第九章
「快！」一古腦兒將水兒送入車廂里，她看見遠方已是火光隱隱、人聲似要一路沸騰而來。
「中原皇帝的使者，可以出發了！」幾乎是同一時刻，阿蓮和陳老伯亦被阿淦送上車。
連句道別的話都來不及好好的說，他們僅來得及互凝一眼……便是訣別。
馬蹄聲聲翻飛，車輪隨之呼嚕嚕滾動，被黑色紗幕遮窗，不知這行車馬奔馳了多久，是由黑夜的盡頭奔至天明的開端嗎？
一路上的行進速度無比雷厲，且令水兒納悶的，由升龍城里到外出了一道又一道重兵把守的關卡，竟也是稍作幾句盤詢的停頓便又放行，可以說是暢行無阻……
究竟是誰有這麼大的本事？
中原皇帝的使者……她記得阿駿如是的喚喊。
如此一來便就說得通了。兩國交惡亦不斬來使，否則便會視為挑起戰端……想來侏皇子在為搜索焦頭爛額之際，也不想節外多生枝吧？否則，哪有如此輕易放行之理？
水兒料得不錯，在進入城外郊野時，這支隊伍才緩下前進速度，讓她一直繃得緊緊的情緒松弛下去。
「是錦龍將軍和張副將的夫人嗎？」似曾相識的男音隨著車門打開傳入。「在下李玉城，是中原天朝的使者……是你？」客套隨即一變為意外的驚喜。
是他？水兒亦詫然，那位在市集內有過一面之緣的貴公子？
「原來你是錦龍將軍的妻子？」李玉城喜出望外。
秘密護送南越皇室一行人離開邊境，進入中國雲南一帶，這支隊伍才筋疲力竭地松了口氣。
「請兩位夫人們暫且在此住下吧！地方雖簡陋，但安全無虞。」李玉城解釋。「至于南越的皇族等人，由于要和聖上共商要事，所以已直接護送入了京城晉見皇上。」
「共商什麼要事呢？」水兒冷哂一聲，「總不是要支持南越多少兵力，事成之後又要南越臣服于中原，年貢多少獻金吧？」
李玉城臉色一沉，「請兩位夫人好好休息，我隨後便會派待女過來。」擺明便是不欲多談，或者是說不願和女人家多談，縱然他頗為欣賞水兒亦然。
水兒冷冷地注視他，那目光竟能在眨眼間產生如見皇尊的錯覺，李玉城連吞數回口水後，幾乎是落荒而逃。
「水、水兒，這是怎麼了？」阿蓮的輕喊轉移她的注意力，「他們說……說什麼阿淦是副將？但他從來沒說過什麼呀……怎麼可能？怎麼可能……」抱著偌大的便月復，阿蓮慢慢就地蹲下去，一旁也是看得驚呆，陳伯和水兒是不約而同去扶她一把。
接下來連著好一陣日子，水兒為了照顧安胎的阿蓮而忙著沒再去逼問李玉城什麼。
「呀……呀呀……」安兒爬行的速度愈來愈敏捷，所發出的單字音節也愈來愈多。
「唔唔……哩……唔……」她含笑傾听，並拿了只布球兒給他；安兒笑呵呵伸手去接，小嘴流口水地啃著它。
水兒滿面憐愛伸手撫他，他卻在一陣咿咿唔唔中發出幾個異常清晰的字音，「阿嗒……嗒……爹……爹……」
在水兒不及從震驚里回神時，又一記，「娘！」
小小臉蛋開心仰高，看著另一張怔愣的大臉，「爹爹……娘……」然後手中的布球兒被放了開，在床鋪上滾動，再兩只掌兒撐在鋪面上，當真個是使著吃女乃之力……
「依嘿咻！」一聲站了起來。
站了起來！
水兒驚喘一聲，詫喜又激動，「安兒！」縴臂往前伸，屏氣凝神望著那小小孩兒邁步，盡避是一步搖又一步晃，但卻已正式宣告安兒可是月兌離了小小小孩兒時期！
「好棒！安兒，好乖！」她激動地抱住那小小身軀，並不住用自己的側頰去貼住他的臉兒磨蹭，忘我地回身便喚，「阿駿，快來看，安兒已經會走……」倏地笑容頓失。
空蕩蕩房間陡然偌大，空曠了起來。
空蕩蕩，除了她和小安兒，其他哪還有人呢？
阿駿……
「阿駿……安兒已經會走了呢……阿駿……」可他卻無法親眼目睹啊！
水兒驀地感覺喉嚨梗了好大一個硬塊，很痛，但又痛得不知如何是好，怎麼根除才不會疼……
戰爭和沙場，那是男人的天下……女人呢？真個就只能在安全的後方等著，什麼忙都幫不上？
「娘……爹……爹爹？」安兒抓住她披肩的長發吃著玩，那憨然天真的模樣，終于使水兒毅然而然地將唇一抿。
「咚咚咚咚！」
李玉城的房門被外頭的人敲得又急又響。他不情不願地從床上爬起來，打著呵欠去應門。
「怎麼了……姜夫人？」這意外的訪客讓他睡意全失，李玉城看著一肩背著只小包袱，雙手環抱安兒的她，清醒卻不解。
「帶我回京城，我要面聖。」很冷靜的說話，她命令道。
什麼？
「姜夫人，你說什麼？」再問一次，李玉城還以為自己的听力出了問題。
「帶我回京城，我要面聖。」下巴微微一抬，再一次，她的氣勢果真萬千，甚至比一個大男人更精采絕倫。
她，真的「只是」南越大將軍的奴隸妻子，一個名叫水兒的女人嗎？
愈近京城，李玉城的疑惑愈盛。
愈近京城，水兒外表迅速且點滴的強烈變化便愈教人屏息。
她那張本是平凡無奇的臉孔流露出又媚又艷，同時卻又更顯端莊雍容的氣息，一身的布衣比金縷服更炫耀，好似聖上……李玉城赫然發現自己的想法，隨即失笑。
聖上？他在想些什麼？
「您在想些什麼呢？李大人？」水兒的聲音很清楚，李玉城這才從略微的沉思中清醒。
如同算準了般，原本行駛間的馬車停下，在皇宮禁城的朱漆大門前。
「李大人？」禁衛老隊長率先認出了這輛插有外交使節旗幟的馬車，迎了上前。「我以為您還在邊境才是……這位是？」識人頗多的一雙老眼微微眯起……這名少婦好生面熟啊！
「這位是……呃∼∼南越來的貴賓，」這麼說總沒錯吧？「她想要覲見聖上。」
「是。」禁衛老隊長放行，且送馬車往宮苑大道更深處而去，才驀地呀然一聲。「她！她是……是……」
經過重重關卡，冗長的稟告與通知，李玉城都不確定聖上是否喜歡被如此突兀吵擾而大發雷霆，他微微的不安和水兒的鎮定如常呈現如此的對比。
「莫擔憂，李大人。」水兒微側臉頰，「一切都會否極泰來。」她也瞧見對方微微不信任的表情，其實自個兒不免仍有絲緊張。
「聖上駕到！」隨著內侍的太監一記接一記的洪亮嗓音，李玉城一听見那接近的急促，不耐煩似的踅音便匆忙叩首著地。
「吾皇萬歲、萬萬歲！」但他沒有得到如慣常一句「平身」，更正確一點的說法，駕到的聖上……怎麼會鴉雀無聲呢？
冒著冒犯龍顏的險，李玉城偷偷抬頭一瞧……
咦？聖上竟是用一種不敢相信的……「驚艷」的眼神直勾勾盯著水兒？
「父皇，」水兒終于盈盈下跪叩首。「兒臣水兒參見父皇。」
中原的天下，因數位地方節度使的叛變而戰亂，其禍害之嚴重，連皇室都不得不一度棄守京城皇苑而出走，直到有了驍勇善戰的郭將軍挺身而出，才算一舉平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的馬車被一場夜襲給沖散，離了隊伍，就此下落不明。
「……兒臣後來被奴隸販子給帶到南越去，幸而阿駿救了兒臣一命。」
聖上激動地紅著眼眶，上下打量這個小女兒，忽地又疑道︰「阿駿？阿駿是誰？」
「南越的錦龍將軍姜駿……他便是兒臣的良人。」
李玉城在一旁听得嘴巴愈張愈大，但沒人注意到他，全部的人注目焦點都集中在同一處。
「你和他成親了？」聖上果真大感意外。
「是，您也多了一名男孫，取名安兒。」水兒微微一笑，「父皇難道不為兒臣感到高興？」
「高興，自然高興！」聖上頷首。「你不在皇宮內，淪落在外的這段時間一定受了很多苦，瞧你穿著這麼粗糙、丑陋又骯髒的衣服，真是不合乎公主的身分。來人，快帶公主下去梳洗一番。」
「不，我不想更衣。」水兒立即表達了意見。「父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！」她驕傲的模樣讓聖上吃驚。
「你？自己做衣服？」他終于注意到女兒改變的細節，單單是一雙手，便已由富貴的細致粗化成又繭又糙，看起來……很糟！