之前在湖上被求親，姜回雪便領教過他孟大爺板著一張正經面耍無賴的能耐，今日再次見識，心里依舊錯愕得很，不過愕然歸愕然，已不會驚到說不出話。
況且，他說的沒錯，在孟府大門外，是她狠狠撲進他懷里。
「我才不是……」她搖搖頭，整理腦中欲說的話。「沒有什麼過河拆橋的，只是听說宮里出了那些事，那晚你也奉召入官……听說虎狼衛禁軍僅听命皇上一人，還听說你們被虎狼衛包圍，只能靠你一人撐持……」抬睫就見他閃亮的眼，她倏地收顎平視他的胸膛，微啟唇辦細細吐息——
「你臂傷尚未痊愈，我很擔心，然後……又那麼多日未見你，不知你狀況何如……」
「所以是為見我一面才如此奔波，去了『六扇門』又尋來這里，跟著又去康王府，當真追在我身後跑。」孟雲崢一下一下輕撫她的後腦杓，頗有憐惜意味。
他心緒高昂，嘴角亦高揚，忽地听她囁嚅，她說得很小聲很小聲，但他覺得應該沒听錯，劍眉不禁一動。
「你是說，就連穆府我恩師那里，你也去尋，還險些被三位老僕強行帶進府？」
「……嗯。」她臉蛋更紅，微微笑，「一位要我喊他貴叔，一位是福叔，還有一位年歲最長，要我喚他祿伯伯，他們都挺和藹可親，就只是……嗯……」
「就只是太過和藹可親了。」孟雲崢替她道出。
回想下午在穆府大門前的事，姜回雪也覺好笑，忽然頭頂心一陣微熱，是被男人氣息烘暖的，才知他在她發上落了數吻。
她身子陡僵，頭垂得更低，想到他方才還學默兒親她呢……被親過的地方，此時不管是頭頂心還是唇角，都覺熱氣直冒。
而他還想把她「烘」得更熟透似的，面頰貼近她耳畔，熱息低吐——
「要我來說，真該讓貴叔、福叔和祿伯他們把你強拉進去才是，讓你拜見我恩師，也讓師父仔細瞧瞧你，如此，也算見過吾家長輩，哪日你若真的過河拆橋，我還能請長輩替我出頭。」
又說過河拆橋！連恩師長輩都請上了！她心里很是忐忑，硬著頭皮道︰「我只是擔心，所以來看你，看到你好好的，那就好，我沒要……要做什麼的。」
「莫非一切仍是我自作多情？」孟雲崢徐聲問。
她咬咬唇。「……是。」
「你擔心我，多日不見終尋到我，禁不住撲進我懷里，亦是我自作多情？」
她咬唇咬得更用力，頭一點。「是。」
靜了會兒，她忽然听到男人自我調侃——
「好吧，自作多情就自作多情，一回生二回熟，三折肱還能成良醫，我自作多情到底，即是認定你待我有情，知你心疼我，為我牽掛，你的心意我都收到了。」
姜回雪終于抬起頭，漲紅臉，不可思議地瞪著他。
他大爺眉目嚴正，出口的盡是無賴話，又道︰「你說沒要做什麼，可老實說，我還挺想做些什麼……對你。」
她膚上紅潮染遍，本能地想從他懷中掙月兌，兩只用力抵著他寬胸的柔荑被他穩穩握住。她無法退開，身子輕輕顫抖，感覺他的額頭抵過來，就抵在她額際，獨屬于他的男性氣息清冽中帶著溫溫的暖意，將她親密籠罩，令她一顆心悸顫不已，想哭的感覺再次襲上心頭。
「我知道。」他低低嘆氣。「自個兒的行徑便如登徒子一般，但回雪……」再一次低嘆。「心知是你，認定是你，便也管不住自己。」
讓她落淚的是他那抑郁幽長的嘆息，不再試圖退開，就由著他扣住雙腕，由著他輕輕對她耳鬢廝磨。
她的軟化……又或者可稱作消極和被動，許是因為不再抵拒了，感覺像拉近一大步，那似乎令他頗感歡愉。她听見他微沉的笑音——
「你說沒想嫁人，從未想過，那好，那我也就不娶，你不嫁，我不娶，咱們就這麼耗著，把一輩子拿來相互消磨，這樣也好，這樣沒什麼不好。」
心頭微震，她驀然哭出來。「嗚……你、你不能這樣！」如控訴般指責。
「我當然可以。」他輕啞笑嘆。「誰讓我樂意。」
「孟雲崢！」她會為他剛剛說的話哭死的。
再一次深刻體悟，眼前男子之所以年紀輕輕就能擔起「天下神捕」名號，與他天生性情大大相關，一旦對何事與何人上了心，偏執不放，執著到底，結果非要個水落石出不可，而她是被他鎖住了。
不知如何回應，覺得悲傷，卻也矛盾地感到歡喜，因為他的執著于她，令她內心苦甜摻半，是快樂亦是苦痛，情感風起雲涌絞得她胸中方寸波瀾陣陣，難以把持。
「孟雲崢……我沒辦法……不能的，我沒辦法……」低喃不斷，她將額頭靠在他胸膛上，全身抖得更厲害。
他曉得她在哭，無助落淚，知道自己又一次把她逼得太緊。
「沒辦法就沒辦法，反正你不嫁，我不娶，女大不當嫁，男大不當婚，又哪里需要什麼辦法？」他玩笑般輕松言語，放開她的秀腕順勢擁她入懷，再次柔撫姑娘家的流泉發，嘆道——
「我駑鈍得很，既已動心，實屬鐵樹開花，這麼多年就開出這樣一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由著我去，你可知，自作多情也是我一個人的事，其實又關乎你什麼事？」
姜回雪哭得亂七八糟。
她把臉蛋埋進他厚實懷里，淚水很徹底地浸濕他的襟口，深藏于心的那個秘密幾乎要月兌口而出，卻不知秘密在道出口後，他還會不會那樣抱她、親她，看著她的眼神還能不能一如以往的深邃溫柔。
所以不敢說、不敢試、不能響應，也無法擁有。
那一日兩人像談開，又似沒有，孟雲崢是完全表明了內心想法，但癥結在她。
他沒再逼她，仿佛該表達的已道盡，之後就由著她哭，拿胸膛承接她的淚，待她哭夠了，幫她收拾挺狼狽的臉容，然後拉著她的手去用膳。
當晚五菜一湯的飯菜，默兒吃得頗開懷，她盡避沒什麼胃口，也盡量多吃了些，不想默兒瞧出她眼楮紅紅、像哭過的模樣，遂一直低著頭吃菜挖飯，而大部分的菜還是孟雲崢替她布置到碗里的。
用過晚膳，外頭早已到宵禁時候，是他親自趕著馬車送她和眼皮已沉到快張不開的默兒回松香巷。
一直到他要離開，他依舊沒再多說，更未向她討什麼說法，僅是撫撫她的頭、她的發，仿佛這樣對他來說，就都足夠了。
倘若不是要照顧昏昏欲睡的默兒，姜回雪深覺自己真會一把揪住他衣袖，然後……然後……她不曉得然後想怎樣，不讓他走又能怎樣？
興昱帝駕崩，東宮太子以及幾位皇子被弒，天朝舉行為期一個月的大喪禮，這期間諸事宜靜不宜動，姜回雪原以為他應該不會像尋常那般多往松香巷走動，豈料他走得更勤，即便許多時候沒辦法待太久，也都要過來晃晃，看看她，讓她也能……也能看看他。
這是他的心意，後來她想明白了。
有鑒于她那天處處尋他，遍尋不著，牽掛不已，他三天兩頭讓她見到，是要她心安。
對這個男人，如何能不喜愛？
這些日子她反復思量，實在太渴望得到，她甚至想不管不顧豁出去，惡向膽邊生啊，就把這樣的自己給出去，順遂心意去到他身邊，與他廝守。
這具名為「姜回雪」的血肉若然一生無事，那是賭贏，如若起變化，與她親近要好的另一半必是首當其沖，她想著自己敢不敢賭，拿他的命來賭，答案是不能夠。
男大當婚，女大當嫁，但她欲嫁不能嫁，他卻要為她守著，又哪里不是在害他？
大喪禮結束後，緊接而來是新皇的登基大典，帝京整個氛圍一變。
之前是皇家貴旅與各部百官一律齋戒，百姓們不準作樂，七七四十九天內不準屠宰亦禁止嫁娶，各類裝飾與衣著皆不許見紅。
如今新皇初登大寶，新朝新氣象，京中各處再次活絡起來，百業再興，百姓也終于從桎梏中掙月兌、能好好喘上一口氣，飲酒吃肉，聚在一塊兒樂和樂和。
時序已入秋，中午用完飯，姜回雪與大雜院的女人家們拎著竹籃一起上山拾栗子、撿白果，默兒自然也跟著來，滿山亂跑，笑音如鈴。
說是上山，其實僅是位在城北的一座陵，向陽的陵坡上有一片野生栗樹林，還有好幾棵銀杏樹穿插其中，每到秋天時候，栗莢迸裂，銀杏果子掉落，總有不少人來趕來「拾寶」。
「牛妞這丫頭，欸，把竹籃子丟在這里不管，是野到哪兒去啦？」
見牛大娘撿起牛妞掉的竹籃，姜回雪也放下籃子起身張望，放眼林間，除大雜院的人們之外，也有其他地方來的百姓，大伙兒一邊做事一邊說說笑笑，不相熟的，聊上幾句便也熟了。
氣氛甚是融洽，午後秋陽如金，她的心突然急跳，寒意沿著背脊竄上來，讓她的腦袋瓜有片刻完全空白。
不會的，她定然看錯！默兒呢？默兒在哪里？
她環顧四周，張望再張望，全身寒毛乍起，因不遠處那兩棵銀杏之間，那一道艷紅身影陡現，對方將一黑色小物捏在指間把玩，見她看去，便故意朝她揚了揚，令天光借由那一小物折射過來，刺得她雙眸生疼。
姜回雪一開始沒有認出對方指間之物，直到燦光射來，她腦中一凜，這才明白了——那是當年她從匕首上挖下來，拿去典當換錢的蛇紋寶石。
「回雪兒，怎麼啦？是你認識的人嗎？」牛大娘順著她的視線瞧去，好奇道︰「是你在西邊的族人還是親人嗎？她模樣長得跟你還挺像。」
姜回雪悄悄吞著唾津，沉靜道︰「大娘，那是我親姨，她是來尋我跟默兒的。」說著，她將那半籃子的栗子遞給牛大娘，誠心又說︰「牛妞肯定被默兒拖去別處玩耍，兩女孩兒要好，她總是特別看顧默兒，大娘，我真心感激的。」
「哎呀，怎麼突然說這些？」牛大娘揮揮手。
姜回雪微笑著，硬把半籃子的收獲倒進牛大娘的竹籃子里。「拜托大娘收下，明兒個我跟默兒就去大娘家里吃烤栗子啊。」一頓。「我去找我親姨了，等會兒會帶默兒先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我會要她趕緊回來找您，大娘莫擔心，牛妞……不會有事的。」
「我家那牛丫頭又野又悍，能有什麼事？有事那也是別人出事！」牛大娘苦笑，又瞅了眼等在銀杏樹下的紅衫女子，道︰「快去快去，莫讓你親姨久等了，趕明兒個烤栗子，煮栗子香菇雞湯，再喊你和默兒過來一塊兒吃。」
姜回雪含笑點頭，轉身朝那乍然出現的女子走去。
那女子沒有等在原地，見姜回雪走來，她亦轉身疾走，要姜回雪跟上。
直到出了栗樹林，來到丘陵背陽的那一片野原，霜白芒草及人腰高，那女子一躍跳上方岩塊，盤腿落坐，笑嘻嘻望著她。
「你這孩子讓我可好找了呀！」
姜回雪沒去理會女子的調侃，而是拔腿立即奔至岩塊邊，那處芒草叢被壓扁一小塊，牛妞躺在那兒一動也不動。
她探手迅速模過牛妞的頸脈、腕脈和心口……
沒有！
無任何脈動，無一聲心跳。
不會的！是她太過心急，能探出的！
倘若對方真要做絕，也無須誘她來此，她在明，對方在暗，盡避朝她下狠手就是，何必裝模作樣來驚嚇她、脅迫她所以……所以……牛家大妞無事的。
終于、終于，指下探到了什麼，甚微，但動得很規律，在幽微中緩緩吐納……無事，只是被迷昏過去，這女娃兒不會有事，她也斷不能讓她有事。
「『彩蛛迷香』的解藥，拿來。」她語氣冷凝，表情亦冷，對著岩塊上的紅衫女子討要。
紅衫女子媚眼如波，笑道︰「不錯嘛，看來那些年在『魘門』里練成的功夫、習得的事兒沒有落下呀，才瞧了幾眼就看出小泵娘中的是『彩蛛迷香』，而非死透了。」她一拋一接地玩著手里的蛇紋石——
「是說你怎不先問問我是怎麼找來這兒的？嘻嘻，我跟你說呀，要不是在一個四處走商的珠寶商人手中瞧見這顆蛇紋石，老實說還真尋不到半點蛛絲馬跡呢。我抓著這游絲般的線索往上模，從珠寶商人模到另一名商人，一模再模，費了好大勁兒終于模到是哪家當鋪從你手中收了這顆寶石……」
紅衫女子讓黑到澄透的寶石在指間滾動，恨鐵不成鋼般重重嘆氣。「我真服了你，當初門主將瓖著蛇紋石的匕首給你，那是特別看重你啊，你挖去典當也就罷，竟然只當了五十兩，你說你怎麼這麼好騙，這麼容易上勾？隨便把奇珍寶石給當了賤價，隨便什麼不相干的娃兒就能讓你低頭，以前是那個痴女圭女圭，如今還多出整個大雜院的男男女女嗎？」
姜回雪臉上血色瞬間褪盡，緊緊盯著對方。
紅衫女子抿唇嬌笑。「一路尋來這天朝帝京，連續四、五天埋伏在暗處觀看你過日子，老實說這日子也太無趣，但看著你努力想當尋常人的模樣，以為努力就能成真似的，哎喲，可讓我快把肚皮給笑破。」仿佛笑到流淚，她裝模作樣揩揩眼角。「但這樣也好，挺好的呀，你在乎的人越多，我手中的籌碼就越多，還怕治不了你嗎？」
姜回雪費力穩住氣息，不肯示弱。「姜綺，我白族有你這般族人，是恥辱，是大不幸。」
這話成功戳中紅衫女子內心某個不能踫觸的點，就見那嘻笑神色陡變，麗致的五官忽現猙獰——
「什麼白族，這世上早沒了白族人，老早被青族『魘門』滅盡……啊！炳哈，我忘了，還余下一個你，但瞧瞧啊，你都活成什麼狗樣兒？光明宏大的白族如今僅余你一個，卻是血肉盡染毒蠱的一個，什麼天選大巫？什麼潔白無垢？哈哈……哈哈哈……那老巫婆說我天賦不佳、秉性不良，憑什麼？憑什麼是你能繼大巫之位？你那麼小，憑什麼老巫婆就瞧出來你與眾不同？哈哈……她既要那麼說，好啊，我就徹底反給她看，徹底弄污了你，丫頭啊，把小小的你拖進『魘門』里成日與毒蠱為伍，你可知小姨我有多痛快？多暢意？什麼白族大巫，我再不信那玩意。」
「姜綺，你真可憐。」
平鋪直述的一句讓聞者微怔，隨即大笑。「我可憐？哈哈，哈哈，你說我可憐？」
姜回雪語氣未變，徐緩道︰「你出身白族，無靈通天賦，如何苦學亦無果，卻妄想成為白族大巫……既得不到，便盡數毀去，當年你里應外合引『魘門』進我白族聖地，毀我族部，之後你投靠『魘門』，想習得操控毒癱之術。多年下來你做到什麼？就連『以體為器、養蠱入身』這樣的活你的體質都承受不起，一心想著要為你的門主情郎變成萬蠱毒膽，當他的藥人，與他雙宿雙飛 ，你注定辦不到，你既無法習巫，亦無法煉化成毒蠱，卻總這般痴心妄想，難道不可憐？」
「你住口！」姜綺從岩塊上跳下，狠狠甩出一巴掌。
姜回雪避得不夠快。
對方盡避無靈通天賦、體質亦無法駕馭毒蠱，武藝倒還可以，一出手，姜回雪便被打倒在地，但下一刻，她讓自己從容站起，雙眸直視對方。
「不……不能動手，是小姨的錯，不能打傷你啊。你的血肉，你的精氣，太珍貴……你活下來了，從那個天然的蠱甕山月復中活下來，原來萬蠱毒膽不是那個痴娃兒，是你才對，我與門主都弄錯……門主如今那樣活著，只有你才能復原一切，不能傷著你，不能……」瞥見姜回雪紅成一片的傷頰，姜綺恍然大悟般頻頻頷首，微喘著，看得出正費勁控制心緒。
……「魘門」門主未死。
姜回雪听得心頭直跳，難以呼吸，花了好大功夫才尋回聲音——
「你今日現身，拿與我相熟的人作為要挾，無非是要我乖乖听話，我可以听你安排，但默兒……她在哪里？」
姜綺咧嘴笑開，心神似穩了些。「那個痴娃兒呀……半個時辰前，我已遣人將她送出這座城，你問我她在哪里，嗯……我想再過幾天，她應該就在雙鷹峰上，回到舊時地。你想，她會有多懷念？」
姜回雪藏在袖中的手緊緊握成頭，緊到指甲都捺進掌心肉里，過往的恐懼似潮水涌來，她冷汗直冒。
姜綺對她此時發僵的神態似乎頗滿意，輕笑問︰「你不會以為還能跟誰求援吧？例如那位『天下神捕』？」
見姜回雪眉心一顫，鼻息陡沉，她五官偏艷的臉布滿得意，極樂。
「孟雲崢頂著一個『天下神捕』的名頭就到處管閑事，咱們雙鷹峰被他帶人給挑了，連在西邊重新培植出來的一股流匪也被他……算了，反正這筆帳總得算清，我要說的是，埋伏的這些天，咱看到的事可不少，姓孟的跟你像有點譜，三天兩頭跑你那兒。我也沒想探你隱私，但你這具身子到底不一般，就算自個兒月兌光了張開腿，這份美人恩也不是誰都能消受得起，嘿嘿，按我說，孟雲崢定然還不知你的底細吧？他若知曉了，你說，會怎麼待你？」
這般所問，讓姜回雪感到痛苦。
但始終是要痛苦的，她沉靜承受，沉靜問︰「你打算對付孟雲崢？」
姜綺挑了挑眉。「怎麼？舍不得？」
「始終得不到，又有什麼好舍不得。」姜回雪微抬下巴，盡量做到面無表情。「但我想了想，你始終動不了他，不是嗎？」
「……是嗎？」
對方的遲疑讓姜回雪內心陡揚，她不動聲色，仔細觀察，輕聲問︰「還是說，其實你已然動手，卻討不到好？」
猜中！
見姜綺得意的表情一凝，姜回雪繃到痛極的胸房終能悄悄泄出一口灼氣。
她好害怕，非常害怕。
但她需要厘清這一切。
只要能確認孟雲崢無事，那她就有足夠的膽氣面對將接踵而至的困境。
她唇角微翹，緩緩再道︰「原來真的動手了，說吧，折了你多少人手？須知青族『魘門』也就那些人，比當年大巫白族的一百二十人多不到哪里去，且整個青族盡入『魘門』，受門主毒蠱控制，這五、六年來，門主還能養蠱煉毒嗎？還有多少存貨能拿來控制門人？雙鷹峰上供你們差遣的惡匪們被剿了個徹底，又失去我這一顆萬蠱毒膽，『魘門』門人既身中蠱毒，門主若給不出以毒攻毒的藥蠱，那些門人非死不可，如今對付孟雲崢，你還能遣出多少高手？」
姜綺瞪著她，抿唇不語。
姜回雪淺淺笑開，微微頷首，「沒了我這顆萬蠱毒膽為引子，門主煉不出毒、養不好蠱，門人只得一個接連一個去死，你們當真困擾啊，對『魘門』而言我是多麼緊要，此時此際，總算看了個清楚明了。」
「就是等著拿你來對付姓孟的！」姜綺又現猙獰眉目，「等門主吞了你這個藥人，仔細養好了，再拿你養蠱煉毒，有的是手段要那孟雲崢的命！」她喘息著，哼聲一笑。
「說是沒有什麼好舍不得的，我瞧，你確實舍不得。你若想舍了自個兒的命救誰，我勸你趁早打消念頭，你要敢讓自個兒沒命，我就讓『魘門』眾人屠了整個大雜院，至于那個叫默兒的痴女圭女圭，我多的是方法讓她生不如死。」
姜回雪眉眸間淡淡靜靜，欲確認之事已然確認，前頭的路且由她獨行。
「放心，我不會尋死。」她嗓聲幽柔。「只要你不動那些人，自然我也不會動我自己。」
連死，都是一件奢侈之事。
姜回雪內心笑著，強將泛上雙眸的澀意壓下。
想到孟雲崢，痛苦之上有的是更痛與更苦，無限的悵然若失，但，她能護著他的，就算力氣微薄，也能做到不拖累他。
「把『彩蛛迷香』的解藥交出來。」她再次討要。
這一次，姜綺沒有拖延或刁難，從袖底掏出一物拋去。
姜回雪利落接住飛來的小瓶，先是打開瓶上的軟木塞，將瓶口湊到自己鼻下嗅了嗅，確認是解藥的氣味後，她將瓶中粉末撒了些在牛妞的人中上，跟著徐徐吹進女孩的鼻腔中。
會無事的。
她手貼著牛妞的心，一手探著姑娘家的腕脈，闔著眼，虔誠感念。
無聲祝禱後，她徐徐張眸，對著自己的親小姨斂眉低問——
「說吧，你想我怎麼做？」