第四章
大端朝皇帝南宮觀最寵愛的女兒十七公主南宮姁過十八歲生辰，這夜宮里張燈結彩，宮人們忙里忙外，一下子端茶水點心招待貴客，一下又捧美食珍饈擺滿晚宴會場，讓整座皇宮喧騰熱鬧起來。
淳于洛隸一身白衣，袖擺用白線繡上騰雲圖樣，不仔細看只覺得是一件不染塵埃的白衣，黑色長發松松在後背用白繩綁起，繩尾綴著紅色流蘇充當增添喜氣之用。
行嫣然穿著淳于洛隸準備的白色繡紫薇花衣裙，一頭長發如常在左耳上扎了小髻，插著淳于夫人贈與她的銀飾，雖無過分華麗裝扮，卻高貴典雅讓人眼前一亮。
長年隨侍十七公主南宮姁的貼身侍女小春站在宮門前，一見淳于洛隸與行嫣然入宮，趕緊上前同淳于洛隸說話。
「淳于公子，公主請您到芳霏亭一聚。」小春恭敬地站在淳于洛隸身前開口。
「讓我去芳霏亭？」淳于洛隸揚眉，轉首望了行嫣然一眼，想詢問她的意見。
「十七公主找少爺應當有事，少爺前往赴約也是應該。」行嫣然的回話顯得理所當然。
「阿然陪我走這趟吧！」淳于洛隸開口。
「行姑娘也要到芳霏亭？這……」小春見淳于洛隸欲帶上行嫣然，有些緊張與不安。
「為何不能帶上阿然？」淳于洛隸不懂。
「少爺，我可以先到晚宴會場等待。」行嫣然不想讓小春為難。
「宮中環境你不熟悉，我不放心留你一人。」淳于洛隸話落，隔著行嫣然的袖擺布料拉起她的手，才看向小春有禮道︰「請小春姑娘帶路。」
小春見淳于洛隸執意帶上行嫣然，只好硬著頭皮讓行嫣然跟著。她家主子個性刁蠻有目共睹，就怕一見到行嫣然，第一時間不會動怒，但難保淳于洛隸離開她不會遭殃。
不過事後被主子責罵，都好過沒將淳于洛隸帶往芳霏亭的好。
當小春領著淳于洛隸和行嫣然，穿過婉蜒回廊來到一處僻靜的庭院，半圓形拱門上的匾額雕刻「芳霏苑」三字，兩排大紅宮燈架在兩側種植與人同高的盆栽小徑旁，將黑夜照得一片嫣紅，令行嫣然一瞬間沉迷在這美麗的景致里。
從拱門入內沿著小徑往芳霏苑內部走，一處開滿荷花的人造湖泊，湖心中央有一座六角涼亭，身著淺粉色以金線繡繁復牡丹的十七公主南宮姁站在里頭，似乎已經等待許久。
當小春與淳于洛隸踏上通往芳霏亭的拱橋，行嫣然卻停下腳步沒有繼續往前走。
「阿然，怎麼不走？」淳于洛隸發現她沒有跟來，回首望著距離五步遠的她，不解問道。
「十七公主與少爺有話說，我不好打擾。」行嫣然淺聲回話。
淳于洛隸眸光淡漠，望了她今日總算不是素著一張臉，雙唇擦了點紅脂，眼尾畫著淡淡粉色，讓今夜的她面若桃花顯得十分精神。
對于今夜的行嫣然，淳于洛隸有好多稱贊的話想說，也有好多心情想與她分享，但突如其來的邀約打亂他的節奏，已經讓他心底略有不悅，而今，行嫣然還像沒事人般將他推向十七公主，自己站在橋下納涼，他竟難得心煩意亂，望著她的目光比平常凜冽許多。
「你不跟來？」淳于洛隸揚起一邊眉頭，口吻夾雜微乎其微的不悅。
行嫣然望著他，貝齒輕咬下唇正在思考。
「沒關系，不勉強。」淳于洛隸與她相識許久，怎會不知她的謹慎個性，朝她輕淺勾勾嘴後，轉身與小春一同走入芳霏亭。
當淳于洛隸踏入涼亭，只見戴著金冠長發盤著復雜發髻的南宮姁立刻起身朝他迎了過來。
「淳于哥哥，姁兒終于等到你了。」南宮姁探手就想熱切握住淳于洛隸的雙手。
淳于洛隸不著痕跡地將雙手負于身後，薄唇輕勾起淡淡的弧度，「公主找在下有何要事？」
「姁兒昨日收到淳于哥哥托人送來的生辰賀禮，我想在晚宴開始前當面向淳于哥哥道謝。」南宮姁沒握到他的手，只好改成十指交握垂放身前，偏首笑得十分甜蜜。
南宮姁向來喜歡淳于洛隸，在他面前總一派妹妹模樣，就連平日的自稱也從「本宮」改成「姁兒」，說起話來充滿撒嬌口吻，為的就是想在淳于洛隸面前示弱，令一旁的小春覺得主子根本換了一個人般，非常不習慣。
「公主不必客氣。」淳于洛隸淺淺扯笑，語氣不冷不熱卻又不失禮。
南宮姁抿唇低下頭，雙頰不曉得是胭脂還是害臊，竟紅潤起來，說起話來支支吾吾，「淳于哥哥……姁兒想問，你打算……何時成親？」
淳于洛隸揚眉，頓了頓才開口，「公主怎麼管起在下的私事？」
「因為……」南宮姁聲若蚊吶，小臉垂得更低。
淳于洛隸依舊雙手負在身後，望著南宮姁嬌羞模樣。他並不否認，南宮姁長得甜美可人，圓圓的臉蛋瓖著翦水雙瞳，高挺的鼻梁與小巧的女敕唇，雖時年十八，但可以想象再過三、五年定會出落得更加楚楚動人，且皇帝向來疼愛這個女兒，得到與南宮姁成親機會，等于可以進入大端朝權力核心圈，能娶南宮姁相信是許多男人一生的榮耀。
就算放眼天下，千千萬萬名男人搶著娶南宮姁，唯獨淳于洛隸置身事外，因為他的心早在不知何時，已經暗暗給了心尖上的人兒。
「公主，時候不早，在下該到晚宴會場，免得去晚了多有失禮。」淳于洛隸不等南宮姁將話說完，十分客氣地打斷。
「淳于哥哥，姁兒還有話沒說完。」南宮姁愕然抬首，很想將話說完才放他離開。
「告辭。」淳于洛隸拱手，隨即轉身離開。
「淳于哥哥別走。」南宮姁探手拉住淳于洛隸的右手，上前一步想從他身後環住他的腰，卻還來不及投懷送抱，便被一道冷冷的嗓音制止。
「皇姊，男女授受不親。」穿著一身黑衣，衣裳從左肩往下繡著一條蜿蜒金龍的南宮陵博，站在涼亭與小橋之間，年不過十五的他頗有大將之風，舉手投足全是王者風範。
南宮陵博是皇帝南宮觀年紀最小的兒子，也是最疼愛的皇子，以丹青名動天下的淳于洛隸至今只收了南宮陵博一位徒弟，師徒交情濃厚，有時更似忘年之交，兩人無話不談。今晚他見淳于洛隸遲遲沒現身，追問之下才曉得他被十七公主請至芳霏亭，他怕十七公主會為難淳于洛隸，于是追尋而來。
「小王爺，怎麼來這？」淳于洛隸揚眉看著他。
「本王在宴會場等不到師傅，問了人才曉得師傅與行姊姊到芳霏亭。」南宮陵博如實開口。
南宮姁自知逾矩，只好松手站在一側，這時的她心情已經夠差，一听南宮陵博話里夾帶「行嫣然」讓她更加火冒三丈，咬著唇生悶氣。
「皇姊，快到開席時間，身為壽星趕緊回房整理儀容，本王與師傅先行一步。」南宮陵博望著南宮姁道，接著與淳于洛隸一道離開芳霏亭。
走在橋面上，淳于洛隸遠遠見行嫣然站在橋下的宮燈旁，在望見兩人朝她的方向緩緩走來，粉唇輕輕扯起一抹弧度。
「陵博，謝謝你。」他淺聲道謝。
私底下，淳于洛隸總直呼南宮陵博的名字，兩人間的交情從淳于洛隸環住南宮陵博的肩頭，附耳悄聲說了些話後相視而笑可見一斑。
行嫣然一直立于原地，當淳于洛隸目光瞥向她的一瞬間，兩人四目交接，雖沒有言語，但她可以從他如潭雙眸中讀出他透露的訊息。
阿然，走吧！淳于洛隸的眸光是這麼說著。
行嫣然抿唇望著他，輕輕點頭後，跟在兩人身後一同來到今晚設宴的傾思殿。
傾思殿是皇宮中僅次議事大殿的雄偉華貴建築，通常設宴款待有功大臣，或是接待外交使臣才會用到傾思殿，然而十七公主十八生辰這夜，皇帝特地在傾思殿宴請皇親國戚與眾大臣，甚至與大端朝有邦交的小柄都派使者前來祝賀，可見南宮觀對南宮姁的寵愛眾所皆知。
今夜挑高三層樓的傾思殿由梁柱垂下百余盞紅燈籠，百尺長的紅紗飄垂在大殿上，就連地毯也換成南宮姁最愛的紅色牡丹花織毯，與宴來賓百余人，光陣仗就曉得是場僅次新年宴的盛大夜宴。
淳于洛隸被安排在皇親國戚區塊，距離高台上的主位頗近，可見皇帝指示禮官安排座位時，對僅有裙帶關系的淳于洛隸頗多照顧。
行嫣然與一般大臣夫人帶來的隨身侍女一樣，跪坐在主子斜後方的軟墊上，方便在席間觀察有無服侍主人的需要。
「阿然。」淳于洛隸開口喚她。
行嫣然原本仰頭欣賞彷佛從天而降的紅燈籠，四周笑語喧囂充斥听覺，在這喧喧嚷嚷中听見淳于洛隸不過分低沉的輕淺聲音，有效拉回她的心神，一雙波光瀲灩眸子直勾勾望向他。
「過來我身側坐著。」淳于洛隸用下顎指指身邊空出的椅子。
「這……」行嫣然有一瞬愕然，要她與主子並肩而坐共享一桌食物，著實令她心底慌亂。
「我身側空著，若阿然不跟我坐一起，顯得我人緣差。」淳于洛隸用可憐兮兮的眸光睞向她。
行嫣然被他的話逗笑，主子都這麼說了，身為奴僕的她豈敢不遵從，于是起身端坐在他身邊。
見行嫣然與他比鄰而坐，淳于洛隸低首夾菜時，薄唇忍不住貝起得逞的弧度。
「少爺，笑什麼？」行嫣然不解。
「我笑咱們認識十五年，我總算等到阿然坐在我身側。」淳于洛隸一邊說話一邊剝葡萄皮，接著將去皮的葡萄捏在指上遞至她嘴旁，「阿然，張嘴。」
「這……」行嫣然垂眸看他手上的葡萄，一時間不知所措。
行嫣然若不張口，依淳于洛隸的個性手指會一直停在空中，一定得等她張嘴吃掉葡萄才肯罷休。
但她若張口了，將逾越主子與僕人的分際，讓向來謹守原則的她感到一陣心慌。
「阿然快張嘴，手都酸了。」淳于洛隸一雙朗目望向她，唇畔勾著像似拐騙孩童般刻意開朗的弧度，要她快快張嘴乖乖把葡萄吃下。
行嫣然明亮雙眸染著一絲遲疑，百般權衡下，還是張嘴用貝齒輕咬他手上的葡萄，小心翼翼不讓自己的唇齒踫觸他的指頭。
但當她成功咬走淳于洛隸指上的葡萄，內層泛粉色的唇在抿起瞬間，淺淺踫觸他的指尖，淡淡的指甲硬度觸感一直停留在她的嘴唇，就算垂眸把鮮甜葡萄吞入肚里，這份感覺依然縈繞心坎久久無法忘懷。
淳于洛隸笑望她乖巧吃他剝的葡萄模樣，嘴角勾起的弧度一直沒落下，甚至在她抬眸不期然與他四目交接時，她靈動眸光閃過一絲驚詫，更加深他的笑意，毫不避諱地用一雙如鷹眼眸望著她不肯放開。
「真美。」淳于洛隸嗓音略帶喑啞。
「咦？」行嫣然揚眉，她一直覺得自己听錯了，她絕對沒想過少爺會毫無掩飾地夸她「真美」。
淳于洛隸勾嘴似乎不打算再夸一次，他收回視線替她倒茶，再替自己斟杯酒，舉起酒盞對她道︰「干杯。」
行嫣然露齒笑了，雙手捧起茶盞輕輕與酒盞踫觸，與他一起仰頭喝下杯中液體。
南宮姁的生辰宴會辦得非常盛大，飲不完的美酒、享不盡的佳肴，歌舞絲竹一樣不缺，將整晚的歡騰氣氛烘托得宛若慶典喧騰。
尤其南宮姁穿著一身繁復金線繡花的牡丹紅衣裳，凝脂般的雪女敕肌膚與精致五官美得如畫中仙子，稚氣未月兌的女孩模樣令與宴的女子爭相欣賞，更何況是男子追尋的愛戀目光，她的出現讓整場晚宴歡聲雷動，掀起另一波高潮。
行嫣然不常到宮中走動，對皇親國戚與眾大臣不熟悉，只能陪笑看著大伙趁著酒席抓時間圍在淳于洛隸身側，時而談論丹青、書法，時而商討國家大事，見他一杯又一杯喝下別人敬的酒，她不由為他的酒量擔心。
淳于洛隸在朝廷雖無官職，但他對時勢、朝政有經緯天地之才，提出的見地寬猛相濟，頗得皇帝青睞與大臣追捧，入宮教導小王爺南宮陵博時，常常被皇帝傳至養心殿商討國事，也希望他在政事上能多多提點最疼愛的小兒子，因此淳于洛隸雖名義上只是一名丹青師傅，但在宮中卻受人追捧，無人不尊敬與景仰。
行嫣然雖與淳于洛隸相識多年，還是淳于府的管家與臨江閣掌櫃，但她論身分不足以開口提醒他別多喝，只能希望別再有人找他敬酒或是宴會早早結束。
總算結束一場笙歌鼎沸的奢華晚宴，淳于洛隸帶有八分醉意，從椅子上起身還恍恍惚惚，好在南宮陵博貼心上前攙扶，一路跟隨護送他回家。
南宮陵博命人備輛馬車，隨侍在側與淳于洛隸和行嫣然回到淳于府，當馬車停妥在府前，他隨即下車扶高大的淳于洛隸往內走去。
淳于洛隸已經陷入昏睡狀態，任由南宮陵博與奴僕攙扶入屋，向來自制的他難得見到如此失態模樣，令聞聲而來的張媽慌忙跑至行嫣然身側。
「行管家，少爺怎麼醉成這樣？」張媽拉著行嫣然問話。
「都是我沒能阻止少爺喝酒。」行嫣然對自己的失職感到歉疚。
「也不能全都怪你，看來是大家搶著要跟咱們少爺喝酒。」張媽捏捏行嫣然的手掌，要她別太過責怪自己。
「張媽，麻煩你去燒熱水，等等我想幫少爺擦臉與手腳，讓少爺好睡些。」行嫣然望著張媽道。
「當然沒問題，我立刻準備。」張媽點頭如搗蒜，轉身往廚房快步跑去。
行嫣然跟在攙扶淳于洛隸的大伙後頭，指揮家中奴僕與南宮陵博協力將淳于洛隸移至臥房，她上前跪在床旁的木凳上為他褪去鞋襪，接著抬頭望向南宮陵博。
「小王爺，可否麻煩你幫少爺月兌掉外袍？」她開口拜托。
「沒問題。」南宮陵博動手替淳于洛隸月兌去身上雪色外袍，讓他只著單衣好能舒服睡覺。
在大伙忙活一陣後，行嫣然送南宮陵博出門，淳于洛隸的房間總算恢復安靜，直到她返回他的臥房，見只燃了一盞燭火的房間幽幽暗暗，將他俊雅的深邃五官照得隱隱亮亮，薄被蓋在腰際露出結實胸膛，隨著他的平穩呼吸上下緩慢起伏。
行嫣然將棉布放入溫水里打濕，擰吧後坐在床沿拉起淳于洛隸的手，細心地擦拭他修長手指。
淳于洛隸的十指修長，骨節分明的手背交錯凸起青筋，是一雙看起來非常有力又優雅的手。行嫣然垂眸望著他的手，想著他用這雙手繪出一幅幅令人贊嘆的妙手丹青，心底的痴迷與迷戀不受控制地溢滿心胸。
行嫣然當然不否認，淳于洛隸完美得讓許多女子愛慕不已，而她也是其中之一，但對他的愛戀她總在他面前收斂得密不透風，佯裝對他一點興趣也沒有，免得兩人維持十五年似主僕又如朋友的關系會像一張窗戶紙，隨手一戳就破得千瘡百孔，不可能再回到過去。
棉布輕緩擦過淳于洛隸每一根手指，當行嫣然擦完最後一根長指，將他的手放至身側，起身想離開回房休息時，她的右手腕猛然被握住，令她無法順利起身。
「少爺？」她轉首，只見躺在床上熟睡的淳于洛隸睜開雙眸，薄唇沖著她淺淺笑著。
淳于洛隸沒有回話，半眯著眸直勾勾望著她。
「少爺醒了？需要我替少爺準備什麼嗎？」行嫣然坐回床沿，一邊說話一邊想將手從他的掌中抽出來，但她如何抽也抽不出來，只好無奈地看著一語不發的他。
「阿然。」
淳于洛隸總算願意開口，也許是剛睡醒的關系，他的音量十分小又帶著些許喑啞，讓行嫣然有一瞬听不出他是喊她的名字。
「怎麼了？」行嫣然任由他握住她的手，翦水雙眸看著淳于洛隸恍惚模樣。
她猜想他應該還是醉著，要不聰明絕頂，總張著一雙睿智眼眸的他，絕對不會露出此番像孩子般迷蒙神色。
「阿然。」淳于洛隸又喊了一次她的名字。
行嫣然抿了抿唇，更加確定淳于洛隸是真醉了。
淳于洛隸用長年握筆粗糙的指月復，輕輕刮過她無瑕側臉肌膚，他的溫度透過兩人接觸的部位傳入行嫣然的心坎里，令她渾身一顫、呼吸不自覺急促。
「少爺……你醉了……」行嫣然努力克制自己不要過于緊張，但月兌口的話卻顫顫巍巍，一點也不似平常的她。
「阿然。」淳于洛隸沒有正面回答她的話，撫模她臉頰的手往後探至她的後腦勺，長指埋入柔軟烏黑發絲間，任由她的長發糾纏他的五指，甚至將她的發髻弄亂卻一點也不感抱歉。
行嫣然的呼吸越來越急促，她感覺根本吸不到空氣，幾乎要窒息地令她腦袋亂烘烘，失去思考功能。
下一瞬間，罩在行嫣然後腦勺的掌心施力，強迫她低下頭，淳于洛隸的唇隨即迎上。
唇上傳來一股略帶剛硬的柔軟，行嫣然一時間還反應不過來，根本不曉得發生什麼事情。
當她的腦袋開始轉動時，淳于洛隸早已用他的唇吮著她的唇辦，肆無忌憚地品嘗她的美好滋味。