姜至聿準備提步離開時，阿蒂突然怯怯地喊住他︰「至聿，你不要跟老板說水韻的壞話，好不好？」
姜至聿微愣，看著阿蒂為任水韻求情的認真表情，不由得好奇地問︰「妳干嘛一直幫她說話？」
「水韻她很乖，真的很乖。」阿蒂掛保證似的頻頻點頭。
「妳怎麼知道她很乖？」姜至聿更不解。
阿蒂來家里工作三年多了，他與阿蒂的接觸少之又少，也不曾見沉默寡言的阿蒂主動跟誰攀談，沒想到她居然會幫那只刺蝟求情。
「水韻她都會幫忙我做很多事情，而且她不好意思讓我幫她洗衣服，都是自己洗的，她吃完飯也都自己洗碗，有時候她還會幫我煮菜……」
發覺自己好像說偏了，成了自己經常在偷懶似的，阿蒂一臉尷尬地打住話。
其實姜至聿明白阿蒂想表達的，她的意思是，任水韻是個不會麻煩別人的女孩，她會主動打理自己的生活起居。
「水韻的脾氣有點壞，不過她真的很乖。」阿蒂再三強調。
「我知道了，我不會告訴任何人。」姜至聿給出了承諾。
「至聿，謝謝你！」阿蒂開心極了。
來家里三年多的印佣，居然幫著只來了兩個月的外人說話，這個任水韻……似乎也沒他想的那麼糟糕。
姜至聿心情復雜的上了樓，在三樓時下意識停住腳步，而後雙腳彷佛有自主意識般，步向位在三樓長廊盡頭的房間。
長腿停在米白色房門外，他沒敲門，也沒打算敲，只是听著房門另一端傳出的啜泣聲。
女孩哭得很委屈，隱約听得出幾聲憤怒的咒罵，那些咒罵的詞匯極不文雅，過去甚少出現在他周遭人的口中。
俊秀的眉宇微微擰起，姜至聿尋思片刻後，終是轉開身走掉。
很多年後，驀然回想，這是他們第一次交鋒。
最終，任水韻還是抵不過姜母的安排，進入了姜芷蕾就讀的貴族高中，成為插班轉學生。
高中生活乏味，突然出現轉學生，任水韻也就理所當然成為眾人的話題焦點。
特別是任水韻外貌清秀，身材縴細，皮膚白皙，不說話時就只是睜著那雙明澈大眼，看上去活似當時流行的日系美少女。
于是，任水韻在高一生里刮起了一陣甜心旋風，成了高一男同學討論度最高的女學生。
姜家有安排私人司機接送姜芷蕾，理所當然的，任水韻也跟著她一起上下課。
盡避兩人不同班，但幾次被其他同學撞見兩人搭同輛車上下學後，大家開始好奇她們的關系。
說起來在任水韻轉學插班之前，漂亮優秀的姜芷蕾便是高一生討論度最高的新生，沒想到任水韻一來，鋒頭反而被搶盡。
于是當有人向姜芷蕾問起兩人關系時，姜芷蕾當然很不爽，自然不會有好話。
這是她的回答︰「任水韻喔，她就是住在我家白吃白喝，然後還要靠我爸媽養她的陌生人。對，我跟她沒有血緣關系，她是我小阿姨再婚對象的女兒。」
這席解釋很快就傳遍了整個學校，到最後成立的版本，變成了任水韻是無父無母的可憐孤女，命運多舛，楚楚可憐，反倒引人同情，這大概是姜芷蕾始料未及的結果。
總之，同學們看待任水韻的目光，從欣賞與驚艷，又轉變為同情與憐憫，眾人對她更友善，也更有包容心，甚至有學生會的人跑來詢問她，需不需要利用校慶舉辦募款活動。
任水韻只覺得很崩潰。
這些人在干嘛？他們是在演哪出？日漫看太多嗎？她又不是杉菜，學校也沒有什麼F4，會不會太搞笑了！
沒錯，她確實是寄人籬下，也確實虧欠姜家許多，可姜家為她支付學雜費，供她吃住，她沒有其他花費，說起來並不算貧困。
只是，為了將來的獨立，她的確準備打起假日工，比起其他家境富裕，不必為未來開銷煩憂的同儕們，這樣的她，似乎還真有點悲慘。
總之，對于那些熱心過頭的好事同學，任水韻除了不堪受擾，煩不勝煩之外，沒有任何的喜悅。
還有，對于那些將她代入身世堪憐偶像劇女主角的同學，她更是敬謝不敏，從未在那些人面前扮演可憐女的角色。
她才不可憐。
套句小媽常掛在嘴上的那句口頭禪︰「我們只是衰了點，不走運了一點，但是我們一點也不可憐，不屑那些泛濫又廉價的同情。」
小媽的骨子里，永遠盛裝著反叛的少女精神，八成是這樣，她們才會如此契合。
每每想起逝去的小媽，任水韻的心口總會發悶，說不上是痛，就是很悶，悶得讓她必須強迫自己不去想，才能減緩那陣不適。
她的心思早已不在課業上，她一心只想著未來如何獨立自主，又該如何償還虧欠姜家的那些費用。
所以，漸漸地，除了與姜芷蕾一同上學，她找了其他借口，躲掉了與姜芷蕾一起放學回家的同車機會。
她瞞著姜家人，找了一份平價連鎖餐廳的晚班工讀，假日則是在連鎖超商打工，把課余時間全都塞得滿滿。
幸好，馮阿姨可不是閑著無事的貴婦，她是姜父一手創立的電子公司的財務長，平日負責把關公司的金錢流向，自然是跟著姜父日日朝九晚五，偶爾晚上還得陪著一起出席各類應酬，別說是關心她的課後時間，就連姜家那兩位少爺小姐的學校生活，恐怕馮阿姨都沒有多余心力過問。
或許，這也是為什麼姜至聿會這麼成熟獨立的原因吧？
任水韻總會忍不住想到那家伙。
盡避她很不喜歡姜至聿，但她不得不說，那家伙真的很優秀。他那顆腦袋，簡直是外星人等級，特別是數字方面，厲害得讓人嘆為觀止。
听說他高一就開始自學微積分，高二就到大學旁听數學課，一堆Ｔ大教授早對他印象深刻……好奇怪，她為什麼要特別留意他這些豐功偉業？
任水韻也搞不懂自己，只覺得她浪費了太多心思，在知道姜至聿的那些閑事上。
不想那些了。
後來，她把領到的薪資湊一湊，買了輛腳踏車，隨口編了個想鍛煉身體的爛借口，從此不必再搭姜家專車上下學，更不必看姜大小姐的臉色，多好！
任水韻升高二那一年，姜至聿搬出了姜家位于信義區的大別墅，住進了大學宿舍。
沒錯，姜至聿與姜父一番協調之後，姜父終究還是抵不過兒子的強硬，同意讓他上Ｔ大數學系。
而這一切都與她無關。
她只是這個家的過客，一個迫于現實無奈，必須與姜家人成為短暫家人的陌生人。
只是，她偶爾會覺得奇怪，每當她與阿蒂在廚房閑聊時，偶爾不經意間，會發覺姜至聿竟然站在廚房入口，似乎是在偷听她們的談話……有可能嗎？那家伙應該巴不得忽略她的存在，怎可能偷听她與外佣的對話。
想太多。任水韻對自己說道。
「水韻，妳還不回家嗎？」
夜間十點多，連鎖餐廳的鐵卷門已降至一半，工讀生已陸續離開，任水韻卻站在門口，直直盯著對街看，工讀生曉娟不禁好奇上前詢問。
任水韻回過神，含糊地敷衍兩句︰「喔，我在等人。」
「等人？」曉娟露出曖昧的笑容。「男朋友喔？」
「不是啦！明天見，掰掰。」任水韻翻了白眼，嫌她煩的揮了揮手。
曉娟見她沒打算多聊，識趣的先行離開。
任水韻則是跨越馬路，來到對街斜角的一間泡沫紅茶店，她透過落地窗門往里看，果然在坐滿男男女女的角落某一桌，尋見姜芷蕾的身影。
看著姜芷蕾那身小可愛搭短裙，臉上還畫著濃妝的成熟扮相，任水韻愣了許久。
這個姜家小鮑主瘋了嗎？她不是應該在上鋼琴課？還是應該在上大提琴課？印象中，她的課余時間塞得滿滿，全是些鐘點費高昂的名師才藝課，她怎麼會……
當任水韻驚愕的目光落在姜芷蕾身旁的男生臉上，她的疑惑頓時有了解答。
那個男生不就是前陣子同學在談論的高三轉學生嗎？她記得……好像姓婁吧？因為是滿少見的姓氏，所以她印象特別深刻。
听說爸爸是議員，媽媽是獅子會會長，家境相當優渥，但他叛逆又愛頂撞師長，屢屢被退學。
難不成姜芷蕾喜歡這種家伙？
任水韻低頭看了一眼腕上手表，都已經超過十點半，她還不回家嗎？
望著店里流竄著形形色色的年輕男女，外型亮麗的姜芷蕾更是令人難以忽視，再加上她身旁的男生一直對對她摟摟抱抱，任水韻越看，一雙秀眉蹙得越緊。
不過，姜芷蕾與她向來不對盤，她何必管這麼多？
念頭一起，任水韻轉開身，準備回對街收拾東西下班，可剛踏出前腳，後腳遲遲不肯跟上，同時，腦中浮現馮阿姨對她溫柔微笑的臉龐。
任水韻閉了閉眼，在心中掙扎了十秒鐘，再睜開眼時，她從口袋里掏出了上個月生日時，馮阿姨送給她的掀蓋手機，撥出了一組對她而言很陌生的號碼。
然而，會得知某人的手機號碼，還是因為好心的馮阿姨為她鍵入手機。
猶記得當時馮阿姨笑著說︰「雖然至聿已經不住家里，不過哪天妳人在外面，臨時需要找他幫忙時，就能撥電話給他。」
她當下的內心獨白是︰放心吧！就算世界末日，就算異形爬到我頭上，全世界只剩下姜至聿那家伙可求救，我也不會撥他的手機號碼！
眼前沒有世界末日，可她卻看見姜芷蕾成了她眼中的異形，而她迫于良心的煎熬，不得不撥打某人的手機。
「嘟嘟，嘟嘟……」
听著單調的手機答鈴反復地響，莫名地，任水韻的心隨著鈴聲一起跳，每一次都跳得更響、更快。
當她以為那頭永遠不會接起，準備拿開耳邊的手機時，答鈴停了。
手機彼端傳來了沉穩的男聲︰「我是姜至聿。」