雖是冬尾巴了，西疆域外仍見大雪。
雙鷹峰上，風尤其凜冽，勁風夾帶大雪撲面撲鼻，刮得人臉膚生疼、周身冷寒，即便土生土長于此的各部族民也禁不住這般大雪狂風的推折。
「孟大人，這雙鷹峰最高之處就數這座鷹嘴崖壁，咱們一隊人馬這些天一路搜上來，實也尋不到更多物證，至于人嘛，想是大半年前那一場封山剿匪，已一舉將雙鷹峰這個賊窩挑得干干淨淨，不可能再逮著什麼……呃，小的是想，還是先撤了吧，雪勢越來越大，這路不好走啊，大人以為如何？」
孟雲崢收回遠放的目光，朝已凍得兩頰生紅的矮壯將領微微頷首。「李總兵與一干弟兄們辛苦了，眾位先撤吧，孟某再多待片刻，等下了雙鷹峰回到屯堡，再請各位好好吃上一頓。」
李總兵連忙揮手，「不辛苦不辛苦，最最辛苦的是孟大人啊！您從帝京一路疾趕，連稍坐歇息都省了，直接往雙鷹峰來，有啥動靜都是頭一個往前沖，咱們僅是跟在您屁|股後頭一路往上，連腦子都不用使，跟著就對了，實在不算辛苦。再有，這是小的的地盤，大人就算是強龍，也不能壓我這條地頭蛇，要請客，好好吃上一頓，自然是咱出頭，怎能讓大人破費？」
這位李總兵是天朝所派、常駐在這一帶邊陲屯堡的將領，手中的兵除了中原漢人，亦收了不少當地部族的族民，之前直搗雙鷹峰匪窩，李總兵帶出的那一群兵勇頗為得力，讓孟雲崢省心不少。
武將直率到近乎粗魯的言語令孟雲崢嘴角淡揚了揚，他沒跟對方多糾纏，僅低沉道︰「那就有勞李總兵。大伙兒在外頭凍了兩天兩夜，回去後是該好好吃一頓。」
李總兵咧嘴笑。「好，就這麼辦。那小的帶人先回屯堡駐地，命人備妥熱食燒酒，恭候孟大人大駕。」
一刻鐘後——
鷹嘴崖壁上的一小隊兵勇撤得干干淨淨，僅余靜佇在崖壁邊緣的一道高大身影。
勁風吹來掃去，揚起他肩上的厚披風，他兩腿仿佛生根往下深扎，風雪中，魁梧精實的軀干韌勁如松，亦如絕崖上山石崢嶸。
此次再探雙鷹峰，實是心中有疑問未解。
幾個月前之所以有那一場封山剿匪，據雙鷹峰為巢穴的那窩悍匪自然可惡，死不足惜，但真正起因是他的恩師穆正揚遭人下毒。
那一次甚為凶險，全靠穆正揚深厚內力才將體內的毒勉強抑住，撐到老大夫趕到，之後是幾輪的針灸排毒和辨毒，試過又試才制出能對癥下藥的解毒丹。
穆正揚最後雖說性命無虞，卻還是傷了根本，內力耗損嚴重，需靜心調養才可，這也是為何他會在壯年卸下「天下神捕」一職、回帝京老宅贍養之因。
接手師父卸下的重擔和那一方象征「鐵面無私」的玄鐵令牌，孟雲崢從毒下手，追查來源。
青族「魘門」。
毒出自西疆外的一個少數部族，既是部族，亦為門派，行蹤隱密無端。
幾個與他相熟的西疆牧民是他的眼線，陸續遞來消息，才令他循線追到域外雙鷹峰，但，線索到此卻斷了。
即便肅清整座山峰上的匪類，仍舊沒挖出底細。
在眾人眼中，此次剿匪是地方駐軍與各部族民一次非常成功的合作之舉，可孟雲崢欲查之事無結果，反倒更起疑竇，像被使了障眼法，在這一窩子悍匪背後似還有一股支配力量，對方藏得甚深，深到就算酷刑加身刑求那一個個落網的活口，亦問不出個所以然。
當日攻破這座雙鷹峰，他亦如今日這般沿路爬上，讓李總兵的人馬和前來助拳的各部族民沿途仔細搜查。
往頂端的山道可說峰回轉，一條盤旋往上的路看著尋常無奇，忽而間出現岔路，有時還見三岔口，讓他們一行人更費心神和體力。
那一日，他在山徑錯綜復雜的雙鷹峰中尋到一處鑿得極深的洞室。
洞室中的擺設非常奢華，暖玉雕琢而成的屏風，上等金絲楠木制成的廣榻，層層垂紗五顏六色，盡是真絲細綢，加上象牙雕成的香爐，珍珠串起的簾子，種種華美之物呈現眼前，感覺雙鷹峰上最好的玩意兒都堆在這洞室里。
他自是特別留意起這處洞室，在一片凌亂中盡可能去推敲曾發生過何事。
在一切混亂發生之前，洞室中曾有四人共處。
兩人先逃，一個馱負另一個。
余下的兩人亦是一個背著另一個。
這四人分作兩組，前後皆逃到鷹嘴崖壁之上。
然後，這兩組人全是一個馱著另一個，縱身往崖底下跳。
所有線索追蹤到這里再次堵塞不進，當真過不了關，橫在他腦海與心中已好幾個月。那四人彼此之間是何關系？
洞室的廣榻上留有血跡，是起了內哄，抑或有誰冒險想掙出條活路？
選擇從鷹嘴崖壁上一躍而落需莫大勇氣，這四人竟都不驚無懼，寧願跳入萬丈下的湍江也不願直面法網，他們能往哪里去？
姑娘是無路可逃，最終才著妹子跳進湍流，望能順水而下，是嗎？
那日他的座騎從雙鷹峰下的江中拖出兩姑娘，當時未及細問，事後去想，越發覺得蹊蹺。
官爺……救命……
長發覆面，渾身濕淋淋，被那姑娘緊摟在懷的瘦小女孩兒更是衣不蔽體，不知是冷是懼，那齒關打顫的聲響明顯傳進他耳里。
他沒有看清楚姑娘家的長相，既不願用命令口吻要她抬頭，更不欲為了撩開濕發看清對方而探手去踫，怕令她倍感驚惶。
那一雙大小泵娘是從鷹嘴崖壁上跳落的吧？
一路奔逃，往上摯爬，最終一躍而下。在那座洞室里到底發生何事？迫得她倆不顧一切、拿命去賭的始作俑者，又究竟是誰？
她姊妹倆有幸撿回小命，賭贏了，但另一組跳下崖壁的人呢？是自行上岸了？抑或身沉湍江，尸首早被江水帶遠？
崖壁上的風雪早將盛夏時候留下的蹤跡掩得一干二淨，他此番上來能查獲的東西已然不多，僅想一而再，再而三確認，此座山峰是否當真已絕人煙。
咕嚕……
听到那聲響，他一開始還沒什麼動靜，等結實如鐵塊的月復部微震了震，鼓出更響的一聲，他才意會過來，那是肚子打鼓，餓得咕嚕咕嚕叫。
出外辦差，飲食向來隨便，今早他啃過干糧和果干、喝了些水，中午直接省略，一來是忙，二來是再啃也是那些吃食，沒什麼胃口，結果鬧起肚餓了。
沉吟幾息，他輕按肚月復的手最終探進襟懷里，掏出一個小小布包。
布包是白棉布折裹而成的，長指挑開四方布角，露出裹在里邊的東西。
切成方形的褐色糕點帶著暗紅，赤糖融入紅棗里再添加蜜的氣味兒已不若剛出爐時那般濃郁，但還是輕易鑽進鼻間，引得人舌根生津。
這蜜棗糖糕是人家姑娘親手所做又親自送到他手里、最後卻被師妹奪走的那一籃。
師妹試吃一小塊後，在把籃子拋給「六扇門」弟兄搶食之前，已用籃子里的白棉布從中「順」走五塊糖糕，之後見他神情不豫，這才私下將「贓物」上繳。
師妹低頭來認錯，末了卻笑嘻嘻問——
「師兄不開懷，為的是那一籃子糖糕呢？還是自覺撫了人家姑娘心意？」
那姑娘轉過身，招呼妹子一起離去的身影，淡淡拓在他腦海中，不知因何總令他反復想起。而關于師妹所問，他抿唇未答，沉眉眯目將一臉笑意的她瞪跑。
師妹跑走前還不忘撂話——
「師兄放一百二十個，你盡避出門辦差，姜姑娘的粥攤營生，咱們『六扇門』的弟兄會好生光顧著，不讓誰欺負了去！」
世上沒有不透風的牆，且憑師妹的能耐，只要在松香巷那兒隨意一探，輕易能探出那姑娘姓什名何、家住何處。
他不在帝京，有師妹和「六扇門」的人幫忙照看，自然是好。
他對那姑娘沒有什麼特別心思，只因她賃了他的舊家，又見她不過二八年華要帶著小妹子擺攤討生活，自然想多照應一些。
頭一回見她在舊家小灶房里忙碌的那日，是他剛辦完外頭的差事，返回京城的翌日清晨。
那一次了結在他手中的一樁橫跨幾個州府的連環殺人分尸案，共十九具殘尸，男女者幼皆有，幾具幼童尸身更有被烹煮過的痕跡，凶嫌手段殘酷至極。
他追蹤對方整整三個月，幾回棋差一著，皆讓那個精明狡猾的家伙從指間溜走，對方腦子好使，他亦不差，干脆大張旗鼓攤在明面上緝捕，而一切明著來的結果是將那家伙往北邊驅趕。
在北境，他暗中連絡邊地部族，來了招前後夾擊，終將惡犯就地正法。
每每辦完差回到帝京，內心常有格格不入之感。
天子腳下，繁忙喧囂，歌舞升平，一片似錦花似華，與他眼中曾見的那些殘虐暴行、陰毒詭計，是截然不同的兩種境地，他的心境常常在這兩者間變換，有時也會轉得不那麼干淨利落，尤其是當他感到異樣疲累之時。
那一日進宮向皇上述職後，他還拜訪穆府探望了恩師和師妹，師父留他用膳，他甚晚才返回御賜的宅第。
為他理著宅中事物的老管事是從穆府勻過來的，亦已相熟數年，他雖時常離京，府里大事小事皆井井有條，在老管事的安排下，他好好洗澡了一番，打算再好好睡上一覺，躺在舒軟干淨的榻墊上，他仿佛睡著，卻覺鼻間猶漫著濃濃的腥臭和尸肉腐敗的氣味。
其實沒什麼的，僅是目中有些畫面殘留，閉目就能瞧見，令嗅覺也跟著起疑。
他最終還是張目坐起，無情無緒地靜待了好半晌，在天色猶沉的寒冬凌晨，他簡單著裝，推門而出，走進被薄霧籠罩的寂靜街巷里。
等他自身覺察出來，他人已回到松香巷大雜院里的家。
然後，他看到她。
那時天色將亮未亮，舊家的小灶房里暈開淡淡燭光，一抹縴細身影好生忙碌。
她真的好忙，先是生火起灶、燒水淘米，跟著備菜備料，開始細細熬煮，時不時還需留意火候，她雙手那樣忙，人像顆旋轉陀螺似的在小灶房中轉啊轉，每個舉措卻盡可能輕手輕腳、一步到位，那讓她動起來有種忙而不亂、雜而無錯的閑適靜謐。
他原覺迷惑，忽而記起喬婆婆跟他提過的，要將舊家賃出一事。
婆婆把他的舊家賃給一名年歲好輕的姑娘……以為如此，直到一名年歲更小、身形更瘦弱的女娃兒睡眼惺忪地進到小灶房，才瞧出舊家原來是賃給一雙姊妹同居。
他避在大雜院的暗處，看著大姑娘哄著小泵娘坐在小凳上，跟著端來一盆直冒白煙的熱水，舀了些冷水進去，探手試過水溫後，將干淨巾子浸濕，絞了絞，再攤開來仔細幫小泵娘洗臉、擦頸和淨手，然後又哄著小泵娘自個用楊柳枝和青鹽潔齒漱口。
盡避洗過瞼，額面和雙腮還被大姑娘搓揉得微微泛紅，小泵娘仍睡意未退，晃著小腦袋瓜打起好大一個呵欠，可見到姊姊起身忙活兒了，還是乖乖抓起楊柳枝，晨嚼齒木起來。
他瞧得有些挪不開眼，嘴角不禁上翹，內心無端發軟……嗯，並非「無端」，他自身清楚因由。
他是想起幼時在舊家度過的時光了。
父早亡，娘親與他相依為命，他的阿娘也曾那般為他端水淨臉、哄他漱洗，也是天未亮就進小灶房里忙碌，為他張羅早飯，為他熬粥煎藥。
姑娘灶上熬著的粥，漸漸散出食材香味，幾種純粹的食物香氣與米香結合，帶一股溫潤實在的暖意，寒冬凌晨里，他一身單薄被這股食物香氣狠狠困住，即便身強體健、內力深厚，無懼這天寒地凍，但如此這般煎熬下來，熬到他頻頻吞咽唾津，忍到幾乎要內傷。
肚餓。
饞得很。
覬覦姑娘灶上那一鍋粥，但總不能大剌剌現身，去跟人家討碗粥解饞兼裹月復。
他若是就那麼跳出去，定然把姑娘家嚇得花容失色，所以只得忍，忍字頭上一把刀，他忍得牙關生疼，費了九牛二虎之力才令自己轉身離去。
慶幸的是，老天垂憐，隔日他得了空，到松香巷點撥孩子們武藝，恰遇那個姑娘熬好一大鐵鍋的粥請左鄰右舍試食，他名正言順去到她面前——
「听說是試食，可否跟姑娘討一碗？」
近距離去看，發現那姑娘並非漢族女子，她膚澤偏白，瞳色略淺，長發豐軟發亮，跟他在西邊地或域外見過的部族姑娘甚為相像，只是她個頭兒似嬌小了些，身形也縴細，不若邊地女子健壯。
她有張溫潤的鵝蛋臉，細眉明眸，唇鼻秀氣，當她應他所求舀了碗粥遞來，從頭到尾不發一語，低眉斂眸，像被他驚著。
總歸是一派正經又順理成章的討得一碗粥，終于啊終于，得償所願，但驚著人家姑娘，實非他所願，誰讓他偏就生得高大粗獷、虎背勁腰，他的肩幾乎有她兩倍寬，接過她遞上的粥碗，盡避留神，他指節分明的長指仍不少踫觸到她的指尖，那瞬間察覺她猛地一顫，他確實是唐突了。
但，知道自己唐突，卻管不住。
知曉她打算擺攤賣粥，也知曉每日天未亮她就在灶房里忙碌，他的腿像有了自個兒的意志，時候到了總往舊家大雜院跑，為她細心熬出的那碗粥，為她在小小灶房里忙而不亂的身影，為他內心遙遠的一抹念想，亦為那仿佛再熟悉不過卻帶出些些意趣的柔軟氛圍。
開始往舊家跑，天天上門等著姑娘家熬出的第一碗粥，自此之後，殘留在他目底、鼻端與心間的闐黑與腥臊，就再也不曾尋來。
他對那姑娘確實在意，也確實往心里去，但無關男女之情。
她帶著瘦弱的小妹子努力掙活，如同他幼時與娘親相依為命，是該多方關照，不為別的，就為這般難得的緣分。
離京一個多月，他懷里揣著的蜜棗糖糕原有五塊，卻也舍不得一口氣吃盡，如今終剩最後一塊。
忽地記起那姑娘支使自家小妹子送上那一籃糖糕的情景。
的確，那般近乎激將法的催促，著實為難了那個小泵娘。
蜜棗糖糕既是小泵娘的心頭好，卻被姊姊逼迫著割舍出去，小泵娘家心疼得眼角直抽、五官皺緊，那也理所當然。
但他瞧見小泵娘受虐，被虐得一瞼委屈仍舊認命地把糖糕奉上，他心里竟然挺樂，費了番功夫才抑住嘴角笑意，頭一回認清，原來自己的心眼頗壞，性情也沒正派到哪里去，就愛看旁人因他吃癟。
然後他想，壞就壞吧，大不了，他也學學當人家姊姊的那位姑娘，回頭再哄哄那小泵娘便是。
沾著冰雪的峻唇微乎其微一勾，他將最後一塊蜜棗糖糕塞進口中，慢慢咀嚼里邊甜而不膩的好滋味，口感與之前新鮮時候相較差上許多，外皮甚至被凍得有些發硬，但滋味入心，柔軟亦在心間。
是該時候返京了。
冬末，春信尚遠，大冷天里，姜回雪老早燒好熱水供自己和默兒浴洗。
在松香巷住下後，姊妹倆日常行事也就定下，晨時擺攤賣粥，午前收攤後，她會領著默兒練小半時辰的「活泉靈通」，接著再用午飯。
午後時分，默兒跟著巷里的孩子們玩在一塊兒，她則是跟大雜院的左鄰右舍混在一起，學怎麼腌醬菜、怎麼繡花織布、怎麼制鞋納底，學一切她以往想學卻無人能教的細活兒，她學得很好很快，人溫婉有禮更懂得回報，大雜院里的婆婆、嬸子和大娘們自然教得更用心。
到得酉時，姊妹倆浴洗後用完晚飯，收拾好小灶房，她會帶著默兒再次練「活泉靈通」，讓身體習慣那內丹吐納的功法，練完，時辰亦晚，便上榻就寢。
「默兒想到開心的事了？」
浴洗後，吃了頓熱湯飯，姜回雪此刻盤坐在榻上，與默兒面對面，姊妹倆的手心相貼，她掌心朝上，默兒則是朝下放在她手里。
听姊姊這麼問，小泵娘張開漂亮眸子，黑溜溜的眸珠輕溜了圈，甜甜一笑。
「是想到棒頭送給你的飛天竹蜻蜓？還是牛妞家剛出生的那一窩小小犬崽？」姜回雪又問，唇上亦是帶笑。
兩人一同練「活泉靈通」，手心相貼自成一個循環不絕的氣場，她能感覺到默兒體內靈氣的涌動，是歡快的、充沛的。
有時不得不感慨，也不得不慶幸，所謂「美之物、人人愛」，姜回雪對這事已想過無數遍，總想著︰她家默兒雖是心智未開的小泵娘，極可能一輩子就這樣了，但默兒有張好皮相，長得干干淨淨、漂漂亮亮，旁人都願意來親近。
至少到目前為止，松香巷的孩子們與默兒相處甚歡，然後八成皆住在大雜院之因，喬婆婆家的棒頭更把默兒瞧成「自己人」，護短護得厲害。
哪里會知道姊姊的心思起伏，小泵娘還是笑，只會笑，表情微憨，模樣溫馴恬靜。
顯然是兩者都想到了，想到玩了一整個下午還意猶未盡的飛天竹蜻蜓，也想到那一窩軟綿綿、可愛到足能融化人心的犬崽。
低聲嘆了一口氣，姜回雪兩手微微收攏，輕握小泵娘的柔荑，道︰「這樣很好啊。」揚唇笑，指月復摩挲對方細女敕手背。「這樣才好。默兒想到的都是開心快活的人事物，這套功法練起來更能事半功倍。」
這是她近來的心得，是無意中察覺的。
她發現按著「活泉靈通」吐納行氣時，心神入定，進到的是一片無邊際的靜寂中，那樣沒有不好，她想，那般才是正統練氣的境界。
然而就在某一回行氣練功，她仿佛出了定，僅是仿佛，她無法全然斷定，在那里，無邊靜寂開始涌進光彩和色彩，然後是畫面，一幕幕的場景，不是憑空想象出來的，都是曾見過的人、曾發生過的事。
開心的、愉悅的、歡快的、溫暖的……她的氣頓時變得活潑，血在膚底躍動，天靈如涌醍醐，與大開的五感互通，當真合了「活息靈通」四字。
所有暴亂的、蠢蠢欲動的東西宛若被深深鏟除，她記不起了，在那當下只覺通體舒暢，心間泛暖。
此時默兒反握她的手，再次闔睫，姜回雪亦重新調息，閉眸再練。
呼吸吐納間，姜回雪噙在唇邊的笑弧一直輕揚不落，想到默兒的飛天竹蜻蜓，想到牛妞家那一窩毛絨絨的犬崽，想到默兒臉上的甜笑，想到令她覺得愉悅溫暖的事，許許多多的事……
收在箱櫃里那件男款的黑色披風。
那個專為某人備上的寬口大碗。
那抹靜悄悄佇足小灶房外的高大身影。
那道安靜落坐、坐在對他而言實有些低矮的木凳上，等著喝粥的身影。
孟大爺每日來等粥，我也是每日等著你來……
我喜歡孟大爺喝粥的模樣，看著，覺得心里踏實，覺得那一碗粥沒白花功夫去熬。
心口陡震，她驟然出定，睜開雙眼。
讓她感到暖心歡愉的事，竟多數與那男子相牽連。
她禁不住臉紅心熱，頭一遭明白這是屬于女兒家的心思，是因有了在意的人了，柔情隨之而生，不需刻意去想，在不知不覺間，心間眉上便起了思念顏色。
那日送出那一籃子蜜棗糖糕，她沒有多想什麼的。
後來整籃子糖糕被搶走分食，老實說，她是有一些些不是滋味，但也沒有太難受，東西有人吃就好，何況他的師妹和那一票「六扇門」的捕快如此捧場，籃子徹底見空，糖糕被一掃而空，她也該感到欣慰。
所以，她真的沒多想什麼的。
與他之間可說雲泥之別，如他那樣偉岸磊落的，自能尋到高貴戶里的大家閨秀來匹配，又或者如他師妹那般知心知意的人兒，相伴一生，白頭至老，她對他真的沒想太多。真的。
即便有了心思，也是她一個人的事，悄悄喜歡著就好，能那樣，就很好。
再說，他也已對她道明，他對她，並無什麼。
孟某並無別的意圖，絕非對姑娘起了什麼非分之想……
孟某對姜姑娘，當真沒有男女之間的那層想法……
听得她一顆心緊縮再緊縮。
那時還有些厘不清自己，但現下，她明白過來了，胸口會那樣緊澀難受，也僅是女兒家情竇初開的小心緒，沒什麼的，想清楚就好。
日子寧定下來，才會讓她錯以為自己亦如尋常姑娘，竟然也開始懂得傷春悲秋、為情惆悵，但她畢竟不是的，抑在體內的蠱與毒許是一輩子也擺月兌不掉，眼下盡避無事，往後又將何如？
若想象尋常女子那般嫁人、生子，平淡度一生，對她而言是奢侈的妄想。
所幸心意涌動，永遠是自個兒的事，可以放任自己去喜歡一個人，悄悄的，誰也不告訴。
她內心的波動明顯影響到與她四掌相貼的默兒，小泵娘慢吞吞張開眼楮，歪著小腦袋瓜，有些不明就里地望著姊姊。
姊姊怎麼了？
姜回雪看懂了她的表情，抬手模模她的女敕頰。「沒事，一切都好的。」
見小泵娘又露出憨憨的笑，酒窩深圓，齒如白貝，姜回雪也跟著笑開，輕輕拍了小泵娘的頰肉一把。「今就練到這里吧，默兒眼皮沉了，該睡了。」
「姊姊……」嗓聲依戀。
「嗯，姊姊也該睡了。」
「嗯……」默兒乖乖挪動小身子，往里側滾，滾到屬于她的那個位置，然後枕著姊姊近來為她縫制的茶葉香枕躺得直挺挺，兩手還交迭在小肚月復上。
姜回雪見狀，搖頭笑了笑。
隨即，她拉來棉被幫小泵娘蓋得嚴嚴實實的，僅允她露出一顆小腦袋瓜兒，跟著輕聲道︰「默兒先睡，姊姊去把門閂上好，把燭火吹熄。」
默兒听話閉上眼楮，姜回雪又模模小泵娘的額發，這才下榻。
門閂老早上妥，她僅是再做確認，倒是有一扇小窗留作通風之用、半開著尚未關起。她仔細放下窗板子，回身正打算滅掉燭火，心頭忽而一動。
她仿佛……仿佛瞧見大雜院里靜佇著一道身影！
那人……那人是……
未再細想，她整個人跳了起來，拔開門閂推門而出，就見到那個男人。
冬夜月色似含霜伴雪，將他的微鬈發瓖出一層薄亮，落在他寬額和挺直的鼻上，五官輪廓于是分出明暗，那雙深目像也攏入月光。
「孟大爺……」她張張唇，沒再吐出話，像被嚇得不輕。
男人像也驚著，沒料到她會突然開門似的。
靦腆的神態一閃即過，孟雲崢沉靜勾唇，道——
「此時來等姑娘的粥，該是過早了些吧？」