今兒，韓墨樓比平常還早些回到府邸。但說早，也已經是他娘親要睡下的時間了，于是他便也沒去秀水居打擾，直接回到曉陽院。
剛要進門，卻見秀水居的丫鬟竹兒從里面走出來。
竹兒見到他，先是一忙，旋即欠身，「大人。」
「你怎麼在這兒？」他問。
「老夫人讓奴婢送藥湯過來給夫人喝。」她說。
聞言，他一震，「夫人怎麼了？」
顧秋心為什麼要喝藥湯？她哪兒不舒服？哪兒出問題？怎麼他不知道？
見他一臉嚴肅又緊張的樣子，竹兒立刻解釋，「夫人沒事，好得很，老夫人讓奴婢送來的是子息湯。」
他怔了一下，一時沒反應過來。
「因為夫人久久未孕，所以老夫人才……」竹兒怯怯地繼續說。
這會兒，他明白了，原來是這樣啊，他娘親……急了。
他深深的吸了一口氣，「沒你的事了，先回去吧。」
「奴婢告退。」竹兒又欠了身，然後快步離去。
韓墨樓在原地站了一會兒，不自覺地嘆了一口長氣。他娘並不知道他跟顧秋心還未圓房，自然心心念念著希望顧秋心能趕快懷上孩子，為韓家傳宗接代，延香續火。
他倆是三月成的親，如今八個月過去了，她肚子還是沒半點動靜，也難怪他娘親心急。在他不知道的時候，他娘親一定不止一次地對顧秋心提起此事，他娘親的期待對顧秋心來說必然是沉重的吧。
可她卻一次都沒跟他提起，默默的喝著那子息湯。
只是話說回來，顧秋心如今是怎麼想的呢？他可以感覺到她已經接受了他，對他也有著某種程度的感情。
她說愛是因，生兒育女是果，如今她對他的愛，能開花結果了嗎？
無數個夜晚，他多想完完全全的擁有她，跟她做一對真正的夫妻，那不是為了傳宗接代，不是單純的欲念，而是因為愛。
可她對他的愛，足以讓她對他敞開胸懷嗎？
「大人？」這時，去廚房幫他找吃的心硯回來了，見他還站在曉陽院門外，不禁疑惑，「您怎麼還站在這兒？」
他回過神，看見他手上端了個盤子，盤上有幾塊咸糕。
「我不吃了，你吃吧。」他說著，旋身走進曉陽院。
曉陽院中有間浴間，里頭有個炕，為了讓他一回來就能洗漱，顧秋心在沐浴後會囑咐小節別讓炕里的柴火熄滅，因此他每天回來都能立刻使用溫熱的水。
洗漱更衣後，他直接回到房里，他才剛走進花廳，就听見顧秋心的聲音——
「怎麼這麼早？」
他穿過花廳之間的門再穿過一道簾子跟屏風，進到寢室。
她還沒睡，拿著紙筆不知道在桌邊畫著什麼。
「怎麼知道是我？」他問。
「腳步聲。」她抬眼笑著瞥他一眼，又繼續畫著，「快好了，等我一下。」
他走近一看，見她在紙上畫著人物，「我以為你又要在府里造什麼了……這是什麼？」
「是要畫給孩子們看的。」她說著，又畫了十幾筆，終于完成。
攤開那一張張的畫紙，她心滿意足，「我想給孩子們看圖講故事。」
他看著畫紙上面的人物，露出困惑的表情。她畫里的人物穿著很特別的衣服，像是異族或異國人般。
「你畫里的這些人……是哪里來的？」
她下意識回答，「他們住在阿爾卑斯山。」
他听完露出更困惑的表情，「阿阿爾卑斯山？那是什麼地方？」
「是……」她怎麼跟他解釋呢？他又如何理解她曾經存在的那個世界？算了，為了不自找麻煩，她還是別解釋太多吧。
「是我自己杜撰的。這個小女孩叫小蓮，是個孤兒，本來由姨媽撫養，但五歲的時候被姨媽送到阿爾卑斯山的祖父家。祖父是個性情古怪的孤僻老人，可是天真活潑的小蓮卻慢慢的打開他的心房，讓祖父有了笑容。」
他微微挑眉，睇著她，「小蓮似乎是個好孩子。」
「是呀！」她繼續道︰「小蓮在山上認識了好朋友，這是牧童小豆子，還有羊……」
「這是羊？」他眉心一皺，指著畫紙上那只沒尾巴的狗。
「是羊呀，看不出來嗎？」她一臉受挫。
看著她那期待被贊美及理解的表情，他哪里忍心打擊她的信心，「嗯，可以，看得出來是羊。」
「想听听這是個什麼樣的故事嗎？」她興沖沖地說。
他點頭，「願聞其詳。」
于是，她便給他說了小蓮、爺爺、豆子、黛堤姨媽、小芬、史聖明先生、羅管家等人的故事。
他听得十分入迷，也覺得相當有趣。
這是個對暖暖窩的孩子來說，非常勵志正向又光明的故事。
「這是個好故事，孩子們會喜歡的。」
她點點頭，「我也是這麼想的。」說著，她將畫紙按著順序張張迭放妥當，「大功告成，可以睡了。」
起身，她先去洗手，然後走到床邊，卸下了兩只她自己縫的棉布鞋。
來到古代後，她不只將自己從前所學應用在生活中，也在現在的生活中學習到很多過去不曾接觸過的技藝。
見她臉笑盈盈，好似無憂無慮的樣子，韓墨樓的心微微揪了一下。
他娘親對她的期盼，沒給她造成任何的壓力嗎？
他也走了過去，坐在床沿，欲言又止，「秋心，你……」
看他支支吾吾，像是有什麼話想說又說不出口的樣子，她盤腿正坐著歪頭看他，「干麼？有話就說呀。」
他看著她，眉心微微擰起，露出歉疚又不舍的表情，「我剛才踫到竹兒，知道娘讓你喝子息湯……」
她先是一頓，然後彎唇一笑，「原來是這件事，是呀，我已經喝了好一陣子了。」
聞言，他驚訝地道︰「好一陣子？你為什麼沒跟我提起？」
「又不是什麼大事。」
「娘沒……逼著你吧？」他問。
她搖頭，一派輕松，「娘沒逼我，只是擔心我身子不好，懷不上孩子。」
她越是對此事輕松看待，他越是對她感到不舍，「面對娘的期盼，你心里一定不好過……」
見他對自己如此的愛護及疼惜，顧秋心只覺得心頭暖暖熱熱的，這個男人，不只擔心她受傷，還擔心她心里會不舒坦……他是真真切切地在乎著她、憐惜著她。
離開那背叛了她的男人，老天又奪走她的生命，原本她以為自己根本遭到詛咒，可現在她知道，老天把她從那個世界帶走，是為了讓她跟韓墨樓相遇。
季墨秋說得對，每個來到生命中的陌生人，都不是毫無理由的。
看著眼前的他，她的心窩及身子都暖呼呼地，其實，喝什麼子息湯呢？該是生孩子的時候了呀！愛是因，生兒育女是果，現在的她非常確定自己是愛他的，那麼與他生兒育女也是再理所當然不過的事。
她不自覺地伸出手，輕輕的撫著他的臉頰，此舉教韓墨樓整個人震了一下，然後瞬間臊紅著臉看著她。
她的手指輕輕滑過他的額頭、眉頭，再沒著鼻粱往下走，接著輕撫他的唇、下巴……然後她露出歡快的微笑，兩只眼楮定定地、深情地注視著他。
迎上她那比平常還要熾熱十倍的眸光，他心悸得厲害。
該死，他一個男人居然被她撩撥得如此不知所措？
她慢慢地欺近他，明明沒有任何攻擊性，他竟緊張到全身僵硬。
顧秋心主動在他的唇上吻了一記，然後看著他那潮紅的臉，忍俊不禁地笑了。
「知道現在的你是什麼表情嗎？」她頓了下才說︰「好像我要吃掉你一樣。」
他濃眉一皺，「你尋我開心？」
她搖搖頭，目光率真直接，「今天不尋你開心，是認真的。」
聞言，他心頭一震。
認真？她是指……
「墨樓，沒有愛的結合，就像一個人空有軀殼，卻沒有靈魂一般，我一直很感謝你尊重我也理解我。」她深深注視著他，唇角漾著甜甜的微笑，「現在的我覺得很幸福、很滿足。」
听著，他臉上有著放松安心卻又困惑的神情，「是嗎？」她到底要說什麼？
「墨樓，你……喜歡孩子嗎？如果不是為了傳宗接代，你喜歡孩子嗎？」他微微一頓，很認真地思考，他從沒想過這個問題。
「我不知道。」他誠實地回答，「我看過自行被他家那三只貓崽子弄得七葷八素、邊抱怨邊笑著的模樣，當他把孩子交給我抱，孩子卻哭鬧不休時，我覺得很困擾，像抱著一團火藥，恨不得趕緊丟開。」
听見他如此誠實的回答，顧秋心噗哧一聲笑了出來。
他真是個正直又坦率的人，不說討好諂媚人的話。
「你問我喜不喜歡孩子，我真的不知道，但是……」他目光一凝，深深地注視著她，「我肯定會喜歡我們的孩子。」
她笑意淺淺，沒有說話，像是在思索著什麼，須臾，她環顧寢室，問道︰「覺不覺得少了什麼？」
他一愣，下意識也跟著她的視線環顧著寢室一圈。
少了什麼？她想要添置什麼桌椅或是櫃子嗎？怎麼前一句還在聊著孩子，下一句卻問起少了什麼了？
他蹙眉苦笑，「你若缺什麼，叫王管家張羅便是。」
她看著他，一臉不可思議地眨眨眼楮，然後又笑出聲音。
看來，這男人只能對著他拋直球，丟變化球，他怕是一輩子都接不到。
「我不缺什麼。」她用最直接最熾熱的目光望住了他，「這宅子什麼都有，就只缺孩子的哭聲跟笑聲了。」
這記直球他接到了。
韓墨樓瞪大了眼楮，驚喜地、難以置信地看著她，「秋心？」
她伸出雙手，勾抱著他的頸項，毫不扭捏。
「喝了好一陣子的子息湯，咱們來看看是否有效吧！」她貼在他耳邊輕聲地說。
韓墨樓耳朵一熱，臉又臊紅了。
他拿飽滿的額頭貼撫著她的額頭，兩只眼楮如烈火般注視著她，輕聲說︰「我終于等到你了。」說著，他的唇溫柔的貼著她的唇。
……
一早送韓墨樓出門後，顧秋心就在房里整理她今天要帶去暖暖窩的教材。
「高山上的小木屋，住著一個小女孩，她是一個小天使，美麗又可愛……她有一個好朋友，卻是一只小山羊，每天都在一起玩……啦啦啦啦啦嘟嘟……」
心情愉悅的她，忍不住哼起《小天使》的主題曲。
一旁正在整理房間的小節跟馬嬤嬤都疑惑地看著她。
「夫人，你今早心情真好，還唱曲兒？」小節好奇地問︰「你唱的是什麼曲呢？」
「喔，是阿爾卑斯山的少女。」她開心的說︰「今天我要給孩子們說故事，這是這個故事的歌曲。」
小節皺起眉頭，「什麼卑卑山少女？」
她啐一聲，「什麼卑卑山？是阿爾卑斯山。」
「那是哪里的山？」小節問。
「很遠很遠的地方的山。」顧秋心也不想跟她解釋太多，「反正你今天听我說故事就好。」
馬嬤嬤迭好了衣服，正要往床的方向走去，顧秋心見狀立刻大喊︰「馬嬤嬤！」
馬嬤嬤一驚，「怎麼了？夫人。」
「那個……」顧秋心霎時羞紅了臉，支支吾吾，「那個床……床，我、我自己鋪。」
「為什麼？」
「沒為什麼，反正我自己弄就好。」她一個箭步沖到床前，滿臉潮紅。
馬嬤嬤先是困惑地看著她，然後似乎明白了什麼，掩嘴一笑。
「馬嬤嬤，你笑什麼？」小節不解。
馬嬤嬤笑看臉頰已經又熱又紅的顧秋心，低聲道︰「恭喜夫人。」
顧秋心一愣，「啊？」
「恭喜什麼？」小節也一臉疑惑。
馬嬤嬤意味深長地說︰「夫人終于從少女蛻變成女人了。」
聞言，顧秋心又驚又羞地瞪大了眼楮。
馬嬤嬤是怎麼知道她跟韓墨樓在昨晚之前尚未圓房的？
「馬嬤嬤，你該不會都在窗外偷偷監視監听吧」她羞赧地問。
「唉呀，夫人可別誤會。」馬嬤嬤羞紅著臉，「老奴才沒那怪癖好呢！」
「那你是如何知道的？」她問。
一旁的小節還沒弄清楚發生什麼事，湊上來問︰「知道什麼？」
馬嬤嬤笑道︰「夫人昨晚跟大人圓房了。」
「什麼！」聞言，小節驚叫出聲。
「你小聲一點！」顧秋心好氣又好笑地瞪著她。
小節捂著嘴，一臉不可置信，「夫人跟大人都成親那麼久了，怎麼……難道大人真有隱疾？」
「你才有隱疾呢！」顧秋心伸出食指推了她額頭一下，然後轉頭看著馬嬤嬤，一臉求知若渴，「馬嬤嬤，你是怎麼知道的？」
馬嬤嬤一臉神秘，「你騙得了老夫人，哪里騙得了我？老奴看著您長大，跟您又如此親近，您那點兒心眼，老奴會不知道？光是看著您跟大人平時的那些眼神及舉止，就能覷出端倪。」
「……」顧秋心露出一臉甘拜下風的表情。
「大人真是個好人，能縱著您這麼久，也真委屈他了。」馬嬤嬤一嘆。
顧秋心眉心一皺，「委屈他什麼？」
馬嬤嬤嗤笑出聲，「每天跟您同床共枕，卻踫都不能踫您一下，大人不委屈？老奴看啊，根本是憋屈呢！」
听著，顧秋心臉熱了，嘴里咕噥著，「他也不是完全沒踫過我呀！」
憋屈什麼？他之前也吻過她了呀！才不是踫都沒踫過呢！
「好了，別磨磨蹭蹭地，我要出門了。」不想再跟她們討論她跟韓墨樓的「房事」，她中斷了話題。
當小梅看見白布下露出的那一截手臂上的燙疤，「哇」地放聲嚎哭。
她想掀開白布，可顧秋心及時地抓住她，並將她抱在懷里。
小梅抱著她，繼續痛哭失聲，「玉柳、玉柳……夫人，是玉柳……嗚哇……嗚……」她悲慟淒厲的哭聲，聞者無不心痛，左平、得勝、司徒敬、藍玉夫他們全是鐵錚錚的漢子，可此時也都露出悲憫痛心的表情。
顧秋心神情沉重而悲傷，眼眶泛淚，將視線移向了韓墨樓。
韓墨樓目光深沉，眼底也透著悲憤，那怒意不張狂，卻讓人生畏。
今日過午，有人在大渠撈到一具女尸，報至官府，衙差將尸體帶回衙門，由仵作驗尸後立刻回報給韓墨樓。
听了仵作及司徒敬的形容，韓墨樓第一時間便想到女尸可能的身分，于是他命心硯前去暖暖窩將顧秋心及小梅接至衙門認尸。
果然，這具女尸便是小梅共患難的異姓姊妹玉柳。
玉柳身上有明顯的新舊傷痕，致命傷則是頸部那一刀，之前听翟烈形容季墨秋及她姊姊所經歷的遭遇時，他盡避憤怒驚訝，卻未能想象，而今……他親眼目睹了。
這些孩子正值花樣年華，雖出身貧寒，對未來仍有無限希望，可這些殘暴無良的人牙不只用毒藥控制他們，甚至在他們再無利用價值時痛下毒手……
此刻，他的胸口彷佛燃燒著藍色的怒焰，他的眼底迸射著駭人的光芒，他絕不會放過這些人，他一定要為那些受害甚至失去性命的孩子討回公道。
「小梅，」顧秋心安撫著嚎哭的小梅，「大人會好好安葬玉柳的，她已經月兌離苦海了，我們要祝福她，為她祈福，希望她能前往更好的下世。」
「夫人……」小梅哭得全身癱軟，跪地哀求，「請替玉柳做主……」
「小梅……」顧秋心再也忍不住地流下眼淚，「你放心，會的、會的。」說著，她抹去眼淚，轉頭看著小節，「小節，先送小梅回暖暖窩。」
「是。」小節答應一聲，立刻上前扶起小梅，攙著雙腿軟癱無力的她離去。
小梅離去後，顧秋心伸手想掀起白布，此時韓墨樓出聲道——
「秋心，別……」
她轉頭看著他，眼神堅定而憤恨，「我可以。」說完，她慢慢地掀開覆蓋尸身的白布。
白布底下是一具發脹慘白的身軀，發量稀疏，身上青一塊紫一塊，還有大大小小的新舊傷口，最新的傷便是脖子上那一道。
玉柳瞪大著眼楮，眼眶凹陷，眼球突出，表情驚恐又駭人。
這是一個十四歲的孩子，是怎樣的毫無人性，才會做出這樣慘無人道的事情？
顧秋心的胸口一陣陣的刺痛著，眼淚再一次落下。
韓墨樓趨前一把蓋上白布，顧秋心只看了他一眼，便掩面哭起來，韓墨樓很想抱住她安慰，可這麼多雙眼楮看著，他知道並不恰當。
顧秋心掩面哭了一下子，突然放下雙手，抬起眼，紅通通的眼底燃燒著怒火，「墨樓，讓我當餌去誘出拐騙孤雛的人口販子！」
聞言，韓墨樓口拒絕，「不成，你知道自己在說什麼嗎？」
「我知道！」她意志堅定，「為了找到他們的巢穴，一定要放餌。」
「你……」韓墨樓當然知道釣魚是最快最有效的方法，但就算他派人暗中守著，也可能發生難以預料的意外，他如何能讓她冒險？
「墨樓，我……」
「不可能。」他打斷了她，目光如刃般凌厲，像是要教她斷了念頭。
她眉心一擰，手指著白布底下玉柳的尸身，哽咽地說︰「可是玉柳……那可憐的孩子她……」
「大人。」這時司徒敬突然開口，「卑職認為夫人此計可行。」
眾人都是一怔，驚疑地看著他——他贊成由夫人去做餌？
「這幫惡人行蹤隱密，難以捉模，若不放餌，確實難以引蛇出洞。」司徒敬說。
得勝听著，立刻說道︰「捕頭，我也贊同放出誘餌，但夫人她……」
「我沒說讓夫人去當餌。」司徒敬微微一笑，「夫人是閨閣女子，身嬌肉貴，怎麼也不像是只飄零燕。」
「司徒，那你的意思是……」藍玉夫好奇地問。
「我家芊芊今年十五歲，從小習武，粗手粗腳，是個十足十的野丫頭，幸而長得像他娘親，樣貌還算清麗，再適合不過了。」
听著，左平深表贊同。「大人，確實如此，芊芊那孩子是最佳人選。」
韓墨樓卻面色凝重，「但是這畢竟有風險，司徒你……」
「大人不必擔心。」司徒敬一派輕松地說︰「我家那野丫頭功夫不差，平時鬼靈精怪地一堆餿主意，她要是不去捉弄別人，我這個當爹的就阿彌陀佛了。」說著，他自己哈哈大笑起來。
見他氣定神閑，彷佛有十拿九穩的把握，韓墨樓頓時不知如何定奪。
「大人。」左平一揖，「為避免更多孩子受害，事不宜遲。」
韓墨樓神情嚴肅，眼底有著幾分掙扎。
是的，若不能盡快找出他們的巢穴，不知還有多少孩子會遭到迫害。
「司徒。」他目光直勾勾的看著人，「請你務必加派人手，絕不能讓令千金受到任何的傷害。」
司徒敬頷首，「大人放心，由我這個親爹來保護，再妥當不過了。」
韓墨樓正視著他，眼底透出感激。
得知父親推薦自己當誘餌引蛇出洞，司徒芊芊一點都不害怕，反倒興奮極了。
她好強活潑，調皮搗蛋又鬼靈精怪，喜歡刺激、喜歡冒險，秉性良善又正直，年紀雖輕，卻有著俠義性格。
听父親說了西北孤雛的悲慘遭遇，她義憤填膺，一口應當誘餌之事，決心助官府破獲那些不法的人及暗娼黑窯。
她先悄悄出城，弄出一頭亂發，換上破舊骯髒的衣衫草鞋，佯裝出狼狽疲倦的模樣，接著再步行進城。
路上，她遇到幾名年紀不大的孤兒，干脆結伴同行，一起在街邊行乞。
坐了大半天，天都快黑了，終于有好心人施舍他們幾顆白饅頭。
「拿去吃吧。」施舍他們白饅頭的是對面茶樓的店小二，「你們打哪來的？」
司徒芊芊代表眾人回答，「我們都是不同地方來的……」
「原來如此。」店小二打量著她，又問︰「你叫什麼名字，今年幾歲？」
「我叫芊兒，今年十四。」她刻意少報了一歲。
「家里還有什麼人嗎？」小二又問。
司徒芊芊搖搖頭，故作傷心狀，「就剩我一個人了……」
「這樣呀。」店小二若有所思，「你一直在街邊行乞也不是個長久之計……」
「還望小扮哥指點。」她期待的道。
「我看你手腳齊全，雖然瘦了一點，但應該能干活兒……」店小二左右張望了一下，說道︰「你去屠牛巷轉轉吧！」
她微怔，「屠牛巷？」
「沒錯，很多孤兒來到縣城，都會聚集在那里，有時會有城里的商家或店號到那兒去找人。」店小二笑著說︰「不瞞你說，我也是在那兒被掌櫃的相中才到茶樓來做事的。」
司徒芊芊一听，興致勃勃，「是嗎？那如何前往屠牛巷？」
「不如你等我換班，我帶你去吧？」店小二熱心地表示。
司徒芊芊點點頭，「謝謝小扮哥。」
「那你先在這兒候著，我先回去忙。」店小二說完，又不放心地叮囑她，「你人生地不熟，可別亂跑呀！」
她一副乖順模樣地道︰「知道了，小扮哥。」
店小轉身離開的同時，司徒芊芊臉上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。
她模模鼻頭兩下，再模模右耳垂兩下，對埋伏在隱密處的父親及衙門幾位哥哥叔叔們打暗號，告知他們可疑人物已出現。
這店小二聲稱自己也是孤兒，是在屠牛巷那邊被茶樓掌櫃相中的，可他在茶樓做事，理當消息靈通，不會不知道知縣夫人辦了個暖暖窩收容孤雛，既然有暖暖窩的存在，要帶她前往屠牛巷，顯然有詭異之處。
她就等他出來，看他葫蘆里賣的是什麼藥。
約莫一個時辰過去，店小二出來了，他笑盈盈地說︰「行了，跟我走吧。」
司徒芊芊起身，看著其他幾名年紀較小的孩子，「他們呢？可以帶他們一起去嗎？」
店小二猶豫了一下，看著那幾個正以殷切眼神看著他的孤兒，「好吧，一起去。」
司徒芊芊立刻拉起幾人，興沖沖地尾隨店小二前往屠牛巷。
屠牛巷從前是宰殺生羊的地方，地處城里最偏遠的地方，沒什麼住戶，卻有從前留下來的許多破屋。
因為有勉強可遮風避雨的房舍，許多孤雛及乞丐在日落後會到此處過夜，翌日一早最再外出行乞，因為出入分子復雜，城里的百姓根本不會靠近。
來到屠牛巷，只見三五成群的乞丐跟孤雛圍著火堆取暖，現在時序進入臘月，入夜後寒風刺骨，若沒捱著火堆，只有打哆嗦甚至凍死的分。
見店小二帶著幾個孩子前來，有人立刻將視線移過來，好奇的打量著。
那是個老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用腳踢了踢一旁的乞丐，然後對著三、四名圍著火堆的乞兒說道︰「省著點用，不然可撐不到半夜。」
「知道了，王婆。」幾人異同聲，似乎都對這名王婆不陌生。
王婆朝著店小二走來，打量著跟在他身後的司徒芊芊，然後開口問道︰「又有可憐的孩子？」
「是呀，王婆。」店小二蹙眉苦笑，「他們幾人是今天剛進城的，我看他們無處可去，就將他們帶到這兒來暫時安身了。」
「唔……」王婆兩只眼楮只專注地看著司徒芊芊，若有所思，「小泵娘，你叫什麼名字？打哪兒來的？」
「我叫芊兒，是在金河鎮出生長大的。」司徒芊芊回答。
「一個人來虞縣，可有依靠的人？」王婆問。
司徒芊芊故作一臉憂傷，泫然欲泣，「沒有，我家就我一個人出來，本來投靠了通州的姨母，可姨母卻要將我賣給個六十歲的老頭當填房，所以我就選出來了……」
「唉呀，你姨母真是無良。」王婆趨前捧起她的臉，細細端詳著，「瞧你還是含苞待放的年紀，居然要讓你嫁給一個老頭？」
「姨母說我吃了她快兩年的糧，要我報恩……」司徒芊芊說著，低頭抽泣起來。
「好孩子，不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀，安慰著她，「今天相遇，咱們也算是有緣，我做事的酒樓需要人手，你可願意去試試？」
司徒芊芊用力點頭，「我願意！」
瀟湘院後院，一名約莫四十多歲的婦人上上下下打量著眼前的司徒芊芊。
二十多年前，她曾是瀟湘院的紅牌姑娘，亦是瀟湘院主人陳廷的老相好，人稱紅姨的她，如今已是在瀟湘院能說上話、做決定的副手了。
「紅姨，這丫頭行嗎？」王婆涎著笑臉問著。
紅姨抓著司徒芊芊的手臂，拽著她左瞧右瞧，像是在思索著什麼。
「這丫頭十四歲，沒親人了，沒問題的。」王婆說。
紅姨瞪了她一眼，「最近官府抓得嚴實，你可別給我出紕漏。」
「放心放心，準沒事的。」王婆拍胸脯保證，「紅姨一直這麼照顧我跟狗子，我們娘兒倆不會給紅姨你惹禍的。」
狗子？王婆指的應該是茶樓的那個店小二吧？原來他們是母子呀！司徒芊若有所思。
紅姨思索須臾，再內端詳著司徒芊芊，「長得是不差，就是太黑了，這在瀟湘院不行，那兒還行。」說著，她跟旁邊的男子使了眼色。
那男子拿了三兩銀子給王婆，王婆收下後皺了皺眉頭，「紅姨，不能再多點嗎？」
男子橫眉豎眼地瞪她，「還嫌少？去！」說著，他伸手推了王婆一把。
王婆敢怒不敢言，悻悻然地轉身離開。
司徒芊芊故作驚惶地想追上去，「王婆，您去哪里？別留下我呀！」
男子一把揪住她，凶神惡煞地罵著，「丫頭，你還想去哪？跟我走！」
他拖著她走出後門，司徒芊芊佯裝害怕地掙扎抵抗，男子又凶惡地瞪著她，「快走，不然有你受的！」
「大爺，你、你要帶我去哪里？」她問。
男子眼底閃過一抹陰沉，沒回答她的問題，只恐嚇她，「不乖乖听話，老子就殺了你，從這一刻開始，老子就是你老子！」
此男子不是別人，正是那日在大街上追著玉柳的人，他名叫謝邁，是瀟湘院的打手，負責的是瀟湘院非法私設的暗娼館。
司徒芊芊知道自己已經將蛇引出洞口了，現在她就要跟著蛇回洞，等人一舉攻破蛇窟。
謝邁拉著她，熟門熟路地走在那幾乎只能容納一個男子經過的暗巷里。
這些曲折暗巷九彎十八拐，司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁，這肉丁是顧秋心烘烤的，切成小抉，可供她沿路撒著做記號，好讓她爹帶著衙門的尋蹤犬跟上。
終于，他們來到一間宅子的後門，後門兩側掛著兩只紅燈籠，門扉緊閉，直到謝邁吹了一聲口哨，立刻有人開門。
謝邁抓著司徒芊芊走進去，立刻有個婆子上前，她睇著司徒芊芊，「可有新人了。」
「帶她梳洗更衣吧！」謝邁說︰「是個雛兒，明兒開價把她賣了。」
「知道。」婆子點頭，拉著她往里頭走去。
窄廊旁是一個個的小房間，房里隱隱約約傳來聲音，這時一個肥胖的男人提著褲腰帶走出來，一臉心滿意足。
「咦？」發現婆子帶著面生的丫頭，男子立刻像貓見到魚似地盯著，「玉婆，是新來的丫頭？」
「是，剛到。」
「多少銀子？」男人急間
「是干淨的丫頭，明兒才開苞，老謝還沒喊價。」玉婆回答。
「是嗎？」男子十分雀躍，令人渾身起雞皮疙瘩的視線黏在司徒芊芊身上，「那好，我明天過來。」
「記得銀子帶夠。」玉婆說完，抓著司徒芊芊繼續沿著窄廊前行，轉了兩個彎，來到一間房間前。
門口有個男人守著，見她帶著新貨，立刻開門。
玉婆將司徒芊芊推進房里，「先待著，明午再幫你打扮。」
司徒芊一進到房里，先聞到的是一陣陣淡淡的甜香，放眼一看，房里有十幾個年紀跟她差不多的小站娘，身上只穿著單薄的衣裳。
她們臉上沒有驚惶恐慌的表情，反倒有點悠哉悠哉地，她們或坐或臥地窩在地上那幾床破被上，有人還迷迷糊糊地在哼著曲兒。
司徒芊芊知道那是因為她們都一直聞著忘憂香，人牙便是以此控制她們，讓她們不反抗不躁動。
房間唯一的一張凳上擺著一只銅爐，爐里正焚著忘憂香，她趨前將爐里的忘憂香倒在地上，然後用腳踩熄。
那十幾個小泵娘疑惑地看著她，卻沒人有力氣站起。
司徒芊芊又拉出一張破被走到門邊，拿出預藏的火石跟火折子，點燃了破被，只一會兒，破被就在門邊燒了起來。
「走水！走水了！」她大叫。
「怎麼回事？」外頭的守衛驚呼，然後打開了門。
在他打開門的同時，司徒芊芊狠狠一腳往他肚子踹去。
「啊！」他整個人摔了出去，跌到廊下。
接著司徒芊芊取出響哨，以丹田之力一吹……