第五章
「阿爹莫氣，像白敏澤這樣的人多得是，只是，踫巧讓我發現了他與菁菁的丑事，才能順利揭穿他的真面貌。」
沈復祥有些陌生的看著沈怡慶，問︰「慶兒，你是如何發現這兩人的關系不尋常？」
沈怡慶敷衍的一語帶過︰「是菁菁不小心說漏了嘴，讓我起了疑心，這幾日暗中讓人看著菁菁，果真逮到他們兩人私會。」
沈復祥再次露出恍然大悟的表情。
「難怪前幾天你會把菁菁調出後院，原來是你發現了那兩人私通。」
「阿爹，這樣下去也不是辦法，走了一個白敏澤，還會來第二個，我們沈家雖然談不上富可敵國，但也是有頭有臉的大戶人家，總有人會想盡法子來接近我，圖的自然是沈家的財富與家業。」
「唉！那可怎麼辦才好？總不能讓你一輩子不嫁啊！」沈復祥憂心的嘆道。
「爹，你信得過女兒嗎？」沈怡慶眸光堅定的問。
看著眼前這個彷佛煥然一新的女兒，一臉的沉穩大器，舉手投足之間盡月兌先前的天真稚氣，儼然像個歷經世事的成熟女子，沈復祥一時竟看呆了。
「阿爹，我仔細想過了，要防止像白敏澤這樣的人接近沈家，是一輩子也防不完的，如果阿爹願意放下成見，好好栽培我接管家業，我相信唯有這麼做，沈家才能真正的無憂。」
「什麼？女子怎麼能在外拋頭露面？這是男人家的事情，你一個小女子怎可能做得來？」
聞言，沈復祥激動的否決了這個提議。
沈怡慶只能在心底苦笑不已。幸好，她已預料到阿爹不會同意，所以早早就安排了第二條路。
「不成不成！再說了，你若是當真接了家業，成了女當家，往後京城里誰還敢娶你？」
京中那些接管了家業的女當家，氣勢一個比一個還要強悍，幾乎把男人都壓下去了，以至于沒有人膽敢上門求親，最終不免俗的走上招贅一途。
沈復祥就想著，與其這樣，讓女兒拋頭露面在外奔走，讓人懼而不敢娶，白白磋跎了大好年華，倒不如一開始就替女兒招好夫婿，讓女婿擔起家業，女兒只管在家中相夫教子，好好享福即可。
沈怡慶出聲緩頰︰「阿爹莫愁，自然會有人娶慶兒的。」
「誰？誰會想娶一個女當家？」沈復祥只當她是胡鬧，壓根兒不信。
「有，而且那人明日就會上門來提親，他向我保證，婚後會放手讓我治理沈家家業，而且絕對不會插手沈家家業，只會在旁協助我。」
沈復祥當然不信。「怎麼可能會有這樣的人？慶兒，你是不是在哄阿爹開心？」
沈怡慶捺著性子安撫沈復祥︰「阿爹，我沒騙你，我說的那人就是凌公子，我今日便是去找凌公子，與他談定婚事。」
「沒有父母在場，你們兩人怎能私自談及婚姻大事？」沈復祥不開心的責備。
「因為前兩日阿爹才上門退了凌府的禮，若是沒有先與凌公子商議談妥，我們又哪來的顏面上門求親呢？阿爹，你若信得過慶兒，慶兒可以向你保證，日後一定會好好守住沈家家業，絕對不會讓阿爹蒙羞，更不會讓沈家落入賊人之手。」
看著像是一夜長大的女兒，以及她那一臉信誓旦旦的堅強模樣，沈復祥竟然無法反駁女兒。
在一番掙扎過後，沈復祥終于服了軟。「好吧！假如明日凌家真上門提親，那麼我就相信你的話，放手讓你自個兒決定婚事。」
「多謝阿爹。」沈怡慶笑逐顏開，上前抱住了沈復祥。
她明白自己在阿爹心中，依然是個需要旁人呵護照顧的孩子，阿爹並不知道她早已經歷了無數苦難，甚至死過一回了，早已不再是懵懂無知的沈家大小姐。
只要明日凌少軍按照約定，帶著豐厚聘禮前來沈家下聘，這樣一來，幾乎可確定，她前世所經歷的那些苦難，絕對不可能在這一世發生。
只是……雖說今日凌少軍已口頭承諾，願意答應她提出的那些條件，他甚至還說了，成婚之後願意借凌家之力，助沈家布莊成為皇商，並且不會過問沈家布莊的生意與盈利，可是她始終想不透，她既非天香國色，亦非皇親貴戚，他為何會同意接受她提出的條件。
「凌公子，我知道我的條件太過分，你也不見得非娶我不可，但是我願意再以條件相換，我倆若是順利結成親家，日後你若有更中意的女子，我願意讓她以平妻身分嫁入凌家，絕對不會刁難。」
記得在棋坊二樓的雅間里，為了讓凌少軍接受她的求親，她不惜開出了這樣卑微的條件。
只因她很清楚，放眼京城之中，唯有凌家是最好的靠山，凌家老爺與凌少軍均是正人君子，只要能與凌家攀上關系，絕對有好無害，只要能嫁給凌少軍，要她做任何退讓，她都毫無怨言。
怎料，當時的凌少軍听罷，居然皺起了眉頭。
「沈小姐，只要我倆成了親，我只會對你一人忠實，絕對不會有二心，對我來說，姻緣是上天注定，若是糟蹋了上天的好意，將得報應。」
她那時听罷，胸中一酸，幾乎要掉下淚來，想著，為何她不早些嫁給這個男子，平白死了。
也因為凌少軍這句話，她更加篤定自己沒有看走眼，這個男子絕對值得她托付終身。
只是，她覺得這樁婚事值得，就不知凌少軍是否也這麼覺得？
論家世，論財富，沈家都比不上凌家，她拿不出優渥的好處說服凌少軍，只能靠著凌家老爺對她的那一丁點喜愛，壯著膽向凌少軍說親。
明日，凌少軍會否帶著聘禮上門來，坦白說，她是一點把握也沒有……
「公子，正是吉時，請。」
身穿喜氣大紅衣裙的媒人，笑吟吟的轉向身後，只見凌少軍一身天青色繡竹紋錦服，發簪白玉釵，俊雅得不可方物。
凌少軍身後是一列行伍，全是凌家的僕役，扛著比上回來沈家更豐奢的聘禮，就這麼一路浩浩蕩蕩的來到沈府前。
沈府看門的僕人，一看見這陣仗，立馬沖至主院向沈家老爺通報。
「老爺，老爺！」
主院正廳里，沈復祥因為昨夜的事，徹夜難眠，今日起得較，此時才剛更好衣，準備用早膳，一看見家僕白著臉進門，立刻不悅的板起了臉。
「什麼事用得著這樣大聲嚷嚷？」
「老爺——凌家公子親自帶著聘禮上門來了！」
沈復祥一愣，剛送往嘴邊的茶瓷頓住，傻了好半晌才回過神。
「還杵在這兒做什麼？快去把人請進門來。」
經沈復祥這一吆喝，家僕連忙又奔出了主院，回到前院將門外那浩浩蕩蕩一行人請進沈府。
「小姐，小姐！」
萍兒一路風風火火的奔進了後院，人未到，聲先傳，一路嚷嚷個不停。
沈怡慶正在後院的花廳里用早膳，一抬頭就看見萍兒上氣不接下氣的奔來。
「是不是凌公子來了？」
還沒等萍兒把氣喘順，沈怡慶像是未卜先知的開口詢問。
萍兒瞪大了眼。「小姐，您怎麼知道？」
沈怡慶不由得一笑。
看來這個萍兒沒有她想得那樣精明，昨日她才上棋坊找過凌少軍，萍兒卻連這點也沒想通，想必前一世的萍兒，只不過是受旁人影響，才敢對她愛理不睬。
沈怡慶緩緩起身，回到寢房，站在妝鏡前好好端詳自己。
今兒個的她，一襲粉色衣裙，外頭罩著一件出自沈家布莊的粉藕色輕紗，襯托出里頭繡著碎花的緞面布料，看上去整個人像被一朵花烘托著，完全符合她這個年紀該有的粉女敕可人。
她幫自己上了一層淡淡的水粉，再抹上殷紅的胭脂，不僅使得原來就秀麗的五官更加嬌俏，看去也精神多了，顧盼之間盡顯小女子風情。
她打開一只紅木匣子，里頭整齊擺著娘親留給她的各式花鈿金釵，她毫不猶豫的拾起那支蝶舞金釵，對著鏡子緩緩插進腦後的髻里。
一旁的萍兒看得直發愣，總覺得眼前的少主子，好似變了個人，那插釵的動作，利落中帶有一絲凌厲，就好像手中握的不是金釵，而是一把匕首。
不可能不可能！小姐自幼長于深閨中，從沒拿過刀刃這類的物品，怎麼可能握什麼匕首。
萍兒甩甩頭，將不該有的想法甩去，回過神時，沈怡慶已經面帶笑容走過來。
「走吧。」沈怡慶雖然微笑，神情卻是不怒而威，令人不敢怠慢。
「小姐要上哪兒？」萍兒一時看傻了。
「去見我未來的夫君。」
沈怡慶抬頭挺胸，昂著細長的頸子，站在後院的園子里，面迎著朝陽，全身沐浴在陽光之中，院落里灑掃的奴僕們都看傻了眼。
眼前這個沈怡慶，不再是他們所熟悉的，那個溫軟可欺的少主子，她這幾日來雷厲風行的在府里賞罰奴僕，甚至還把她視作親信的孫菁菁逐出沈府，眾人都明白不能再用過去含糊打混的態度伺候少主子。
沈怡慶邁開步子，走出了後院，那道直挺挺的背影又令後院的奴僕看得發怔。
沈府寬敞的正廳里，此時被堆積成小山的紅木大匣佔滿，快連個站腳的位置都騰不出來。
即便富裕如沈家，當沈復祥看見這樣的大陣仗，不禁也愣在那兒，好一會兒才回得了神。
「沈老爺，咱們凌公子今日帶來了這些大聘，就是要風風光光給您說親。」
笑嘻嘻的向沈復祥打著招呼，凌少軍亦面帶微笑，朝著沈復祥頷首抱拳示意。
「沈老爺，晚輩冒昧前來，給您添擾了，還望多多包涵。」
「別這麼說，前幾日我們才上凌府叨擾，給凌老爺子退了禮，正想著再找一天上凌府表達歉意，沒想到賢佷就來了。」
這一老一少禮數做全的寒喧著，看得一旁的媒婆笑呵呵。
「沈家老爺，上回咱們凌府下的禮不夠重，今日可是下足了本。」
媒婆邊說，邊使眼色讓凌家僕役掀開紅木匣蓋，取出里頭的茶餅。
「您瞧瞧，這可是京中貢茶，銀露茶的茶餅呀！這是王公貴族才喝得起的茶，凌公子給您老送來了十大匣子，另外還有十匣子的團圓餅，十匣子的羊羔酒，這是京中貴族也少見的大聘啊！」
看著那堆積如小山的聘禮，沈復祥都看傻了。「這……這怎麼好意思……賢佷，你當真要與我們結親家嗎？我們沈家何德何能啊？」