念遠因問起那日老族長前恭後倨，判若兩人的緣由，王崇業淡淡一笑，不以為意道︰「其實我只是告訴他一個事實罷了。當年二叔公的獨生子為了償還賭資私自變賣祖屋而被逐出宗族，經不得幾十大板便慘死當場。這件事兒闔族皆知。眾人皆以為是那幾位嚴苛執拗的族老所為，其實這事兒完全是咱們這位侯爺大人暗地里一手操縱的。」
念遠聞言，和王崇業相視一笑，心中便已有數︰老族長年事已高，膝下有子未免不想將其位傳于自己的親生兒子。只有釜底抽薪，徹底地斷了他這個念想，才能一勞永逸。可憐老族長，被人玩弄于鼓掌之中卻然不知，還要為仇人賣命。這會子得知了這個殘忍的真相，他心中如何能不怨不恨。只是王崇業這般攻于心計，且那日在祠堂里的一言一行都是可圈可點，一針見血。這樣的人不得不叫人又敬又怕。念遠又想起雨霏那日對自個兒這位二叔的評價，心里便有了番計較，自此對王崇業也多了幾分戒備，這是後話，暫且不提。
侯府親喪，闔族哀慟，那些素日里交好的世家大戶也紛紛遣人前來吊唁。當今聖上亦聞得此訊，特下旨額外開恩賞了王念仁一個正七品的文林郎。此旨一下，不僅謹明候府里人人謝恩，就連朝中大臣親貴皆高呼萬歲，稱頌不絕。
卻說這日乃五七正五日上，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，筵請地藏王，開金橋，引幢幡，那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝，禪僧們行香，放焰口，拜水懺，又有十三眾尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。家中來往客人不少，念遠身為侯府世子，少不得要出來應酬答禮。直至晚間方起身別過族中諸人，自往暗香閣而來。轉過山石間的小徑，忽見一女子淡妝素服，頭上的金累絲點翠鳳釵閃閃發光，裊裊娉娉地迎面而來。念遠以為是族中女眷，忙避讓不迭。誰知那女子卻俏生生喚道︰「二表哥……」
念遠一听這話，抬頭一看，面前的正是姑母的女兒鳳鸞。遂只得停下步子應付道︰「表妹有禮，這是往哪里來？」
鳳鸞生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無塵的杏子眼，粉面含春，多情脈脈地嬌笑道︰「我想著這幾日府里忙亂，郡主表嫂未免操勞了些，便煮了酸甜開胃的滋補湯送去。又說了會女兒家的閑話，正要去給老太太請安呢。」
念遠听她說起雨霏，心中一暖，語調也不由得柔和下來，因笑道︰「表妹有心了。郡主整日悶在府里倒多虧你還惦記著，日後還請時常過去陪著說說話解悶兒。」
鳳鸞嘴里咬著帕子，抬起頭直視著念遠那俊秀的面龐，嬌滴滴若有所指道︰「表哥的吩咐鳳鸞必定會記在心頭，晝夜不敢忘懷。別說是陪表嫂說話解悶了，便是教我上刀山下油鍋，鸞兒也絕沒有一句怨言……」聲音越來越輕，後面幾個字竟是細若蚊吶。
念遠聞言，微微蹙眉，沉聲道︰「時候不早了，既然表妹還要去給老太太請安，我就不耽誤你了。」
鳳鸞攔道︰「二表哥這些天著實辛苦，瞧你都累瘦了。鳳鸞這里備了些茯苓麥冬粥，最是益氣補神的，方才在暗香閣等了好半日，可巧在這兒就遇見了。不是天賜機緣又是什麼？二表哥就賞鳳鸞一個面子，略嘗幾口吧。」
說著便有丫鬟捧著斗彩鴛鴦臥蓮紋碗，揭開蓋子，一股濃郁的香氣撲面而來。鳳鸞拿起銀湯匙手腕輕揚，舀了一匙滑爽軟糯的湯粥就往念遠口中送。
念遠忙後退幾步，不露聲色的避過。登時拉下臉來，因冷冷道︰「表妹一番好意，子陵心領了。看表妹眉眼倦怠，容色憔悴，怕是素日心煩氣躁致使夜間不能安睡吧。這茯苓湯有寧心安神，去燥清心的功效，最適合表妹了。你還是留著自個兒回去慢慢享用吧。」
鳳鸞又羞又騷，登時漲紅了臉，當著丫鬟婆子的面也不好怎樣，淚珠兒在眼眶里直打轉，因泫然欲泣道︰「鳳鸞自小身邊也沒個親兄弟親姊妹，一見表哥便有種似曾相識的感覺，早就把你當做了自個兒的親人，便總想著能多多親近。表哥就看在我年輕不知事的份上，千萬不要生鳳鸞的氣。不然，我……我……」說到後面，語氣越發哽咽，幾乎泣不成聲。
念遠皺著眉頭，心道︰自己又沒說什麼，這位表妹就做出這副像受了天大的委屈的模樣。若是叫別人瞧見還不知要傳出多少閑言碎語呢。看在姑**份上卻又不好太嚴厲，真真教人心煩。
只得耐著性子勉強正色道︰「表妹多心了。你我姑表親，本就是一家人，很不必如此客氣，以後這些虛禮還是能免則免吧。」說罷，抬步欲繞過面前擋住去路的人兒。
鳳鸞卻會錯了意，還道是念遠對自個兒親眼有加，只是礙于下人在此，才不好明言。頓時心花怒放，忙拉住念遠的衣袖直往他身上湊。
念遠心中慍怒，一甩袖子，只听得嘶的一聲絲帛裂響，鳳鸞抓著一襲白色的衣角兒驚聲尖叫著向後摔去。丫鬟婆子們早就被鳳鸞使眼色打發到了後面只遠遠兒跟著，一時也難以救護，若是跌撞在山石上，必定頭破血流。念遠無法，只得搶步上前扶住嚇得花容失色，手足無措的鳳鸞。
那鳳鸞驚魂未定，本以為自個兒這一摔不是折了骨頭也會破了相，誰承想竟然落入了一個寬闊而溫暖的懷抱，待到回過神來，慘白的小臉登時羞得通紅，仿佛一掐就能滴出水來。弱態含羞，偷眼凝視著念遠那張在昏黃光線里越發顯得硬朗不凡的側臉，透過薄薄的衣衫隱隱約約可以感受到他那堅實而有力的臂膀，心里竟甜得如蜜糖一般。羞答答地嬌嗔道︰「多謝表哥相救。鳳鸞真是不知如何感激呢。」
念遠冷著臉將鳳鸞交給了隨後趕來的丫鬟，擰緊了眉頭，肅容厲聲道︰「表妹原先在嶺南怕是散漫隨性慣了，如今到了這府里，應該守得規矩還是早點兒學起來才是。免得教人笑話我王家女眷輕浮無禮。如今府里還在辦白事，表妹頭上怎麼竟是這些金簪銀釵，若被人瞧見了還以為咱們府里的姑娘素日都是這等不識禮數沒了教養的呢。」又冷著臉吩咐鳳鸞身邊的婆子道︰「傳我的話兒，前些日子老太太給表妹的兩個教引嬤嬤，一人賞二十鞭子。教她們日後可仔細著點，這回要不是看在老太太的面上，定要將人逐出府去以儆效尤。」
說罷，看也不看鳳鸞一眼，便頭也不回地一徑去了。鳳鸞貝齒死死咬著紅唇死死瞪著越來越模糊的疏離背影，指節泛白，手里的帕子幾乎要被絞爛了。
雨霏今日在暗香閣里被鳳鸞煩了半日，本來身子便有些不爽利，這會子竟更不好了。鳳鸞送來的酸梅湯自然是不能隨意入口的，就連平日里最喜歡的枸杞當歸山楂粥也是一吃就吐。又掏心挖肺地干嘔了一陣，身上越發倦怠，懶懶地歪在黃花梨百子圖軟榻上直喘著氣兒。
碧紗捧上一盞清茶過來，因撅嘴嗔道︰「這個表小姐也真是的，才安靜了幾日哪。又見天的往咱們這里鑽。郡主是好性子，不屑與她計較。要是奴婢，早就拿著大條帚打她出去了。」
雨霏抿了一口，有丫頭捧過漱盂來，又漱了口用帕子輕拭著嘴角，說道︰「這幾日怎麼不見瑜哥兒。前院又是念經又是哭嚎的，可千萬別嚇著了他。」
杜若在旁微蹙秀眉，猶猶豫豫地回道︰「瑜哥兒這幾日都不搭理人，連女乃媽子和嬤嬤都被趕了出來。奴婢也過去勸了好幾回了，他只是嘟囔著嘴不說話兒。」
雨霏一听這話頓時慌了神，臉上勃然變色，一掀大紅緙絲嬰戲圖薄錦被，赤腳站在當地，因怒道︰「這是什麼時候的事兒，怎麼這會子才來回。瑜哥兒若是有個三長兩短，你們索性拿繩子來勒死我罷了。」
杜若忙上前扶了雨霏依舊躺好，柔聲勸道︰「郡主莫急。奴婢已經請太醫來看過，沒什麼大礙，也沒有被唬住。怕是小孩子鬧點脾氣罷了。」
雨霏喘著氣兒皺眉道︰「你哪里知道，那孩子從小見慣了世態炎涼，人情冷暖。又是個喜歡把事兒都埋在心里的。萬一憋出個好歹來，只怕他會從此牛心古怪下去。都怨我這些日子只顧著應付春暉堂那邊，倒真忽略了他。還不快將瑜哥兒帶來，就哄他說我得了個稀罕玩意兒。快去，快去啊。」
杜若忙連聲應著，匆匆忙忙一徑去了。不一會兒，一個軟軟肉肉的身子便跌跌撞撞沖了進來，直撲入雨霏的懷里