第十二章
冉疆過生辰，冉府為此舉行了生辰宴。
其實冉疆對生辰宴一點興趣也無，對他而言，只有出生那一日才是真正的生辰日，每年辦這種生辰宴來慶祝，實在是無聊至極的事。
不過，他不會讓人知曉這種想法，畢竟皇帝、皇後都在過生辰宴，他講出口，不就等于打皇上的臉？他嫌命長才會這麼做，所以他不阻止底下的人為他操辦，甚至還挺鼓勵他們。
為何？因為生辰宴就是收禮宴，給大家來向他巴結巴結的機會，交際應酬一番。
大清早的，府里上下全都忙活著，各院廝僕忙進忙出的置鮮花、備水酒，廚房的灶火更是燒不停，大廚吆喝使喚聲不絕于耳。
各院的姨娘們更是早早就忙著妝扮，穿新衣裳、戴新簪子，務必把自己扮得出色。雖說大人許久沒來後院看她們，但有機會站到前頭讓大人耳目一新，何樂而不為？宴席上，一時鶯鶯燕燕，美姬如雲。
雖是生辰宴，但這是男人的場地，冉疆除了宴請得力的屬下，也邀請各方官員。那禮物一批批地送進來，自有管事們去招呼，姬妾們的任務便是安靜地待在座上，在主子寵召時，上前去伺候。
苗洛青是頭一回參與冉疆的生辰宴，她挑了個角落的席次，安靜地待著。
不過她才坐沒多久，一名僕人便上前，朝她恭敬地招呼。
「青娘，大人喚您前去，伴他身側。」
這名僕人一開口，苗洛青便立即感到周圍姨娘射來的目光，有艷羨，有嫉妒。
她抬眼瞧著主座上的男人，他雖然正與一名官員說話，目光沒看向她，但她卻感覺到自己的一舉一動都在他的眼皮子下。
她現在是冉疆的寵妾，若是不去也太過矯情，所以即使她不想太招人耳目，還是起身往他那兒走去。
寵妾就寵妾吧，今日是他的生辰，得給他面子。
冉疆高坐在廳堂的虎皮座上，他今日穿了一件寬大的長袍，整個人顯得十分輕松佣懶。卸下錦衣衛的武服後，也消減了平日的戾氣，反而多了幾分貴公子的儒雅。
主人的慵懶和隨意也會帶動整個大堂的氣氛，讓現場呈現一片和樂輕松的氛圍。
苗洛青一坐下，立即就感到腰間被大手摟上。
她抬眼瞧他，見他還在與人說話，神情淡然，但那只手卻不安分地揉捏著她的腰。假正經！
她垂下臉，心里嘀咕，想起清晨他那副嘴饞樣與現在的道貌岸然差了十萬八千里。這男人不用易容，都讓人有種兩面人的錯覺。
趁著酒杯空了，他伸手過來，示意她倒酒。
她端起酒壺為他斟酒，趁此，他的臉龐移近。
「怎麼現在才來？」他低問。
她瞟向他，與他質詢的目光對上，氣得怒瞪他一眼。
怪她？是誰大清早的把她壓在床上折騰的？差點讓她下不了床，還是琴瑟給她抹了藥，替她舒筋活血，否則她走路能看嗎？他還有臉質問她？
大概是被她怒瞪的表情給逗樂了，冉疆眼底的笑意溢滿了流光，彷佛就是存心逗她的。得了她的瞠目怒瞪，他便滿意了，轉頭又與人踫杯，一口把酒干了。
她垂下臉，看起來氣呼呼的，但抑不住嘴角彎起的弧度，也在偷笑。
兩人之間，一個眼神，一個撫模，傳遞著彼此才知曉的情意。在場這麼多女人，他的臂彎只容納她一人。
這時管事來報，又有人送禮過來。
這一回送的是四個美人，當那四位美人一入大廳，立即吸引在座所有男人的注意。這四人是知府太守柳大人獻上的舞姬，說是給冉大人的樂工添些人，但眾人都明白，若是冉疆喜歡，拉上床伺候都行。
冉疆高坐在上，看著四名低首福身的女子，她們皆是膚白如雪，身上的薄紗襯得身材窈窕，玲瓏有致。
他一手撐腮，慵懶地看著那跪在底下的女子們，淡淡地命令。
「抬起頭來。」
四名女子緩緩抬起頭，果然各個貌美如花，一點都不輸給宮里的妃子們，尤其其中一名女子，美貌更是出挑，簡直是人間絕色。
苗洛青立即感覺到，當那名女子抬起頭時，周遭傳來男人的吸氣聲，而她也感覺到身邊的冉疆在瞧清那女子的美貌後，身形動了下。
苗洛青狀似未察覺，她神情不變，但一顆心已經冷下，尤其當冉疆起身走下台階時，也帶老她身戶的溫度，剩下內心的一片冰涼。
他就這麼毫無顧忌地離開她，朝那女子接近，並伸手勾起對方光潔的下巴，與此同時，那名女子的美眸也緩緩抬起，迎上他的目光。
美眸如星點瑩瑩，像是蒙上一層水霧，瀲灘的波光、楚楚憐人的神情，好似藏著故事，等著人去探索、了解。
冉疆眸底幽光轉深，唇角微揚，輕吐了四個字。
「傾國傾城。」
雖是輕吐，但在噤聲的大堂上，這四個字足以讓每個人都听得清清楚楚。他說出了在場每個男人的心聲，這女人美得令人屏息，就算見識過無數美女的冉疆，也為此女的美色而露出驚艷。
苗洛青也瞧得失神，自己與那女人一比，立即失色。
「來人。」
「在。」兩名侍衛立刻上前。
冉疆眉頭一擰，揮揮手。「不是叫你們這兩個臭男人，退下退下，本官要女的。」此話一出，眾人立即哄堂大笑。
如此絕色美人，自是不能讓其他男人踫了，得好好護著，眾男人都深感認同，對冉大人得了這個美人，是又羨又嫉妒。
正當眾人以為這絕子將會成為冉疆的寵妾時，冉疆卻開了口。
「此女傾國傾城，艷冠群芳，這等天仙絕色，豈是我等凡夫俗子能沾染的？明日送進宮，獻給皇後。」
眾人呆了，絕色美人也呆了，苗洛青更是呆了。
他先是驚艷了一把，結果轉頭就把美人送了出去，而且還不是送給皇上，而是送給皇後。
這招高呀！
要知道，這美人比皇上的後宮妃子都美上數倍，得了這樣一個美人，若是被皇上知道，後院小妾比皇上的妃子還美，象話嗎？但把美人直接送給皇上也不行，那會得罪皇後和妃子們，冉疆便是考慮到這一點，才把美人送給皇後。
皇後得了這美人，哪會不獻給皇上？冉疆要把這個進獻美人的功勞讓給皇後，一來不會得罪皇後，二來同樣討好了皇上，這是一石二鳥之計。
短短的驚鴻一瞥，他不但沒有被美色迷住，依然能冷靜地籌謀一切。
苗洛青忽然明白了，為何冉疆年紀輕輕就能坐上北鎮撫使的位置，他不只有謀，更不會被錢財和美色所迷惑。
這樣的男人，難怪她斗不過，每次都敗在他手上。
冉疆召來婢女，讓她們將美人送去客院，派人看守保護，他自己則繼續喝酒慶生。
一坐下，那手臂又伸來，照樣將苗洛青摟入懷里，好似適才那一切，只是宴席上一個小插曲。
察覺到她的目光，冉疆也看向她，挑了挑眉。
「這樣瞅我做什麼？」她忍不住道︰「她很美。」你舍得？
「是呀，她的確美。」冉疆深深嘆了口氣，一副實在可惜的樣子。「所以你要積極點，姿色不如人，就要在其他方面努力，懂嗎？」他一邊遺憾的說，一邊模著她，意有所指。
他這是拐彎暗示她在床上多努力嗎？這家伙……
「不懂。」她故意說，偏不順著他。
他勾起邪邪一笑，把她摟過來，挨在她耳邊說︰「無妨，今晚，我把你教到懂為止。」
「……」她的臉蛋發燙，被他這厚顏無恥的明示給鬧得心跳如鼓。
天仙美人當前，他不稀罕，不受誘惑，他擺明要的是她，如何教她不動心？
即使她一開始恨他、懼他，但夜夜同床共枕，日日耳鬢廝磨，她再冷硬的心也慢慢被他捂熱，再銳的稜角也被他的耐心磨鈍。
不知何時開始，她竟已習慣了他的體溫，習慣以他手臂為枕，習慣靠在他胸膛上，听著他有力的心跳。
除了對他的能力敬畏，她也對他生出一種信任，有他在的地方，她竟是不怕有人不軌，因為他會護著她。
其實她早發現了，不只是她自己，這後院的女人都相信冉疆。
說起來，在冉疆的後院里做妾，比在其他男人的後院舒服多了，只要不惹怒他，不犯他的忌諱，吃穿用度從來不缺，美酒佳肴卻是常常有，四季新裳常常換，逢年過節都有紅包，宮中賞賜下來的東西人人有分。
更何況，冉府里主母從缺，大家地位平等，沒有主母刁難，也不必晨昏定省地去伺候人，只有被伺候的分。只要不耍心機害人，冉疆從來都是好吃好住地供著，把每個人養得又白又胖。
甚至每個月，冉疆都會準許姨娘出門一次，府中也會請戲班子或雜耍的來表演給眾人看，讓大家湊個熱鬧。
有些姨娘待久了，也明白冉疆的性子，雖然冉疆不踫她們，頂多來喝喝小酒、听听她們彈琴唱曲，但比起其他不管後院死活的男人，冉疆算得上是個好主子，也只有那倩娘看不清，仗著自己是皇上賜下的，故意去惹怒冉疆的寵妾，才會落得被毒啞的下場。
自此後，其他姨娘有什麼壞心思全都歇下了，只想過好自己的日子，平平安安就好。
況且，她們也不見得會永遠守活寡，若是表現得好，讓大人滿意，他便會在她們之間挑人，許給底下的手下。
像這次冉疆奉皇命出城辦差回來後，在生辰宴上，冉疆便當著眾人面前論功行賞，除了錢財，還賜予女人。
當麗姨娘和文姨娘被唱名點出，賞給黃錦和劉魁兩位千戶時，後院都炸鍋了。
誰不知道這兩人是冉疆的心月復，又是統領七百人的千戶，雖比不上冉疆，但那也是個五品官，還長得一表人才，跟著他們便不用守活寡，後半輩子便有了實質的丈夫，怎不羨煞眾姨娘？
麗姨娘和文姨娘起身站在廳堂上，雙頰泛起紅雲，嬌羞動人，從她們眼底流泄的波光中，也能瞧得出她們心中的激動和驚喜。
黃錦和劉魁兩名千戶大將，得了財寶和美人，也都看得出臉上的意氣風發，上前謝賞時，恨不得多表些忠心。
一旁的苗洛青見狀，禁不住心中訝然，忍不住轉頭瞧向冉疆。
幾乎在她的目光看向他時，便被冉疆精準地捕捉到。他也微彎下臉盯住她，見她眨著詫異的眼，那眼神掩不住驚奇，還多了幾分平日瞧不見的懵懂和天真，令冉疆忍不住伸臂將她摟過來。
「怎麼一直盯著我？是不是嫌我冷落你了？」他低啞著聲音，這話只說給兩人听。
冷落？自從他回府，這幾日就連著幾夜折騰她，好似男人第一次吃葷食似的，把她吃個徹底，有時候連白日也不放過。
現在他居然說是不是嫌他冷落她？她若說是，自己還有活路嗎？她才不順著他的話去說。
「你把她們送人？」她問。
冉疆挑眉，接著把臉移近，對她咬耳朵。「這兩人是極品美人，黃錦和劉魁這兩個家伙早就盯上了，還當我不知道，趁著這回立大功，我便將人賞給他們了。」
苗洛青望著他，心想上回他說從不踫後院的女人，留著她們，可當禮物送人，她當時懷疑過他這話八成是安撫她的，沒想到是真的。
見他促狹地瞧著她，她立即明白，他當自己在乎他後院的女人呢，禁不住反駁幾句。
「這兩人這麼美，一個擅舞，一個擅琴，送人多可惜。」
「有什麼可惜的，我正愁後院人滿為患，再不清一些出去，都擠不下了。」
苗洛青白了他一眼，但心下卻歡喜。或許是這幾日被他滋潤得多了，竟也升起了甜意。
「再陪我忍忍，等今日的生意做完了，咱們便回房去。」
「生意？」她一臉疑惑，生辰宴怎麼成了做生意？
「過生辰不過是表面做做樣子，有了這名目，想巴結的人就會送禮來，除了過年，就這生辰的錢財、貨物送得最多。」
苗洛青听了恍悟，原來他把生辰當成搖錢樹了。
她就覺得奇怪，他明明一臉無聊，似乎對辦生辰並不上心，原來是等著發財。
她抖了抖嘴，忍不住反譏。
「抄家的財寶，還不夠你賺嗎？」
冉疆低笑著，將她摟得更緊，氣息貼著她的耳，饒有興致地與她調情。
「這怎麼能一樣？抄家是公事公辦，抄來的錢財、寶物要上繳國庫，那是皇帝的錢，貪了會犯法坐牢。這生辰禮就不同了，是私人財物，我要養那麼多人，得做這門大生意。」
她橫了他一眼。「公然賄賂也算生意？」
這些禮物中，有一些人是要上門求助才借著送禮賄賂，別以為她不知道。
對她的嘲諷，冉疆不但不以為意，反倒覺得十分有情調。
「原來我的青兒這麼聰明，連這中間的道道兒都懂。」
說完便捏了她的腰一把，癢得她一個哆嗦，禁不住氣鼓鼓地瞪了他一眼，不能明目張膽地罵他，便用手掐回去，惹得他低笑。
苗洛青故意撇開頭不理他，但嘴角卻也不自禁地彎起了笑。
接下來，冉疆又論功行賞了幾個手下，賜了三個女人出去。偶爾一些官員來敬酒，他也舉杯回禮，她則在一旁為他添酒，偶爾他湊過嘴來，她便乖順地喂他幾口食物。
他在與對方交際應酬時，摟著她腰的那只手便輕輕捏了捏，或是來回摩挲著，得了空檔，便像剛才與她打情罵俏般地說悄悄話，那些官員瞧著她，也是十分客氣有禮。
她能感覺到，冉疆是故意的，他帶著她便是要讓人知曉，她在冉府的地位高于其他的妾。
這一場生辰宴，讓她瞧見冉疆更多御人的手段，這人不單只是奸詐狡猾，他也是有頭腦的。
冉疆轉頭對她叮囑。「等這無聊的酒宴結束，明兒你跟大總管一起把禮物清單詳列一份，把有問題的全挑出來。」
苗洛青詫異，指著自己。「我？」
「當然，以後這些事只會越來越多，你也該學一學了，盡快上手，否則以後如何掌管府里的事？」
苗洛青呆愕住，怔怔地盯著他。
他……要把後院和府庫的差事交給她管？這是要她掌家？
她心下震驚不已，但他沒給她太多時間去思考，他失笑地在她額上印下一吻，轉頭又與上前敬酒的人笑談，這事就這麼一錘定音。
苗洛青心頭說不出是什麼滋味，與他相處越久，越是了解他另一面。
這男人心狠手辣時，令人恨之入骨；一旦他想對一個人好時，便是寵得無法無天。
生辰宴結束後，冉疆果然守諾，待她一洗完澡，就把人拖到床上，開始教她到懂。她抗議道︰「我今兒幫你清點禮物，累了一日，你該賞我好好休息。」
這理由她可是早就想好了，他不是賞罰分明嗎？她有功，他就該賞，所以她故意討這個賞。
哪知道高一尺，魔高一丈，他反過來抓她的小辮子。
「特意提早讓丫鬟提醒你，準備我的生辰禮，你倒好，什麼都不做，弄個平安符來打發我，有你這麼懶的？該罰。」
不由分說，他三兩下把她扒光，壓在床上，嚴刑拷問樣樣來。
求饒可以，喊冤不可？，賠罪可以，裝傻不行。
這一夜，又是漫漫長夜，卻是溫柔深情的逼供出斷斷續續的銷魂申吟。
三日後，皇宮的太監來封賞了。
皇上和皇後滿意他的忠心，將他獻上的財寶又撥了一部分賞賜下來，這就不再是賄賂，而是皇上的賞賜。
冉疆不但豐盛了財庫，也表了忠心，皇上對他更加信任。
他將皇上賜下的財富撥了一大部分賞給他的心月復，讓眾手下樂了。
苗洛青見狀，禁不住深深佩服。人能做到像冉疆這樣的千年老狐狸，也是值了。