「告訴我，」她是第一次被男人，尤其是如此俊美的男人這麼親近，少女芳心狂跳著，生硬的站著，被人抬高了下巴，看入一雙閃動狂熱的峻眼——
「你叫什麼名字？」
「我……我叫明兒。」
「娘娘……」
原本蹲在花草葉叢里奮力拔除雜草的明兒聞聲一怔，抬頭卻看一張可愛紅潤的臉兒，小小的，對著她大刺刺地笑。
嗯？「你……」這是哪家的孩子？明兒看那小身影咚咚咚跑到她站起來的身前，一雙小辦膊就往她腰際抱了上去。
「你是誰呢？」腦海中快速考慮好幾個可能性——是哪位下人的孩子？是來訪賓客的孩子？還是有哪道後門沒關好，偷偷溜進來玩耍的女圭女圭？
「娘……」口齒不清，但神情可開心得很，女女圭女圭對著她不住地笑，還將臉頰貼上裙面，又嬌又憨來回揉蹭著。「娘娘……小小……娘娘……小小……」
「你叫小小嗎？」女人天生的母性頓時被激發出來。明兒當下決定將雙手的髒穢在質料上等的裙擺上抹淨，好抱起這個可愛的孩子。「小小，你在找娘？我帶你去找娘。」她所居住的這處南廂房，平日少有訪客，今日倒多了個可愛的小意外。
「不不……娘娘……」小小很認真的搖頭又點頭。
「娘娘啊……」被明兒抱起後，一雙小辦膊競就往她的脖頸一勾，小腦袋埋在她肩上，仍是女乃聲女乃氣這麼喊著。
「好，好，我會帶你去找娘娘。」踩著細小的碎步，明兒一路走過各式各樣的花叢樹垛，秋意金風，半枯半黃的落葉揚起一陣細細沙沙的聲響。
「你幾歲了呢，小小？」單手有些吃力地抱穩女娃兒，她也才好用另一單手幫她整理有些凌亂歪掉的包包頭，神態益發溫柔。「兩歲？」
「小小……爹爹說小小三歲……」小小的手兒努力比畫著，拇指和小指勾得彎彎的。
「三歲呀……」已跨出一道弧形拱門，半注意自己腳步、半專心和女娃兒喁喁細語，明兒並未注意迎面而來的人。
「那，小小喜歡吃些什麼，玩些什麼呢？麥芽糖餅、蜜果兒？還是娘娘帶你就這麼逛逛走走？」嗯，她是不是愈來愈有娘親的架式呢？她是真的想抱這買娃兒就這麼去吃去玩啦，可是，「你爹爹呢？娘娘先帶著你去找爹爹吧？」
「唔咿……」小小的身子在明兒懷中蹭磨蹭轉，讓明兒僅差點抱不穩她，動作上有些慌張，沒注意到自己已走到別人面前，不經心地便要撞了上去。
「呀啊！」在她驚喘的同時，一雙大手及時拉住了她。
好險喔！「謝謝……」明兒眨眼看著對方——是個極其高大的男人，她不曾見過。
「爹爹！」小小笑得咯咯地伸出小手。
嗯？明兒一听，便依著女娃兒的舉止，將小小交給眼前的陌生男人。
這人是誰？穿著像是下人，但那氣勢卻又帶些權威感。
這人是誰？接手將女兒抱了過來，一雙冷眼微微眯了一下，腦海便已在同時翻飛思忖。「小人朱良川見過明兒夫人。」試探性地打招呼，見這年輕女子微怔，也正落實了自己的猜臆。
朱良川？啊！原先水玉館的大管事呢！明兒是知道的，自野夜龍接管了異母妹子的水玉館後，諸多人手也一並留下繼續任用，而朱良川更是其中重要的一員。
明兒夫人……原來她便是傳說中被娶入門後又「納涼」在一旁，那名野夜龍的小妾啊！一雙冷眼掃視她全身一回，道︰「小小打擾到夫人了？請原諒小人管教不嚴。」
「不不，不打擾，她好可愛……」非常歡迎她天天都來打擾呢！但這些話太不得體！她不敢說出口來，所以只能目送朱良川抱著小小再次揖禮後離去。
這是她平靜生活中的一點小插曲……至少，她在目送那對父女離去時，真的是這麼想。
只是過完兩天後，小小那可愛的身影，竟然又搖搖擺擺出現了。她吃吃說話聲和笑聲，讓原本坐在涼亭中聊天的兩個女人都注目了過去。
「小小？」明兒小跑步到小小苞前，這回也是毫不猶豫抱起她。「你怎麼又跑來了？你就不怕爹爹又找不到你會著急？」
「咦？這不是朱管事的女兒嗎？」另一個女子也走了過來，赫然便是當家夫人劉淨心。「你認識小小呀？」
「嗯。」明兒對劉淨心頷首，忍不住表示道︰「小小好可愛，我真希望有這麼個可愛的女兒。」話說得輕松愉快，但秀黛間卻抹了層輕愁。
劉淨心看得有些納悶，想開口問她在愁緒些什麼——呀，眾人都知道她是男主人當時一時興起，娶入門後卻一直有名無實的側室——頂著這樣的身分，明兒就算有了合適的對象出現，動了想擁有孩子的念頭，也都不可能實現的嘛！想到這里，劉淨心便不免要暗暗惱怒一下自己相公當年所做的這件沖動事兒了。當初看似贖了明兒出火坑從良，是件大大的好事，但哪想得到日後這尷尬的光景呢？男人啊，要三妻四妾是何其簡便之事，但女人卻常常就這麼枉送一生哪！
不行，這可不成！劉淨心很喜歡明兒。此時更下定決心要為她做最好的出路安排，這是他們這對夫妻虧欠這良善姑娘的，非得想個辦法彌補不可。
小小似乎真的很喜歡往南廂房跑，幾乎每日都來找她玩。
「娘娘……土土，小小也要玩！」一天一小身影跪坐在花圃當中，明兒今天正在整理著一株株薔薇，發現小小的舉動時阻止已來不及。
「小小！那邊有刺兒！」可是一雙白女敕綿軟的小手已經挨刺兒扎了，小小也哇地-聲嚎啕起來。
「啊，小小痹呀，不哭不哭……」趕快把小小一把抱起來離開花圃，明兒將女娃的手捧在掌心中檢查，從置水容器中掬了些泉水清洗一下，再仔細以指甲輕輕拔除。「好了好了……瞧，痛痛不見了喔，不哭不哭了喔……」
「嗚……娘娘病痛……痛痛啊！」小孩子才不會不痛了就馬上不哭了，管他的，先哭個夠再說啦！
「發生什麼事？」按照已成慣例的情況，朱良川現在一看不見女兒，便知道往這南邊廂房來找人準是沒錯。他一踏入庭苑便看見明兒在安撫小小的光景，身為父親的本能讓他逼問的口氣頓失素有的冷靜。
「啊……」明兒也已對朱良川的聲音听得耳熟了，芳心小鹿亂跳，「朱管事……」轉過身，臉蛋紅紅。
「明兒小姐。」朱良川也應道，這是明兒新身分，野家撤除了明兒身為「妾」的身分，並為了補償，改收她做干妹妹，讓明兒身分地位頓時提高了不少，日前甚至開始有大戶人家派了媒婆來求親呢！自和以往大不相同。
「爹爹，要吃甜甜。」好不容易哭夠了，女娃兒又膩回明兒懷里，讓她抱著定到朱良川面前，破涕為笑要求著。「娘娘……也去喔！」
「爹帶小小去玩就好了，」朱良川也伸手將女兒抱回來，聲調放得和緩。「別打擾人家了。」語畢便對明兒微一頷首。「小的告退。」
「啊你……你等等！」明兒卻不想這麼快便和這對父女分離，「我房里有甜餅！多留一會兒，我好弄給小小吃好嗎？」
欣長欲轉的身影一頓，朱良川終于又踅了回來。「那……小的便再多叨擾一下了。」
「好，好，沒、沒問題……」不過是應了個小小的邀約不是？明兒卻覺得像得到天下至寶，奔入房中拿東西的小跑步簡直像要飛起來似。
甜餅端出來了，兩大一小在涼亭中落坐。小小被爹親抱在膝頭上坐著，卻偏個要她喂，所以是明兒將位置坐得靠近些，動手將甜餅一點一點撕著喂給小小吃。
「小小的娘親呢？」似乎該說些什麼吧？明兒這麼想著，卻沒想到一開口便是問這種問題？嘴巴真笨！
「小小生下來後，她便因為產後褥熱，高燒身故。」朱良川一雙冷眼微黯了。和妻子順娘是憑媒妁之言成親的，平常他又忙于公事，夫妻倆未能累積出多少感情便先走了一人，總是一抹揮之不去的遺憾。
明兒也不知該應什麼才好。「那……那真不幸……小小長得這麼可愛……」真是胡言亂語了！小小娘親的過世，和小小長得可不可愛有什麼關系來著？「你節哀順變……」然後總算想到一句是安慰的話吧！「快給小小再找個好娘親。」
「是，謝謝小姐。」朱良川垂下限睫，意外的長濃。「那，小的也能好奇過問一聲嗎？至今亦有不少富貴人家前來求親了，敢問小姐可有瞧中意的對象？」
「是爺或夫人要你來問的嗎？」
朱良川不語。事實上，這純粹他自己想問的。自從有媒婆開始登門造訪，他心中突發厭惡之情，至今終于忍不住開口相詢。
看他似是默認了，明兒分不清自己心中失望之情是為了哪樁？如果，這是他為自己詢問的話……
「事實上，再過不久我便會請求爺和夫人，讓我搬出野府。我不打算要嫁入哪個大戶人家。」
什麼？震驚讓他忘了掩飾的功夫，朱良川迅速拾起頭︰「小姐這是什麼意思？小姐是覺得哪個地方住得不舒服嗎？」
「不，怎會有什麼地方住得不舒服呢？」明兒淡淡一笑︰「只是，我終究不認為野府是我的家呵。或許是明兒心變得貪了吧……自十歲家貧被父母做主賣入青樓，至十五歲被爺買回野府……如今，我快要十九歲，也是個老姑娘羅，總是可以自己為自己做主做些什麼吧？」
「小姐該不還會在介意爺對待您的冷落態度——」
「呵，爺哪有『冷落』過我什麼呢？」很早她便從那份初戀的動心中覺醒，知曉野夜龍從來便無心于自己，又哪來的「冷落」而言呢？「爺和夫人，算來已待我極好了。」試問有哪戶人家，非但沒把不重視的小妾直接踢出去就算了，當家夫人居然還覺得「愧對」她，要求丈夫收做干妹妹來著？
「那……小姐，您真的不打算再嫁了嗎？」朱良川的問話極輕，卻像別富深意。
「嫁人嗎……這就看上天怎麼造化了吧？」明兒一嘆，回應的話也是耐人尋味。
「小姐離開後想做些什麼呢？」朱良川又問。
「我想離開京城，想種漂亮的花……小時候我就喜歡聞花香了，想開一家熱鬧的花鋪。」明兒心神向往地描述著，五官泛出漂亮的色彩，動人無比——
朱良川默默的瞧著，一雙冷眼眼底，亦跟著泛出一片連自己都不曾察覺的痴然——
「什麼？明兒你想離開？」當明兒稟告野府的男女主人，表達自己給想法時，反應激烈的不是男主人，反而是女主人。
「明兒呀，你現在是我和相公的妹子了，這還有什麼不好的地方……不不，我是說你是不是內心中有什麼委屈，直說無妨，怎麼要鬧到搬出去住呢？」
「不，夫人，請听明兒慢慢解釋……」明兒一邊和劉淨心說話，一邊不經意瞧見朱良川亦走到野夜龍身旁，低頭躬身和他低語討論些什麼，兩個男人不知在說些什麼，竟然說著說著，還不約而同抬頭看了她一下。
其中，她覺得朱良川的眼神像是下了個毅然的決定。
劉淨心終于能接受明兒的離去之意，便伙同丈夫，開始為明兒打理盤纏行李，主動又熱心地讓明兒無從拒絕，只能有些哭笑不得，看著足足五大輛馬車，放滿了吃的穿的用的，手中荷包更是劉淨心裝了滿滿給她的「私房錢」，十多名被派遣跟隨的丫頭長工……唉，這哪像一名下堂妾要離去的光景？倒像是大戶人家在嫁女兒似的……
「明兒？」好不容易將這些馬車、人手、行李等都檢查過一遍，劉淨心走到她面前。「你都準備好了？」
「嗯，謝謝夫人……」一切都準備好了，除了她的心……明兒不自覺這麼想著。
這幾天，或許是野府上下都在為了她這個即將離去的人打點，所以，再也沒見到朱良川父女……一陣莫名倀然啊。
「你總不肯叫我一聲姊姊……」劉淨心有些頑皮抱怨，「哦，不對，你是相公的妹子，總是合該喊我嫂子吧？」
明兒也一笑，這樣的「妻」，教她還是「妾」的時候，怎麼妒恨得起來呢？真是的。
「嫂子，小妹受你諸多照顧了。」罷、罷，從善如流吧。
當下，劉淨心激動地給她一個大大的擁抱，「你……日後可要好好保重自己呵，好妹子，奸明兒……」
離情依依，分別在前，明兒正想最後一次詢問有關朱良川的事時，劉淨心倒又先開口了，「對了，听說明兒妹妹想開花坊是嗎？相公可派了人要幫你喔！朱管事？你終于出來了，我還真怕你沒趕上呢。」
什麼？
「娘娘！」明兒尚未轉身看個究竟，小小就已經咚咚咚地跑過來，一如往常搶著抱住她，又要她抱抱了。「抱抱！娘娘抱抱！」
明兒有些呆呆的，沒像往常一樣馬上抱起女娃兒，而是看著那定了過來的欣長男人。「你？爺派了你來……」
「不，是我主動要求爺的。」朱良川定楮看著她，那麼平靜、那麼理所當然的視線，卻又點綴著點點熱情。「我想，花坊經營總還需要懂商道的人才吧？還是明兒你不歡迎我？」
她怎麼可能不「歡迎」他呢？只是，「野府里你可以當上一個大總管哪，我、我想開的，只是一座小小的花坊……」
「正巧，我也不想再當大總管，我想好好當小小的爹親，當你……明兒的丈夫——」這樣就可以算是求親了吧？很不自在咳了一下。「你願不願意『雇請』我呢？」
「我怎麼會不願意！」明兒羞紅了一張臉，應允的話就這麼月兌口而出。
「娘娘！抱抱！爹爹！抱抱！」小小這女娃兒見大人都下理她，終于忍不住吵了起來。
「哦，小小，乖乖，娘抱抱喔……」回神過來的明兒，這一回自稱為娘的口氣便順當穩定許多，更流露出小女兒家特有的甜蜜蜜呢！
但朱良川卻先一把抱起女兒，再騰空一只手，伸出大掌向她。明兒會意，慢慢的將小手托付過去。「走吧？」
「走吧。」
要幸福喔！劉淨心輕輕笑著，看著這「一家三口」踏上他們的旅途，心中奉上無限真摯的祝福……
全書完