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卻說謹明候王崇正不過略施了些小恩小惠，謙讓了兩句，便得著眾人一致交口稱贊，正要在一團和氣的氛圍下笑眯眯地接過老族長手里的《王氏宗譜》，順理成章成為新一任的宗長。卻不料平地起驚雷，階下忽的有人高喊道︰「且慢此事還需從長計議。」
眾人聞言一驚，循聲望去，便見一人身著油綠色暗如意雲紋素緞長袍，外罩藏藍起花八團仙壽紋倭緞坎肩排眾而出，長身傲立，面色凝重，逆光站在當地。不是別個正是謹明侯府的二老爺王崇業。
謹明候因怒道︰「胡鬧二弟你姍姍來遲本就錯了規矩，如今卻在這里胡言亂語。還不快給族長和各位長輩請罪賠禮。」
老族長也在一旁低聲訓斥道︰「崇業你年紀也不輕了，怎麼還像從前那般毛躁冒失。祠堂豈是你信嘴渾說肆意玩笑的地兒。」
那王崇業面不改色，肅容朗聲道︰「還請二叔公和各位族老恕崇業莽撞不敬之罪。只因事發突然，又關乎我王氏一族的榮辱興衰，崇業無法，只得冒然出聲制止。」
老族長拈著長長的胡須，遂低聲道︰「既如此，你暫且退下。待繼任大禮畢，再由侯爺處置便是。」
王崇業忙攔道︰「萬萬不可，王崇正不配為王氏子孫，怎能繼任族長大位。」
謹明候一听這話，勃然大怒，艴然不悅地喝道︰「二弟，你魔怔了不成？怎的滿口瘋言。要不是看在父親他老人家的份上，此刻就該狠狠賞你幾十大板才是。」
王崇業乃哈哈笑道︰「侯爺莫非要殺人滅口不成？弒弟奪產還要圖個好名聲倒是符合你素日兩面三刀、口蜜月復劍的作風。」
老族長氣得吹胡子瞪眼，直眉怒目呵斥道︰「都住嘴如此肅穆莊重之地吵吵嚷嚷似市井潑婦一般，這，這成何體統你們兩兄弟往日有什麼恩怨過節，要打要鬧回自個兒屋里去隨便你們折騰。就是不能在這兒惹人笑話。」
王崇業上前深深地躬身行禮，好一會方才抬眼正聲道︰「都是崇業的不是，還請老族長保重身子，莫要為此氣惱。崇業如今只有一事不明，倒要請教一二。」
老族長見王崇業這伏低做小的模樣，心里稍稍舒坦了一些，勉強壓下了火兒，拉下臉來沉聲道︰「有什麼不明白的就快問，別耽誤了咱們的大事兒？」
王崇業的聲音里透著莫名的寒意︰「敢問老族長，若是有人私自變賣族中公產該當如何？」
話音一落，眾人俱是一顫，一個個噤若寒蟬，皆倒抽了口冷氣，廳內頓時彌漫著一股懾人的死寂，沉悶的令人心驚肉跳，魂飛魄散。
好一會兒，方听得老族長悠悠道︰「變賣祖產罪大惡極，理應一百二十大板割斷親緣，從族譜上除名，永不可再妄稱是我王氏族人。」說罷，想起自個兒無辜受罰，被開了祠堂活生生死在亂棍之下的獨生子，一時悲從中來，不由得低聲哀泣，老淚縱橫。
眾人皆知老族長的心病，也不好出言相勸。耳邊只听得王崇業又問道︰「那若是此人位高權重，名聲顯赫又當如何？」
老族長浩氣凜然，一本正經道︰「天子犯法與庶民同罪。不論他是誰，一切皆按族規處置，絕無特例。」
王崇業乃拊掌朗聲笑道︰「有老族長這句話崇業就放心了。那就請族長此刻當著眾人的面按規矩處置王崇正這個不肖子孫吧。」
謹明候登時火冒三丈，怒目切齒地吼道︰「王崇業，你真是欺人太甚了。我本不想與你計較。你卻偏偏得寸進尺。族長和眾位族老都在這里，你今個必須把話說清楚了，不然別怪我不念兄弟之情。」
王崇業毫不示弱，相比較謹明候的氣急敗壞，反倒顯得氣定神閑，因緩緩道︰「族長和諸位長輩在此，且听崇業一言。前幾日，崇業聞得一件令人悲憤交加的事兒，王崇正這個不孝子孫竟然為了一己之私，以低價暗自變賣了族里的千畝祭田，這等膽大妄為，罪惡昭昭真是天地難容，人人得而誅之。」
謹明候聞言，臉色突變，心中一沉，忙高聲分辯道︰「你血口噴人老族長，崇正雖不才，也斷不會行此不義之舉。我王崇正敢對天起誓，若是真的做過此等十惡不赦之事，必遭天地神人鬼共憤。」
老族長也皺眉正色道︰「侯爺何必如此，老朽素知侯爺品行端整，處事嚴謹，此事怕是另有誤會。茲事體大，崇業你可莫要信口開河，陷人于不義。」
王崇業正色道︰「崇業不敢胡言，煩請老族長允我帶個人進來，一切便可真相大白了。」
老族長低頭思付了半日，這才道︰「宗祠之內本不應隨意容外人出入，但事急從權，我就做主開了這個先例吧。」
王崇業聞言忙深深地鞠了一躬，轉身出去了，不過一炷香的工夫便領了一個老者過來。向眾人解釋道︰「這是城西的徐員外。就是他接手了不茅村的族田。」
那徐員外行了個禮，低聲道︰「我徐家世代皇商，與城中各名門世家，富戶良商素有往來。前些日子侯府的李管事找上老朽，說是王侯爺願將良田千畝以八十萬兩銀子的價兒典押出來。如今這日子早就過了，按理說這田產便應歸我徐家所有。可老朽想著素日里和府上的情分，故上門追問了好幾次，那李管事皆百般推托。今兒可巧諸位王氏長輩都在此，老朽便將話兒挑明了，這田產乃是你王家變賣給我徐某的，並非我徐家巧取豪奪。在商言商，族田也好，私產也罷，現有地契和字據在此，還請過目。」
說罷，從袖子里掏出一張紙箋遞與身旁的王崇業，族長和幾個族老徑相傳著仔細瞧過，看著那上面鮮紅醒目的印鑒，一個個怒形于色，目眥盡裂。
謹明候被一道道冰冷而鄙夷的目光逼視地無地自容，因向外高聲吩咐道︰「來人啊，快將李利圖這個背主忘恩的狗奴才綁了來。」
又含羞帶愧對老族長低聲懇求道︰「二叔公，崇正的為人你是知道的。事先實不知情，都怨我素日里太寬厚了些，竟教這起子沒王法的東西鑽了空子。您放心，無論如何，崇正必給族中長輩一個交代。」
因向徐員外道了聲惱，愧道︰「本侯御下不嚴，倒教員外笑話了。本候名下還有城東魚梁村上等私田上百畝，再補上些銀子將祖田贖回，總不叫員外吃虧就是了。」
誰成想那徐員外聞言卻出言譏諷道︰「人都說侯門大戶都是黃柏木作了磬槌子，外頭體面里面苦。如今看來果不其然。您說的城東田產早就被尊夫人變賣干淨了。這會子偏又說這等大方話兒。」
這時又有人來回稟︰「李管事跑了，上上下下都找不著人。」
事情到這份上，謹明候還有什麼不明白的。咬牙切齒道︰「原來是這個賤人干的好事」
因像抓住了救命稻草一般，轉頭對老族長啞聲道︰「二叔公，您都听見了，這一切都是肖氏所為。崇正這就寫休書休了這個賤婦。」
王崇業冷笑道︰「大哥和大嫂伉儷情深。若無你暗地允諾，大嫂一介內宅婦人哪里有這樣大的膽子。分明是你監守自盜，置族規王法于無物，現下還要推別人頂罪不成？」
眾人聞言，皆點頭稱是。謹明候乃咬牙道︰「亡羊補牢未為晚也。本侯便是傾家蕩產也要讓族田物歸原主。就請二叔公和幾位族老看在崇正素來勤勉的份上，允我將功補過吧。」
王崇業依舊不依不饒道︰「贖回族田是一回事，按族規受罰又是另外一回事。難不成不免除責罰你就不贖田產了？族長素來清正耿直，定會秉公論斷，也好給族人一個警戒。」
老族長見此情形左右為難，只捋著花白的胡須不言語。王崇業遂上前貼耳低聲說了一句，老族長忽而轉換了神色，青筋暴突，胸脯起伏不定，拉下臉來厲聲喝道︰「王崇正私賣族產，罪大滔天，闔族難容，現驅逐出王氏宗族，日後永不得以王氏子孫自稱。照規矩拖出去打一百二十大板，以儆效尤。」
謹明候真想不到往日對自己唯唯諾諾馬首是瞻的小老兒，這時卻忽的翻臉不認人，那副眼中噴火的吃人模樣活像和自己有不共戴天之仇一般。遂不可置信的喊道︰「二叔公，您糊涂了？莫要听信崇業這個畜生的妖言惑眾啊。」
老族長卻緊攢雙拳，面目猙獰冷笑道︰「我從前才是真正糊涂了，沒有看出你這個畜生的佛口蛇心，陰險毒辣來。」說罷，偏過臉去揮手示意將人拖下，再也不願意瞧謹明候一眼。
正在這危急關頭，卻有一人越眾而出，直挺挺地跪在老族長面前連聲為謹明候求情