢。」
王念仁垂著頭，灰心喪氣道︰「沒有你，這福分對仁而言還有什麼意義。不過是枷鎖罷了。」
那邊輕輕嘆了一聲，便悄無聲息。約莫過了一炷香的工夫，才柔聲道︰「方才見檀郎眉宇間似有一絲清愁，可是遇著什麼不順心的事兒了。」
王念仁聞言，遂把剛才的事兒丟開，登時像是瞌睡遇著了枕頭，竹籃倒豆子一般大吐苦水︰「我也不瞞你。這些天的確是遇著了點麻煩事兒。真真教人吃不下也睡不著。也不知是什麼人在外邊散布謠言，硬說咱們侯府名下的錢莊‘祥瑞號’經營不善，連年虧空。有些人便按捺不住拿著莊票競相提款，甚至又有那幾家和咱們府里不對盤的乘機敲詐勒索。眼見錢莊里的現銀再過幾天便要盡了，弄得我焦頭爛額，真不知該如何是好。」
那邊疑惑地問道︰「既如此，檀郎何不向素日里交好的人家相借周轉，先解了眼前的燃眉之急再說。」
王念仁垂頭喪氣，頹聲道︰「我如何不知這個法子。只是可恨那些人成日家奢靡無度，揮金如土的，一听說借錢卻個頂個的哭窮訴貧，一毛不拔。饒是我每日里跑斷雙腿，磨干嘴皮，硬是連一兩銀子也沒借著。」
那邊沉吟了半晌，方小心翼翼道︰「我倒有個法子，只是不知道管不管用。」
王念仁如獲至寶，連聲催道︰「什麼法子？好妹妹，你快說啊。可要活急死我了。」
那邊啐了一口，輕笑道︰「多大的事兒，就值得急成這樣。誰是你的妹妹，少混喊了。」
又換了語調，肅聲道︰「小女雖然愚鈍，對這些錢莊銀號里的事務真是一竅不通。但昔日曾跟在郡主身旁看她協理王府諸務，倒也听過一件稀奇的事兒︰江南的‘鴻昌號’早些年也鬧過銀錢虧空，險些要變賣家產。是‘鴻昌號’的胡掌櫃私底下偷偷借了一部分印子錢換成了八大箱子的金元寶，在銀號大門口當眾打開，那些急于提錢的人原是怕‘鴻昌號’倒閉自個兒存的銀子就此打了水漂，一見那八大箱金光閃閃的玩意兒，哪還有不放心的。‘鴻昌號’這才轉危為安，如今已經成了江南最大的錢莊了。」
王念仁低頭暗自付度半日，方面帶疑惑地問道︰「這事兒我也略有所聞，只是奇怪這胡掌櫃怎麼有膽子借這麼一大筆錢？那印子錢可是一還三啊，利滾利，一天的利錢銀子就能嚇死人的。他就不怕將來還不上倒弄個傾家蕩產，斷手斷腳？」
那邊忍不住噗哧一笑，戲謔道︰「想不到胡掌櫃這招障眼法連見多識廣的檀郎都騙過了。你道那八大箱子全是足量的金錠子不成。其實只有上面一層兒是實打實的真金，下面的不過是泥疙瘩外面包一層金箔罷了。」
王念仁拊掌笑道︰「果然是好計！多虧你提醒，等‘祥瑞號’起死回生之時，我必當好好謝你。」
那邊柔聲羞赧道︰「你我之間還用提這個‘謝’字嗎？天色不早，我真該回去了。不然郡主該起疑心呢。」
王念仁心中一急，欲上前看個究竟，誰知腳下被枯枝一絆，險些跌倒在地。草叢中傳來了細微的腳步聲，漸漸遠去