河水潺潺，清澈見底。
微風輕吹，帶著五月底的些許涼意。
幾個鄉村婦女在河邊洗衣，順口聊閑話，說的莫不是誰家女兒要嫁啦，誰家兒子要娶啦，哎喔，那個陳家嫁女兒，給了一對金鐲子呢。
小村子並不富裕，姑娘出門多半給幾卷布，幾尺紅紗，有銀鐲子壓箱底已經算很好了，這會居然有金鐲子。那老陳夫婦平時對女兒總是大小聲，原來心里這麼疼女兒，有了這對金鐲子，再也不用怕被婆家瞧不起。
姜苒擰了擰濕衣服，遠遠的，鄰居家的小泵娘趙春桃跑著過來，「苒姊姊，快點回家，好事情呢。」
趙春桃人小嗓子大，這一吼，幾個洗衣婦都听見了，笑說︰「什麼好事情？說來嬸子們一起听听。」
趙春桃道︰「鎮上來了個富家公子，說是京城煩悶要來這里住上幾個月，正在找識字的丫頭，月銀有二兩，我娘一听，便讓我來傳一聲。」
二兩！
幾個洗衣婦都驚了，鄉下地方，一個大人在碼頭辛苦做工一個月也才一兩銀子，京城的富貴少爺請丫頭，一個月就是二兩，即使只待三個月，那也是六兩銀子，然後又嘆起自己不識字，不然也能去應聘。
姜苒心中一喜，二兩，發財了。
剛好也洗完衣服，她拿起木盆，濕手在衣襬上擦了擦，「幾位嬸子慢慢來，我先回家了。」
嬸子笑說︰「快點去，那麼好的機會別給別人拿走了。」
鄉下人心純樸得很，姜家過得艱難，因為拿不出嫁妝，姜苒一個大姑娘都十七了還沒訂親，家里也沒田可種，就靠母親羊氏跟姜苒的一手好繡活，母子四人這才勉強過下來，現在居然有這轉運機會，眾人也都替她高興。
姜苒拿著木盆，想著二兩銀子，跟著趙春桃不由得加快腳步。
趙春桃很興奮，彷佛好消息是自己相詢到的，「我娘買菜的時候听到，原本還不信，又去仔細打听了一番，確定是真的就馬上回來了。」
姜苒心里怦怦跳，姜家是太艱難了，她真需要銀子這種可愛的小東西。
有一句話是這樣說的，錢可以解決百分之八十的問題，剩下的二十是錢不能解決的？非也，加錢可解決百分之十九，也就是說，一百件雜事中，只有一件才是錢無論如何也不能解決的，老話一句，錢不是萬能，沒錢萬萬不能。
前些年，娘病了一場，幸好家里還有點存銀可以買藥，不然都不知道怎麼辦才好。姜和跟姜蘭一天一天長大，衣服每年都要重新裁過，都是省不得的花費，二兩對姜家來說，可是非常大的一筆錢。
姜苒越想走得越快，不過一刻鐘便看到姜家小屋，還沒進門已經听到趙大嬸的大嗓門，「羊大娘，這可是好機會，我有個遠房表姊在大戶人家當過丫頭的，說賞銀可比月銀多，服侍周到的，一個月十幾兩可沒問題。有了銀子，妳家就可以把屋子翻新，給床加炕坑，有炕坑的房子啊，以後讓哥兒說門媳婦還不容易嘛。」
是這道理。姜苒喜色難掩的進入屋子。
跟在後面的趙春桃笑咪咪地朝母親撲過去，「娘，路上我已經跟苒姊姊說了。」
「呦，這麼能干啊。」趙大娘夸女兒。
被母親一夸，趙春桃顯得十分開心。
姜苒的母親羊氏也顯得很高興，但她生性軟弱，還是問了女兒的意思，「苒兒，妳說，那我們是去……還是不去啊？」
姜苒好笑，「我去，您不去。」
「我們兩個人去，賺得也比較多，娘也識字的。」
「娘您都沒幾個力氣，丫頭要做粗活的，我來就好。」
「是啊。」趙大娘幫忙勸，「當丫頭那可是要住主人家，妳家和哥兒跟蘭姐兒才十歲，怎能放兩個孩子自己過。」
姜苒點頭，「趙大娘說的是，我去就好。趙大娘，麻煩您跟我說清楚是哪戶人家，哪條街？」
「就祁員外那條街，到角門去，跟那婆子說要應聘丫頭就好了。嬸子打听過了，那貴人挑剔著，所以還有好幾個缺，就看妳自己造化了。」
「謝謝嬸子替我費心。」
趙嬸子見她道謝，心里十分舒坦，「都是鄰居，互相幫忙是應該的。」
說完，知道這是大事，她們母女肯定還要商量，便說自己該回去煮中飯，牽起趙春桃的手便告辭了。
趙嬸子走後，姜蘭這才出來，拉著大姊的手，「大姊，妳要去鎮上應聘了？」
「運氣好的話，妳沒听趙嬸子說，那貴人挺挑。」模著妹妹的頭，姜苒笑說︰「去後面摘點菜，撈點醬菜出來，準備中飯。」
姜蘭很乖，應了好就去廚房。
支開了妹妹，姜苒便問道︰「娘，您是不是有話想說，怎麼一臉欲言又止的樣子？」
羊氏嘆口氣，「瞞不過妳。」
「我可是您懷胎十月生下來的，母女連心，何必瞞我。」
羊氏听到女兒這麼說，略覺安慰，「我想……想把和哥兒送回京城。」
姜苒皺眉，「和哥兒怎麼說？」
「娘還沒跟他提呢，他若回到京城，老太太那樣重男輕女一定會有安排，總比跟著我住在這地方好，沒錢供他讀書，也沒錢買地給他種。鎮上的活計，沒幾分關系根本找不到，難不成將來成親了，要讓妻子養一輩子嗎？」
姜苒暗忖，這是很現實的問題。
骨氣是什麼？一個不能吃的東西而已。
母親說的都有道理，雖然附近不是沒有吃軟飯的男人，但她不想自己的弟弟也變成那樣，好手好腳讓妻子養，像什麼話。
和哥兒才十歲，現在啟蒙雖然比較晚，但也不是來不及。
姜苒雖然有教他認字，但四書五經那些，卻萬萬教不來。
京城啊……
「娘有時候想，和哥兒跟蘭姐兒明明是侯府的少爺小姐，卻跟著我淪落到這里，真對不起他們，一天好日子都沒享受過。」
「娘，那是嫡母不好，爹又連屁都不敢放一個，關您什麼事。」
姜苒是在安泰侯府出生長大的，侯府富貴非常，雖然是庶女，那也是錦衣玉食，老太太即使重男孫，但丫頭婆子若說要怠慢小姐，卻也是萬萬不可能。姜苒飯來張口，茶來伸手的活到了六歲上，才隨著生母羊姨娘被逐。
羊姨娘也沒犯什麼大錯，錯在她叫羊姨娘—— 嫡母胡氏病筆，父親姜聰文續弦，娶的是朝散大夫的五女兒，朝散大夫不過是個從五品下，不算什麼大官，但他家卻有個大女兒在宮中，充媛位分，九嬪之一，在後宮屬于正二品地位，重點是還生有皇子，所以姜家對這個新媳婦都很滿意，當然包括姜聰文。
新媳婦叫做蔡菊芳，入門後生女的時候大血崩，之後不能再懷，後來請高人來家里一看，說是羊氏害的，因為羊吃草。
羊氏把蔡菊芳的好兆頭都吃了，所以蔡菊芳才再不能生。
一個姨娘，跟一個皇子的親姨母，很好選。
羊氏被放逐了，連同姜苒。高人說了，姜苒八字硬，有她在，蔡氏的孩子就算能出生也養不大。
無法反抗下，母女離了京城，羊氏直到出了京才發現自己已經有孕，一路辛苦不用說，蔡氏派來監視他們的人並沒有因此心軟，他們只知道主人交代，這對母女要走得越遠越好。
姜苒如果是真正的古代人，肯定不能適應這樣的落差，她做錯了什麼要被趕？但她是穿越人，心智年齡也有二十幾歲，所以能懂。
在進入旅行社之前，她曾經打過幾年籃球業余聯賽，平均每場得分十二，平均助攻三次，算是不錯的成績。換了教練後，教練不喜歡她，開始讓她坐冷板凳，從先發五人到萬年板凳，然後她想解約換隊，教練也不放人，就這樣拖著她兩年多，直到合約滿她才順利轉到其他隊伍。
籃球球員的職業生命有限，她就這樣浪費了兩年多。
即使是二十一世紀的現代都有很多事情沒道理，何況古代。高人說克，那就是讓姨娘一輩子無法翻身。
羊氏老實過了頭，連分辯都不會，姜苒永遠記得大廳上的羊氏那樣不知所措，彷佛她真的錯了，彷佛她真的吃掉蔡菊芳的好運。
不得不說蔡氏派的人太狠，把老太太跟姜聰文給的安身銀都偷了，只剩下姜苒貼身而藏的一把銀珠子—— 是親哥姜強給的。姜強是胡氏的兒子，一向疼這庶妹，知道她要被趕，小孩子幫不上什麼忙，也來不及跟管帳嬤嬤拿錢，把小抽屜的零用倒進束袋便跑去千卉閣，塞在妹妹懷中。
姜苒沒給羊氏保管的原因也很簡單，想留著做紀念，沒想到卻成了救命錢。
靠著那些銀子買了小磚房，買了繡線，買了好布，舍得花錢買花樣子，一針一線的開始，然後把孩子拉拔長大。
孩子們不瘦，但也胖不起來。小時候就算了，現在十歲，真的挺尷尬，姜蘭還能學學刺繡什麼的，姜和到底要怎麼辦？想去客棧當小跑堂，多的是關系戶在排隊，輪不到一個外人；想去碼頭做事，人家又嫌他不夠壯。只能去鄰家幫忙翻翻地，打打雜賺幾文零用，但總不能一輩子這樣吧。
羊氏道︰「我原本只是心里想想，可是那趙嬸子來說了京城富戶找丫頭的消息，我又起了心思，若妳能順利當上丫頭，又能服侍得主人舒心，等貴人要回京，讓和哥兒跟上一程也不是不行的。」
姜苒覺得有道理，不過又想起另一個問題，「可是侯府門戶大，和哥兒怎麼進得去。」
「娘多留了個心眼，當時走的時候把對牌一起拿了，和哥兒只要拿出對牌便能證明他是二房的人，何況，他跟你爹長得那樣像，不是父子都說不過去。」
也是啦，姜和真的跟姜聰文那個無情人長得很像。
姜苒的嫡兄姜強，長得像過世的嫡母胡氏，家里幾個兄弟姊妹也是一半像爹，一半像生母，但姜和真的是跟姜聰文長一模一樣，連滴血驗親都不用。
羊氏一臉自責又為難，「要是我們有銀子可以買地來種，我是萬萬不會起那心思，和哥兒回侯府，福禍也不好說，但總得讓他見一次生父，知道自己的來處，上祠堂，將來才能享香火。」
姜苒很想說「和哥兒不回去那鬼地方」，「和哥兒要跟我們在一起」，但她說不出來，因為生活是很現實的，她可以養和哥兒，也不介意將來幫弟弟養孩子，可是和哥兒總不能這樣無所事事的讓姊姊養到五十歲。
如果回到京城能被安排讀書，考試，捐官，當然是最好。差一點的，給他幾間鋪子後分家，那也不錯。總之，人要能養得起自己才能活得抬頭挺胸，她若真的一直養和哥兒，才是害了弟弟。
這個世代，女人能刺繡維生，男人踫針線，那是會被笑到頭抬不起來。
姜苒過去摟住羊氏的肩膀笑說︰「那娘可得祈求女兒能應聘得上，女兒才能求那貴人回京時捎弟弟一程，不然什麼都白搭了。」
羊氏略微不安，「苒兒，妳也覺得這樣好嗎？」
「當然好，總比在這窮鄉僻壤讓妻子養要強。」
吁，緊張。
吃過午飯後，姜苒洗了個澡，換上最好的一套衣裳，鞋子則是逢年過節才會穿的那雙，頭發梳得整整齊齊，這便出門朝鎮上走去。
祁員外的大宅很好認，她也很順利找到貴人落腳處。
原本是一間舊宅，听說二十幾年前還是個舉子的住處，不知道什麼時候翻新了，紅瓦白牆，沿著牆種了一整排的樹，碧空如洗，青枝探頭，鳥叫蟬鳴，一派夏日景色。
姜苒說自己是來應聘識字丫頭的，角門婆子讓她等了一下，很快的另一個婆子來帶她進入內院。
姜苒乖乖的在廊下等，然後一個錦衣嬤嬤來了，一張晚娘臉孔，很嚴肅的審視她，然後問︰「念過些什麼書？」
「《女誡》，《善心經》，還有《寶華經》。」
那嬤嬤眉一挑，似笑非笑，「《寶華經》？」
怎麼可能？《寶華經》天下只有一部，在欽天監修法處，每逢皇太後壽辰，皇帝壽辰，皇後壽辰，宮中大典，欽天監才會請出經書來朗讀。別說江南這地方，就算在京城，也是官宦人家的女兒才有資格听到的寶經，哪怕是名門貴女，品級不夠也沒那資格。
之前文林郎的女兒不也在春宴時論起《寶華經》，想表示自己見多識廣，結果被嘲了一頓，她就算知道經書內容，那也是轉了好幾手之後听來的，文林郎不過從九品下，還是個散官，他的女兒哪有資格進入皇宮磕頭。
炫耀？腦子壞了吧。
而這鄉下地方的鄉村丫頭居然說念過？
這種裝模作樣的人她看多了，只怕是京城有人來到此處，提起過這部寶經，她仗著自己記憶好記得了經書的名字，這便拿出來說嘴，可是啊，自己雖然是老嬤嬤，但也是見過世面的，五十幾歲的人，《寶華經》也有幸在服侍竇嬪時听過幾次，可不是她仗著小聰明可以糊弄過去的。
那嬤嬤哼的一聲，「小丫頭片子居然敢說謊？」
「小丫頭片子絕對不敢說謊。」姜苒便背了起來—— 她是故意說出《寶華經》的，她一定要入選，才能夠存下銀子給蘭姐兒當嫁妝，才能夠求貴人把弟弟帶回京城。
最好的方法，就是透露自己的出身，侯府之女給人當丫頭，絕對夠資格。
那嬤嬤听她背得出來，眼神閃過一絲錯愕，「妳怎會這部經書？」
「小女子六歲前生活在京城，是侯府二房的庶女，名字現在還在族譜上，出京之前，每年都會隨著祖母進宮幾次。」
那嬤嬤點點頭—— 原來是侯府的姑娘，至于會淪落到此，也就是後宅那點糟心事。
男人爭朝堂權力，女人爭後宅權力，要說起來，後宅可能更凶狠。皇上做什麼決定至少還講道理，顧面子，論情分。但主母可能看不順眼就可以打死人，京城里每個月都有被放逐的妾室，窮困潦倒已經算好運，至少還留下一條命，很多的妾室死了都沒人收尸。
這丫頭能背得出來，至少听了幾次也有，肯定有經歷過侯府的華貴生活，現在卻在離京城千里之遠的地方應聘一個識字丫頭……
嬤嬤臉色好了不少，「我雖不想探人隱私，不過妳的母親做了什麼，連累妳被放逐，我卻是得問清楚的，我家少爺挑剔，不好的不要。」
「我姨娘姓羊，父親續弦的名字卻有三個草，嫡母說我姨娘不祥。」
那嬤嬤啊的一聲，「是安泰侯府姜家？」
「是。」
嬤嬤臉色又好上許多，一開始凶巴巴的，然後嘲笑，現在有點憐惜。侯府的小姐當個丫頭是太綽綽有余了。
是了，雖然頭發沒光澤，臉色也稍嫌黯淡，不過氣度卻很好。她知道自己長得凶，一般鄉下丫頭看到她，腿都先軟，哪還會跟她開起玩笑說自己是小丫頭片子。
姜家那渾事，雖然沒出人命但也算離譜了，羊吃草算什麼呢，羊拉的屎還養草呢，那個蔡氏千方百計把受寵姨娘弄走，自己也只生了一個女兒，後來再也沒有生育，然後也因為嫉妒，過門後對前嫡妻的兒子姜強不好，母子並不親，現在害怕晚年沒人照顧也來不及了。
听說那蔡氏求著要讓女兒招贅，這樣晚年有女兒女婿在身邊依靠，不用怕晚輩不孝順，可侯府有好幾個未婚小姐，怎能讓一個沒有血緣的男子入住，蔡氏煩惱自己的晚年，但侯府又不是蔡氏的丈夫姜聰文作主，姜聰文不過是二老爺，他上面還有個哥哥姜正文，那才是正牌侯爺。想當然耳，姜侯爺不準，他自己的女兒都沒招贅，怎麼可能允許佷女招贅，那像什麼話。
嬤嬤在京城待了很多年，見識過很多主母的手段，但是像蔡氏這種以「羊吃草」趕人，侯府允許的，還是第一次听到。
只能說，女人有給力的娘家很重要，蔡氏在後宮有個姊姊蔡充媛，還有個皇子外甥，這樣的媳婦夫家只會高看，就算是安泰侯爺姜正文面對招贅那麼離譜的要求也只說不行，沒有罰蔡氏去跪祠堂。
原來是姜家那個羊姨娘的女兒。
嬤嬤又看了她一眼，「叫什麼名字，幾歲了？家里有些什麼人？」
「姜苒，今年十七。家里有母親，還有一對十歲的龍鳳胎弟妹。」
嬤嬤的臉色愛惜了不少，大戶姑娘落到十七歲還沒婚配，侯府老太太是胡涂了，江湖術士的話怎能信。想當年，溫皇後因為竇嬪的兒子得皇上歡欣，討厭竇嬪，連帶不喜當年東宮中的竇昭訓，也說她命中帶煞，若是位分太高會沖撞太子，所幸太子不信，還是護著心愛的女人，從東宮的竇昭訓，竇良娣，到後宮的竇貴妃，結果竇貴妃連生五子，還個個身強體健，反倒是溫太後親佷女溫德妃入宮二十幾年只生了一個女兒，還病弱得很。
眼前這叫做姜苒的孩子，真可憐。
嬤嬤從隨身荷包拿出十兩銀子，「去買幾套好看的衣服，首飾也要，釵子得用金子，給妳一天辦置，後天便到府上。月初領上個月的月銀，月底休沐兩天，剩下的銀子買點好吃的給妳姨娘吧。」
姜苒一喜，「謝謝嬤嬤，敢問嬤嬤貴姓？」
老嬤嬤見她懂事，點點頭，「老太婆姓黃。」
「謝謝黃嬤嬤，能給貴人當丫頭是小女子的福氣，也請嬤嬤提點一下貴人喜好，免得小女子無意間沖撞了貴人。」
黃嬤嬤見她命運多舛卻不卑不亢，也不矯情推辭，相詢時儀態落落大方，露出一絲笑意，這便說了起來。
主人家姓竇，行九，是竇貴妃的娘家子佷，原本是想出京游山玩水，所以只帶了褚姓表弟跟幾個小廝，沒想到在玉佛寺跟祈瑞大師一見如故，便想在這邊住上幾個月好討教一番，既然要住上一陣子，自然還是得找個丫頭。
姜苒知道那位祈瑞大師，學問很好，據說一目十行，過目不忘，連梅花府的知府偶爾都會上佛寺去請教事情，這麼厲害的人為什麼出家，還有段故事。
據說年輕時的祈瑞大師是上過京城想赴考的，沒想到入京後嚴重水土不服，別說考試，連下床都沒辦法。
隔了三年後，提早上京，一個月的路花了三個月才走完，心想這樣總行了吧？結果還是不行，照樣吐，暈，飲食不思。
又隔了三年，他花了半年慢慢入京，結果並沒有改變。
哀莫大于心死，這便出家了。
由于他的學問實在好，于是每隔一天便在玉佛寺旁邊廣場教孩子念書，不用錢，窮也沒關系，用筆沾了水寫在桌子上當練習，就這樣刻苦。三十年來居然也出了十幾個秀才，考上秀才自然有富戶樂于結親代為請西席，考舉子，即使沒考上，也因為識字能到鋪子做事，不用到碼頭當苦力，耕地要看老天爺賞飯，當賬房可不用害怕晴天下雨的，可以說有不少人的人生都因為玉佛寺，因為祈瑞大師而改變了。
要說竇九爺跟祈瑞大師一見如故那完全不意外，姜苒見過大師幾面，很可愛的老爺爺，十分慈祥。
竇九爺如果要住玉佛寺，那當然是有房間，不過住在佛寺就得守規矩，得早起，早睡，吃素，謹言，京中住習慣的爺，突然要改成和尚作息，當然沒辦法。
姜苒覺得還不錯，重學問，總比為了花魁留下來好。
詢問清楚了，再三跟黃嬤嬤道謝後，姜苒便告辭。
手握著十兩銀子，手上沉甸甸，心里喜孜孜。
她去鎮上的成衣店買了三套新衣服，新鞋子，然後買了金釵—— 雖然已經是十年前的事情，但她記得很清楚，侯府的大丫頭，耳墜是金子，手上有玉鐲，打扮得都比尋常人家的小姐好。
大丫頭若是太樸素，主人家看了也不高興。
所以她又買了珍珠耳環。
剩下的銀子給蘭姐兒買了對純金小耳環，又剪了幾尺布，最後買了兩只熟雞。
被竇家錄取是大大喜事，他們得慶祝一下。
另外一只雞要送給趙大嬸，謝謝她。
羊氏見到女兒大包小包還拎著雞回來，便知道事情成了，「那貴人府上的人可好相處？妳有沒有受委屈？」
姜苒嘻嘻一笑，「女兒一說自己是安泰侯府的小姐，那嬤嬤馬上另眼相看，刀子口，豆腐心，人好得很。」
羊氏責怪，「妳怎好說出自己的出身，那不是白白讓人笑話嗎？」
他們到這鄉下地方後，便說是正妻不容才被掃地出門，其余一個字都沒說。
堂堂一個大戶千金卻淪落到要刺繡賺錢，羊氏無論如何不想讓人知道，就當他們是普通人就好了。沒想到女兒應聘丫頭卻講出來了，難保那嬤嬤不會跟別人說，到時候從鎮上傳回這里可就不好了。
自己被指指點點就算了，她不想蘭姐兒跟和哥兒被說，尤其是和哥兒，一個侯府的少爺到現在也沒上過學堂，認識的字都是母親跟姊姊教授，一件好衣服都沒穿過，不認得字畫，沒有看古董的能力，說來是很難堪的。
「女兒不說，怎讓那嬤嬤留下印象，那貴人只是比較挑，鎮上認得字的姑娘也不是沒有，去的路上女兒想得很清楚了，一定要被錄用才行，和哥兒不能一輩子跟我們住鄉下，我們得送他上京，得讓他進學堂。十歲也不大，加緊腳步還是可以跟得上，何況和哥兒聰明，將來自己考個功名，人生就大不相同了。」
羊氏自責，「都怪我不好，連累了你們姊弟三人。」
「哪能怪母親，要說就是祖母裝死，大伯勢利，父親沒用，蔡氏狠心，萬萬怪不得母親的，女兒的名字也有草頭呢，怎麼一點事都沒有。」
羊氏模著女兒的頭發，十分愛憐，「等攢夠了銀子，先辦妳的婚事，都十七歲了，萬萬不能再耽擱下去。」
姜苒一臉嫌棄，「女兒才不想嫁。」
羊氏著急，「妳不嫁，老了怎麼辦，誰照顧妳？」
「哎喔，娘啊，銀子可比兒子實在多了，女兒要兒子干麼，銀子才會听我的話，妳不看周大壯娶了媳婦後，整天頂撞他老娘，周嬸子都快被氣死了，還有那個崔大頭，跟個寡婦跑了，崔大嬸白白養了二十年兒子一點用也沒用，林阿山更絕，把老屋都押給賭場了，只為了翻本，現在一家住在破廟里，一日三餐都成問題，要兒子做什麼，女兒好好刺繡，好好賺錢，將來靠銀子來養老。」
羊氏說不過她，又急了，「妳這丫頭怎麼好的不看，都看壞的。」
「又沒人跟我保證兒子一定孝順，我何必冒險。倒是銀子，一定听我的話，女兒讓它在哪就在哪，等女兒存夠銀子就買幾畝地租給人家耕，賺租金，那日子過得可好了，到時候養兩只狗，白天釣釣魚，逗逗狗，市集開了就去買點肉，晚上把桌子搬到院中，看著月亮啃雞腿，日子多舒坦啊。」姜苒開導羊氏。
不是不想成親，想的，但是怕，因為太怕了，寧願不要成親了。
除非天上掉下一個好對象，人品好，外貌過得去，能尊重妻子，如果有這樣的人出現，又願意娶她，她馬上嫁。但問題這樣的人在古代太難找了，所以她只能安慰自己，順便安慰羊氏。
姜蘭午睡起來，見到雞，眼楮都大了，「今天不是初一十五啊，怎麼吃肉了？」
姜苒模著妹妹的頭，拉來自己身邊，取下姜蘭穿在耳垂上的茶葉細枝，從懷中拿出那對環狀的耳環，雖然小，卻是純金的，然後給妹妹戴上。
姜蘭一臉開心地跑去照銅鏡，然後又跑回來，「姊姊怎麼有這個？」
「姊姊應聘上貴人的丫頭啦，那嬤嬤給了一筆錢買幾件象樣的衣服，這是剩下的銀子買的，以後不用羨慕春桃啦，妳也有。」
姜蘭臉色紅彤彤的，十分高興。
小村雖然不富裕，但女兒家誰沒個小金耳環，銀釵子，過年還是吃喜酒時打扮一下，姜蘭平常來往的鄰居小女孩們也都有一兩項比較昂貴的事物，偏偏姜家很窮，還真的都沒有，前幾年在廟會給人免費穿了耳洞，卻也只用茶葉細枝避免密合，這是姜蘭第一次擁有象樣的飾品。
「看夠了就取下來放好。」羊氏笑說︰「下個月石大嬸要娶媳婦，到時候再戴上。」
「姊姊還剪了一些布，讓娘給妳做件新衣服，就是這塊，晚霞色的，喜不喜歡？」
姜蘭開心得不行，她已經兩三年沒穿過顏色這麼鮮艷的衣裳了。
羊氏看著女兒這樣喜悅，內心一酸，蘭姐兒沒過過好日子，這一點小東西就這樣高興，對，讓和哥兒回去，將來分了家，也能照顧苒兒跟蘭姐兒。
自己是不多奢求了，只要孩子好就行。
「怎麼這麼高興？」姜和一邊進來一邊說︰「還好幾步遠就听到妹妹的叫聲。」
姜蘭害羞起來，跑到哥哥面前，「姊姊買給我的。」
姜和看到妹妹耳上一對金燦燦的耳環，故意裝作不知道，「買了什麼？」
「買了這個啊。」
「沒看見。」
「你再看清楚些，有的。」姜蘭急了，一邊說一邊把耳朵湊到姜和眼前，好讓他看清楚。
羊氏笑了出來，「妳哥逗妳呢。和哥兒，別捉弄你妹妹，等一下要哭了。」
姜和笑，「早看到了，一對金耳環，很好看。」
姜蘭破涕為笑，「就是，娘剛剛讓我收起來，哥哥再晚點回來就看不到了。」
羊氏慈愛的看著兒女，「餓了吧，晚飯已經在爐子上煮了，你姊今天還買了雞，晚上有肉吃。」
姜和雖然才十歲，但窮人孩子早當家，今日是去鄰居的枇杷園幫忙采收枇杷，工錢二十文，包午飯一頓。
一天二十文的工錢是少了，不過十歲力氣不大，也沒什麼好說。
他拿出工錢，「娘，您收好。」
羊氏見兒子懂事，心里更覺得愧疚，當時自己若是有勇氣跟老太太說或跟老爺說，姜家未必會把他們母女驅逐，相克？住遠一點就是了，大不了他們住到姜家在鄉下的莊子，怎麼樣都比被趕出來好。
但後悔也于事無補，羊氏也常想，要是時間能倒流，要是知道蔡氏派來的人會把她的安家銀給偷走，無論如何會爭上一爭。
可笑的是直到自己醒來發現銀兩都不在了，才知道原來蔡氏不是迷信，她是要置自己于死地，一個女人帶著一個幼女又沒了銀子，不死也難活。
那時苒兒才六歲，和哥兒跟蘭姐兒還在自己肚子里，除了苒兒貼身藏的一把銀珠子，什麼都沒了，那群狠心的人連房錢都沒付，羊氏後悔自己對他們太信任，連防都沒防，她這個蠢蛋，直到那個瞬間才清醒過來。
她的兒子是侯府少爺，她的女兒是侯府小姐，被趕出來的是她與苒兒，和哥兒跟蘭姐兒他們無論如何不該在鄉下過一輩子，他們應該榮華富貴，應該錦繡前程。
一定是老天爺張眼給了機會，現在只希望苒兒能有那貴客的眼緣，等貴客回京願意讓姜和跟著走……