「因緣際會，我正巧在來山莊的路上。」關釋爵收起長盒，再拿出一張請柬遞給她，紅色的封套上確實以特殊的靛藍色料繪有盟主才能使用的專屬圖騰。「我是為赴此宴而來。」
「當真？」柳鳴風並未接過，反而更加警戒地注視著他。
爹爹舉辦宴席，廣邀各路英雄，打算在席間切磋各派新秀的武藝，借此找名人品及條件都屬上乘的男子，之後再以招親的方式傳授滅神賦以繼衣缽，圓滿畢生絕學後繼有人的夢想，從此閑雲野鶴。
當然，以她的名義招親，以水仙為婚配對象。
「我當真老眼昏花，駑才當人才。唉，元池慶是不錯，能舉一反三，可我要的是能舉一反十的徒兒，不然滅神賦短短幾句話，他不能領會變通，我教一輩子他都無法內化。
如果我能收個像關釋爵一樣的弟子就好了，上回我跟你薛伯伯到塞北，在茶棚看見個走唱姑娘被人欺負，本來想出手幫忙卻被關釋爵搶先一步，看他光使左手就輕松撂倒五、六名橫肉大漢，其間完全沒有離開座位，更令人折服的是，他只用一招飛燕回手，就做出至少十五種變化，這就是我要的人才啊！
可惜我已經對外宣稱此生不再收徒，總不能自打嘴巴……鳴鳴，如果哪天爹爹真的找到人才，可不可以用你的名義，以聯姻的方式將對方收做半子，順便幫水仙找個好婆家？」
當時她听听便罷，絲毫不放在心上，沒想到爹爹真的付諸行動了。
極為賞識關釋爵的爹爹，請柬有他一份並不奇怪，詭異的是……「宴席年底才舉行，現在不過九月，關當家此時赴宴未免過早？」
「這非年底英雄宴，而是柳小姐十八歲生辰宴之請柬。」關釋爵俯視著柳鳴風，正確來講是看著她覆額的黑發，回想方才那道若隱若現的疤痕模樣。
生辰宴？！她的生辰是在下月十二不錯，但她從來沒听過爹爹想替她辦什麼生辰宴。柳鳴風接過請柬，面容冷靜地細讀內容，盡避她為請柬內容再三吃驚不已。
爹爹分明是借著她生辰的名義，讓「柳鳴風」與關釋爵見面，倘若他對「柳鳴風」展露好感，爹爹就能乘機招他為東床快婿，授與滅神賦，而年底的英雄宴照常舉行，不過恢復了英雄帖上的名義，就讓武林後起之秀嶄露頭角，與他派切磋武藝。
「誠如你所言，『九逸馬場』位于北方，往來費時不易，恰巧關某交貨送馬須往雲南一趟，便于回程時順道拜訪柳盟主，奉上柳小姐的賀禮，以免下月十二關某不克出席，失了禮數。」
她的思緒非常清晰，不因眼前混亂而失了方寸。關釋爵的眼神添入幾分贊賞。
柳鳴風合上請柬，暫時收起對他的疑慮，不過她可不會因此認為他對滅神賦毫無野心。「我明白了。方才有任何無禮的地方，還請關當家見諒。」
「無妨。你躲在菜窖里時，可有听到凶手的聲音？廚子、廚娘有沒有喚出對方的名字？」關釋爵在詢問的同時，一並將逃生不及而命喪刀下、趴伏在地的尸首扶正，擺放成一排。
「……沒有。好嬸只來得及將我推入菜窖，關上窖口沒多久我就听見她遇害的慘叫聲。」柳鳴風狀似思考，再緩緩搖頭。情勢不明之際，實在不宜揭露凶手便是元池慶一事。「敢問關當家尋過主樓了嗎？」眼下先確認家人是否生還才重要。
「尚未，但情形不——」
「當家！」與關釋爵從小一塊兒長大的好友兼義弟段千馳跨步入內，見到柳鳴風一身狼狽，漾開一抹驚喜後，隨即轉為悲色。「當家，我們里外找過三、四回，除了這位姑娘外，無人生還，就連盟主……都被燒成焦尸，包括盟主一家人。」
「你說……你說什麼？！」燒、燒成焦尸？爹娘跟弟弟都……
就算柳鳴風再堅強，听到這句話後仍不免癱坐在地，惡寒迅速竄遍全身。她拼了命地想著下一步究竟該如何走，可是家人離世的打擊實在太大，她完全無法思考，腦袋里全是嗡嗡嗡的雜音。
關釋爵僅只淡然地看了柳鳴風一眼，情緒未有明顯起伏，隨即向段千馳吩咐。
「迅速找人驗尸。柳盟主武藝高強，江湖上能勝過他的人屈指可數，我懷疑他生前遭人下毒。」關釋爵取出長盒交付與他。
「這是我在廚房收集到的飲水、飯菜，你派人送到鳳台請顧師伯確認其中是否摻有毒性，又是何種毒藥。」
「百花谷」以醫術毒理揚名天下，更有「谷中居扁鵲，何須覓華佗」之美譽，其中以大弟子顧冬晴最為出眾，當年他娘親曾拜入「百花谷」門下學習簡單醫理，以免北上後，草原民族散居，生病時不好找大夫醫治，因此他跟千馳雖然虛長了顧冬晴幾歲，卻得喚她一句師伯。
「好。柳盟主尚未蓋布，還請當家移步確認。」段千馳收下長盒，離去前再次囑咐。「敵暗我明，當家千萬小心。」
關釋爵僅以頷首回應，隨即看向癱坐地上，神色已逐漸回復的柳鳴風，心中漾起不忍，但同情幫不了此時此刻的她。
「你若承受得起，就隨我一並前往主樓探勘，只是我丑話在前，外頭的情景怕是比這里嚴重百倍。」此次大難，他要求隨行的馬場伙計先找出幸存者，再將罹難遺體救出，除了減火外，其余事物他一概不許下屬變更分毫，以免陸續趕來救援的各派人馬，以為他們乘亂取走山莊的物品。
當然，信者悟信，不信者做再多都沒用，他只能盡本分所能處置。
然而千馳適才明言除了她一人之外無人幸免，外頭是怎生場景，連他都不敢想象。
踏出廚房的那一剎那，柳鳴風覺得她的世界全毀了。
漫天大火只剩零星火花，悶燒在樓房倒塌而下的木梁里，嗶爆裂的聲響時有所聞，使勁掩鼻，仍然蓋不了空氣中濃重的焦臭味。
家毀樹倒花殘，人死禽亡獸散。她住了十年的盟主山莊儼然變了個模樣，宛如人間煉獄。二十來名綁手束腿的勁裝男女由倒塌的房舍中小心翼翼運出的大體，每具都焦黑到難以辨認，她咬牙不哭，淚珠卻禁不住重量，雙雙滾落。
愈接近主樓，柳鳴風的腳步愈慢、愈拖行。
原本五樓高的輝煌建築此刻僅存泰半，屋瓦散落，祥獸盡毀，門扇焦黑。
關釋爵陪她踩過遍地余灰殘梁，細細地注視著她每踩一步就褪一分血色的秀容，痛楚在她臉上劃下一道糾結的不知是否受到她的牽引，以及周遭沉痛的氛圍影響，在他的心中，似乎也劃下了一道疤，正微微地痛著。
「當家。」領人清理主樓的段千馳立馬而來，礙于柳鳴風的存在，猶豫許久才開口道︰「當家猜得不錯，驗尸結果已出來，柳盟主一家生前確實遭人下毒，但毒性不至于致命，只是要人手腳發軟。除了身中數刀斃命的柳盟主，恐怕柳夫人、柳小姐及柳少爺全是遭人活活燒死，無力抵抗逃生。至于是什麼毒，還得等顧師伯查清。」
遭人……活活燒死？！柳鳴風腦門一陣暈眩轟脹，步履不穩地往近乎全毀的主樓奔去！
果不其然，在臨時清出的庭院空地上，四具以木板平放停靈的大體赫然沖入她緊縮的瞳眸中，全身焦黑難辨，僅能由身形識其身分。
不……躺在那里的不是爹娘，不是弟弟，不是水仙！馬場的人一定沒有仔細找過，爹娘他們一定是躲在什麼地方不敢出來而己！
柳鳴風死活不認地上那四具尸首是她日夜相處的親人，不顧主樓仍有塌陷的危險，直往前奔去。她要親自找過一回，馬場的人不熟主樓隔間，一定有哪里遺漏了！
他們沒有死，他們沒有死！
「你做什麼！」關釋爵旋身將她攔下，牢握住她細瘦卻精實的手臂。他才回頭跟千馳吩咐山下能運多少棺材就先運多少上來，眼角就瞄到她傻頭傻腦地想往主樓里沖。
火勢才剛控制住，里面余溫依舊炙人，把雞埋進去就能活活燜熟，沒有其它人幫忙，她想找死是不是？
「放開我，我要進去救人！老爺和夫人一定還在里面，他們沒有死，他們不可能會死！」柳鳴風死命掙扎，卻像鐵煉纏身一樣，被死死地鎖在原地，無法踏出一步。「你放開我，遲些他們就沒救了！」
「他們早就沒救了！」關釋爵押著她，逼她直視地上四具焦黑尸首。就算面貌難以辨認，但衣著上隱約可見的部分圖騰，除了現任的柳盟主外，還有誰敢明目張膽地穿在身上？「你看清楚，這才是你要面對的現實。」
柳鳴風顫著，頹然跪下，像被什麼重物緊緊壓覆著，痛，說不出口，全部擠在她快要爆炸的胸口，醞釀著一種叫做絕望的東西。
「鳴鳴，爹已經當上武林盟主，沒有人敢動你一根寒毛，你又何苦委屈自己當著婢女，連吃食飲水都要自己發落？爹看得好心疼啊！」
「對呀，姊，我們搬進盟主山莊好幾年了，你擔心的事一件都沒發生過，再這樣下去，爹不僅不能以嫁女兒的名義送你上花轎，現在還要擔心找不到好婆家。」
「好了好了，瞧你們父子倆一搭一唱的。我還巴望著鳴鳴嫁給尋常人家，別像我跟了個武痴，丈夫有跟沒有一樣，還是平凡恬淡點的好……」
爹、娘、弟弟……
如果不是滅神賦，爹娘不會遇害；如果不是滅神賦，弟弟也不會這麼早走。
滅神賦連累了她全家，諷刺的是，她身邊僅剩的就是此生最恨的滅神賦！
「啊——」柳鳴風驟忍不住，哭喊出聲。她究竟做錯了什麼事，老天爺要這樣責罰她？
關釋爵淡然地看著雙膝跪地，如杜鵑泣血悲鳴的她。原本冷靜與他對峙的小泵娘，現下看起來是如此瘦弱，肩頭一顫一顫的，無比可憐，實在教人不忍。
他接下段千馳遞來的白布，在她身畔蹲下，蹙眉道︰「替他們蓋上吧。」
柳鳴風連道謝的力氣也沒有，接過白布就這樣傻愣愣地跪在原地，雙眼空洞地看著親人的尸首，無法動彈。
關釋爵本想替她抖開白布，卻有人早一步喚住了他。
「關大當家？哎呀，還真是你啊！你不是回北方了嗎？」
「薛道長。」關釋爵起身，向來人拱手致敬。
薛道長乃是赤城派退位掌門，身分已位列師祖，江湖地位崇高，平生三好，好貪杯、好山水、好管閑事，更別說他與柳盟主乃八拜之交的兄弟，情誼非凡，此次盟主山莊出了大事，幾乎全毀，他本該出現，更該主持大局。
薛道長一嘆，感慨萬千。「昨天才與關當家把酒話別，本想數月後才能再見，不想今天卻是在這種場景上聚首，真教老朽傷懷。唉，柳盟主一生光明磊落，卻落得如此下場，真是令人不勝唏噓。」
「世事無常，現今能做的，就是盡快安頓盟主後事。」關釋爵正想向薛道長大致說明現在搜救的進度為何，卻見一抹黑影急奔而來，跪到柳盟主一家遺體跟前，痛哭失聲。
「師父——師娘——究竟是誰如此狠心痛下殺手？都怪池慶不好，不該選在此時遠行！師父——」
柳鳴風像被人賞了一巴掌，狠狠地震醒，她看著假仁假義的元池慶，不禁怒火中燒，將手中白布往他臉上砸去。
「滾——這里不需要你貓哭耗子！」
他爹爹從沒收過這個畜生當徒弟！
她突如其來的舉動，震驚了在場所有人。
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