第一章
江湖上公認，萬花谷是最神秘的門派，也盛傳萬花谷的人都很邪門。
如果你問人們，萬花谷有多邪門，他們肯定能列舉出一堆萬花谷干過的惡事，但你若問，有誰見過萬花谷的人？答案肯定是沒有。
若你再問，既然沒見過，如何得知那些人的事跡，又如何對細節知道得好似親眼所見？
人們的答案肯定只有一個——我听說的。
听說，萬花谷的人亦正亦邪，我行我素，不按牌理出牌。
听說，萬花谷的巫谷主妖嬈絕美，而她身邊的四大護法︰鷹、豹、蛇、狐，亦是女的妖媚、男的邪氣。總之，萬花谷在江湖上的名聲不好听，被視為異類，而萬花谷的人也懶得去為自己解釋或正名，因為他們的確亦正亦邪，我行我素，不按牌理出牌，尤以四大護法為最。
繼蛇護法和狐護法受巫谷主之命，秘密出谷去執行任務後，鷹護法巫姜和豹護法巫澈也不得閑，被巫谷主委派另外的任務。
這任務說簡單很簡單，說重要也非常重要，便是去「收帳」。
萬花谷的人再高深莫測，也離不開凡人的吃喝拉撒。歷代谷主為了養活一堆長老和手下，除了闢地開墾種田、打些山野獵物、養些雞鴨魚肉之外，還得想辦法掙銀子。
有了銀子，才能付薪餉，逢年過節才能打賞，派人出谷辦事才能給盤纏，到江湖上混才有銀子花，因此每年初春的收帳任務就極為重要。
被委以重任的巫姜和巫澈兩人結伴出谷，到萬花谷設立在各處的生意據點去收帳，同時打點各處，傳遞江湖消息。
這原本是例行任務，一代傳一代，而新上任的兩位年輕護法巫姜和巫澈，也胸有成竹的去執行任務，卻在回程途中出了差池。
「有種你再說一次。」鷹護法巫姜沈聲開口。向來以心思細膩、縝密見長，亦是四大護法中性子最為沈穩的她，此刻雙眸正凝聚著雨打雷閃的風暴，陰森森地盯著巫澈。
巫澈雙臂橫胸，高大如山的站在她面前。他看起來神色冷酷，面對巫姜的質問也面不改色，但是若仔細瞧，會發現他的額角有一滴懸而未落的冷汗。
「不見了。」他又重復說了一次，這三個字讓兩人之間的緊繃氣氛瞬間升高，彼此交會的目光如同虎與豹的對峙，危險彷佛一觸即發。
這時巫姜卻陰惻惻的笑了。
「巫澈，那可是一萬兩呀，是萬花谷一整年的用度，沒了銀票，你要大家喝西北風嗎？」
巫姜的聲音很輕，但她眸底的黑瞳很陰，這通常是她瀕臨崩潰的前兆，與她一塊長大的巫澈再清楚不過了。
巫澈望著她，額角的冷汗終于沉重到緩緩流下。
「事到如今……」他一臉誓死如歸的開口。「妳把我綁起來，帶回去向谷主請罪吧，一切責任由我來扛。」
巫姜眼底的冷笑更寒了。這家伙從小就仗著自己皮粗肉厚，挨棍子不怕痛，也知道谷主心軟，終究會原諒他，或是罰他戴罪立功，才敢在這兒大言不慚，這話說了等于沒說。
「干脆我直接把你綁到青樓，讓那些狎玩男妓的有錢大爺來高價競標，肯定有人會願意出一萬兩買下你的初夜。」話落的同時，她猛然出手，迅如閃電，但巫澈更快，一招幻影步避開她的鷹爪擒，同時一臉正色的反對。
「這主意不好，十一歲時師父就帶我去開葷，已不是雛！」
巫姜出手再擒，巫澈移步再閃，一個向前，一個往後，最後成了你追我跑之勢。
「巫澈你給我站住！」
「我賣肝、賣腎都行，就是不賣屁|股！」
「你這蠢豬！連銀票都顧不好，我砍死你！」
巫姜辦事一向牢靠，當周詳的計劃被人耽誤，功虧一簣，反倒讓她忍無可忍，氣得炸毛。
巫澈邊逃邊閃躲，還不忘安撫她。「阿姜呀，先想辦法弄到銀票啊，湊足了銀票我隨便妳砍——」
兩人一前一後，時高時低地在山林間飛掠跳躍，驚得林中鳥獸四散飛逃。終歸，巫姜沒有砍死巫澈，因為就算砍死他，銀票也不會回來，還不如盡快想辦法把銀子湊齊。
最後，巫姜命令巫澈沿路去尋找遺失的銀票，而她則另外想辦法湊銀票，兩人分頭進行，有任何消息便傳信告知。
訂好目標後，巫姜立即執行，暫且把巫澈這筆帳記著。
她進了城，心想，該去哪兒湊銀子？
一萬兩是筆大數目，若是去偷、去搶，引來官兵事小，但是讓谷主生氣事大。出谷前，谷主再三叮囑他們不可殺盜劫掠，凡事低調為主，想到此，巫姜打消了偷搶的念頭。既然不能偷、不能搶，那只能想辦法騙了。
她正在思考，是去賭場騙，還是去妓院騙？畢竟這兩個地方都是銷金窟，有錢的冤大頭很多……
「太沒天良了！居然想騙咱們百姓，當咱們是傻子嗎？」
巫姜愣住，回頭見幾名男子在交談，皆是一臉憤憤不平，又听到那些人繼續說道——
「威遠大將軍是眾所周知的英雄，他幾番帶兵打退蠻人，解救百姓，讓蠻人不敢欺壓咱們，豈會通敵叛國？這分明是栽贓！」這話引起其他幾人的共鳴，紛紛抱不平，引得巫姜好奇聆听。
「威遠將軍是個正直之人，他治軍嚴謹，幾次領兵出生入死，深入敵營，打得蠻人落花流水，軍中連一個小兵都知道，邊疆苦寒，但是將軍的吃穿用度全都和底下的兵一樣。」
「說得是，牛家大兒子就是他營里的兵，他寫信來說，親眼見過將軍每日與弟兄們一起操練、一塊吃睡，底下的兵各個都服他，這樣的人說他會通敵叛國，打死我也不信！」
幾人紛紛附和，臉上雖然憤恨，卻是敢怒不敢言。其實這些話是壓低聲量在說的，但巫姜耳目靈敏，才能將他們的話一字不漏地听進去。
這些百姓之所以氣憤，是因為前頭有一隊人馬在押解囚犯，而這囚犯正是他們口中的威遠將軍。
巫姜十分好奇，她混入人群中去瞧瞧是怎麼回事？
押解的官兵約有二十人，其中一匹馬被前後左右的官兵圍在中間，不準任何人靠近一步；而中間那高頭大馬上坐著的男人，一身黑色勁裝武甲，神情嚴峻，雙手被銬著鐵鎖，但依然直挺地坐在馬背上，目不斜視，眸色黑晦如墨，沉沉地盯著前方。
在他經過時，有百姓忍不住哭了出來。
巫姜好奇的打量著，知道這男人一定就是百姓口中的威遠將軍。他一雙劍眉濃黑，鼻梁高挺，臉部的線條似刀刻般剛冷。他身上有一股威悍漠冷的煞氣，是那種長年出入腥風血雨，在戰場上廝殺出來的懾人氣勢。
她不知道這男人是不是真的通敵叛國，只知道為這男人哭的女人們還真是不少哪。
「將軍——」
「威遠將軍——」
姑娘們呼喚著，大嬸、大媽哭叫著，那心碎的模樣，簡直就像是自家相公或兒郎去送死一般。
巫姜瞧瞧四周，不管是大嬸、大媽或婦人、姑娘，各個都含著眼淚望著他，拭淚的帕兒濕了好幾條。
人馬走遠後，巫姜轉身離開。對她來說，那將軍的生死還比不上把一萬兩搞丟的事情大。
她在城中穿街走巷了三日，進出各家茶樓、飯館、賭坊和妓院，本想從中打探出掙錢的路子，但是听到最多的還是威遠將軍的事跡。
威遠將軍十一歲上戰場，十五歲帶兵破蠻軍三萬，十七歲帶領三千兵馬潛入敵軍陣營，取敵人頭目首級；十九歲率五萬兵馬，于西北虎關一役大破蠻軍十萬，斬敵人首級無數，令敵軍聞風喪膽，從此得了「羅煞將軍」的封號。二十一歲被御史狀告通敵之罪，查出他與蠻人的往來信件，卸除兵權，下昭入獄，押解回京。
以上是巫姜探听得來的消息，這還只是個大概，關于威遠將軍的許多傳聞，隨著他入獄，而更加被百姓們傳頌，說他如何潛入敵營，以少敵多，奮力斬首對方頭目；又說他臂力驚人，一箭射出連殺三人等等，巫姜光是去茶樓喝個茶，說書先生說的也是威遠將軍如何英勇殺敵的故事。
這還不算什麼，最妙的是，她無意中在妓院一間房的窗外听壁腳時，還真給她探得了一條財路，但這條財路，竟然又跟威遠將軍有關。
「劉師爺，咱們派去潛入大牢的人都被抓了，想救將軍，實在難上加難呀。」
「他們嚴防死守，咱們幾次派人去探望都被拒，明的不行，暗的也失敗，這該如何是好？」
「總不能讓將軍就這麼白白被押回京，那肯定是死路一條呀。」
一群男子在房中密議，身旁沒有姑娘服侍，眾人七嘴八舌的研議著救將軍的法子。他們身著百姓的粗布衣，但各個生得高大粗壯、孔武有力，巫姜听其內容才知道，他們是威遠將軍的部下，而其中被稱作劉師爺的男子，則是穿著一襲青袍，身形較修長，相貌也較斯文，右手持一柄玉扇的扇柄，輕輕打在左手掌上，一臉嚴肅地深思著。
「事到如今……」劉鴻在听完眾人的意見後，終于開口。「只能想辦法助將軍逃獄。」
其他人一听，又紛紛搖頭。
「當初咱們就勸將軍莫交出兵權，但是將軍不听，情願束手就擒，現在叫將軍逃，他豈會听勸？」
「是呀，若將軍真想逃，那區區幾個京兵哪能困住將軍？」
劉鴻不急不緩地說道︰「眾位莫急，依我看，將軍當時情願被收押，只是為了證明自己的清白，但是現在我得到消息，有人要趁這次押解將軍回京的路上，對將軍不利，只要把這消息送入牢中，相信將軍會改變心意的。」
此話一出，眾人又是一陣議論。有人想乘機對將軍不利，他們這群忠心耿耿的部下絕不會坐視旁觀。
他們是武人，喜歡直接干大事，眾人都提議干脆去劫囚，但是劉鴻卻有不同的看法。
「你們想想，押解將軍的車隊四周都布下嚴防，咱們派去的人也都被抓，可見他們早有防備，更能猜到咱們想劫囚，若咱們真這麼干了，等著咱們的就是陷阱，對方可不是笨蛋，他們既然能陷害將軍通敵，豈會這麼容易放過將軍？」
「那怎麼辦？難道咱們就眼睜睜地看著將軍被押回京？」
劉鴻還是那句話。「所以說，咱們必須想辦法將消息送進牢里，讓將軍知情，我相信將軍知道後，只要他願意，逃走不是問題。而咱們要做的，便是在外頭接應。」