「提親！」
一說到提親這檔事，有閨女待字閨中的人家定是喜出望外，歡喜的將媒人迎進門，問清楚是何家俊逸兒郎。
看到一身紅衣，頭上一朵大紅花的官媒，而她肥胖的身軀後竄出正得聖寵的忠義侯夫人，久未曾這麼高興的蘇長亭笑得嘴都闔不攏，那眉眼間的喜色怎麼也掩不住。
他活了三十多年，怎麼也沒想過自家傻了的大女兒會有這樣的運氣，竟然被人看中了，能夠請到忠義侯夫人來說媒，對方身分肯定不低啊！
他喜不自勝地迎了媒人進來，再讓張靜芸招待忠義侯夫人，他笑聲不斷的想著自己當老丈人的一天竟然這麼快就到了。
其實這是歐陽無恕算計好的，請忠義侯夫人趁蘇長亭休沐這一天才來提親，而且是趕在他臨出門之際，正好在門口「巧遇」。兩方人馬一踫面，馬上相談甚歡。
直接找上蘇長亭，以他好面子的個性鐵定極力歡迎，不會將一行人拒于門外，若是不巧是伯爺夫人出面，那這樁婚事不攪也得黃了，她是不可能讓到嘴的鴨子飛了，沈若秋的嫁妝她覬覦已久，怎能落入他人手中？更別說讓那丫頭高嫁去享福了！
因此誠意伯府的正廳中可見兩種迥異的景象，一邊是眉飛色舞的蘇長亭，口沫橫飛的說著自家的女兒多好又多好，一邊是面色陰沉的張靜芸，兩手扯著手絹快要將它撕成兩半，憤憤不平的瞪著官媒和忠義侯夫人。
相信蘇長亭若不在場，她會非常樂意將兩個前來說媒的女人轟出大門，不怕得罪人的嚴禁她倆再登門。
明明是到嘴邊的肥肉了，怎麼還有人搶，對方不曉得蘇府大小姐是個傻子嗎？或是誰走漏了消息，讓人知曉蘇子晴有一筆可觀的嫁妝，因此嘴邊奪肉也想獨吞，打亂她的計劃？
現在她疑神疑鬼，看誰都像出賣她的賊子，她暗暗著急，不願謀劃落空，想著有什麼辦法扭轉劣勢，把這樁送上門的婚事搞砸了，讓她娘家佷子能力挽狂瀾。
「……我們將軍是頂天立地的男子漢，為人誠懇，做事有擔當，腳踏實地不虛妄，除了好武之外沒什麼大毛病，年輕力壯，文武雙全，人也長得俊俏……」
「等一下，你是說將軍？應該說錯了吧，是不是將軍之子？」能當上將軍那得多老呀！他可不能被人戳著脊梁骨，大罵他賣女求榮。
難得精明的蘇長亭覺得不對勁，他認為要問清楚點，別讓喜事沖昏頭，送女入火坑。
他平時是不怎麼照顧兒女，也與他們不親，可是為了面子問題，他還是關心一、二，不讓人說他背後話。
官媒掩著唇，咯咯咯地笑得像只母雞，「沒錯，太小姐可有福氣了，是剛升三品的雲麾將軍，已故鎮國大將軍的大公子，今年十九歲，尚未娶親，品德好得連皇上都稱贊。」
媒人最大的本事就是會吹噓，能吹多大是多大，她一個小小闢媒哪曉得皇上說什麼，她只管夸大其詞好撮合成媒。
前金一百兩已在她兜里了，後謝二百兩等事成之後送到她家中，為了三百兩銀子，她死的都能說成活的，磨破嘴皮也在所不惜，這麼闊綽的人家她還是第一回踫到。
蘇長亭兩眼瞪大，「你是指鎮國大將軍歐陽東擎之子？」天哪！天上真掉餡餅了，那是別人想攀都攀不上的高門。
「是呀！就是他，將軍年紀不小了，想娶房妻室傳宗接代，便托我來說親，看你肯不肯割愛。」瞧他那歡喜樣，十之八九是能成，就是這位伯爺夫人擺個臭臉是什麼意思，難道她還不樂意不成？
官媒猜的沒錯，張靜芸的確是一肚子火氣，見丈夫和人越聊越起勁，她心里的火就越燒越旺，整個人如置身在火海中，想將眼前不順的事都燒得一干二淨，只剩灰燼。
可是她什麼也不能做，只能眼睜睜地看著官媒一張一闔的大嘴，詛咒她下巴月兌臼，說話太快咬到舌頭，喝水太急嗆到……凡是能讓婚事中斷的意外她都樂見。
蘇長亭冷靜冷靜，遲疑了一下，問︰「為何十九歲了還未成親，是不是有什麼……不妥？大家說清楚比較好。」他懷疑是有什麼不可見人的癖好，或者隱疾。
忠義侯夫人開口了，「那孩子也苦，早年喪母，又逢喪父，前三年，後三年，還不是為了守孝。想必你也听過鎮國將軍的事，他是在三年前陣亡的，你說這是不是耽誤了孩子的婚期。他自個兒也有本事，不靠何人就在朝中立足，延續武將家風，在戰場上一展才華。」
忠義侯也是武將出身，早年和歐陽東擎並肩作戰過，兩人是同過生死的莫逆之交，因此兩夫妻將歐陽無恕當子佷看待，能幫忙的絕無二話。
所以他一求上門，兩夫妻義無反顧的點頭，欣慰「吾家有兒初長成」，二話不說的包辦一切，他們也想看這孩子成家立業，讓歐陽家血脈綿延，不至于就此凋零。
「可我那女兒……呃……小將軍可明白？」他沒敢說分明，含糊其詞的帶過去。
那樣的女兒能嫁出去是菩薩保佑，他不敢挑剔，如今天上掉餡餅，靜下來他反而擔心，怕對方最後不滿遷怒他們全家。
「明白、明白，再明白不過了，說來也汗顏，跟你坦白一件事，前些日子不是剛過女兒節嗎？貴府大小姐不是被誰推了一下便翻過窗子，從二樓掉下個來，我這世佷剛好回京，行經珍玉樓下方……」
忠義侯夫人一說到珍玉樓，張靜芸心口咯 一聲，女兒回來跟她說過一遍，那時她還十分扼腕怎麼沒摔死，可恨她命大，竟有人從底下騎馬路過，但她不敢告訴丈夫，誰知這女人竟然在此時戳破！
希望不要牽連她的曉姐兒，那丫頭是個傻子，傻子說出的話也沒人相信，他們應該不會知道是曉姐兒做的。
「什麼？有這種事！為何沒人告訴我？」
怒色滿血的蘇長亭看向妻子，似有責問之意，把她看得手心流汗。
「咳！老爺，是有這件事，不過咱們晴姐兒吉人天相，自有老天保佑，那日曉姐兒驚惶未定哭著跑回來說姊姊墜樓了，可地上一個人也沒有，我一听也慌了，連忙派府中家丁去打。」
「那找到人了嗎？」這麼大的事他居然毫不知情。
「找是找到了，可是……」張靜芸根本沒派人去找，巴不得那個騎馬經過的人是個歹人，把那個傻子殺了賣了扔了，傻子出事，下一個就輪到蘇子軒，一旦兩兄妹都沒了，這偌大的家產就全是她們母子三人的。
偏偏傻子命硬，讓她空歡喜一場，還得死死瞞下這件事，不讓其他人知曉，要是讓人知道傻子被別的男人踫過，她和她娘家佷子的婚事還能成嗎？只怕丈夫會上門討公道吧！
所幸大家都三緘其口，此事未傳出去，她還暗自慶幸等風波平息之後，再讓娘家嫂子來提親，誰知千算萬算，竟然沒預料到會有其他人來提親，身分還這樣的高！
「可是什麼，你趕緊說，別說一半留一半！」到了這種時候她還想要隱瞞什麼！
張靜芸故做為難的干笑，「她是被一位公子哥兒送回來的，兩人的神態十分親密，所以……」她一副不敢說，怕人誤會的尷尬神色。
其實她哪是不敢說，不過故弄玄虛，想讓人想偏了，讓官媒和忠義侯夫人以為蘇子晴天生**，婚事破局。
「哎呀，這麼說就對了，我那世佷說了，他一路送蘇大小姐回來，兩人並騎一馬，為防她摔下馬還一手環著她的腰，令媛挺淘氣的，一直想從馬上往下跳……」忠義侯夫人說著就笑了，好像頗為欣賞傻子小姐的率直。
張靜芸聞言，整個人都傻住了，怎會這般巧，她的搬弄是非反而成了推波助瀾？
「可她是個傻的……」
她仍想力挽狂瀾，把蘇子晴是傻子的事捅出去，她不信哪家的長輩能容許傻女為媳，那會遺禍下一代。
「夫人臉色不好，是不是累了？」想要休息一陣子，讓雲姨娘、羅姨娘掌中饋嗎？你的話太多了。蘇長亭用眼神警告。
可是張靜芸已失去理智，想到沒辦法弄到手的嫁妝，她不管不顧的豁出去，沒了管家權又如何，她有嫡子傍身，為了孩子日後的前途，丈夫不會休了她。
「老爺，咱們不能騙人呀！人家誠實，我們也要待人以誠，晴姐兒的情形瞞不了人，花轎一過門還不是更丟人。」她一臉難為情，好似有什麼難言之事。
「未人——」他沉下臉。
「忠乂侯夫人，我們也不瞞你，晴姐兒七歲那年不慎失足落水，連日高燒燒壞了腦子，所以她是個傻子，形同三歲稚童。」一說出來她忽然覺得痛快，感覺整個人都輕松了。
哈！這婚事不成了吧！她委屈一回又如何。
張靜芸無視丈夫臉色鐵青，故作難過的臉上閃過一抹詭計得逞的得意。
「唉，貴府大小姐的遭遇我也同情，小小年紀就吃了不少苦，不過老天爺是公平的，心疼孩子，遇到我那佷子是福氣，他一點不介意她傻，還說是天作之合。」真不曉得無恕那孩子在想什麼，多少好人家的小姐他看不上眼，偏偏中意個要人看顧的傻子。
忠義侯夫人也甚是不解，但架不住別人願意，她只好懷著滿腔疑惑上門提親。
「天作之合？」張靜芸身子一僵。
她怎麼也沒想過當日騎馬而過的男子會請媒上門，為了負責而甘願娶傻子為妻，天底竟有這麼傻的人，為了一時的意外而賠上一生，淪為眾人的笑柄。
「是呀！他說娶個聰明的妻子，天天吵吵鬧鬧，傻子多好，給她吃飽穿暖就滿足了，不會要求東要求西的跟人比較，什麼嫉妒的事絕對不會發生……而且他是武將，常常不在府中，傻妻不會在意空閨寂寞，他隨調隨走，少些牽掛，不必頭疼妻子哭哭啼啼的留人，還得擔心她會不會紅杏出牆，生的兒子不像自己倒像喂馬的王二麻子……」
忠義侯夫人刻意用詼諧的語氣說著，但也點出身為武將的無奈，為了國家只好舍棄小家，三、五年不在府里，娶個妻子也不知道守不守得住，得知妻子懷孕還得憂心「早產」，就怕孩子長大卻像隔壁老王。
傻子就沒有這一層顧忌，只要派幾個親信盯著，給她吃、陪她玩就好。
而且蘇大小姐的痴傻是後天造成的，並非打娘胎帶來的，生下的孩子應當會是健康的，有女乃娘、丫頭、婆子帶著，怎麼也養得大吧。
這是歐陽無恕拿來說服忠義侯夫婦的話，事後讓蘇子晴知曉了，她捧月復大笑了好一會兒，還直說他真機靈，這樣的鬼話也編得出口。
「蘇伯爺，我也是心疼這孩子沒了爹又沒了娘，祖母更是上了年紀，實在力有未逮，我才厚著臉皮跟你說說，你看這事成不成，給我一句準話吧！」
蘇長亭還在思忖，這邊的張靜芸又不安分。
「這事不妥，我認為……啊！老爺，你捉疼我的手了……」他是想折了她手骨呀！真是狠心。
「少開尊口。」他一用力又松手，表示她再壞了他的事他絕不輕饒，女兒的事由他做主。
張靜芸惱怒的咬著下唇，自覺失了面子。
「蘇伯爺，你意下如何？」她還等著回話呢。
想著自己的傻子女兒，又思及有個英挺不凡的女婿，蘇長亭糾結的眉頭慢慢松開，面上帶笑的說︰「這事經過我的深思熟慮，覺得小將軍不墜其父的威名，年少有為，實為良配，我願將大女兒許配給他。」
太好了，成了，忠義侯夫人彎唇一笑，終于松了口氣。「我把那孩子的庚帖帶來了，我們先交換庚帖省得再跑一趟。」
「這麼急？」不用看日子嗎？
她笑得有些心虛，「沒辦法，邊關的戰事還在持續中，他是為了除孝的事回京一趟，誰知道會不會一紙軍令又把人叫回去，趁著他在京里時趕緊辦一辦，免得又耽擱了。」
被她這麼一說，蘇長亭也認為要抓緊時間，反正離女兒及笄還有兩年，先訂親，兩年後再成親也穩妥。
「夫人，晴姐兒的庚帖……」
張靜芸根本不想拿出來，故意拖延著，叫人去拿庚帖，拿了半天也沒回來，別跟她說什麼成人之美，別人怎麼不成全她，還害她當眾出丑。
「爹，大妹妹的庚帖在此。」這時，俊美的白衣少年翩然而至，神色如常地拿出一張寫上生辰八字的紅紙。
看到風采出眾的兒子走來，蘇長亭笑著撫撫美髯，「怎麼是親自送來的？」
蘇子軒目光一閃，嘴邊微澀，「兒子怕旁人拿來的不是妹妹的庚帖，我與妹妹是相差一刻的孿生子，她的生辰八字沒有人比我更清楚了。」
「你……」蘇長亭忽覺鼻酸，看向妻子的眼神意味深長，「好孩子，等妹妹的婚事定下後，過兩年就到你了，爹都老了，等著抱孫。」
後娘就是後娘，沒法將繼子女當親生子，難免有私心。
「爹不老，等兒子考上進士再讓你喝媳婦茶，我們風風光光雙喜臨門。」和妹妹混久了，他也學會說好听話。
「好，好，爹就沾你的光，咱們府上日後就靠你撐著了。」有個上進的兒子，真好。
「爹，我會把祖宗留下來的基業撐起來，不讓你擔憂的。」蘇子軒有著長子的擔當，口發豪語。
听著兒子的話，倍感顏面有光的蘇長亭為之動容。
不過同樣的話听在張靜芸耳中卻非常刺耳，心里鄙夷的道︰好什麼好，說大話誰不會，她兒子還能出將入相，把所有人都比下去，你們得意一時卻猖狂不了一世，遲早都要還回來的。
「咳咳！蘇伯爺，庚帖……」忠義侯夫人在旁提醒。
「喔！瞧我這記性，忘了給，你拿好，別弄丟了。」唉，這一交出去他女兒就成了別人家的。
蘇長亭想起大女兒小時候的活潑可愛，見人就笑，同時唏噓她今日的痴傻，一場斑燒改變了她的命運。
嫁入將軍府也好，至少不愁吃穿，日後也有人祭拜，不致晚景淒涼的一座孤墳，連個拜墳的人也沒有。
「三日後我們先來小禮，大聘等決定日期再送來，左右不過兩年時間，你們準備準備，什麼繡嫁衣、鴛鴦枕……不用太勉強，有丫頭嘛，她補兩針就成……」
忠義侯夫人笑吟吟的說著，蘇長亭也應得爽快，接著官媒和忠義侯夫人起身告辭，兩人走出誠意伯府時都是喜孜孜的，讓人一看就知有好事發生，她們那張臉呀，只差把「喜」字寫上去嘍！
在兩人走後，蘇長亭夫妻倆回到主院，原來滿臉笑意的蘇長亭驀地沉下臉，反手給了妻子一耳光，打得她眼淚都流出來了。
「老爺，你怎麼可以隨便打人……」她又沒做錯什麼，憑什麼要受他平白無故的一巴掌！她不知道自己錯在哪里，只當他脾氣又犯了。
「你還敢說，你瞧瞧你做了什麼，今兒個我若是不在府中，你是不是要把這門婚事推了？」看她不敢理直氣壯看他，蘇長亭更加確信了，心里有些痛心和失望。
她眼神閃爍，「我、我只是覺得兩家不相配，何必硬要攀上人家，咱們晴姐兒又不是嫁不出去。」
「嫁你的娘家佷子？」他冷笑。
心一驚的張靜芸笑得很僵，「有麼不可以，他們年歲相當，安哥兒又是個會玩的，能陪晴姐兒玩，他們才是天造地設的一雙，我是真心為他們著想，夫妻要合得來才走得長久……」
「玩女人，玩牌九，玩斗雞走狗，你讓我把女兒交給一個狗雜碎？」她果然心狠，不是親生的就任其自生自滅。
啊！他怎麼曉得……她慌就口不擇言，「總好過守寡，鎮國將軍放的是忠烈牌位。」
蘇長亭一听臉上大變，一腳往她心窩踹去，「你想死不要拖累府上的人，這種殺頭的話你敢說出口！」
一說就後悔的張靜芸害怕不已，鎮國將軍府前三代皆為猛將，他們一出手便平定了西夷、北蠻、南羌，成了萬千將士追隨的身影，任一武將提起他們只有贊揚，並無貶語。
但是誰願意戰死沙場呢？
鎮國將軍府的祠堂放的是從第一任征北侯開始，歷代歐陽家的英烈，個個都是為國捐軀的英雄，先帝和皇上都親臨祭拜，感念他們的犧牲與貢獻，特賜「萬古流芒」匾額懸掛中堂以告慰亡靈。
而張靜芸今日這番話便是蔑視皇恩，輕賤為守護家國而戰的將士，甚至也侮辱了己死的歐陽家先祖，一句話的疏失足以令她人頭落地，殃及九族被斬首示眾。
「我不是有心的……」她面色慘白。
「不管你有心還是無意，這段時日虔心修佛，晴姐兒小聘的事你不要插手，最好連人也不要出現，我看軒哥兒懂事多了，晴姐兒的事就由他打理，雙生子的感情一向融洽。」這一回他不只會讓她「休養」三個月而已，讓這樣的女人繼續主持中饋，怕會禍害一府人。
他說完甩袖離開，頭也不回。
「不，我……」張靜芸一句反駁的話都說不出來，只能愣愣的看著他。
自己才是當家主母，為什麼要把她的分內之事交給一個毛沒長齊的黃口小兒。
「夫人，起來吧。」周嬤嬤扶起虛軟在地的夫人，捏捏她的虎口喚醒失魂落魄的她。
「我該怎麼辦，他從沒用那麼厭惡的眼神看我……」張靜芸六神無主的喃喃自語。
「振作點，夫人，你還有三小姐和三少爺，你不能倒下。」她要是倒下，底下靠著她討生活的人也完了。
一听到兒子、女兒，她精神一振。「對，我不能倒，曉姐兒的嫁妝，凌哥兒日後的生活……我不會讓的。」
「是的，不能讓，也就議親而已，離及笄還有兩年，晴小姐是個傻的，誰知道會發生什麼意外……」
聞言，張靜芸目光忽地一利，閃動陰狠寒光，「哼！她嫁不嫁得成還是後話，我倒要看看她有沒有當將軍夫人的命。」
下了小聘後，禮節繼續往下走，蘇子晴與歐陽無恕定下婚約，自此之後年少有為的雲麾將軍成了誠意伯府的常客，以來探望岳父、舅兄為名，出入頻繁。
表面上是加深兩家關系，實則是與如嬌花般逐漸綻放的未婚妻相會，這三天兩頭的踫面，感情不深也難，漸漸的，蘇子晴也有那麼點意思冒出來，兩人越走越近。
說是情深似海倒還不至于，但是可見出你儂我儂，傻子蘇子晴好像沒那麼傻了，還能和未婚夫玩在一塊，香濤居內不時傳出兩人的歡笑聲，偶爾還能看見一道俊偉的身影站在紫藤花秋千後推著在秋千上的人。
此情此景叫人看了羨慕，連一向不放心妹妹的蘇子軒也樂見其成，慢慢地放手，把妹妹交給準妹婿，自個兒潛心向學，在師傅的推薦下他進入京城最有名的「文化書院」，這書院的學生來自各地，文才並濟，學問不俗。
他準備兩年後考舉人，盼能一舉奪魁，當個本朝有史以來最年輕的解元，給父親添面子。
時節往前推，過了端午後，日子一天一天的熱起來，到了七月已熱得像火爐，叫人根本無法入睡，一動就滿身大汗，整張床鋪都是濕的，一天要換兩回床單才清爽。
不過再熱也熱不到蘇子晴，體貼的未婚夫為她送來一車車的冰塊，連帶著誠意伯府的幾個個主子也跟著受惠。
只是蘇子晴並不缺冰，她本身就是「四季商鋪」的東家，冰塊要多少有多少，她還用硝石制冰，冰塊多到用不完，隨時能補充。
今年夏天「四季商鋪」賺翻了，五層樓的鋪子人滿為患，人多到排了長長一條人龍，只要進到鋪子內暑氣全消，高十尺的各種冰雕擺滿一室，里面根本不熱，還涼快得很，入內的客人完全不想離開了，只想待在店內一整天。
無怪他們趨之若鶩了，外頭實在太熱，叫人受不了直往臉上撲來的熱氣，有些地方還傳出熱死人的消息，如今都已經九月了，還是熱得像是夏天。
去年風調雨順，秋稻、冬麥豐收，可今年三月過後，清明時節雨紛紛的梅雨竟然沒來，接下來幾個月也只有零星小雨，雨小到地面都沒打濕，日頭一出來就曬干，湖泊的水位下降，溪流的水減少，露出魚尸遍布的河床。
雖然不到大旱的程度，但也有小旱的跡象，到處都急需用水，糧食減產是必然的事。
「小姐，里外查看過了，並無異樣。」藏冬一馬當先進入眼前小院的廂房，查看之後對蘇子晴回稟。
蘇子晴這才領著幾個丫鬟一起進屋。
「小姐，夫人不會又變著法子跟你過不去吧？」左手提箱籠，右肩扛著重物，力大無窮的剪秋仍行走自如。
蘇子晴在毫無雕飾的木桌邊落坐，掃了眼這簡陋的禪房，「兵來將擋，水來土掩，她如果想找死就成全她。」想死就盡量使手段吧！
在安分了約半年之後，看蘇長亭不再緊盯不放，不甘心放手的張靜芸又生出花花腸子。
她先是借口天氣熱，想到山上寺廟避避暑，又說繼女婚事已定，不妨到廟里走走看看，求支簽，問問姻緣，最後連沈若秋的祭日都搬出來，請了七七四十九個尼姑念經，為她連辦七日法會。
身為子女的蘇子軒、蘇子晴自然要到場，用最虔誠的心茹素，跟著早晚誦經，跪在蒲團上低眉垂目。
菩薩慈祥，法相莊嚴，可這七天的法會還是要銀子的，開口要辦的張靜芸居然厚著臉皮說沒錢，硬是向蘇子晴兄妹伸手索討，還一口氣要兩萬兩，說是要大辦。
兩兄妹商量後只給她五千兩，私底下一些祭拜的東西是由兩人準備，他們擔心後娘不用心辦，以次充好，借以斂財好中飽私囊。
自從「被休養」後，誠意伯府的中饋由羅姨娘、雲姨娘共同承擔。以往受嫡妻欺辱甚多，她們也以其人之道還治其人之身，在飯食上多有苛待，衣服布料也短缺或減少，抑或給些花色老舊的陳年布，把她氣得夠嗆。
不過月銀例是每個月送到她手中，正妻一個月五十兩，嫡子嫡女二十兩，沒了。
不到一百兩的銀子能做什麼？
揮霍慣了的張靜芸根本不能忍受手上無銀的日子，以前她是當家主母時，每個月花在自己和女兒身上的銀子就有三、四千兩，她公然挪用公中，一點也不以為意，還認為那是她該花的，母女倆大手大腳的揮霍。
可是沈若秋的嫁妝被拿回去了，她的手頭開始有點緊，接著又被奪走中饋，日子就過得拮據了，她居然變賣起府中值錢的字畫、花瓶、一些不顯眼的小擺設，好讓手頭寬松點。
可終究紙包不住火，為免被丈夫發覺，她決定再對繼女動手，再次試圖搶回沈若秋的嫁妝，于是用著辦法會的名義將人帶上山，入住男人止步的「雲水庵」。
「小姐，這天氣真熱，今年會不會有旱情傳來？」繡春從外頭取了水回來，一邊泡茶邊說話，擔心小姐在南邊的莊子和田地。
之前有旱到九月秋收稻子的時候，然後又連下半個月的暴雨，淹沒五十七個縣的農地，災情相當慘重。
「渴不到你們，放心。」
她早就預做準備挖了深井，灌溉方面不受影響，這幾年來也囤積了不少糧食，還讓人將大量肉品制成臘肉、燻肉、咸肉干，她賣一半，留一半，以備不時之需，就連接下來的內亂都不慌張，她有足夠的糧食不會挨餓，同時也賺了不少銀子。
而此時正好九月中旬，距離豪大雨只剩三天。
「小姐，人家不是怕沒水喝，而是憂心收了稻之後沒法再種秋麥，奴婢听說南邊缺水缺得很嚴重。」人都沒水喝了還種什麼糧作，土地都干裂了，大河成溪流，而且水不過漆。
「咱們的稻子收了嗎？」她問繡春。
「收了，收了，都依小姐的吩咐提早十日收割，而今都曬干收入糧倉，莊子里的莊頭多少有些怨言，說咱們收早了，若再等半個月稻子再成熟些，最少能多收幾百石。」她也不懂小姐的用意，但照著辦就是，小姐絕不會有錯。
「再過幾天你們就曉得了。」
幾個丫頭都一臉孤疑，但也未再多問。
入住雲水庵的第三日，大清早一名面容清秀的小尼姑送來早膳，她還善解人意地給了她們幾炷香。
「這是安息香，本庵特制的香品，點燃的香氣可防蟲、防蛇，還能助眠，一夜無夢到天明……」她說完雙手合掌，念了佛號便離去。
「枯夏，瞅瞅。」蘇子晴從不相信外人所制之物，尤其在定了親之後，她知道張靜芸對這樁婚事有多不滿，隨時都可能使壞，她更要小心謹慎。
「是的，小姐。」
枯夏是蘇子晴無意間撿到的小甭女，當時瘦得皮包骨似的，比一只貓重不到哪去，她看了可憐便撿回府，枯夏梳洗過後，她才發現她長得不錯，更令人意外的是她識毒、會制毒，還是用毒高手，她的爹爹是大夫。
她會流落在外，是因他們住的村子被人屠村，她的家人全死了，只有她逃出來，一路逃到天子腳下，戰爭是殘忍的，無辜受害的皆是百姓。
「怎麼，有問題？」見她嗅了嗅那炷香後眉頭一蹙，蘇子晴出聲一問。
「小姐，這是安息香，但也不是安息香。」
「什麼意思？」她納悶。
「里面加了東西。」她將手上的粉末拍掉，用清水淨手。
蘇子晴不意外，「加了什麼？」
「尋郎草和一夜歡。」她老實的說出。
「……是藥？」蘇子晴臉色一沉。
「嗯，是迷情散的一種，中了一夜歡會渾息發熱，整夜亢奮地想與**，而尋郎草會讓女子不由自主地想找男人，不論是誰只要是男的都會緊抱不放，寬衣解帶的承歡……」是十分惡毒的yin藥。
「藥性很強？」她目光極冷的問道。
「是的，非常強烈，只要嗅上半炷香便控制不住自己，神智是清醒的，但身子卻不由自主，直往男人撲。」枯夏一五一十的說明此香用過後的癥狀，毫無保留。
「天呀！這手段真下流，居然想毀了小姐的貞節。」剪秋驚呼，用力就扳下桌子的一角，眾人無言的撫額。
「不僅下流還可恨，小姐都避讓到裝起傻子了還不放過她。」繡春難得語氣強硬。
「小姐，這件事要不要告訴公子，讓他派些人過來。」藏冬怕一人力微，屋內除了小姐外還有三個姑娘要保護。
「你一個人應付不了嗎？」原則上她是不太想麻煩那人，自從定下名分後，某人的行為較之前放肆太多。
想到歐陽無恕，蘇子晴便有無可奈何的情豬，兩人是訂親了沒錯，但對十三、四歲的小泵娘又摟又抱實在過分了些，他還理直氣壯的說︰「你是我的，我為什麼踫不得。」
真是個冤家，叫人又恨又氣，又忍不住想他。
藏冬面有難色，「奴婢不曉得對方有幾個人，有沒有什麼後手，如果只是小姐一人的話，奴婢游刃有余，再帶上幾位姊妹就分身乏術了，畢竟雙拳難敵四手。」
蘇子晴想想覺得也對，能做好萬全準備，為何要以身犯險。「好吧，你立即下山一趟，知會將軍府一聲。」
「是的，奴婢馬上去。」
方才還在眼前，一道黑影晃過，禪房內就少了一人，武藝精湛的藏冬已縱身而出，奔馳在下山的山路上。
「繡春、剪秋，你們留心一下庵里的動靜，看有什麼人進出，有沒有其他可疑之處。」
做點防範以防萬一。
「是的，小姐。」兩人神情都有點憤慨。
「枯夏，咱們的膳食就交給你，看看有無多余的‘調味料’。」入口的食物一定要謹慎，不能有一絲疏忽。
「是。」
「還有，準備一些毒藥，夜後灑在門口和窗戶上，讓來者來得了卻去不了，但別傷了自己人，也避免傷及無辜。」
「好，奴婢手上還有些毒粉沒試過，今晚就拿人來試藥。」
「好了，你們動起來，上好甕中捉鱉。」狠狠地給一次教訓，下次要再動手前才會好好斟酌斟酌。
「是的，小姐。」丫頭們齊聲答應。
「什麼聲音？」懶貨葉嬤嬤打了個哈欠，掏著發癢的耳朵走過小姐住的禪房外，她打算去夫人那領賞。
抬頭望了望天，她發現早上還很大的日頭忽然不見了，天際有些陰雲飄動，雖然沒那麼熱了卻很悶，悶到心口沉甸甸的。
起風了，在這日落西山之際。
雲層越堆越厚，厚得好像要往下沉，偏偏不下雨，陰沉地彷佛蟄伏的獸，待著要一舉撲殺。莫名的，葉嬤嬤感到有點兒不安。