第二章
在四百年前，差不多是巫與道由密極轉式微的時期，整個大陸多的是未知的秘境。道士們恨不得踏遍天下尋找隱藏的異端邪祟，抓來煉仙丹仙藥，提升法力；妖怪們則盤據在靈氣薈萃的古林與大山里，偶爾吃掉不長眼來找碴的臭道土和倒霉路過的普通人。
但是寶山都有被挖空的一天。自道士門派林立以降，各派門徒幾乎是上暢九垓，下泝八涎地收妖抓鬼，最鼎盛的時期，數百仙家門派每天最重要的工作就是上山下海收妖打怪。如此千年，本來滿大街跑的妖魔鬼怪也終于被抓到滅絕，修仙資源越來越少，終于在兩百年前爆發了巫道之戰。
世事往往福禍相倚。據說以前靈力達到一定程度的道士御劍而行，日行十萬八千里也不成問題，到如今，「御劍而行」早就成了上古神話，再厲害的道士也得靠馬匹或兩條腿，了不起的靠輕功。
以當今武林輕功最高強的凌家來貌吧，日行千里差不多勉強能達到，但這能耐也就只有凌家那群怪物才有，一般江湖人是靠馬匹省力些。
這表示，那些難以到達的深山古林，在這兩百年間，至少得到了清靜。
金陵國的國土西部以及南方，幾乎都是馬匹難以進入的險峻山區，也最可能找到那些躲避道士追殺的妖怪與巫士。
但這些山區範圍可涵蓋千里，對沒有任何法力的人來說恐怕有進無出。
所以，湛非給凌雲的線索，當然不會是籠統的大方向，而是確實到達某個遺世獨立部落的真正方法。
凌雲以找回弟弟凌霄為由，只帶上了兩名輕功卓絕的心月復，偶爾才騎馬休息，養足了精神就盡可能以輕功趕路，中途去了一趟長安區的五陵鎮，請二叔凌和恭引薦對長安區南方山林熟稔的向導，找到向導後又花了一個多月，總算來到國境最南方，無邊無際的古老山脈群。
在那片深山之中，又花了超過在平地趕路一倍的時間，靠著湛非給的特殊羅盤與法器，這才總算找到湛非口中「山神族」的聚落。
山神族人以法力制造迷陣將聚落藏在深山中，沿路艱險的絕境也不用多說，凌雲與兩名手下武功高強尚且狼狽不已，對南方山林熟悉的向導都差一點要被迷障所惑，因此當四人到達山神族的聚落時，對于自己將會面臨的處境並沒有太過樂觀。
他們被戴著老虎面具的山神族團團包圍，高大黝黑的戰士一開始似乎打算驅逐他們，直到凌雲取出湛非的信物，戰士們面面相覷，才請來族長前來與他們談話。
這位族長看起來恐怕比湛非年輕不了多少。
族長見他們身著金陵服飾，以熟練的金陵語問道︰「拿著狐王信物的陌生人，你們有什麼目的？」如果是道士，一進到迷陣中就會被靈虎吃掉，但這幾日靈虎非常安靜，而且她一眼就能看出這四個人沒有半點道法修為。
凌雲當然早就想好了說詞，「我們無意打擾貴部落的寧靜，只想尋求一位自願者，在下會以一輩子的供養為代價，用以交換他的法力。」說話的同時，他讓手下取出他們此行最重也最龐大的包袱里，一整盒的黑珍珠。
對巫道之戰余悸猶存的山神族，恐怕不會喜歡這個理由。
但湛非說過，山神族的族長非常愛錢。
果然，族長雖然面不改色，眼底卻精光一閃。
「要自願者的法力做什麼？」
對于釋放大妖怪，有妖族血統的山神族應該會樂見其成。湛非是這麼分析的，于是凌雲將前因後果簡單地說明。
「既然如此，我們也沒有什麼理由大力反對。」族長說著，便讓兩旁的山神戰士為他們開道。
「來吧，我可以替你們召集想到外頭的年輕人，不過你們四人皆無法力修為，要如何分辨他的靈力高低？」
凌雲取出湛非給他的另一個法器。
那是一塊圓形玉牌，手掌大小，浮刻著繁復的咒語，放在一只同樣雕刻著咒文的銀盒子里。
「哦！試靈石！想不到我有生之年還能看到這東西。」族長興沖沖地湊向前，「可以借我看看嗎？」
凌雲只遲疑了片刻，仍是手持著盒子遞向族長。
原本平凡的一塊白玉，在族長拿起後，透出了金色光芒。這令凌雲身後的手下與向導發出了贊嘆之聲。
他們並非訝異這塊白玉竟然會發光。來時凌雲讓他們都試過，向導拿起時白玉發出了紅光，至于兩名手下則毫無反應。
「原來我有修仙的資質！」向導當時可是美滋滋地做起美夢道。
但凌雲若是徒手拾起，可以發出接近黃色的淺綠光。他自己訝異得很，湛非卻一點也不意外，凌家的孩子一向資質過人。
「紅，紫，藍，青，金。我也是老了，呵呵……」族長將試靈石放回銀盒里，「現在看起來稀罕，在兩百年前，這東西可是再普通不過的法器。道士與巫士們在雲游四海時用來尋找有資質的門徒，畢竟光是以肉眼或憑經驗，難免有看走眼的時候。當時至少要能讓試靈石發出紅光，才能讓你踏進那些修仙大派的大門，但也僅能當個打雜的……」
向導一臉尷尬。
「紫光一般就可以收為門徒了，藍色或青色，那是百里挑一的好苗子，金色多半是修煉有成才有，如果沒有經過任何修煉就能發出金光的話，肯定是各家爭相收為首席弟子的稀世天才。」
而要成為容器，至少是純金色。凌雲當然明白並不容易，稀世天才真有那麼好找嗎？此刻他不免也有些動搖了。
族長招待他們到村里最大的一座屋子里，在一行人落坐後，很快有人送上水果、酒和肉干，接著在族長的吩咐下，村里三十歲以下的年輕人輪流進來觸踫試靈石。
湛非並沒有誤判，這山神族的聚落，所有人都能令試靈石發出光芒，至少也是紅色。
但是像凌雲那樣接近金色的青黃色，卻完全沒見著。
搞半天，他千里迢迢來到這個據說受到靈虎庇護的部落，結果卻沒有一個資質比他更高的？
凌雲並非沒想過先從翡翠山莊找起，但他既然答應湛非保密，又要防著凌曦起疑，只能直接將希望寄托在湛非口中「最有希望」的山神族。
最後一個五歲的山神族小表總算讓試靈石發青黃色光芒，看來資質絕佳，可惜湛非強調過，金色只是承受伏魔陣反噬的最低要求，否則凌雲早就拿自己當容器了。
思及此，他總算明白自己天真過頭，皆因為他一拿起試靈石就有那樣的成果，所以有了找到資質符合者很容易的錯覺。
「呵呵……」族長笑了笑，「看來我村子里沒有符合條件的人。」
「這是全部了嗎？」凌雲考慮著將年齡條件提高到四十歲。
族長一臉沉吟，「擁有千年一遇的黃金資質本就難得一見，恐怕就算我村子里連老頭子都算上去——巫醫巴瑪跟我是唯二有那能耐的，但我想你們不會想找老太婆吧？巴瑪還比我大十歲哩！呵呵呵……」
「那為何一開始不說清楚？」凌雲身後的手下忍不住本噥道。
族長笑了起來，「因為這試靈石，這年頭可是十分罕見，我想讓村子里的孩子見識見識。」
「……」心月復和向導都是一陣無語。
族長不露痕跡地觀察著面上依舊沉定的凌雲，心里冷笑，接著笑容更加和藹地道︰「但是你們也不用失望，我們族人僅僅是受到靈虎庇護才擁有法力，要輕易就找出金色資質的人，我們也未必舍得讓他去；不過，如果是靈虎的後人，還是值得賭賭看。」
「靈虎的後人？」
「是啊！我們山神族原本是侍奉靈虎才得到庇蔭，但是靈虎偶爾會與凡人生下後人，這些後人不會待在村子里，因為他們也有據山為王的天性，通常是在村子外面佔一座山頭。」
靈虎與凡人生下後人？這听起來像某種落後地方才會相信的鄉野異譚，但有月獠族這姻親為前鑒，凌雲與兩名手下都沒有太大反應，而向導出身長安區，整個金陵國對長安區的印象向來就是怪力亂神。
「可以請族長為在下引薦這些後人嗎？」
「先別急，我們山神族尊靈虎為守護神，不得隨意侵擾靈虎生息，除了獻上祭品之時。」族長頓了頓，微笑道︰「就像有求于人，登門拜訪時也要送上大禮，公子不也是有備而來？只是靈虎需要的祭品卻不是金銀珠寶。」
「是什麼？」
「跟許多祭典一樣，無非就是牲禮。我們剛好在準備『三伏祭』，公子既然帶了大禮來訪，禮尚往來，這牲禮的部分我們就為公子準備，不過眼下我們的祭司都在準備祭典閉關當中，所以我只能派兩個領路人為你們帶路。四位遠道而來，不妨好好休息後再前往。」
自進入這片山區後，一路上幾乎是咬著牙才挺過來，他們確實很需要充分的休息。凌雲點頭答應，族長為他們備了上房，讓四人梳洗過後，明日一早再前往靈虎巢穴。
本來心里還有些不踏實，但當夜四人被邀請參加山神族的宴，他們與山神族人圍著篝火，大口吃肉大口喝酒，還有熱情如火的姑娘相伴。
那向導很快便喝個八成醉，和山神族的姑娘一塊兒跳舞。凌雲兩名手下見主子活像在參加國宴樣正經八百，腰桿挺得筆直，姿態沒有一絲不雅，自然也不敢放肆，還是凌雲開口要他們放松他們才喝了兩杯，在姑娘的邀請下也跳舞去了。
「呵呵，公子可知道，在我們山神族的宴會上還把自己當外人，是一種輕蔑！」族長言笑晏晏，卻是從宴一開始就暗暗注意著他們四人的動靜。
凌雲僅僅是拱手賠禮，微笑道︰「實不相瞞，晚輩早已不勝酒力，這次來訪可是代表家族長輩，不能給他們丟臉，眼下也只是盡力不失禮罷了，望族長見諒。」
換作別人，最忌諱敬酒不喝喝罰酒的山神族人未必會買帳，偏凌雲模樣生得好，頰畔淺淺醺紅，卻是醉玉頹山，噙著明月清風般的淺笑賠禮，就是族長都恨不得自己晚生個一甲子。
凌雲沒受到任何刁難，全身而退地回到族長為他們準備的房問。
兩名手下都明白，其實少莊主若真不想喝醉，有的是法子，眼下當然是故意做做酒醉的樣子。