第一章
五年前
絢麗光華的色彩布滿了天空。
「天空的顏色喲！傍晚就變成了姑娘臉蛋上的紅暈……」
由遠而近前來的是牧人悠揚的歌聲，此起彼落的！伴和著羊兒咩咩的叫聲，以及狗兒汪汪的吠聲！宣告著這一天的白晝時光已將結束。
遠處屋宇的燈光盞盞亮起，同時飄散出食物的香氣。
是的，對辛苦勞動了一天的牧人而言，一頓又香又熱又好吃的飯菜，再加上個熱水澡，整個人便可以舒懶松散像長了翅膀飛上天了，若再學上蒙古人巴嗒、巴嗒地抽上一水袋的煙——啊！人生夫復何求？
喀蹬、喀蹬、喀蹬、喀蹬……
馬蹄聲一陣疾過一陣，踐過草根、踏過野花。
在廣闊無邊際的大草原上，一騎輕快的身影，是那麼放肆地馳騁著，長長的發絲隨風飄動，更加明白顯露出騎士深刻的臉部線條，他雙眼中那自信又明亮的色彩，正如泛滿天際的霞光，教人移不開目光。
北大荒，冷又寒，卻是廣闊的。
北大荒，貧又瘠，卻是奔放的。
北大荒，險又峻，卻是自由的。
北大荒，天空是明的。
北大荒，日月是亮的。
北大荒，星子是閃爍的。
北大荒，土地是堅硬難馴得一如出了山海關的墾民，一吋一吋，那從地面上生長出來的作物，是珍貴得媲美黃金。
「哈德林斯」這一代的男主人，原先是個蒙古的貴族階級，後來因為愛上了這家漢人牧場中的獨生姑娘，便不惜舍棄了在蒙古部族中的高等地位以及姓氏，入贅到「哈德林斯」來。
夫妻倆雖然只生了一個兒子，卻慈心仁腸的收容了好些個無家可歸的棄兒，將整座牧場填滿了女圭女圭歡歡快快的笑笑鬧鬧聲。
時光荏苒得快，眨眨眼楮，獨生姑娘與蒙古夫婿的兒子如今也是個挺拔的青年了。
對啦，快馬的騎士就是他唄！
繼承父親結實的體格與樸直的天性，揉入了母親細膩的體貼及沉默的柔和，瀚天在雙親的眼中是個好兒子，在其它弟妹的眼中是個好兄長，更是其它牧場人手、附近居民眼中的好男兒！
年輕男人以他為學習的榜樣，年輕姑娘以他為愛慕的模板，甚至還偷悄悄地編出一首小曲兒——
瞧，他的眼楮俊而亮。
瞧，他的身形快而準。
瞧，他的速度一如天際遨游的草。
這一年的夏天，這位青年又颯爽的瀚天要成親了。
新娘子是另一個牧場「海東青」主人的二姑娘。
這就是為什麼在此黃昏時刻，瀚天會帶著獵槍走到這圓杉木林外圍的原因了。
按照牧場之間通婚的古禮，新郎必須在婚前親自打一雙色彩最漂亮的飛雉給新娘家贈去，聊表自己的情意，這是訂婚不可或缺的禮儀。
飛雉往往在黃昏時返巢，三兩為伴。
瀚天將坐騎穩穩牽入一旁的林中，隱了起來。
「乖乖！阿多爾，再等一等，待會兒咱便能回家了！」他對自己的槍法可是相當有信心的，而且算算時間，雉群也應當返巢了。
赤色鬃毛的馬兒嘶嗚了一聲，彷佛是在應和主子的言語。
瀚天再次撫慰地拍拍牠，這才返身離開林子，自己也先找了一處矮叢躲了起來。
片刻不到，一陣羽翅劃破空氣的振疾聲響接近。
「吱——」
成群的飛雉發出特有的短暫啼聲，在天際自由自在的飛翔，由地面往上瞧，像是一道道極快的飛箭！
太好了！
持槍的手迅速揚起，子彈「磅」地一聲驚動雉群！
說時遲、那時快，不約而同地，由林中沖出另一道飛影，伸長脖頸對準了雉群擒去，卻在半途硬生生地發出「嘎」的慘叫聲，伴和著槍鳴而墜了下來！
糟了！
瀚天趕忙放下槍，天空中的飛雉已經四散逃亡，地面上，只留了一只鳥兒的尸首……
「吱……」不！還不是尸身！
瀚天急忙要檢視那只鳥兒，那是只身形瘦小的赤隼，方才他那一槍的子彈不知怎地在半空中失了榫頭，也僥幸沒將這只赤隼斃命，但牠那羽澤赤亮的翅膀卻被打穿了一個洞口，皮肉模糊，血更是汩汩地流了出來……
「大哥，你可回來了！」
一人一騎才踏入「哈德林斯」的牧場範圍，一名也是騎著駿馬、領著兩只牧犬前來的年輕男人立刻面露笑容，是明顯松了一口氣的欣喜。
「是什麼給耽擱了？飛雉狩到了嗎？」
「沒。」
瀚天簡單的否定回答，教青漠大吃一驚，然後他的目光轉移，注意到瀚天懷中收納鼓鼓一團的事物，正想張嘴問個清楚時，又因瀚天急著趕回主屋的行為而將到口的話吞下肚子，然後緊緊地追在後頭。
「大少爺回來了！」
「大哥！」
相同的情況再度上演，瀚天無心跟湊攏過來的人們一一寒暄，只是先快步走到桌前，再小心翼翼地把收納在胸懷里的事物給掏了出來。
「呀！」
「是只赤隼呢！」
「真的嗎？給我瞧！快給我瞧瞧嘛！」
「我可是第一次看見『火鳥』哩……」
赤隼，在北大荒又名「火鳥」，因其羽毛特殊光紅的色彩而得名，難見又難得，有些人怕是一輩子也不曾瞧過一眼呢！難怪一下子聚了整屋子的人圍觀。
「吱——」赤隼許是通著人性，驀地發出尖銳的叫聲，雖細弱卻含著十足警戒性，甚至還想振翅作勢，但因為受傷失血過多，就連翅膀撲拍的力氣都很勉強。
「嘖！這鳥兒可凶呢！」兄弟姊妹中最頑皮的小真兒，好玩地伸出指尖去撩撥鳥兒，倒是差一點被鳥喙尖啄了一下。
「別去逗就沒事了！！」一旁年紀相仿的瑪倫板著一張臉說道︰「到時候啄到了你……」尚未說完，小真兒就發出「哎喲」的叫聲，果然指尖兒被啄出了個小血口，她霎時淚眼汪汪。
「你喲！」低咒一聲，瑪倫抓起小真兒的手，先將年少老成的模樣扔到一旁去。「給我老實的坐著，不許動！」旋即他便跑去拿金創藥。
大伙兒見怪不怪地聳聳肩膀，注意力又放回赤隼身上。
「娘，」瀚天對走過來的中年美婦輕喚，「麻煩您快過來瞧瞧！」
「牠傷得可不輕呢！」桐月夫人仔細檢視赤隼傷口的範圍，赤隼雖是沒力氣再撲翅了，但大睜的雙眼仍炯炯有神地流轉著，好象在警告著眾人——誰敢傷害到我一根羽毛試試看！
「好家伙！受了傷還這麼有精神。」青漠頗感興趣的說，只見他雙手環胸，玩味地、直勾勾地盯著瞧。
「娘，您有法子給牠縫傷口嗎？」瀚天問道。
「得試試！」桐月夫人喚著人準備針線、熱水、白布等物。「鳥同人一般，也是怕疼怕痛的，我真要動手，得要個人給牠按著。」
瀚天立即動手，牢牢將赤隼的翅膀按壓在桌上，不料又換來鳥兒一記吃痛且憤怒的尖嗚！
「哎呀！我的兒呀！你太用力了啦！」桐月夫人連忙提醒道。男孩子就是多多少少會笨手笨腳的。
「哦！對不起，」慌忙地略略松了手勁，瀚天很認真地向鳥兒賠不是，「方才是我太用力了！對不住！」
「吱！」就這麼湊巧的，赤隼對著他的臉啾鳴，就像是在抗議一般。
「放輕松，我娘才好幫你縫合傷口，好嗎？」為了配合牠峙視的視線，瀚天高大的身形微俯，黑黝黝的眼楮里是深不見底的信諾。
赤隼張喙，像是又要發出另一記尖鳴，但在這個男人如此專注的眼神下，聲音不自覺的沒了。
一人一鳥，四只眼楮的視線相交集……
直到這個時候，瀚天才發現，這只赤隼的眼珠子是一種奇特的色彩，清清漾更是出色絕美。
這只赤隼，竟然擁有這麼一雙動人心魂的眼眸！那銀色藍彩，勾引出瀚天這輩子不曾有過的專注……
「好了！」
直到一記拍掌落在一邊肩頭，瀚天才如大夢初醒般抬頭眨眼。
「大哥，你還要壓按著牠到什麼時候啊？娘已經將牠的傷口縫好了啊！」
是嗎？瀚天低頭一瞧見，立刻地放開手。
正如青漠所言，鳥兒翅膀的傷口已經看得出縫合的痕跡，娘親這會兒正在收針納線呢！
「吱……」傷口一縫好，赤隼顯然是筋疲力竭了，雙眼一瞇，狀似睡去了。
「牠睡著了呀！」
「咱家里有沒有個鳥籠或罩子什麼的？好把牠放著。」小真兒以及瑪倫湊了上來。
大伙兒對瀚天帶回來的這集都頗興趣呢！
「用柳條兒籃，找個大一點的？」青漠也提供著建議。
「不必！」瀚天開口了，「就讓牠睡我房間窗邊就行了，窗台夠大，給牠鋪條布巾就行了。」
「不好吧？」桐月夫人不太贊成地搖頭。「就算你是牠的救命恩人，可是赤隼終究是猛禽……」
「牠不會傷我的。」不知怎地，瀚天就是這麼信心十足。「反正讓牠睡個幾晚不打緊的，牠傷好了就會飛走的。」說完，他小心地抱起赤隼，往自己的房間走去。
就這麼著，「哈德林斯」牧場多了一「只」食客，一只有點好笑的食客。
這只赤隼休息幾個時辰就開始起身「噠噠噠」地走來又走去。
翌日清晨，瀚天一醒來，就看見牠已經離了鋪在窗台上的窩，一雙爪子把布巾撕了個稀巴爛，然後對掛在牆上的獵裝皮衣發生了興致，不知怎地，牠跳跳跳了上去，爪子抓住領口，探著身子、拉著脖子，由上朝下「看」進皮衣里頭，結果一個不小心，就這麼「連翅帶爪」的給栽了進去，立時又是「吱吱吱」地亂叫著。
說牠笨嘛！好似也不怎麼對，牠的嘴兒挺挑的，不愛吃又硬又帶殼的生小麥，要吃軟軟香香的大饅頭；不愛飲飄有青草渣兒的清水，要喝高粱釀出的美酒。
「哇！牠的鳥喙比我的嘴還挑呢！」莫怪小真兒在吃飯時，會邊吃邊這麼喳呼，「偏食的小孩長不大喔！」
「吱！」赤隼棲在瀚天的肩頭，探頭頂不客氣往小真兒叫了一聲！
啊、啊、啊！小真兒敢發誓，他這肯定是在取笑她的，因為那雙透明清亮的眼珠子彷佛泛著諷色哩！
「大哥，您看啦，小赤在笑我了！快幫我打牠一下，一下就好了！」小真兒氣呼呼叫著赤隼的名字，抗議連連。
也不知道「小赤」這名字是怎麼來的，短短數日內，由瀚天領頭，牧場上上下下就是這樣稱呼這只赤隼了，而且愈叫還愈順口，愈順口就愈適合這只赤隼。
「小真兒，你這麼大的一個人，犯得著和小赤嘔氣嗎？」瀚天微微莞爾地勾唇道。
「哼！」小真兒不甘心地嘟起唇，然後小嘴兒發出「咧」的一聲對著赤隼扮個鬼臉。
「吱！」赤隼也彷佛不甘示弱的響應。
「咧——」
「吱！吱」
「咧——」
「吱、吱、吱！」
其它！口中嚼著飯菜，眼楮盯著這場一人一鳥斗法的大戲；這幾日下來場場都精采得很，不看可惜喲！
只見小真兒不停的扮著鬼臉，口中發出「咧」的逗弄聲，擠眉皺眼的，把自己的雙頰當面團般拉扯著。
而小赤呢？牠則是利用聲帶震動，「吱」聲粗粗細細、大大小小地鳴音，有時听起來如趣味的鼓簧，有時拉長得如簫笛聲、有時故意短得如人在換口氣喘著！
這一人一鳥、一搭一唱著，一頓飯下來，大伙兒都是吃痛，不，是笑痛了肚腸。
「呵呵……」桐月夫人好不容易壓抑下了笑意，慈愛地拍拍小女兒的頭頂。
「小真兒啊！我發現其實你和小赤的沖脾性倒頂合著呢！」
「哪兒有！」不承認，小真兒哼氣地將頭一偏，無獨有偶的，小赤也「吱」了一聲，鳥首亦是一轉。
「小赤，娘說你愛和小真兒斗氣！我看倒不是，是逗趣吧！」瀚天騰手撫模樣在自己肩頭上的赤隼。「你是在跟著她好玩，對吧？」
「吱！」赤隼溫溫的回以一聲，算是應和，同意了他的說法。