易承歆接過司膳宮女手里的青花瓷壺，親自替南又寧邊的金杯斟滿。
南又寧望著那杯酒，若非十分肯定自己身上穿的是朱紗繡白鶴紋飾官袍，他差點把某人看作是準備灌醉自己以逞是獸欲的匪類。
「這還是我頭一次跟少師同席喝酒。」易承歆笑言，邊將金杯遞了過去。
「微臣酒量不好，就怕醉了會在殿下面前出糗。」南又寧一邊接過金杯一邊揚嗓推辭。
「我就好奇，如少師這般正經八百的人，若是喝醉了，會是什麼德性？」
見易承歆無意放自己一馬，南又寧只能在心底月復誹一番，而後舉杯飲盡。
易承歆沉聲發笑，挑起峻眉，裝詫是地道︰「我都還沒舉杯呢，少師怎能獨自飲酒？」
聞言，南又寧面上微紅，清澈的大眼暗瞪了他一記。
易承歆被這麼一瞪，不怒反笑，看著南又寧恢復了初見時的朝氣，一掃先前墜馬時虛弱無助的晦氣，他心情出奇的好。
說不明白這段時日的無精打采，以及那盤桓在心口的煩躁，究竟是因何而起，可此際望著身旁那一臉郁悶，好似自個兒虧欠了他數千百銀的南又寧，易承歆嘴角一揚，笑意掩不住。
此刻的他，年少輕狂，仗著自己貴為西涼太子，以為世間萬物全圍繞著他轉兒，志得意滿，不懂得收斂心思，看著喜歡的人事物，便想拘在身邊戲弄，甚至是蠻橫的佔為己有。
直到後來，他才明白，他得為自己的驕矜自大付出多太的代價。
只是，那時的他，即便恍悟，即便為此懊悔痛恨，卻已經錯過太多、太多。
雨方歇，池塘里的荷葉猶凝結著水珠，蛙啼聲不絕于耳，中庭里杏粉色海棠花已開了滿園，幾名年紀尚小的婢女打園子走過，摘了幾朵海棠往發間一簪，嬌脆的歡笑聲瑯瑯流泄于風中。
「……寧兒，你可有听見娘親同你說的話？」
南家後宅的偏廳內間里，南又寧坐在臨窗的大炕上，扭過細白的頸子，縴秀的側顏正出神地盯窗口。
望著摘花玩耍的婢女們，他的目光微微一黯，胸中甚悶，不自覺地抬起手撫了撫後腦。
他這頭長發，除了洗漱與入寢時會放下，其余時候皆是梳成男子發髻……
「寧兒！」韓氏霍地高喊一聲。
南又寧醒過神，撇首回望，面露歉想，道︰「娘親方才說什麼來著？」
見他如此心不在焉，清秀的眉眼亦蒙上一層迷惘，那眸光，那神態，像極了年華初綻的懷春少女，思此，韓氏不由得板起面容，擺出嚴苛神情。
「你近來是怎麼了？總是心思恍惚，也不怎麼理人。」
「我……」南又寧垂下眼，咬了咬唇，哪敢將心底的那些小心思說出來。
「是不是殿下又把你帶去哪兒了？」韓氏忽爾問道。
前兩個月南又寧背傷方愈，太子爺便又召他入宮，兩人經常關在東宮書房里，也不知是真的在鑽研佛經，抑或是關起門來玩耍，總之，太子爺對待少師格外親昵一事，早已傳遍宮中上下。
旁的不說，就連後宮亦有所聞，前不久韓氏才被太後找了個名義召見，明的是聊繡花與繡布第不著邊際一事，暗的則是探起南又寧此人的點點滴滴。
眼下雖然皇帝爺不管這事，可後宮里的兩位主子已是動作頻頻，韓氏雖是婦道人家，可她一路陪著丈夫周旋于西涼貴族之胃，豈會不知事態之嚴重。
「娘親為何要提起殿下？」南又寧納悶反問。「我近來確實是貪玩了些，心野了一些，可這跟殿下有什麼關系？」
「大大有關系。」韓氏坐于八仙桌，面色凝重地望著窗邊的單薄人兒。
「娘……」
「你爹打算給你說門親事。」
聞言，南又寧如遭雷霆，頓時從大炕上跳起身，月兌口低喊︰「親事？！」
「小點聲。」韓氏面不改色的叮矚。
南又寧自知失態，連忙壓低了嗓門，急匆匆地道︰「我——我這樣子要怎麼娶妻？！」
「你放心，對方肯定是知情的，否則爹娘萬不可能冒這樣的險。」
「對方知情？有哪個女子願意守一輩子的活寡？」南又寧小臉慘白，不敢置信爹娘竟然會有這番盤算。
「袁大人你應當不陌生。」韓氏淡道。
霎時，南又寧腦中浮現兩個月前宮宴上，坐于鄰桌的副樞密使，那時他對太子說了些話，副樞密使還朝他咳嗽示意。
「袁鈞當年與你爹是戰友，兩人一起出兵攻打南蠻，曾經在戰場上出生入死，雖然近年來少有來往，可當年生死至交的情誼猶在，你爹思來想去，只有袁鈞能夠請托。」
「我不明白，爹跟娘為何如何著急？」南又寧只覺心中鬧慌，想阻止這一切。
「你可曉得，太子待你特殊，這樣容易招來災禍。」
南又寧一愣，望著韓氏布滋憂慮的神情，他喉頭一窒。莫非娘親看出了什麼？
韓氏復道︰「我知道你是迫于無奈，不得不與太子日日相對，可太子對你是異常親熱，已屬古怪，就連太後與皇後都心生提防。」
「提防什麼？」南又寧焦灼反問︰「我與太子同是男兒身，有什麼好防的？」
韓氏望著他那一臉浮躁，嘆了口氣，道︰「你應當不曉得，當年西涼太祖曾有過一個男寵。」
南又寧僵住，張了張嘴，卻吐不出半絲聲響。
他明白娘親口中提及的西涼太祖，便是西涼王朝的開國皇帝，西涼人向來尊稱為皇太祖，死後世人起封謚號為仁帝。
皇太祖在西涼子民心目中，地位堪比神佛，當初便是太祖親自領兵攻打南蠻，收復被南蠻佔領的土地，方開創今日的西涼盛世。
「太祖……曾有過男寵？可這在西涼史書里從未提及，我更沒听誰說過這事。」南又寧震驚極了。
「那是當然。」韓氏一點也不意外。「這事只有深宮之人以及宮中年資較長的老太監才知悉，畢竟這事說起來算不得是光彩之事。」
「太祖有男寵，這又與我何關？」南又寧面色越發慘白，心中卻已悄然有了個底，只是不願深想。
「當年那個男寵曾經危及後宮，甚至一度干政，若非太祖及時收手，只怕當時的朝王會是一番腥風血雨。」韓氏優心忡忡的言道︰「皇族子怕是記取了太祖的教訓，因此對這種事格外重視，就怕皇族里有人重蹈覆轍。」
「娘，你說太子他……不可能！」南又寧難掩激動的代易承歆反駁。「殿下他不可能對我有那份心思，我天天跟他在一塊兒，我比誰都清楚他的性子，他那樣的人，怎可能對我——」
「我相信殿下對你只有君臣之情。」韓氏不願過于刺激南又寧的情緒，連忙出聲安撫。「只是，光只有我們相信又有何用？就連英明神武的太祖亦曾走偏，你說太後等人是否提防舊事重演？」
這下，南又寧總算是听明白了。
他，大徹大悟明白了爹娘的苦心。
爹娘是憂心皇室對他與太子的關系起了疑義，更怕為了杜絕後患，恐會對他不利。
為了以正視听，更為了洗刷曖昧之嫌，爹娘不得不出此下策，想方設法替他說門親事。
只是，以他這樣不倫不類的德性，世上有哪個女子願意嫁？
「寧兒，你應當明白，陛下對南家一直十分冷淡，多年來你父親未曾受過重用，如今太子待你如親，這並非好事，但我們又能如何？只能想法子避開禍端。」
南又寧沉默以對，低垂的眉眼染上了一絲頹然，不再試著與韓氏對辯。
只因他很清楚，中年之後篤信佛教的父親與娘親，比誰都信命，亦比誰都認命。
既然命運如此，爹娘便會想盡法子避禍，而非正面迎戰，他們總說，人斗不過天，天斗不過神佛，神佛之上，猶有因緣，因緣一定，任誰都無法撼動。
這條道理，還是當年為他星宿命盤的圓通大師，傳給父親與娘親的，不想，父親與娘親當真听進心坎里，從此深信不疑。
「你爹會好好跟袁大人說親，袁大人膝下兒女無雙，只要有一個願意，這門親事便能成，到時她若進門，我們也不會虧待人家，定會好好照顧。」
「……她若嫁進南家，那便是守一輩子的活寡，這樣豈不是害了人家？」
盡避明白爹娘的苦心，可南又寧仍是不免替即將嫁入南家的那個姑娘惋惜，甚至有些心生愧疚。
韓氏卻不這麼想，她只是微微一笑，目光泛著一絲惘然。
「圓通大師說過的那些話，難道你全忘了嗎？」韓氏笑得淡然，眼底卻藏不住一股未知的懼怕。
「我記得。」南又寧揚眸回望娘親，語氣帶著些許無奈，以及濃濃的悲哀
「我知道，爹娘讓你這般活著，對你甚是不公，可你是南家唯一的希望，倘若……」韓氏略略一頓，神色黯然地接著道︰「倘若圓通大師說的那個劫當真應驗，那麼只有你能替南家守住一條活路。」
南又寧澀然回道︰「娘，若是真到了那個時候，我一個人又能有什麼活路？」
「你有的，大師替人算的命從未出錯過，他說過的話，總是一—應驗，所以，我們必得照大師的話去做，方能替南家掙得一條生路。」
見母親篤信不疑，南又寧也只能回以苦笑，不再做無謂的辯道。
當初若非圓通大師替他排了命盤，又斷言南家未來的劫數，今日一切都將不同……但，世間唯有因果，沒有如果。
他既是以南家嫡子的身分出現在眾人面前，終其一生便只能以這個身分活下去，眼前不會有第二條路能讓他選擇。
這些事，他已銘刻于心，早已看破，早該習慣，然而……為何近來他的心如此不甘，如此不願，甚至對這一切感到痛恨與厭倦？
南又寧撇眸望向窗外，望向那滿園盛開明媚的嬌艷海棠，他的胸口積滿了苦澀與煩悶，卻是無人可訴，只能壓抑于心。