回到別苑後，羅硯織讓廚房做了一桌的菜，彭澤宇似惡狼般地撲了上去，也不用碗筷，直接抓著往嘴里送。
一邊的雋朗見到如此場面，當下窩到母親懷里嘀咕︰「娘，他好髒哦。」
彭澤宇臉一燒，但他臉上已污垢多時故也看不出表情，回頭瞪著雋朗好一陣子。雋朗被他恐怖的五官給嚇著了，當下哭喊了起來，害得彭澤宇站立不安，不停蹭著褲子。
「朗兒，不可無禮，這是你的叔叔。」沈萬三喝止住兒子。
「爹爹騙人，他不是叔叔，叔叔都在爺爺家呢。」雋朗說的是沈萬三的同胞兄弟，他當然不知道彭澤宇是何人。
「三爺，他是你的兒子？」彭澤宇怕自己再嚇著孩子，邊扭過頭道。
「是，他叫朗兒，已經四歲了。」羅硯織喚來海棠，讓她帶了雋朗玩去。雖然彭澤宇淪落至此她也同情萬分，但她更不願兒子受到驚嚇。
「呵，三爺，那真要恭喜你了。」彭澤宇的笑容看來真誠無比。
「澤宇，先不要說這些，你告訴我，這些年到底發生了些什麼事？」沈萬三急道，當年他一氣之下將彭澤宇趕出沈府，其實只是想給他個教訓，等氣消了便將他尋回。但怎知他竟走得毫無音信，他也派人四處打探，奈何人海茫茫談何容易。想不到今日得見竟然已物是人非。
「三爺，一言難盡啊。」彭澤宇垂下頭來，「總之是我自己不好，怨不得人。
「當年我離開了沈府，拿著三爺你給我的錢，我本想用那些銀兩開創一番事業，但哪知處處踫壁，不到一年就花得差不多了。之後我又迷上了賭博，天天出入賭場，到最後甘願不吃不喝也要賭上兩回才算過癮。」
「你那眼楮……」羅硯織問道。
彭澤宇模上自己的臉，「我這眼楮也是賭掉的。等到銀子都賭得精光後，我還欠下賭坊一**的債，我躲無可躲，最後這眼楮……眼楮就保不住了。」
沈萬三黯然嘆道︰「你為什麼不來找我？」
「我……我沒有面目見您啊，三爺。」彭澤宇痛哭失聲，「是我一直辜負您的好意，我活該有這樣的下場。」
「你之後就靠乞討為生？」沈萬三問道。
「不錯，我混在那些難民里頭，哪里有布善我便乞討到哪里，總算是有一口飯吃的。」
「什麼都別說了，你之後就留在我這里吧。」沈萬三拉住他道。
彭澤宇掙月兌開他的手，「不，我吃完這頓飯就走，我不能再拖累你了。」
「你這是什麼話？」沈萬三皺起眉頭，「不要忘了，我們可是情義無間的至交，這些年做大哥的沒有好好照顧你已經是大錯特錯了，我又怎麼可以看你繼續這樣生活下去，你是故意想讓我難受嗎？」
「三爺，我、我不是這個意思。」彭澤宇結巴道。
「既然不是，那就留下吧。」羅硯織笑道，「你不在，三爺也少了個幫手，愁得慌呢。」雖然過去的彭澤宇令人憎惡，但她相信經過那麼多事之後他應該有所頓悟。
「香梅、小雪，快去燒水讓彭爺梳洗，再準備一套干淨的衣裳。」她回過頭來道，「你先洗個澡，換一身衣裳，晚上我們再來看你。」
沈萬三拍拍彭澤宇的肩膀，與羅硯織走了出去。
不一會兒，丫鬟們便端來了澡盆，「彭爺，洗澡水已經備妥了。」她們都低著頭，不敢多看一眼。
「好，你們下去吧。」彭澤宇自知相貌駭人，等下人們都出去後他將門窗鎖禁，換下一年多沒月兌下的臭布，坐進了澡盆。舒服的水溫讓他感動得想哭，卻讓他的頭腦越發清晰。
「情義無間的至交……」他輕輕重復道。
洪武元年的九月正值朱元璋四十大壽，舉國上下鄭而重之，朝中大臣更是忙著籌辦大禮，這天吳江富室莫禮、葛德昭一起尋上門來。
「莫兄、德昭兄，真是好久不見啊！」沈萬三寒暄道，自從他遷到臨濠，便與眾多富室斷了往來，大家多是自身難保，又怎想落一個「聚眾叛亂」的罪名。
「三爺還是老樣子，老天真是對你特別優待啊，你看我們都老了許多啊。」葛德昭的口才是出了名的好，就像抹了蜜似的，而一旁的莫禮只是應和著笑。
「德昭兄真是說笑，說笑。」沈萬三將兩人迎上大堂，「二位來找我有什麼要事嗎？」
「怎麼？沒什麼事就不能來看看三爺你啦？」葛德昭拿出商人本色，油腔滑調道。
「葛兄，你就不要再繞彎子了。」莫禮沉不住氣，「三爺，我們是來商量，與你一起進宮祝壽的事的。」
「進宮祝壽？」沈萬三當下變了臉色，喃喃道。
「是啊，再過二十日便是聖上的壽辰，我們承蒙聖恩，自當是該奉上一份厚禮，不過我和莫禮都認為，我們商界缺了別人都可以就是唯獨不可缺了三爺你啊。」葛德昭道。
沈萬三笑道︰「德昭兄今天盡編我蜜糖啊，難不成笑里藏刀？」
葛德昭尷尬起來，只能僵笑化解氣氛。
「我當然也想進宮祝壽，只不過……」沈萬三嘆氣起來。
「怎麼了？」
談昕接到沈萬三的眼色解釋道︰「三爺最近身體欠佳，恐怕受不了這舟車勞頓。」
莫禮皺起眉頭，「三爺，你的意思是不去啦？這可不行。」
葛德昭立馬打圓場︰「唉，莫賢弟，你這話可不對，三爺身體不好我們也不能強人所難。只是皇上對三爺可是思念得很啊，若是你不去……」
沈萬三自是知道葛德昭話里的含意，只能答應道︰「這是當然，我只是小病而已，並不礙事，兩位什麼時候進宮通知沈某一聲便是，我自當同行。」
「如此甚好！」葛德昭大笑道。
「既然這樣，我們就告辭了。」一達到目的，莫禮一分鐘都不想浪費。
兩人一走，談昕便氣道︰「這個葛德昭早就是朱元璋的走狗了，听說他三天兩頭搜羅各種珍寶獻到宮中，現在居然主意打到爺您的頭上了。爺，難道你真的要服軟嗎？」
沈萬三沉默了許久，疲倦道︰「談昕，你知道不久前那些同皇上一起起義的將士都意外身亡的消息了嗎？里面不乏曾經隨皇上出生入死的徐達、常遇春……」
「爺……」談昕突然明白了個中深意。
沈萬三擺了擺手，向後院走去，那里羅硯織正陪著小雋朗在玩耍，在他們的臉上他尋到了不諳世事的原始幸福，只消一點點陽光，一點點微風，他們便已足夠。但為何世上有人已擁有了所有卻還覺不滿足呢？
沈萬三並沒有把此行目的告訴羅硯織，她還以為他只是尋常地外出做生意，送他至門口噓寒問暖囑咐一番後才依依惜別。談昕則伴在主子身邊，一副視死如歸的模樣，生怕沈萬三有個萬一，他便與人拼命。
不過皇宮禁地怎會給談昕這種機會，他早被攔在了東門之外，沈萬三下車步行，穿過重重侍衛把守後才見到朱元璋。
「草民沈萬三拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」沈萬三下跪行禮。
「愛卿平身，來，賜坐。」朱元璋坐在龍椅上道，這些話放在往日他是萬說不出來的，一旦披上了龍袍自然不同以往。
沈萬三惶恐，「不敢。」
「愛卿與朕是故交，不必拘禮。」
沈萬三不便推辭便坐了下來，「這次草民進宮主要是為了向皇上祝壽，略備了薄禮，望皇上笑納。」
「你們的禮物朕已經看到了，朕很是喜歡啊。」朱元璋笑道。
沈萬三但笑不語，金燦燦的黃金很少有人會不喜歡。葛德昭真是個俗人，竟想出送一個黃金屋給朱元璋，不過看來也確實模準了皇上的口味。
「萬三，听說你已經搬到臨濠去了？」
「不錯。」沈萬三答道。
「你不會怪朕吧？」朱元璋試探道。
沈萬三急忙起身，「草民不敢，我們從商之人本就四海為家，搬到哪里其實並沒有分別。皇上如此用意必有深意，草民願意為國家效犬馬之勞。」
「好好。」朱元璋大笑道，「還是萬三你深明大義啊，坐啊，快坐。」
沈萬三緩緩落座，頓覺背上已涼了一片，常言道得好，果真是伴君如伴虎啊。
「朕如此安排只是為了防止一些富室暗地里資助元朝余孽，你也知道朕打下今天的江山實屬不易，如果再次落在那群余孽手中，朕受苦無妨，怕的只是百姓又將處于水深火熱之中啊。」
「是。」沈萬三應道。
「江南的絲綢商高道鸞你可認識？」朱元璋突然問道。
沈萬三又是一驚，高道鸞不久前已因欺君叛國之罪被問斬了，連帶他的家屬一個不留，家里的一切財物更是充歸國有。
「草民很多年前曾與他做過買賣，但也是許久前的事了。」
朱元璋又是一陣笑，「萬三，我只是隨口問問，你不用緊張。」
沈萬三暗暗嘆氣，他已將他的心事模個透徹了，恐怕擔心也沒有用。
「就比如高道鸞，任誰也想不到他居然會與元朝余孽勾結，妄圖顛覆明朝。听說當地官府抄他家的時候，他還在高喊‘不要動他的財產！’哈哈，真是可笑，天子腳下，莫非王土，他一個戴罪之身居然還敢說是他的私產，萬三，你說可不可笑？」「可笑，著實可笑。」沈萬三不是愚笨之人，但此時他期望自己別听出那弦外之音，這弦外之音足以令他冷汗涔涔。
「既然可笑那你怎麼不笑呢？」朱元璋突然止住笑道。
沈萬三愣在當下，不知該如何反應。
「萬三賢弟，朕跟你開玩笑呢，別緊張啊。」
沈萬三突然道︰「听說皇上想修建南京的城牆？」
「你也听說了？朕自是希望能鞏固那城牆，免遭外族侵略，可惜朕剛剛登基，單靠國庫……恐怕……」朱元璋皺起了眉頭，憂國憂民的情緒全然寫滿臉上。
「皇上不必擔憂，草民願意助築都城三分之一。」
「你？」朱元璋驚喜道，「哎呀，萬三賢弟你真是深知朕的心意啊，但朕怎麼可以用你的銀兩呢。」
沈萬三道︰「皇上哪里話，先有國後有家，這是為人臣子該盡的職責。」
「好好。」朱元璋拍著沈萬三的肩膀連連贊賞。
直到這時沈萬三才悄悄舒了口長氣。