第八章
隔天，當明璣醒來問起鄂士隆的去處，劉管事就照吩咐騙她額駙昨夜被宣進宮派差，一早就為了辦差離開了京城。
明璣雖覺唐突，但皇上臨時差遣皇親辦事，也不是不曾有過，所以也就沒有想太多。
直到午膳時分，明璣正在臨前陣子未完成的字帖，綠豆也在這時來報。「格格，齊琪格福晉來了，您見是不見啊？」
她微笑。「是舅母當然見了，還不快請。」
不待綠豆回頭去請，齊琪格已經自己拐進院里。「免了免了！我有事與格格相談，綠豆，先下去吧！」
「是。」
「舅母，什麼事啊？」見是齊琪格，明璣又安心地繼續寫字。
「呃……也沒什麼事。」齊琪格琢磨著該怎麼起頭，她才不會懷疑。「就是覺得府里太悶，想找你聊聊。」
「喔。」明璣提筆，然後對她嫣然一笑。「因為舅舅不在北京，所以你嫌無聊，需要有人陪你解解悶對吧？」
看著她明亮無憂的神色、嬌甜可人的笑容，齊琪格忽然理解鄂士隆不願她知情的原因，是因為不想見她有半分的愁苦吧。「可不是，也不知道爵爺在前線好不好，有沒有受傷……」
「你別擔心，舅舅武功了得，再說榮巽親王也在，絕對不會有事的。」
「承格格金言，我相信爵爺會平安的。」齊琪格打量她，也想起鄂士隆交付她的任務，便道︰「對了！榜格，我一人在府里實在悶，不如我們進宮去住陣子，也當是給太皇太後盡孝道，你說如何？」
「這當然好。」明璣不疑有他。「可是……」
「可是什麼？」
她望著齊琪格，竟略有赧色，怕她知道自己其實是舍不得一天見不到鄂士隆。「可是留額駙一人在府里，我怕他也悶呀……」
「他一個大男人，朝里多的是事，不會悶的。再說了……有言『小別勝新婚』，夫妻倆總膩在一起，也要偶爾分開感情才會更好啊！」
「是嗎？」這話她是听過，可有需要這麼心機嗎？
「就算不是，看在太皇太後給你派太醫的分上，你也得進宮去謝恩吧？」齊琪格繼續鼓動三寸不爛之舌。「更別說太皇太後的壽誕就快到了，我們早些去祝壽，她老人家會多開心啊！」
「還是舅母考慮得周到。」明璣被她說動了，終于點頭。「那好吧，我們就去宮里住陣子吧。」
明璣听了齊琪格的話，便與她住進宮里。
兩人進了慈寧宮，明璣立即向坐在堂前的太皇太後問安。「明兒見過皇嬤嬤，恭請皇嬤嬤慈安。」
「快起來。」太皇太後容顏溫煦，立即喊她過來身邊坐下。「好久沒見到明格格，听說你前些日子病了，害皇嬤嬤好心急。怎麼？這會兒身子應該都恢復了吧？」說著，太皇太後目光上下巡過她一遍。
「讓皇嬤嬤擔心了，明兒的病已經完全好了。」明璣溫順答道，知道太皇太後為了自己的病很是著急。「這都多謝皇嬤嬤派了金太醫來給明兒診治，明兒才能大難不死。」
「謝什麼呢！」太皇太後握緊她的小手，又心疼又責怪的。「你是皇嬤嬤的孫女兒，皇嬤嬤給你治病天經地義，幸好你平安無事，否則皇嬤嬤還不知道會有多心痛呢！」
雖然她出嫁多年，但見太皇太後仍像小時候一樣疼愛自己，明璣也心安許多，露出了撒嬌的笑容。「明兒錯了，謝皇嬤嬤斥責。」
這會兒，太皇太後和身旁侍女對看一眼，笑道︰「瞧瞧，就說先帝的格格們，就數明格格最討人喜歡了，果然不錯吧？」
「可不是，記得以前先帝還在時，也最喜歡明格格了，只要她與毓珠格格一起出現，天大的事先帝都會反怒為笑，連說話都不敢大聲呢！」
毓珠格格是太皇太後的親女兒，恭愨長公主的獨生女，恭愨長公主生下她不久，便與額駙雙雙病逝，于是毓珠格格也是自小被收進宮里，由太皇太後親自撫養長大。
「那是他知道明格格膽小，受不了大小聲的。」想起毓珠格格的事，太皇太後的眉宇似乎也揪了下，頓覺傷感。
「只可惜毓珠格格今年嫁到蒙古去了，若是她在，能看到你們一起來問安，皇嬤嬤還不知道有多高興呢……」
明璣微笑安慰她。「皇嬤嬤，毓珠格格雖然出嫁了，但您忘了還有舅母嗎？有我們倆在，保證您不會寂寞的。」
齊琪格也附和。「是啊，姑女乃女乃，齊琪格會想很多很多樂子，保證您不會膩煩我們的。」
「你啊——只要你別給我惹事，你姑女乃女乃我就阿彌陀佛了。」太皇太後讓齊琪格那副俐齒給惹笑了，接著眼一斂，她隨即問道︰「對了，來這麼久都沒問，你們的夫君待你們如何？最近府里都好嗎？」
「謝皇嬤嬤關心，明兒府里一切安好。只是舅母擔心舅舅，不知道雲南戰事何時可平呢……」聞言想起齊琪格的事，明璣忍不住替她探了一探。
「齊琪格。」太皇太後目光放軟，也听出了蹊蹺，料得到他們可能都瞞著明璣鄂家出的事，索性也不點破。
「眼下雲南是緊張，不過我看過戰報，有安書與兩廣總督在，估計出不了什麼亂子，你也別白煩惱了。」
「是，齊琪格知道了。」
「好了，你們難得進宮，不如去景山那兒晃晃，那里的花開得可好呢……還有，等等我讓太醫再給明格格開副方子，好好調養身子吧！」
明璣謝恩。「謝皇嬤嬤恩寵。」
太皇太後擺起臉孔啐了一句。「又說謝了，再下去得掌嘴了。」
她立即吐了吐舌。「是，明兒知錯了，回去會自個兒掌的。」
她的撒嬌讓太皇太後十分開心，平時略帶威嚴的臉龐終于笑開了，心疼地握住她。「回去自個兒掌我可不依，你難得進宮來，得答應皇嬤嬤，好好在宮里住上一陣子，好嗎？」
被這麼盛情挽留，明璣當然不能推辭，于是留在宮里盡些孝道。
自從明璣住進宮里，劉管事每日都會來往宮門跟綠豆傳話，內容不外乎府里的安好與否，以及鄂士隆奉旨出城幾日的事。
听到一切無虞的明璣也不疑有他，以為府里真如劉管事說的那般平靜。
她一點也不知道，鄂士隆早在她進宮前晚便已被拘進監牢，正等著皇上的一句「賜死」。
唯一知情的齊琪格可擔心了，畢竟這事是她幫著瞞騙明璣，萬一鄂士隆真出了什麼事，屆時她怎麼與明璣交代？
于是她事發隔天便派人去給廣州的丈夫報信，用的還是蒙古第一神速的汗馬，可以日夜不停趕路。沒想到十來天過去了，卻連派去的親信都沒回京，正當她愁著臉，苦思是否出事的時候，站在廊下的明璣也瞧見她一臉憂色。
齊琪格一路疾行，直到撞上她，才發現一臉奇怪的明璣。「呃……格格，你怎麼在這兒？」
「舅母，你怎麼走路沒在看路？在想什麼啊？」
「我……」齊琪格回頭望著身後，解釋。「呃，我去問問廣州那兒有沒有軍報來，你知道的，爵爺那兒我實在不放心……」
「舅母，皇嬤嬤不是都說沒事了，你又何必焦慮不安呢？」雖然是安慰之語，但明璣也能體會她的心情。除非見到心愛的人，否則無論旁人怎麼說，自己也不可能真正放心的。
她想想提議。「正好，今天皇嬤嬤去看皇後了，剛剛也邀了我們一道去，不如我們就去皇後那里坐坐，閑嗑瓜子好嗎？」
「好吧。」齊琪格只得應了她，兩人便往花園步去。
走到坤寧宮時，兩人踫上了進宮省親的多莽。先認出齊琪格的多莽，立即依禮問安。「多莽給福晉見禮。」
齊琪格知道多莽不是個君子，對他也沒好感。「多莽貝子進宮省親嗎？」
「是，剛見過皇後姊姊。」多莽笑笑，便把目光轉向了明璣，雖知道她的裝扮肯定是皇家女子，卻叫不出她的身分，只覺得有幾分面善。
齊琪格提醒他。「多莽，這是明璣格格，還不快見禮？」
「明璣格格？」多莽一听了悟。「恕臣無禮，多莽給格格見禮了……」
「免了。」明璣看見他，不免想起當日大街上的踫撞，臉色有些不對。
多莽打量她，也忽然想起對她的面善所為何來。那日他踫到鄂士隆時，那個被自己調戲的丫頭不就是她嗎？
原來她是鄂士隆的妻子，難怪他會跟自己動起手來呢……
他想著，怕明璣會記仇那日冒犯，趕緊負荊請罪。「格格請見罪，那日不知是格格，大街上沖突冒犯，還請格格海涵。」
明璣不想跟他多話。「我不知道貝子說什麼，貝子怕是認錯人了吧？」
「怎麼會認錯？那日在天香樓前，我因你與額駙起了爭執，格格不記得了嗎？」
就算記得，明璣也不想搭理他。「貝子大概是事多搞混了，舅母，我們不是要見皇後嗎？還是走吧。」
兩人邁開腳步，正要離開時，多莽又叫住兩人。「請格格停步。」
齊琪格睨他。「你還有什麼事？」
「多莽听說額駙的事了，只是想請格格不要過于憂心，怎麼說他畢竟是皇上的妹夫嘛，不會讓格格你傷心的——」
明璣驚訝回頭。「你說什麼？」
齊琪格見狀，也急著大喝︰「多莽，你亂說什麼，還不快退下？」
見到齊琪格的態度，明璣更是心疑，便往多莽走近一步。「多莽，你剛說的話是什麼意思？額駙出事了嗎？」
「格格不知道？」多莽挑眉，還以為她是為了額駙特來進宮求情的，所以才口頭上安慰幾句，沒想到倒是自己多事了。
齊琪格忙道︰「額駙沒什麼事，格格，你不要相信他的話。」
「原來格格並不知道，額駙已經被押進大牢的事？」既然已經多事，多莽也不怕多事到底，就當順便看場好戲。
「听說兩廣總督與雲南土司勾結作亂，這可是通敵叛國、滿門抄斬的罪啊！」
「你說什麼？！」明璣一听，小臉都發白了。「舅母，是真的嗎？」
「這……」
多莽把話撂下，也無意多待了。「恕多莽直言，請格格珍重。」說完，他便離開，留下爛攤子給齊琪格應付。
「舅母！」
「格格……」事到如今，齊琪格也只好實話說道︰「這事是額駙要我瞞著你的，其實……額駙已經被皇上押進大牢，說不定……」
「說不定什麼？」
「說不定皇上隨時一道口諭，額駙就要被砍頭了……」
听到這句話，明璣再也無法說話，只覺自己的血液也凝結了，腦海里的思緒也盡化成白煙，什麼反應都做不出來……
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