「姊姊，你有話直說嘛，這樣憋著急死人了。」楚寄悠偏著頭，有些納悶的看著姊姊。在她印象中，姊姊對她向來有話直說，從來不會這樣吞吞吐吐的。
「寄悠，自從娘過世之後，我們姊妹倆便相依為命，家里大大小小的事情都是我們兩人輪流打理，這些年來雖然辛苦，日子倒也過得平安順遂，只是……只是我從來沒想到有一天我得離開這個家而已。」
「姊姊，你別難過。如果你怕在源家寂寞無聊，頂多我去求爹，讓他派人去源家接你回來多住幾天不就行了？」對于姊姊的出嫁，她心里雖然也有些不舍，但看到姊姊這些天來一直悶悶不樂，她告訴自己得打起精神來為姊姊打氣。
「寄悠，你別怪姊姊自私，你和我一同扛著這個擔子也夠累了。咱們楚家家業雖大，進項雖多，但花出去的銀兩也似流水一般，有時我真想任性一回，就這麼一走了之，別管這些事、別當這個家了。」
「姊姊……」對于姊姊的話，她著實感到一頭霧水。在她的印象里，姊姊向來任勞任怨，從沒見她喊過一句苦，今天不曉得是怎麼了，講話竟如此反常。
「當初爹一口答應源家的親事後，我就知道這一場風暴是無法避免了。」楚紫煙不理會妹妹的疑惑，自顧自地說下去，柳眉間凝著濃濃的無奈。
「姊姊，你是不是對這樁親事有些緊張？」楚寄悠絞盡腦汁想了半天，只得出這個推論。她听表姊說過，女孩子出嫁前總會有緊張和失常，因此她將姊姊近來不合理的舉動歸因于此。
「傻妹子。」楚紫煙愛憐地模模楚寄悠的頭。「爹的個性你不是不了解，只要他答應的事情，就沒有任何轉圜的余地，所以眼前這件事看來是勢在必行了，可我真的好不甘心……」
「可是爹……」
「婚姻大事豈能這樣輕易就決定。對于這事，我也怨過爹，你曉得我……」楚紫煙一句話哽在喉頭，不曉得該不該說出口。
「姊姊……」楚寄悠心疼的看著姊姊，卻完全不知道該如何安慰她，因為楚紫煙臉上那決絕的神情讓她感到陌生極了……
偌大的官道上，遠遠地揚起一陣塵土，馬蹄聲得得，一主一僕前後騎著駿馬匆匆趕路。由杭州到京城的路途雖不算遠，但快馬也得要兩個日夜。兩人已不眠不休趕了一天的路，因此皆顯得有些疲憊。
為首的男子氣宇軒昂、英姿勃勃，雖是風塵僕僕，仍掩不住一身貴氣；此刻的他英眉深鎖，深邃的眼眸悄悄泄露了一絲心里的擔憂。
「龍少爺，您喝點水。」嚴明遞過水袋給源蒼龍。
「嚴明，我爹真的病得那麼重嗎？」源蒼龍悶聲問著源府的總管事。
他離家不過數月，家書每每只報平安，一點兒不祥的征兆都沒有，但前天源老爺病危的消息卻忽然由從京城里傳來，著實讓他錯愕震驚。
「是的，龍少爺。」嚴明的回答雖是肯定的，但聲音里卻夾著一絲不易察覺的遲疑。
「那為何拖到現在才通知我？」源蒼龍話里含有一絲狐疑，細瞇著眼楮打量嚴明。他越想越不對勁。爹的身體向來康泰，怎麼會忽然說病就病，而且一病就病到連大夫都搖頭，已到藥石罔效、只能盡人事听天命的程度？
「老夫人是怕龍少爺您擔心，因此要府里的下人全瞞著您，不許給少爺您報信，可眼前……眼前老爺的身子已越來越虛弱，老夫人怕老爺子捱不過這個秋天，因此才……」嚴明垂下頭，用衣袖抹了抹眼眶，抖著嗓子哽咽道︰「大夫說眼前已無法可施，只吩咐用上好的千年參片……等著……等著龍少爺回去見老爺最後……」
「別再說了！」他粗聲打斷嚴明的話。
參片！爹的病竟已沉重得要用上參片了嗎？都說參片是用來吊命的，吊著死前的最後一口氣，等遠方的子孫回來見上最後一面……思及此，源蒼龍皺著眉頭上馬，甩開一切疑慮，夾緊馬肚，策馬狂奔。
一早，楚府上下便充滿了喜氣，其中就屬楚老爺最開心了。雖然心里不舍，但愛女出嫁還是喜事一樁。況且想想，這源府在京城里是什麼地位呀！嫁進源家，不只代表了日後衣食無憂，更表示從此有享不盡的榮華富貴。
雖然嫁入源家代表著榮華富貴，可是要扛的責任卻一樣也不少，因此這門親事究竟妥是不妥呢？思及此，楚老爺不免又要沉吟半晌。不過，當他想到那亮閃閃的五千兩黃金，加上王媒婆再三保證「雙春年」嫁出去的姑娘一定會幸福美滿一輩子，他那剛剛冒出頭的不安感又教他給硬生生壓下……
「老爺！大事不好啦！大事不好啦！」一名僕人氣喘吁吁、連爬帶滾的由後院沖入大廳。
「呿！死兔崽子，今天是咱楚家的大喜之日，別莫名其妙的跑來觸我霉頭。什麼天大的事都給我暫且擱下，等順利辦完了這場親事再說！」楚老爺賞了僕人一個巴掌。
「嗚……是。」那挨揍的僕人連忙閉嘴退到一旁，沒敢再吭氣。
隨著時間一分一秒流逝，楚老爺心里越來越緊張；他強按下焦躁，威嚴的開口說道︰「源家迎娶的花轎就快到了，你們隨便誰去看看大小姐準備好了沒。」見時辰逼近，楚老爺也有些緊張。
「啟稟老爺……剛剛大小姐的貼身丫鬟說……說……」那挨揍的僕人結結巴巴的稟報。
「說什麼？別吞吞吐吐的，你這不是急死人嗎！」楚老爺心中有種不祥的預感。
「大小姐的貼身丫鬟銀紅說，大小姐一早便不見人影，怎麼找也找不到……」僕人嚇得跪下說道。
「什麼這麼要緊的事你怎麼拖到現在才說！」楚老爺驚得從椅子上跳了起來，再度賞僕人一個響亮巴掌。
「嗚……」那再度挨揍的僕人摀著紅腫的臉頰，哽著聲音道︰「方才是您說有什麼天大的事都給我暫且擱下，等辦完了這場親事再說，所以小的就……就……」
「蠢才！蠢才！怎麼我淨養些沒用的蠢才！新娘子都不見了，這親事怎麼還辦得成！你這分明就是要氣死我！」楚老爺一腳踹開跪在面前的僕人，氣沖沖的往後院走去。
「老爺您息怒啊！老爺……」
「爹。」見楚老爺進門，楚寄悠的神情有些怔忡。
昨夜她熬夜看書，看到天快亮才入睡，豈知尚未熟睡，便被銀紅搖醒，告訴她姊姊失蹤的事。她慌忙領著府里的丫鬟，幾乎將整座宅邸翻遍，卻完全沒有姊姊的蹤影。
「紫煙人呢？」
楚老爺才跨進大女兒房中，忙不迭地破口罵︰「好端端一個人怎麼可能說不見就不見！依紫煙那樣溫吞的性子，就算有天大的膽子也不會逃婚！是誰教唆大小姐的你們把大小姐藏哪去了，快點說出來，我就饒了你們一條小命，否則後果自行負責！」
房內兩個丫鬟一听，嚇得跪地求饒︰「老爺冤枉啊，我們就算向天借膽，也不可能做出這等事情啊！」
「是啊，老爺明鑒。今天我們趕一大早便進園子來要幫小姐梳妝打扮，準備出閣事宜；可我們一進大小姐房間，就沒見到大小姐了。我們將整個宅子都找遍了，就是找不著小姐的蹤影，嗚嗚……」另一個丫鬟說著說著，忍不住放聲大哭起來。
楚老爺沉下臉道︰「寄悠，你倒是說說看這是怎麼回事。」
「寄悠不明白爹的意思。」楚寄悠疑惑的抬頭，她一雙美目黑白分明，雖然熬夜看了一整夜的書，但顧盼之間仍掩不住那靈秀之氣。
「你們姊妹倆從小就要好，你姊姊向來溫柔謙恭，不可能會做出忤逆我的事，而你一向愛惹事，滿肚子壞水，是不是你煽動紫煙逃婚？將她藏了起來？」楚老爺質問。
「爹，您這麼說未免有失公道。姊姊不見了，我也著急呀！您怎麼能說是我煽動姊姊逃婚呢。」她為自己叫屈。
「我不管你和紫煙在耍什麼把戲，人家源家指名要咱們楚家大小姐，現在紫煙人不見了，你叫我拿什麼臉去見人家！」楚老爺頓足捶胸。
「老爺不好了！源家迎親的隊伍已經在大門口啦！」一名小廝來報。
「什麼！」楚老爺瞪大了眼。
完了完了完了！這下可怎麼才好啊楚老爺背著手，來來回回地在室內踱步。
半晌後，他恨恨的跺一下腳。沒辦法了！橫豎他就兩個女兒，跑了一個還剩一個。怎麼也沒想到這樣大喜的日子，女兒竟敢忤逆老子躲了起來，這要是傳了出去，教他日後怎麼見人哪！無論如何，他是丟不起這個臉的。
「你們幾個趕快幫二小姐打扮打扮，我到前頭去拖延些時間。還有，寄悠，你嫁到楚家之後給我好好表現，別被休了回來讓我丟臉，知道了嗎」楚老爺忿忿地交代完便甩袖離去。
「是。」幾個丫鬟一擁而上，為楚寄悠撲粉更衣；而被這突如其來的變化嚇傻的楚寄悠則似個木頭人般呆住。
什麼！爹要她代替姊姊嫁人？楚寄悠花了好幾分鐘才將這個晴天霹靂的訊息听進耳里。天啊！倉皇間，她一點心理準備都沒有，爹便要她嫁了？而且還要她嫁給一個原先該是她姊夫的男人！
「爹……」楚寄悠想開口抗議，卻遲遲找不到自己的聲音。