第十七章
咚……咚……咚……
深夜里，沉重的喪鐘響遍王城，打破寂靜。
家家戶戶點亮一盞盞燭火，狗兒騷動吠叫。
公子爵自床上彈坐起身，同樣被驚醒的葉芙蓉睜開眼，頭腦有些混沌，听著教人心驚膽戰的鐘聲。
公子爵迅速躍下床，抓起擱在一旁的衣服套上，赤足就往外奔。
葉芙蓉跟著跳下慶，穿上衣服後，一手抓起墨色外袍，一手撈鞋，追在他身後，「等一下，你的外袍和鞋還沒穿。」
面色灰敗的公子爵雙手不住發抖，「父王……是我父王……」
明知父王與他的父子之情淡薄，可听聞宮里敲起喪鐘，他難受的彷佛有一部分的他消失了，永遠都消失了……
葉芙蓉上前擁抱他，「我在你身邊，不論發生任何事，我都會在。」
眼眶潮濕的公子爵用力回抱，陷入悲傷。
此時無聲勝有聲，葉芙蓉擁著他，靜靜撫慰他。
咚……咚……咚……喪鐘持續敲響，震痛公子爵的心，他難受閉上眼，自她身上獲得堅強力量，雙手不再顫抖。
同樣聞聲而起的田泉也已整裝好趕過來，他立于屋外，「公子爺。」
公子爵連連吸氣，平穩情緒後，這才睜開眼啞著聲，「等一下。」
「是，公子爺。」
府內所有人皆驚醒，臉色惶然驚恐。
大王突然駕崩，並未指定將由誰繼承王位，諸位公子恐怕會起爭奪之心，王城這下很難平靜。
葉芙蓉退出他的懷抱，手腳利落為他穿好衣袍，套上鞋，腦海滿是疑惑，實在是這喪鐘來得太教人措手不及。
公子爵盯著她的發頂，思緒百轉千折，有悲痛，也有驚疑，他沉著聲道︰「近來咱們都只听聞父王身休微恙，真實狀況不得而知，今夜宮中敲響喪鐘，我懷疑事有蹊蹺……」
雖然她也覺得事不單純，可听他說出來，她的心瞬間沉至無邊又無際的谷底，恐懼蔓延，「你……」
他對上她驚恐雙眸，冷靜道︰「父王駕崩，母妃身在宮中，不知是否安然無恙，無論如何我非進宮不可。」
六神無主的葉芙蓉僵硬點頭，「我知道，只是我很怕……」
她怕，怕宮里會有難以預料的危機；她怕，怕他這一走，就再也回不來；她怕，真的好怕。
她的恐懼，他了然于心，他將她帶入懷里，「我保證，我會竭盡所能回到你身邊。」
明明說好不再分離，偏又不得不分離。她不想讓他走，又不得不放手，心，撕痛拉扯，「你千萬要小心。」
「你在家里也是，一切小心，一有狀況，別忘了我說過的話。」他再三叮嚀，擔心若出了事，她無法當機立斷。
「好。」她有些茫然，不太清楚他所指為何，但為了使他安心，她乖順點頭。
公子爵抬起她的下巴，直視她的雙眼，字字鄭重的叮嚀，「你切記，一旦出事，馬上離城。」
葉芙蓉這才恍然大悟，原來他並不認為他一定能回得來，她心下一急，牢牢抓住他的雙手，不想他走。
「答應我！」他厲聲命令。
她沒辦法，要她在不知他是生是死的情況下拋下他，她真的沒辦法做到，他們明明說好要生死與共的。
他用力晃她的肩，「難道你忘了咱們早就說好，我會出城去找你，絕對！」
她猶豫遲疑，不願放他走。
他目光悲憤，這次分離，極可能是永遠的陰陽相隔，他又何嘗願意，可他也不能棄母妃不顧。
「好，我答應你，如有意外，你一定要出城來找我。」心如刀割的葉芙蓉好不容易下定決心，鄭重承諾。
「我會的，一定會。」
「公子爺。」在外頭等得心焦的田泉再次催促。
此時趙總管匆匆跑來，揚聲大喊︰「公子爺，外頭已亂成一團，屬下瞧見七公子領著一群帶著兵器的人馬沖往王宮。」
「什麼？！」公子爵沒料到老七動作如此迅速，太喊︰「田泉，馬上整頓好人馬，本公子要帶一隊人馬進宮。趙總管，你讓護衛好好護守，一旦守不住，立刻帶著小姐和其它人離城，明白嗎？」
「是，公子爺。」田泉與趙總管同聲領命，分頭去辦主子交代的事。葉芙蓉一顆心糾結在一塊兒，幾乎要窒息。
公子爵抓住她的雙臂，低頭給她結實狂熱的一吻。
這記親吻，猶如訣別的親吻，吻出她一串淚。
他的唇萬般不舍離開她的，低嘶，「相信我，我一定會回到你身邊。」
她淚眼蒙朧，喉嚨梗了塊石頭，說不出話。
「你也要安然無恙等我回來，明白嗎？」他用力晃她，要求她承諾。
淚眼婆娑的她點頭，好不容易才擠出聲音，「明白。」
公子爵深深凝望愛到心坎里的女人，低吼一聲，再次用力親吻她後，便毅然決然轉身離開。
門開了，一束光自他周身散開。
門關了，他走了。
光，也被他帶走。
寒氣漫進她的四肢百骸，教她冷得牙齒咯咯作響。
喪鐘宛若催命，一聲接一聲，敲得又急又響。
倏地，戛然而止。
葉芙蓉全身一震，全身繃得彷佛稍微一踫，就會化為碎片。
倏地，她全身陡生勇氣，以手背抹去殘留淚珠，挺直腰肢，抓過外袍穿好做男兒裝束，昂首推開門。
「小姐。」擔心的趙總管又回頭候在門外，見她出來，終于放心。
目光堅定的葉芙蓉望著他，字字鏗鏘有力，「趙總管，你再派出一隊護衛，騎腳程最快的馬兒，前往王宮接應公子爺。」
「是，小姐。」趙總管雙手抱拳領命。
葉芙蓉踩著堅定的步伐，眸底寫滿勇氣，迎視留在府里的護衛。
護衛們腰際佩著早就磨亮的兵器，一齊望著她。
她環視眾人，舉臂高呼，「扞衛八公子府。」
這個家，她要竭盡所能為他守住！
護衛們見她意志堅定，跟著士氣高昂，振臂齊聲呼喊︰「扞衛八公子府！」
全府上下同心，一同護守八公子府！
深夜的王城，因響起的喪鐘，打破寂靜。
被吵醒的黎民百姓打開家門，走到大街上，引頸望向王宮。
「出了什麼事？」
「可是……可是大王他……」
眾人你一言我一語的議論紛紛。_
突地，一隊人馬帶著亮晃晃的兵器從遠處奔馳而來，「駕！」
眾人唯恐遭到馬兒踐踏，急忙跳開。他們望著飛揚的塵土，捂著心口，驚呼︰「這……這是……」
緊接著一隊又一隊的人馬，馬蹄隆隆急往王宮馳去。
王城的百姓們看得心驚膽戰，面面相覷，這些陸續前往王宮的人會不會太多了？
「駕！駕！」隆隆馬蹄聲再次響起，面色凝重的公子爵騎著閃電，領著一隊精兵護下殺氣騰騰，直沖王宮。
驚魂未定的百姓見張狂的八公子出現，更是嚇得往家門口跳。
「方才過去的是八公子，更早之前是七公子。」
「還有二公子和五公子，他們全都先後領著兵馬沖向王宮。」
瞧今夜這陣仗，難不成……難不成公子們想造反？
百姓一有此猜測，抓著門板的手，紛紛砰砰砰，緊掩門戶，躲避兵災。
寂寂長夜，無風亦無月，雲層厚重，連點點星光都掩去。
策馬狂奔的公子爵嫌閃電跑得不夠快，在它耳邊催著，「閃電，再快一點！再快！」
閃電听懂主子的話，邁開有力長腿，盡力奔馳。
尾隨在公子爵身後的護衛逐漸被腳力驚人的閃電甩遠，為了主子安危，他們也催著馬兒按跑，追上閃電。
公子爵一路狂奔，恨不得能生出一對翅膀，直達王宮。
當他與他的精兵護衛快抵達王宮時，赫然驚見王宮大門口已刀光劍影打成一團，定眼看去，是負責王宮安全的紅衫衛兵正和一些江湖人對打，另外屬于公子碧和公子封的人馬也攪和進去。
「老七呢？怎麼不見老七？」他勒停閃電，試著在雜亂互相廝殺的人群里找出公子策。
他看見老二和老五由護衛開道，試著搶入宮中。
父王駕崩，如此大事，已展露野心的老七萬萬不會缺席，莫非老七已奪得先機，闖入宮中？
廝殺聲響徹雲霄，分屬不同陣營的人馬，有的倒亡，有的殺紅眼，見人就殺。
「公子爺，屬下仔細瞧了瞧，只見二公子與五公子，未見七公子蹤影。」田泉揚聲稟報，與其它護衛護守在主子身側，以防他人偷襲。